Глава первая. Первый снег
Старый царедворец слышал, что вчера Ваше Величество и Великий Князь Цинь любовались снегом вместе.
Третий год Цинхэ, столичный город Бэци — Шанцзин.
В этом году зима выдалась совсем не холодной. Редкие снежинки падали на мостовую, Се Юаньши стоял под окном и протянул руку, ловя ладонью маленькие снежинки.
Цинхуалоу находилась на Западной улице Шанцзина, в самом оживленном и шумном районе западной части города. Наступал вечер, и под окнами непрекращающимся потоком неслись зазывающие крики уличных торговцев, а также звонкий смех детей, гонявшихся друг за другом прямо посреди улицы.
И вовсе не холодная, с чего ты взял, что она холодная? — Шэнь Юйчжу накинул ему на плечи плавающий на ветру плащ и мягко упрекнул: — Хоть это и первый снег, ты уже достаточно нагляделся. Если не закроешь окно сейчас, то вскоре простудишься.
Се Юаньши прислонился к оконной раме: — Редко идет снег, позволь мне посмотреть еще немного.
Шэнь Юйчжу завязал тесемки плаща и с беспомощной улыбкой произнес: — Побереги же ты свое здоровье. Если те самые старые чиновники при дворе узнают, что ты подхватил простуду, да еще и гуляя вместе со мной, они снова начнут строчить императорские доклады с жалобами на меня во время утреннего доклада.
Я прямо-таки представляю тон Главного цензора: он наверняка скажет, Ваше Величество, как вы могли брать Великого Князя Цинь любоваться снегом? Либо же заявит, Ваше Величество, раз уж вы повели Великого Князя Цинь любоваться снегом, почему не нашли для этого теплое местечко! — Шэнь Юйчжу мысленно воспроизвел слова Главного цензора и попытался скопировать его интонацию; пусть сходство было не абсолютным, но процентов на пятьдесят или шестьдесят он попал в точку.
Да с чего бы Цензору Чжану выражаться так преувеличенно, как говорит Ваше Величество?
А где же я преувеличиваю? В прошлый раз во время Праздника середины осени шел дождь, но ты наотрез отказался оставаться дома и потащился со мной на улицу. Мы столкнулись с ним на улице, разве он не вел себя точно так же, сплошное неосуждение на лице? На следующий день на утреннем совещании он лично возглавил всех цензоров из Ведомства цензоров, и они отчитывали меня на все лады, — Шэнь Юйчжу легко ущипнул его за щеку. — Я вообще-то император, а лицо мне так и норовят прилюдно утереть. Ну-ка, говори, как будешь возмещать мне ущерб?
Се Юаньши невольно рассмеялся от его шуток. От природы он обладал весьма привлекательной внешностью, но из-за слабого здоровья в его чертах таилась бледность, придававшая ему хрупкий вид; однако стоило ему улыбнуться, как всё его лицо мгновенно оживало, приобретая утонченные и яркие краски.
Если дело дойдет до такого, пусть Ваше Величество идет разбираться с Цензором Чжаном лично, а я в этом участвовать не собираюсь.
Шэнь Юйчжу закрыл окно и повел его вглубь комнаты: — Ах ты, тебе бы только побольше улыбаться.
Помощник трактирного слуги уже расставил на столе вино и закуски, и Шэнь Юйчжу протянул ему палочки для еды: — Поешь здесь, а после я провожу тебя в резиденцию.
После ужина карета доставила обоих к воротам резиденции князя Цинь. Шэнь Юйчжу вышел первым, помог спутнику опуститься на землю и тут же аккуратно накинул Се Юаньши капюшон на голову, затянув его поплотнее.
Се Юаньши оказался закутан с ног до головы, он поднял голову и запротестовал: — Я ведь уже приехал, мне вовсе не холодно.
Шэнь Юйчжу приказал: — Живо в резиденцию, и чтобы не смел снимать. Тебе же еще идти внутрь какое-то время.
Когда карета скрылась из виду, у входа появился Ся Пэй, слуга, сопровождавший Се Юаньши в сегодняшней вылазке: — Хозяин ушел с императором, почему же вы вернулись так рано?
Се Юаньши повернулся, направляясь во двор, и холодно бросил: — Я еще не успел спросить с тебя за это, а ты уже сам допрашиваешь меня.
Ся Пэй растерянно моргнул: — О чем это хозяин хочет меня спросить?
Се Юаньши бросил на него косой взгляд: — То, что ты не путался под ногами, пока мы с императором сидели в комнате, еще куда ни шло. Но тащиться так далеко позади на выходе из ресторана — неужели тебе настолько в тягость следовать за мной?
Ся Пэй был еще совсем юн, ему едва исполнилось шестнадцать, и в нем бурлила присущая подросткам жизнерадостность и энергия. Он затряс головой, точно погремушка, и, надув губы, принялся оправдываться: — Да я же думал, что раз хозяин проводит время с императором, то я лишь буду мешать. Управляющий Лю всегда хвалит меня за сообразительность.
Управляющий Лю, который преданно ждал у парадного входа, чтобы встретить князя Цинь, добродушно и ласково улыбнулся, а Ся Пэй тут же перебросил ему взгляд, полный ожиданий похвалы: — Ведь правда, Управляющий Лю?
При Се Юаньши Управляющий Лю не позволял себе такой расслабленности, как Ся Пэй, но все же выказал положенное почтение, слегка согнувшись в поклоне: — Ваша Светлость вернулись.
Видя, что Управляющий Лю оставил его слова без внимания, Ся Пэй снова затараторил: — Раз рядом был император, хозяина наверняка окружили самой лучшей заботой.
Он принял из рук служанки фонарь, возглавил шествие и забормотал себе под нос: — А я-то как раз хотел подойти поближе, чтобы позаботиться о хозяине, да только император мне шанса не давал.
Разве хоть раз в прошлом бывало иначе? Ему просто не оставляли никакой возможности приложить хоть малейшие усилия.
Снежинки залетали под порывами ветра прямо в открытую галерею, и Се Юаньши плотнее запахнул на себе плащ, обрывая бормотание Ся Пэя: — Нашлись же у тебя оправдания на каждый случай.
Ся Пэй весело рассмеялся, подумав про себя: я ведь чистую правду говорю!
http://bllate.org/book/32705/3999264
Готово:
