Глава 6
Покинув Остров Персикового Цвета, Хуан Жун и Хуан Лянь направились на север. Когда они добрались до Чжанцзякоу, Хуан Лянь начал испытывать сильнейшее напряжение: он помнил, что именно здесь Хуан Жун впервые встретит Го Цзина.
Чжанцзякоу связывал юг и север, сюда стекались меха со степных просторов, а потому народу здесь было не счесть, а торговые ряды поражали воображение своей пышностью. Не только Хуан Жун, но даже Хуан Лянь едва не ослеп от этого изобилия.
Лица у обоих были на редкость пригожие, и даже простая одежда не могла скрыть их природной красоты. В конце концов, несмотря на все возражения Хуан Ляня, Хуан Жун нарядила их обоих маленькими нищими.
Облачившись в точно такие же лохмотья, нахлобучив почерневшие рваные шапки из сыромятной кожи и измазав лица и руки сажей, они стали совершенно неузнаваемы.— Братец, ты следишь за своей внешностью даже больше, чем я, это совсем нехорошо. — С тех самых пор, как им пришлось переодеться в этот наряд, Хуан Лянь не переставал хмуриться. Хуан Жун впервые заметила, что её младший брат так печётся о своей красоте. — Братец, мальчикам не подобает быть такими озабоченными своим внешним видом.
Хуан Лянь обиженно посмотрел на Хуан Жун. Она совершенно не понимала его терзаний, чем глубоко ранила сердце юноши.
— Ну ладно, ладно тебе. — Хуан Жун протянула руку и коснулась лица Хуан Ляня. — Ты всё равно выглядишь очень красиво.
Хуан Лянь перехватил её руку, стиснул зубы и сердито взглянул на сестру. Видя, что она ничего не понимает и по-прежнему беззаботно улыбается, он почувствовал себя ещё более подавленным.
— Я проголодался.— Тогда давай сначала найдем место, где остановиться, отдохнем денек, а завтра пойдем погуляем, — Хуан Жун посмотрела на небо: уже стоял второй полдень, самое время было подыскать ночлег.
В таком виде, как сейчас, Хуан Жун и Хуан Лянь, конечно же, не могли заявиться в постоялый двор. К счастью, в Чжанцзякоу сдавало жилье множество обычных горожан, а поскольку у Хуан Жун и Хуан Ляня водились деньги, они сняли отдельный небольшой дворик.
Хуан Жун и Хуан Лянь не стали идти ужинать в город, а сами купили кое-каких продуктов и приготовили еду прямо во дворе.
Из-за привычки к своему ложу Хуан Лянь заснул очень поздно. Когда он проснулся, умылся и привел себя в порядок, уже наступил день. Зевая, он толкнул дверь комнаты и, обойдя всё вокруг, обнаружил, что во дворе остался совсем один.
Еще до конца не проснувшись, Хуан Ляньбрел на кухню и, заприметив две тарелки с пирожными, машинально взял одно и начал есть. Всё было именно так, как он любил — сладко, но совсем не приторно.
Лишь доев все сладости, Хуан Лянь наконец полностью пришел в себя.
Внезапно в голове у него мелькнула мысль: это же Чжанцзякоу, Хуан Жун переодета маленьким нищим, а значит… Го Цзин…
Сонливость вмиг слетела с Хуан Ляня. Забыв о том, что его лицо и руки вымазаны сажей, он схватил шапку и бросился на улицу.
Неужели всё зашло так далеко? Стоило ему проспать всего один раз, как его собственную сестру вот-вот уведут обманом!
Уведут с помощью коня… Ладно уж, то был не просто конь, а породистый скакун с кровавым потом.Хуан Лянь знал, что Хуан Жун и Го Цзин познакомились в большом ресторане, поэтому целенаправленно искал их по пути, заходя в каждое заведение, чтобы осмотреться.
К счастью, Хуан Лянь не стал пачкать лицо сажей, и хотя его одежда была обносками, нежное белое лицо заметно прибавляло ему очков — по крайней мере, половой не выставлял его вон.
— Эх, если не сказать всё как следует, дело не пойдет. Восемь блюд: перепела в цветах, жареные утиные лапки, суп из куриных язычков, оленье брюхо, фаршированное морскими гребешками, жареные бычьи жилы с приправой юань-ян, нити из крольчатины с хризантемами, жареная нога косули и свиные ножки с имбирным уксусом. Я выбрал только то, что вы можете приготовить, а от особо дорогих изысков мы, пожалуй, откажемся.
Знакомый голос, знакомые слова. Хуан Лянь шмыгнул носом и уставился на спину Хуан Жун.
Половой слушал, разинув рот от изумления. Дождавшись, пока она закончит, он произнес:
— Эти восемь блюд влетят в копеечку. На одни только утиные лапки и суп из куриных язычков уйдут десятки кур и уток!
Хуан Жун указала на Го Цзина и ответила:
— Вот этот господин угощает. Думаешь, ему не по карману?
Хуан Лянь почувствовал странное желание то ли плакать, то ли смеяться. Сцена, которую он когда-то видел на экране, теперь разворачивалась прямо перед ним, и ощущения были крайне необычными.
Он сделал шаг, приблизился к Хуан Жун, прикусил губу и, под пристальным взглядом Го Цзина, позвал:
— Брат...
Хуан Жун тоже заметила Хуан Ляня. Услышав обращение, она расплылась в довольной улыбке:
— Младший брат...
— Иди сюда, это мой младший братишка, с которым я только что познакомился, он нас угощает, — сказала Хуан Жун, усаживая Хуан Ляня рядом с собой.
— Это твой младший брат? Вы совсем не похожи, — заметил Го Цзин, не придав значения словам об угощении — в конце концов, какая разница, за одного платить или за двоих? К тому же, мать Го Цзина была родом из Линьаня, а Шесть чудиков с Юга жили неподалеку от Цзясина, поэтому он с детства привык к южному говору. Услышав, что эти двое юношей говорят на его родном наречии, он очень обрадовался.
Го Цзин сказал чистую правду: руки и лицо Хуан Жун были вымазаны угольной пылью, в то время как Хуан Лянь от спешки ничем не воспользовался, и контраст между черным и белым был очевиден.
— Впрочем, глаза у вас, братцы, очень похожие, — добавил Го Цзин, долго разглядывая обоих.
Половой стоял в стороне и, дождавшись, пока они закончат разговор, спросил:
— Достаточно будет?
— Разумеется, — ответила Хуан Жун сначала Го Цзину, а потом повернулась к половому: — Добавьте еще двенадцать блюд к рису и восемь видов закусок, этого вполне хватит.
Половой даже не стал уточнять, какие именно блюда и закуски нужны, а сразу спросил:
— Какое вино предпочитают господа?Пока Хуан Жун разговаривала с сонью, Хуан Лянь разглядывал Го Цзина. Подумать только, это же главный герой Описания героев, стреляющих в орлов, сияющий с ног до головы! Ему даже не нужно было ничего красть или отбирать силой — целая гора непревзойденных боевых искусств сама ждала, когда он их изучит.
Ладно, Хуан Лянь признавал, что завидует.
Все достижения Го Цзина проистекали из его чистой, детской души и предельной честности.
А Хуан Жун прониклась к нему чувствами еще и потому, что, когда она переоделась нищенкой и прохожие брезгливо отворачивались от нее, лишь Го Цзин отнесся к ней по-доброму. Сколько бы она над ним ни подшучивала, Го Цзин никогда не сердился.
Хотя Хуан Лянь подозревал, что Го Цзин не сердился вовсе не из-за широты духа, а просто потому, что до конца не осознавал, как именно Хуан Жун над ним подшучивает.
Позже, всего лишь из-за какой-то оброненной вскользь фразы Хуан Жун, он подарил ей скакуна кровавой масти. Разве Го Цзин не знал о ценности этой лошади?
Он прекрасно знал — его наставник только что рассказывал ему, что император У-ди некогда вел войны в Западных Регионах именно ради таких коней, — и тем не менее отдал ее.
Сокровище, заполучить которое жаждал каждый, Го Цзин без малейших колебаний подарил лишь потому, что Хуан Жун сказала, будто оно ей нравится. Как тут было не растаять от уœursа?
Взглянув на Го Цзина еще раз, Хуан Лянь опустил голову, все еще считая, что он абсолютно недостоин… Интересно, захочет ли его собственная старшая сестра подождать пару лет, пока он сам раздобудет где-нибудь коня кровавой масти и преподнесет ей?
Го Цзин немного растерялся. Он никак не мог понять, почему этот новый юноша так пристально на него смотрит — от взглядов этих по спине бежали мурашки. Однако стоило Го Цзину повернуть голову, как парень тут же опускал глаза. Заметив говядину на столе, Го Цзин внезапно прозрел: судя по всему, эти двое братьев проголодались, но стесняются начать первыми, и поспешно предложил:
— Два младших братца, отведайте-ка этой говядины.
Сам ты хочешь говядины, думаешь только о ней! — мысленно возмутился Хуан Лянь, с досадой закинул в рот кусок мяса, обнаружил, что на вкус оно очень даже неплохо, и тут же подцепил палочками еще один.
Не успел Хуан Лянь съесть и пары кусочков, как подоспел заказ Хуан Жун. Поскольку все эти блюда были привычны с детства, особого восторга они у него не вызвали, а вот лепешки с говядиной показались ему куда более интересными.
Го Цзин же, напротив, казалось, был безумно рад этой еде и уплетал за обе щеки, не останавливаясь ни на минуту.
Хуан Лянь сосредоточился на лепешке с говядиной: он зажимал между двумя полотками мясо и увлеченно грыз ее, находя это невероятно похожим на те мясные бургеры, что он ел в прошлой жизни.
Тем временем Хуан Жун беседовала с Го Цзином, рассказывая об обычаях и нравах Юга. Хотя сама она видела не так уж много, но читала уйму книг, благодаря чему ее эрудиция казалась поистине неисчерпаемой.
Глядя на то, с каким благоговением Го Цзин слушает ее, Хуан Лянь с трудом сдержал гримасу, яростно вгрызся в лепешку с мясом, бросил взгляд на кубок с вином, а затем на полностью поглощенную беседой с Го Цзином сестру. Украдкой протянув руку, он налил себе чашечку вина — из-за слабого здоровья на Острове Персиковых Цветков ему никогда не разрешали пить.
Кубок был крошечным. Хуан Лянь покрутил его в пальцах, поднес нос к краю, втягивая пьянящий аромат, и уже собирался сделать глоток, как вдруг откуда-то вынырнула чернявая ручища, безошибочно перехватила кубок и утащила его, причем ее хозяин даже не удосужился взглянуть на Хуан Ляня, продолжая болтать с Го Цзином.
Хуан Лянь тоже изредка вставлял свои реплики. Услышав от Го Цзина, что тот прибыл из Монголии, Хуан Жун расспросила его о тамошних просторах. Сам Хуан Лянь никогда в жизни не видел настоящей пустыни и теперь с живым интересом уставился на собеседника.
Го Цзин принялся увлеченно рассказывать о разных диковинках: как они гонялись за прыгающими кроликами и стреляли в орлов, неслись вскачь по степи и ловили волков. Хуан Жун и Хуан Лянь слушали с таким упоением, что Хуан Ляню не хватало разве что ведерка попкорна, чтобы захрустеть им под рассказ.
Затем Го Цзин поведал о нескольких глупостях, совершенных им в прошлом, и речь его лилась настолько рекой, что Хуан Лянь только моргал от удивления. Разве не утверждали повсюду, что Го Цзин косноязычен и не умеет красиво говорить?
С чего бы ему тогда звучать ничуть не хуже какого-нибудь профессионального сказителя?
В самый разгар рассказа Го Цзин до того воодушевился, что совершенно потерял голову и вдруг схватил Хуан Жун за руку. У Хуан Ляня глаза полезли на лоб: не успели ни сестра, ни Го Цзин опомниться, как он вовсю заколотил палочками по руке Го Цзина, завопив:
— А ну отпусти! Живо отпусти! Взломал тут дешевую выпивку за мой счёт прямо перед моим носом, отпусти, а-а-а-а-а…
Почувствовав боль, Го Цзин разжал пальцы и ошарашенно уставился на бледного юношу, который глял на него так свирепо, будто нацелился вцепиться в глотку, совсем как горный тигр.
— Я не со зла, — почесав в затылке, виновато пояснил Го Цзин, мысленно отмечая про себя, что в Центральных Равнинах и впрямь слишком много правил. Здесь тебе совсем не Монголия: мало того, что дотрагиваться до рук женщин нельзя, так еще и к чужим мужчинам прикасаться возбраняется.
Сама Хуан Жун, в отличие от брата, не выказала бурного возмущения — лишь тихонько хихикнула и опустила взгляд.
У Хуан Ляня же на сердце сразу стало холодно и тоскливо. С горечью и обидой он понял, что его собственная старшая сестра прониклась симпатией к этому глупышу Го Цзину именно с этого самого моменты.
Даже когда Хуан Жун распорядилась убрать остывшую еду и принести со стола все заново, аппетит к Хуан Ляню так и не вернулся.
Заметив, что брат и так съел немало, Хуан Жун больше не стала подкладывать ему угощения, однако кувшин с вином теперь стоял рядом с ней, на недосягаемом для Хуан Ляня расстоянии.
Когда они закончили трапезу, Го Цзин расплатился по счёту. У самого выхода на улицу стоял лютый мороз, и Хуан Лянь с Хуан Жун невольно втянули головы в плечи. Хуан Жун вежливо произнесла:
— Благодарю за гостеприимство, прощайте.
Го Цзин бросил взгляд на Хуан Жун, с плеч долой стянул соболью шубу и набросил ей на плечи со словами:
— Братец, мы с тобой сошлись с первого же взгляда, прошу, возьми эту одежду, она пригодится в дороге.
Хуан Лянь, стоявший рядом с сестрой, чувствовал себя полным нолем. Неужели его собственное присутствие настолько незаметно? Или сюжетная колея настолько неумолима, что появление еще одного человека ничего не меняет?
Хуан Лянь молча взвыл к небесам, отчаянно жалея, что рядом нет Хуан Яоши. Будь здесь его отец, он бы уж точно не стал так бессовестно пренебрегать собственным сыном!
http://bllate.org/book/32696/3997722
Готово:
