Петь давай, можно и песни писать.
Тогда давай соревноваться в том, в чем сильны, почему бы тебе не посоревноваться со мной в дефиле по подиуму или фотосессии?
Соревнование так соревнование, неужели я тебя испугаюсь...
Цзи Чунь протянул обе руки и сделал жест, призывающий нажать вниз, призывая их сначала успокоиться: Соревноваться в тех областях, в которых вы сильны, — как это скучно. Если уж соревноваться, то давайте в базовых навыках Великих драконов, как вам идея?
Брат и сестра снова с поразительным синхронным выражением лица замерли: Великих драконов... базовых навыках?
Цзи Чунь загадочно улыбнулся: Именно так.
Цзи Линьцзэ взглянул на него и беспомощно покачал головой.
Будучи самым древним Великим драконом в мире с чистейшей родословной, Цзи Чунь, несмотря на молодое и красивое лицо, а также мягкий и спокойный характер, способный ввести кого угодно в заблуждение, на самом деле был самым настоящим... старым озорником.
*
Есть такой вид холода, который называется «твой дядя боится, что ты замёрзнешь». Например, сейчас, опасаясь, что во время предстоящего соревнования он продрогнет, Цзи Сяоцы был закутан в точно такую же одежду и обувь нежно-коричневых тонов в плотный кофейный комочек, словно зажаренный на солнце снеговичок.
Цзи Чунь оглядел его со всех сторон, оставшись недоволен монохромным сочетанием цветов, и сменил его шапку и шарф на чисто-белые, с болтающимися на них пушистыми маленькими помпонами.
Теперь он стал похож на миниатюрный человеческий кофе по-венски.
Впрочем, выбор одежды, сделанный Цзи Чунем, был не лишен смысла, ведь члены их семьи, а точнее, семьи драконов, находились сейчас вовсе не в привычном для жизни Зеленом лесу, а улетели за несколько сотен километров на заснеженные горы.
Для Великих драконов такое расстояние было сущим пустяком — столомо взмахнуть крыльями, и окажешься на месте.
По сравнению с хрупкими человеческими детенышами, Великие драконы не так сильно боялись холода, но все же чувствовали себя здесь не слишком уютно. В конце концов, они были представителями вида, обожающего высокие температуры и огонь, а вовсе не творениями льда и снега.
Цзи Юэчжи, все еще одетая в домашнее шелковое платье на бретельках, потерла плечи — холод пробирал до костей. Человеческая кожа и органы были слишком хрупкими, и если остаться здесь еще хоть немного, неизвестно, что откажет раньше: кожа, которая замерзнет до повреждений, или сердце, которое остановится от шока. Она вброд зашагала к открытой площадке, закружилась, и из-под ее ног взметнулось огромное облако белого тумана, застилающее обзор. А когда оно рассеялось, перед ними предстала, пожалуй, последняя выжившая в мире самка дракона S-класса.
Будь то бело-золотая чешуя, или идеальные по форме и углу наклона Драконьи крылья и драконьи когти, облик дракона Цзи Юэчжи выглядел весьма изящно по меркам драконов. Вот только в последнее время она все больше и больше увлекалась миниатюрным и изящным человеческим обличьем и уже давненько не возвращалась в свой истинный Облик дракона, так что теперь даже сама чувствовала себя немного непривычно.
Однако, приняв Облик дракона, становилось действительно намного теплее.
Цзи Сяоцы редко доводилось видеть Облик дракона своей старшей сестры, поэтому он жутко любопытствовал и попытался подойти поближе, но совсем забыл, что теперь из-за многослойной одежды превратился в круглый шарик. Не успел он сделать и двух шагов, как шлепнулся лицом прямо в снег.
Все домочадцы переполошились и в суматохе бросились на помощь. Однако Цзи Юэчжи и Цзи Юэпэн уже успели вернуться в Облик дракона, но по привычке все еще считали себя крошечными людьми, так что, желая подбежать поближе, их крылья столкнулись друг с другом, а хвосты чуть не переплелись в узел. Обе драконицы рухнули вместе, сотрясая горы и едва не вызвав лавину.
К счастью, Цзи Линьцзэ обладал молниеносной реакцией: он уже выудил маленького детеныша из сугроба и, мгновенно отрастив Драконьи крылья, взмыл в воздух метров на десять.
Цзи Чунь тут же бросился за ними, смертельно боясь, что детеныш пострадает.
Цзи Сяоцы же не только не заплакал, но, глядя на то, как старший брат и сестра неуклюже валяются вповалку, со смехом за залился звонким смехом.
Одежда была настолько толстой, что он не только не ушибся, но из-за разницы высоты соприкосновения снега коснулся лишь край его шапочки, сам же малыш остался абсолютно невредимым.
Чистый и мягкий смех ребенка — лучшее лекарство от любой тоски в этом мире. Брат и сестра, которые еще мгновение назад были готовы вцепиться друг другу в глотки из-за соревновательного задора, а из-за этой нелепой подножки и вовсе едва не подрались, услышав, как весело смеется младший братишка, тут же махнули на все рукой.
Кто бы в итоге ни отвел Цзи Ци, если детеныш счастлив, разве этого не достаточно?
*
Тем не менее, победителя выявить было необходимо.
Испытание предстояло простое: полеты, изрыгание пламени и охота. Стандарты установил глава клана Цзи Чунь, назвав это состязание «троеборьем железного дракона».
Гарсия выступил в роли единственного судьи и ждал на финише, Цзи Чунь с детенышем на руках «путешествовал» под надзором Цзи Юэпэна, а Цзи Линьцзэ объединился в команду с младшей сестрой.
Для обеспечения честности состязания Цзи Чунь и Цзи Линьцзэ должны были на протяжении всего времени сохранять человеческий облик и не имели права оказывать участникам помощь. Это означало, что даже посреди снежных гор на высоте нескольких тысяч метров им придется поддерживать лишь человеческую оболочку. К счастью, их сутью все же оставались драконы, так что ни согрев, ни кислород проблемой не являлись. Единственным, о чем нужно было позаботиться, — это надежная защита Цзи Сяоцы, остававшегося человеком.
Цзи Чунь одолжил у Гарсии черный плащ, материал которого оказался далеко не простым. Если память ему не изменяла, это была сделка с кем-то вроде ведьмы: плащ грел зимой и охлаждал летом, а также обеспечивал вентиляцию — почти как мобильный кондиционер. Стоило лишь завернуть в него детеныша, как все проблемы решались сами собой.
Первое испытание — полет, все очень просто: от одного края границы до другого, преодолев весь массив непрерывных белых гор. На это соревнование даже не ушло много времени, ведь в безмолвных снежных горах не было ни души, ни летающих птиц, ни бегающих зверей, так что никаких препятствий не предвиделось.
Главным ощущением Цзи Юэпэна от этого было то же самое, что и от недавней послеобеденной прогулки: давненько ему не доводилось летать в Облике дракона, и это оказалось действительно чертовски утомительно.
Хорошо хоть, что он продержался. Впрочем, одного лишь умения продержаться было явно недостаточно.
В конце концов, он теперь национальный кумир, так что, судя по всему, придется усилить тренировки и поддерживать форму.
Второе испытание — изрыгание пламени. Тоже несложно, разве что немного непривычно: в конце концов, разводить костер в снежной яме и выплевывать огонь — вещи совершенно разные. Для первого достаточно лишь хвороста, тогда как второе требует точнейшего расчета, иначе низкая температура и влажность в мгновение ока потушат огненный шар.
Это состязание отдаленно напоминало смесь метания ядра и стрельбы из лука на человеческой олимпиаде: здесь требовались и сила, и дальность, и предельная точность — идеальное воплощение баланса интеллекта и боевой мощи.
Два платиновых Великих дракона выстроились в ряд, из их пастей вылетели сине-зеленые огненные шары, с треском прочертившие параболу и ручившиеся в намеченные цели, которые мгновенно затушило падающим снегом.
Хотя длилось все недолго, зрелище оказалось поистине завораживающим: бескрайняя белоснежная гладь отражала сияние чешуи и пламени, напоминая падающий каскад разноцветных фейерверков. Цзи Сяоцы, сидевший на зрительской трибуне, во все глаза следил за происходящим, переполненный восторга.
http://bllate.org/book/32703/3998833
Готово:
