Глава 4
— Братишка, я отведу тебя кое к кому, — сказала Хуан Жун, взяв Хуан Ляня за руку, и направилась к кухне.
Хуан Лянь увидел, как Хуан Жун взяла коробку для еды и сложила в нее немного вина и нехитрой закуски, и сразу догадался, кого именно они собираются навестить. Протянув руку и перехватив коробку, он ничего не сказал и послушно последовал за сестрой к горной пещере, где был заперт Старый Проказник.
К Старому Проказнику Хуан Лянь не испытывал ни особой симпатии, ни отвращения.
Чжоу Ботун, прозванный Старым Проказником, обладал поистине редким боевым талантом, был совершенно наивен и не питал ни малейшей тяги к славе или выгоде. Однако в делах сердечных он оказался законченным подлецом: Ин Гу любила его всей душой и даже родила ему сына, но он не осмелился принять на себя ответственность за свои чувства и поступки и впоследствии даже бежал от встреч с ней.
К тому же Старый Проказник представлял немалую опасность. Он не признавал никаких условностей и светских приличий, не подчинялся никому и вел себя совершенно непредсказуемо. Руководствуясь лишь сиюминутными порывами, он делал все, что взбредет в голову, порой затевая глупые шутки, которые ставили окружающих в крайне неловкое положение.
Но порой он по легкомыслию совершал непоправимые бедствия — как это случилось с его мимолетным романом с Ин Гу. Старый Проказник и слушать не хотел чужих наставлений, да и сам никогда не извлекал уроков из прошлого, лишь огульно объявив всех женщин исчадиями зла, от которых стоит держаться подальше, иначе не оберешься хлопот, и наотрез отказываясь задумываться о чем-либо еще.
Словом, Старый Проказник сочетал в себе величайшее боевое искусство, детскую игривость, черствейшее сердце в любви и самые нелепые поступки.
При этом, хотя Хуан Яоши точно так же не признавал светских условностей, никому не подчинялся и полагался лишь на собственные порывы, он всегда отвечал за свои поступки, страстно любил и люто ненавидел. Его глубокая преданность Фэн Хэн и отеческая забота о детях ставили его на голову выше Старого Проказника.
Стоило им войти в пещеру, как Старый Проказник тут же выхватил из рук Хуан Ляня коробку с едой, вытащил бутылку с вином, шумно принюхался и затараторил:
— Всё-таки хорошо с тобой, девчонка! Вот это настоящее вино, а этот скряга Хуан Лаосэ вечно жадничает и никогда не угостит меня ничем хорошим.
— Радуйся, что вообще дают, и не капризничай, — ответила Хуан Жун, усаживая Хуан Ляня на каменный табурет.
— А это еще кто за девчонка? Как похожа на тебя! — Старый Проказник сделал глоток вина, уставился на Хуан Ляня, присел перед ним на корточки и с любопытством спросил.
Хуан Лянь скривил зубы и, демонстративно отвернувшись от старика, возмущенно бросил сестре:
— Некоторые глаза имеют только для того, чтобы воздух ими выдыхать. Даже парня от девчонки отличить не могут, зачем им вообще зрение?
— Тьфу ты, так это пацан! — Старый Проказник пропустил насмешку мимо ушей, поднялся на ноги и пару раз обошел вокруг Хуан Ляня. — С чего это мальчишка такой нежный уродился, прямо как девчонка.
— Подумаешь! Все бы вокруг были такие же грубые дуболомы, как ты! — Хуан Жун сердито зыркнула на Старого Проказника и попыталась забрать у него коробку с едой. — Раз обижаешь моего младшего брата, больше я тебе ничего вкусного носить не стану!
Старый Проказник испуганно прижал коробку к груди, отпрыгнул в дальний угол пещеры и запричитал, вымаливая прощение:
— Ой, погоди-погоди! Я же пошутил, виноват, прости старого!
— То-то же, — бросила на него косой взгляд Хуан Жун. — А ну-ка, расскажи моему брату, что творится за пределами острова, иначе впредь останешься без лакомств.
На лице Старого Проказника вновь расцвела довольная улыбка. Прижав к себе коробку, он подпрыгивая вернулся к ним, водрузил ее на каменный стол, уселся на табурет и, уплетая угощение прямо с корточек, принялся рассказывать:
— Внешний мир полон диковинных мест и чудных людишек. Все они такие простофили, надуть их — проще простого…
Он ел и болтал без умолку, пока не опустошил все тарелки, и под конец выдал пространный итог: снаружи шумно и весело, люди глупы и доверчивы, женщины — сплошная морока, его собственный соученик — мерзавец, и лишь он один на белом свете умен.
— Вот и сиди здесь, раз так, — с ангельской улыбкой произнес Хуан Лянь. — Никаких пугающих женщин, никаких надоедливых соучеников — благодать.
— И то верно… — Старый Проказник не сразу сообразил. — Нет, погоди-ка, здесь же со мной никто не играет!
— Так играй сам с собой, делов-то, — небрежно бросил Хуан Лянь.
— И правда! Могу ведь играть сам с собой! — словно озаренный догадкой, Старый Проказник радостно запрыгал по пещере. — Могу играть левой рукой против правой!
Хуан Лянь внутренне поморщился. Неужели знаменитая техника взаимной борьбы двух рук зародилась именно так?
— Зачем ты вообще заявился на Остров Персиковых Цветков? — Хуан Жун подперла подбородок рукой, а пальцем другой вычерчивала узоры на каменном столе.
— Я пришел отговорить Хуан Лаосэ забирать Писание Девяти Инь, — почесал в затылке Старый Проказник. — А этот вредный Хуан Лаосэ взял и запер меня здесь!
Хуан Лянь плотно сжал губы, и с его лица исчезла всякая улыбка:
— По-твоему, в том, что ты здесь заперт, виноват кто-то другой?
Хуан Жун тоже помрачнела: никому не понравится, когда посторонний так отзывается об их отце, тем более что Хуан Яоши был прекрасным отцом.
— Конечно, это всё Хуан Лаосэ! — вытаращил глаза Старый Проказник. — Запер меня в этой глуши, и ни души вокруг, с кем можно поиграть!
— А я спрошу тебя: кто тебя звал на Остров Персиковых Цветков? — Хуан Лянь сердито насупился. На щеках одиннадцатилетнего мальчика все еще оставался детской пух, и сейчас, когда он злился, лицо выглядело забавно и по-детски серьезно.
— Так я сам пришел, — озадаченно глядя на Хуан Ляня, ответил Старый Проказник. — Ты к чему клонишь-то?
— Ты сам вломился в чужой дом, а теперь обвиняешь хозяина за то, что он тебя упрятал под замок? Где твоя совесть? — парировал Хуан Лянь.
— Но запирать-то меня всё равно не стоило, — пробормотал Старый Проказник.
— А разве тебя здесь морили голодом или не во что было одеться? — Хуан Лянь прищурился, смерив взглядом одежду старика, а затем пустые тарелки из-под еды.
Не найдя что возразить мальчику, Старый Проказник обиженно ушел в угол и присел на корточки:
— Ну и ладно, не буду я с вами разговаривать!
Хуан Жун тоже не горела желанием продолжать беседу. Она собрала посуду в коробку и, потянув брата за руку, сказала:
— Пойдем, нечего с ним возиться, неблагодарным.
Хуан Лянь кивнул, и они вместе направились к выходу из пещеры.
Заметив, что дети действительно собираются уходить, Старый Проказник тут же подскочил и преградил им путь:
— Обождите! Побудьте со мной, поболтайте!
Хуан Жун с братом пробежали еще пару шагов, но стоило им выбежать из пещеры, как перед ними раскинулся лабиринт из персиковых деревьев. Старый Проказник отлично знал всю смертоносную силу этого массива — иначе бы не просидел в заточении столько лет.
Оставшись в одиночестве, он почесал затылок, немного погоревал, но, очевидно вспомнив о чем-то своем, весело рассмеялся:
— Не хотите играть — и не надо, буду сам с собой развлекаться!
Вернувшись на кухню, Хуан Жун и Хуан Лянь отнесли опустевшую коробку. Пока сестра принималась за стряпню и принялась замешивать тесто, Хуан Лянь встал рядом помогать. Будучи человеком современным, он не разделял предрассудков насчет того, что благородному мужу не пристало появляться у плиты. К тому же сам Хуан Яоши отменно готовил и часто баловал детей собственноручно приготовленными блюдами.
— Как насчет рулетов из тонкого теста? — спросила Хуан Жун, разминая муку.
— Отличная идея, — Хуан Лянь не имел ничего против.
Умение Хуан Жун стряпать перешло к ней по прямой наследственности от Хуан Яоши. В первоисточнике именно это кулинарное искусство позволило ей задобрить Хун Цигуна, который в благодарность взял ее и Го Цзина в ученики, а также обучил Го Цзина первым пятнадцати приемам из своего коронного творения — сокрушительных Восемнадцати Ладоней, Покоряющих Дракона, в то время как сама Хуан Жун овладела техникой ладоней Свободного Странника.
Это лучше всего доказывало, насколько искусна Хуан Жун в кулинарии.
Приготовление рулетов из тонкого теста не было слишком сложным, и Хуан Жун вполне справлялась сама. Хуан Лянь лишь подавал воду, отсыпал сахар, раздувал огонь и подавал нужные утварь и ингредиенты.
— Братишка, как думаешь, почему папа так долго держал Старого Проказника взаперти? Неужели только за то, что тот незаконно проник на остров? — в задумчивости произнесла Хуан Жун.
— А ты сама как думаешь, отец — такой человек? — Хуан Лянь ткнул пальцем в податливое тесто и с детским восторгом принялся оставлять в нем ямочки.
— Папа очень добр к нам, — Хуан Жун шлепнула брата по руке, прогоняя проказника. — Но всё же Старый Проказник...
— В каком году Старый Проказник объявился на острове? — Хуан Лянь прекрасно знал истинную причину столь долгого заточения. Когда старик прибыл на Остров Персиковых Цветков и потребовал от Хуан Яоши отдать Писание Девяти Инь, между ними завязалась ожесточенная схватка.
Воспользовавшись суматохой, Чэнь Сюаньфэн и Мэй Чаофэн похитили Писание Девяти Инь и сбежали. Чтобы заглушить боль от предательства любимых учеников, Фэн Хэн ночами напролет по памяти переписывала трактат во время беременности, что в итоге привело к тяжелым родам и ее гибели.
Если разобраться, Старый Проказник косвенно стал виновником смерти их матери.
Хуан Лянь знал правду, но не мог рассказать о ней Хуан Жун. При этом он не хотел, чтобы сестра держала обиду на отца, а потому решил подвести ее к разгадке исподволь.
— Судя по словам самого Старого Проказника, это случилось незадолго до нашего рождения, — подумав, ответила Хуан Жун.
— А помнишь, что рассказывал отец? — Хуан Лянь смотрел, как сестра присыпала разделочную доску горстью муки, выложила на нее поднявшееся тесто, сделала в центре углубление и насыпала туда немного сахарного песка.
— Чэнь Сюаньфэн с женой тоже умыкнули Писание Девяти Инь как раз перед нашим появлением на свет, — Хуан Яоши никогда не скрывал от них этого. — Учитывая отменную бдительность отца, разве смогли бы они незаметно утащить книгу и благополучно уйти, если бы кто-то не отвлек его схваткой?
Хуан Лянь успел выговорить лишь половину, как Хуан Жун сама все поняла, однако он продолжил до конца:
— И мама из-за этого происшествия... пытаясь по памяти восстановить текст Писания Девяти Инь для убитого горем отца...
Хуан Лянь говорил сбивчиво, но Хуан Жун уже во всем разобралась:
— К тому же мы родились двойняшками, и здоровье у мамы и так было слабым...
На глазах Хуан Жун заблестели слезы. Пусть она никогда не видела мать, каждый ребенок рождается с врожденной любовью к ней, а уж тем более зная, что та отдала жизнь ради их рождения.
— Братишка... Старый Проказник, пусть и не ведал, что творит, но невольно помог тем двоим и косвенно погубил маму. Неудивительно, что папа так разгневан, — Хуан Жун вытерла слезы рукавом и продолжила месить тесто. — Теперь я понимаю твой намек.
— У отца остались только мы, — тихо произнес Хуан Лянь, стоя рядом с сестрой. — Он очень любит нас, и во всем, что делает, желает нам только добра, просто выражать свои чувства толком не умеет.
Вспоминая события будущего, когда Хуан Жун из-за Го Цзина бросилась в реку прямо на глазах у Хуан Яоши, нетрудно было представить, какую боль пережил отец. Ведь это была его любимая, взлелеянная им дочка — та самая, ради возвращения которой он был готов переступить через любые клятвы.
— Я знаю, — Хуан Жун сквозь слезы улыбнулась, протянула руку и ущипнула брата за мягкую щеку. — Вообще-то я твоя старшая сестра, ну-ка, позови меня как положено!
Хуан Лянь фыркнул, морща нос, но уворачиваться не стал:
— Кто тут у нас большая разиня? То, до чего додумался я, она и в мыслях не держала, а еще в старшие рвется! А ну-ка, зови меня братиком, и старший брат тебя непременно побалует.
— Ах ты вредный мальчишка! Еще смеешься над моей глупостью? Всё, не видать тебе этих рулетов из тонкого теста! — с наигранной злостью пригрозив ему пальцем, бросила Хуан Жун.
Услышав это, Хуан Лянь тут же подскочил, уцепился за руку сестры и принялся ее раскачивать:
— Ну отдай мне, ну пожалуйста! Это я большой разиня, только отдай...
http://bllate.org/book/32696/3997720
Готово:
