Вокруг свистел яростный ветер, и Юй Хуай расслышал шуршание в чаще — убийцы всё еще рыскали по лесу.
Перед глазами всё сильнее расплывалось. С трудом сделав еще несколько шагов, он поднял голову: вокруг клубился густой туман. Черт возьми, зрение почти полностью пропало, а жар внутри разгорался с новой силой.
Это некстати накатившее пламя страсти пришло как нельзя более вовремя. Если бы не приступ, его внутренняя энергия не вышла бы из-под контроля, он не ослеп бы и не оказался заперт в горном лесу.
Юй Хуай надавил пальцами на несколько точек на собственной груди, временно подавляя блуждающий злой огонь, и прислонился спиной к стволу дерева, тяжело дыша.
По его лицу градом катился горячий пот, щеки неестественно покраснели, а всё тело пылало, будто в огне.
Горло обожгло солоноватым вкусом крови. Он внезапно зажал рот рукой, а когда разжал ладони, то даже вслепую понял: из-за отката внутренней энергии у него началась кровавая рвота.
Он закрыл глаза, отгоняя мысли о состоянии своего тела, и всем существом сосредоточился на звуках ветра. Этот лес таил в себе смертельную угрозу, желающих убить его было предостаточно.
В памяти промелькнул чей-то силуэт: этот человек вечно носил светло-синие длинные одежды, его тонкую, изящную талию подчеркивал пояс с замысловатой нефритовой пряжкой. На губах неизменно играла высокомерная улыбка, а лукавый прищур глаз таил в себе мириады чувств. Но когда он смотрел на Юй Хуая, его взгляд неизменно становился прежним — холодным и отрешенным, словно в глубине души Юй Хуай не представлял для него ровным счетом ничего.
Этот человек — нынешний канцлер, обладающий колоссальной властью. Его реальное влияние сейчас значительно превосходило силу самого Юй Хуая, принца, которому еще только предстояло взойти на престол.
Юй Хуай отлично понимал, почему вспомнил именно его.
Потому что он знал: этот человек хочет его убить.
Неужели в этом лесу повсюду расставлены люди Юй Цзэхуаня? Неужели он жаждет избавиться от него, чтобы спокойно усесться на императорский трон?
Жар внутри разгорался всё сильнее. Закупоренные акупунктурные точки лишь сохраняли рассудок ясными, но не могли унять бурю в теле. Если он не найдет кого-то, кто поможет справиться с приступом, то умрет мучительной смертью еще до того, как появятся наемные убийцы.
Неподалеку послышались приближающиеся шаги.
Раз.
Два.
Три.
Юй Хуай затаил дыхание, перевернув в пальцах правый кинжал. Если это убийца, он сможет отправить незваного гостя на тот свет одним ударом. Даже лишившись внутренней энергии, он обладал выдающимися боевыми навыками. Придет один — он убьет одного.
В поле зрения возникла фигура в светло-синих одеждах. Юй Хуай не мог разглядеть ее отчетливо — силуэт лишь отдаленно напоминал Юй Цзэхуаня. Он моргнул, силясь получше разглядеть гостя, но перед глазами по-прежнему всё плыло, и лица человека он разобрать не смог.
Впрочем, сомнений быть не могло — это определенно Юй Цзэхуань. Кроме него, подняться на эту гору в такое время никто бы не осмелился.
Сердце Юй Хуая ликовало.
Он протянул руку и, когда Юй Цзэхуань поравнялся с ним, резко втянул того в свои объятия, ладонью зажав ему рот. Юй Хуай знал: у Юй Цзэхуаня не было боевых искусств и он не сможет оказать серьезного сопротивления.
— Мм-м! — Юй Цзэхуань, внезапно влетевший в чьи-то объятия, смертельно испугался и отчаянно забился, но не смог сдвинуть с места руку, державшую его под жестким контролем.
Всё шло вовсе не так, как было написано в романе!
Сегодня канцлер во главе гражданских и военных чиновников сопровождал Третьего принца Юй Хуая на осеннюю охоту. Стоило Третьему принцу углубиться в зону обитания диких зверей, как появились убийцы и перебили нескольких сановников, тогда как остальные чиновники сбились в кучу, не смея и шагу ступить наружу.
— Господин канцлер, Третий принц сейчас в смертельной опасности. Нижайше прошу Вас отдать приказ императорской гвардии спасти Третьего принца, — склонившись в поклоне, произнес младший чиновник Чжоу, боясь поднять голову от самой земли.
— Господин Чжоу шутит, с чего бы ему быть в опасности? Как так вышло, что мне об этом ничего не известно? — с улыбкой отозвался Юй Цзэхуань. На нем сегодня было светло-синее длинное платье из водного шёлка — ткани столь редкой и драгоценной, что второй такой не сыскалось бы даже в сокровищнице императорской семьи Государства Ланьцзя.
— Н-но ведь над лесом поднялся дым, видны следы битвы! — не удержался кто-то из чиновников. Глядя на Юй Цзэхуаня, они дрожали так, будто волки загнали в угол безобидных кроликов, и не смели сделать ни единого лишнего движения.
— Я сказал, что ничего нет — значит, нет. Или вы хотите сказать, что кто-то среди вас замыслил покушение на Третьего принца? — Юй Цзэхуань холодным взглядом окинул сановников по очереди. Императора не было, наследник еще не дорос до государственных дел, и вся полнота власти в Дворе сосредоточилась в руках канцлера, хотя у прочих чиновников тоже хватало всевозможных скрытых помыслов. Юй Хуай прекрасно это понимал: среди присутствующих было немало тех, кто желал смерти ему самому, и не меньше тех, кто жаждал погибели Третьего принца.
В этот момент перепуганный насмерть стражник со всех ног бросился к ним с криком:
— Беда! Беда! На Третьего принца совершено покушение, его жизнь и смерть сейчас под вопросом!
Стражник волок за собой слугу, покрытого кровавыми ранами. Тот успел вымолвить лишь: «Спасите принца», — и рухнул на землю. Зрелище было жутчайшим: всё его тело пестрело глубокими порезами, и то, что он смог продержаться до сих пор, уже казалось чудом.
http://bllate.org/book/32701/3998468
Готово:
