—Фух, — стоя у входа в кофейню, Ю Сянъян глубоко вздохнул, подергал тесный строгий костюм, наконец настроился должным образом и распахнул дверь.
— Добрый день, сэр. Сколько вас человек? У вас есть бронь?
— Я договорился о встрече, вчера забронировал через Сеттере двухместную кабинку. — Ю Сянъян чувствовал себя не в своей тарелке из-за излишней любезности персонала и поднял свой терминал, чтобы показать его сотруднику.
— Хорошо, секунду… Пожалуйста, следуйте за мной. — Работник с помощью рабочего терминала привычно сверил данные бронирования и провел Ю Сянъяна к заранее подготовленному столику. — Вот меню напитков, вы готовы сделать заказ?
— Газированную… Эм, дайте мне просто стакан воды, мы сделаем заказ, когда человек подойдет.
— Хорошо.
В современном обществе с его высоким уровнем развития электроники и искусственного интеллекта осталось совсем немного заведений, где до сих пор используют традиционные бумажные меню. Большинство перешло на системы заказов через терминалы, а бумажные каталоги встречались разве что в элитных заведениях с высокими ценами — таких как эта кофейня, где даже без учета сервисного сбора стоимость самого дешевого набора к послеобеденному чаю была равна его полумесячному заработку бустера.
Ю Сянъян оглядел окружающую обстановку, затем посмотрел на собственный парадный костюм и невольно вздохнул.
Ему только что исполнилось двадцать восемь лет, и он столкнулся с главной проблемой своего поколения — давлением по поводу женитьбы. Ю Сянъян никак не ожидал, что доберутся и до него — человека, который в том доме всегда был невидимкой и давным-давно съехал жить отдельно. Его старший брат, отличавшийся примерностью с малых лет, в прошлом году женился на дочери своего начальника, преуспев и в карьере, и в любви. В этом году у него родился сынишка, а родители получили гордые звания дедушки и бабушки и теперь наслаждались семейным счастьем — разумеется, если не считать его самого, этого белой вороны.
В глазах родителей и родственников у Ю Сянъяна не было нормальной работы, его показатели годности как Альфы были самыми заурядными, он не умел заводить друзей и не мог найти жену. Если выражаться словами его деда, державшегося смиренно-патриархальным манером, ему бы лучше сделать операцию и превратиться в Омегу — глядишь, тогда бы нашелся какой-нибудь Альфа или Бета, готовый его подобрать.
Он всегда был изгоем в семье и, обладая достаточной сообразительностью, вовремя съехал на съемную квартиру. Перебиваясь заработками игрового бустера — единственным своим достоинством, заслуживающим внимания, — он худо-бедно мог себя обеспечить. А благодаря врожденному баффу социофобного геймера, который не любит выходить из дома и не имеет лишних трат, его жизнь протекала еще более-менее сносно.
Но неделю назад те самые родители, которые спали и видели, как бы запихнуть его обратно в утробу и переделать заново, неожиданно нагрянули с визитом. Они заявили, что Ю Сянъян приближается к тридцатилетию и до сих пор не женат, из-за чего они чувствуют себя униженными. Высказав всё, что накопилось, они объявили, что уже подали за него заявку на подбор пары в дата-центр, и поставили ультиматум: жениться в течение года. Ю Сянъян инстинктивно попытался возразить, почему они не посоветовались с ним, но, привыкший с детства к подавляющему воспитанию и постоянным упрёкам, не выдержал родительского гнева и всё же сдался.
Самое смешное заключалось в том, что жениться предстояло ему, но у него, как у главного участника, даже не было права выбора. Даже это дорогое кафе родители выбрали по собственной воле, но оплачивать счет в итоге придется ему самому.
Кофейня располагалась в самом оживленном районе в центре города, и дорога от съемной квартиры Ю Сянъяна туда и обратно занимала уйму времени. Сегодня он собрался и вышел из дома очень рано, так что к моменту прибытия до назначенного часа оставалось еще около двух часов.
Чтобы не выглядеть слишком неловко, Ю Сянъян несколько раз обошел квартал вокруг. Будучи законченным социофобом, он то и дело чувствовал, насколько чужеродно смотрится в глазах проходящих мимо людей. Долго настраиваясь морально, он все же решил войти внутрь и ждать там. И даже в этом случае до встречи оставалось еще минут сорок-пятьдесят.
Крутя в пальцах стоявший перед ним стеклянный стакан, молодой человек в слишком свободном костюме выглядел крайне напряженным. Под предлогом того, чтобы сделать глоток воды, он бросал косые взгляды на стойку заказов, но тут же отводил глаза, стоило сотруднику посмотреть на него в ответ.
— Сэр, вам чем-нибудь помочь? — Кофейня не зря брала такую высокую плату за обслуживание: заметив, что Ю Сянъян смотрит в сторону стойки, к нему тут же подошел работник.
— …Нет, ничего. — Ю Сянъян выглядел несколько встревоженным. Он посмотрел сквозь прозрачное стекло наружу, изображая человека, высматривающего среди толпы того, с кем у него назначена встреча, хотя понятия не имел, как его будущий партнер выглядит. Впрочем, чтобы избежать неловкости тридцатиминутного молчаливого сидения, он предпочел солгать, что собирается связаться с другим человеком и уточнить, где тот находится.
— Хорошо, если вам понадобится помощь, вы можете нажать кнопку вызова вон там.
Наконец отделавшись от назойливого персонала, Ю Сянъян шумно выдохнул, открыл терминал и еще раз проверил время.
Его палец легко постучал по сенсорной панели терминала, набирая сообщение: «Здравствуйте, я уже на месте, а вы доехали?» Однако палец завис над кнопкой отправки, и он никак не решался нажать. Подумав, что тон звучит недостаточно вежливо, он стер всё и начал набирать заново.
Динь-дон!
Под звон входного колокольчика дверь открылась, но Ю Сянъян, всё еще занятый подбором слов, не обратил внимания на движение у входа, хотя отчетливо услышал голоса сотрудников и гостей.
После долгих и мучительных колебаний Ю Сянъян наконец принял решение, зажмурился и нажал кнопку отправки. Сделав это, он с нервным трепетом уставился на статус передачи на экране терминала, судорожно тепля руки о брюки.
«У вас новое сообщение, пожалуйста, проверьте».
Электронный сигнал прозвучал прямо над ухом, и Ю Сянъян резко поднял голову. Возле его столика, сопровождаемый сотрудником, стоял мужчина, и терминал, висевший у того на запястье, издал точно такой же звуковой сигнал.
Мужчина слегка взмахнул рукой и с улыбкой произнес:
— Прошу прощения, я опоздал.
http://bllate.org/book/32700/3998392
Готово:
