Ли Чжань уже нанял домашнего учителя — довольно известного конфуцианца, обучавшего мальчиков в доме. Ханьинь, разумеется, не могла просто прогнать его, особенно учитывая, что Ли Линъянь не был её родным сыном; она не желала, чтобы между господином Чжу Синем и Ли Линъянем возникли отношения учителя и ученика. К тому же мамка Цуй уже почти полностью обучила девочек правилам этикета и недавно вернулась в дом семьи Цуй. В последнее время дела в доме были в полном беспорядке, и у Ханьинь не находилось времени присматривать за их учёбой. Ли Линъюй выходила замуж через год-два, так что теперь было вполне уместно немного углубить их знания. В конце концов, это был всего лишь повод, и Ханьинь, лишь немного подумав, сразу нашла подходящее оправдание.
Чжу Синь тоже не чувствовал себя обиженным и с улыбкой ответил:
— Как пожелаете, госпожа.
Ханьинь кивнула:
— Тогда, для удобства, господин скоро переедет к нам. Я распоряжусь подготовить для вас отдельный двор, а затем пошлю людей за вами. Наш дом скромен, надеюсь, вы не сочтёте это оскорблением.
— Госпожа шутите, — улыбнулся Чжу Синь. — После того как я распрощаюсь с герцогом Пэйго и молодым господином, немедленно перееду сюда.
В последние годы в особняке Пэйго он давно уже не пользовался доверием. С тех пор как Ду Инь утратил влияние, Чжэн Жэнь потерял всякие амбиции и устроился на жирное место в управлении Министерства общественных работ, где спокойно набивал карманы. Чжэн Жуй же никогда ему не доверял, и их взгляды постоянно расходились. Его неоднократно отстраняли, и он давно уже задумывался о смене покровителя.
Однако в столице, где собралось множество талантливых людей, каждая знатная семья была переполнена претендентами, мечтавшими о славе и признании. Просто быть талантливым было недостаточно — без знатного происхождения тебя никто не воспринимал всерьёз. Чжу Синь был всего лишь простолюдином, чьи родители были всего лишь зажиточными землевладельцами из провинции. Он даже уступал Цзя Чану, который хотя бы считался выходцем из «бедной знати». К тому же Чжу Синь никогда не славился литературными талантами, поэтому найти себе покровителя, способного по достоинству оценить его способности, было крайне трудно. Кроме того, с тех пор как герцог Пэйго вернулся в Чанъань, он, зная об ограниченных литературных способностях Чжу Синя, перестал брать его с собой на знатные собрания, где можно было бы обратить на себя внимание влиятельных особ.
Более того, в последние годы в Чанъане часто менялись высокопоставленные чиновники: сегодня кто-то занимал высокий пост, а завтра уже оказывался в темнице. Поэтому, выбирая нового покровителя, нужно было быть особенно осторожным. Один неверный шаг — и вместо богатства и почестей можно было легко лишиться головы. Чжу Синь не хотел рисковать жизнью понапрасну, поэтому действовал крайне осмотрительно.
Он давно присматривался к дому герцога Тан. В последние годы Ли Чжань добился значительных успехов в управлении и пользовался всё большим уважением. Несмотря на несколько серьёзных политических потрясений, он не только не пострадал, но и продолжал подниматься по карьерной лестнице. При этом он всегда держался скромно, но Чжу Синь ясно видел: этот человек явно стремится к большему. Именно такой покровитель ему и был нужен.
Постепенно, через разрозненные сведения, он выяснил состав ближайшего окружения Ли Чжаня. Хотя людей у него было немного, каждый из них обладал особыми талантами — как говорится, «маленький воробей, да весь из костей». Особенно выделялся Цзя Чан, известный своей хитростью и стратегическим умом. Эти люди служили Ли Чжаню уже давно и не покинули его даже в самые трудные времена, поэтому пользовались его полным доверием. Чжу Синь понимал, что как новичок он не сможет с ними сравниться. Более того, раньше, будучи при Чжэн Жэне, он немало вредил Ли Чжаню в Чжэнчжоу. Даже если Ли Чжань и был бы готов принять его из-за нехватки талантов, доверие к нему всё равно было бы крайне ограничено.
Но он не хотел сдаваться и стал пристально следить за Ханьинь. Вскоре он понял, что эта женщина — далеко не обычная госпожа. Тогда у него и появился план.
Когда Ли Чжань попал в беду, вместо того чтобы отступить, Чжу Синь увидел в этом свой шанс. Он лично явился к Ханьинь и предложил ей план: наладить связь между евнухами и Лу Сяном, чтобы те совместно свергли министра Лю Цяна. Поскольку ни для кого из них Ли Чжань не был главной целью, достигнув своей цели, они обязательно останутся в долгу перед Ханьинь и оставят её мужа в покое.
Этот план полностью совпадал с замыслами Ханьинь. Поэтому в тот день, когда он пришёл к ней, они написали друг другу на ладонях всего два иероглифа: «Лу» и «Лю». Именно благодаря этому поступку и демонстрации своих способностей Чжу Синь теперь был совершенно уверен: его значение в глазах этой госпожи стало необычайно велико.
А поскольку Ханьинь сумела спасти Ли Чжаня, её положение в доме уже не было просто положением обычной супруги, управляющей внутренними делами. Человек, которого она поддерживала, неизбежно приобретал больший вес и в глазах самого Ли Чжаня. Поэтому Чжу Синь окончательно решил служить именно этой госпоже.
Ханьинь посмотрела на Чжу Синя:
— Сегодня я хотела бы задать вам ещё один вопрос.
— Слушаю вас, госпожа, — ответил Чжу Синь.
— Как вы думаете, каковы должны быть дальнейшие действия моего мужа? — Ханьинь на этот раз искренне просила совета: она сама была в замешательстве и не знала, как поступить дальше.
Чжу Синь выпрямился и сел прямо. Этот вопрос он обдумывал уже давно. Раз уж он пришёл сюда, то обязан строить планы на будущее своего господина.
— По моему мнению, нынешняя должность в высших кругах больше не подходит для долгого пребывания.
Ханьинь, услышав, что его мысли совпадают с размышлениями Ли Чжаня, внимательнее взглянула на него:
— Прошу вас, объясните подробнее.
Чжу Синь немного подумал, подбирая слова, и сказал:
— Нынешний император лишает министров реальной власти и, несомненно, будет полагаться на евнухов, создавая Внутренний двор. Даже если бы герцог Тан пользовался доверием императора и занял бы пост главы правительства, он всё равно стал бы лишь эхом императорской воли и оказался бы под гнётом евнухов. Какой смысл быть высокопоставленным чиновником в таких условиях? Поскольку власть центра ослабевает, возможности появляются на местах. На мой взгляд, лучше обратить взор за пределы Чанъаня и стремиться к реальной власти в одной из провинций — только так можно добиться настоящих успехов.
— Но вы знаете, как обстоят дела на местах? — спросила Ханьинь. — Даже не говоря о потоке беженцев, с которым я столкнулась в Инъяне, в последующие годы по всей стране чередовались засухи и наводнения. Кроме Чанъаня и его окрестностей, повсюду — в Шаньдуне, Хэбэе, Лунси — то и дело появляются разбойники. А после восточного похода императора провинциальные гарнизоны фубинов были переброшены в Небесную Воинскую армию. Казна не может пополнить ряды, а задолженность по жалованью растёт. Солдаты всё чаще дезертируют, и порядок в провинциях стремительно ухудшается. В некоторых местах власти уже бессильны против разбойников. Сейчас лишь Чанъань и Лоянь живут в мире и процветании, но в остальных регионах далеко не всё спокойно.
Чжу Синь тихо рассмеялся, опустил глаза, скрывая блеск в них, наклонился вперёд и понизил голос:
— Чем больше хаоса, тем больше возможностей. Только скажите, госпожа, готовы ли вы покинуть эту роскошную столицу?
Сердце Ханьинь дрогнуло. Она взглянула на него и улыбнулась:
— Я всего лишь женщина, разве мне решать такие дела?
— Я верю, что вы способны повлиять на герцога Тан, — сказал Чжу Синь, понимая, что Ханьинь уклоняется от прямого ответа, и откинулся назад, вновь садясь прямо.
— Тогда скажите, — спросила Ханьинь, — какие места вы считаете подходящими?
— Есть пять вариантов, — начал Чжу Синь, оживившись. — Первый — северо-западный фронт. Там живут отважные и воинственные народы, китайцы и варвары смешались. Если суметь завоевать их лояльность, можно создать мощную силу. Второй — Ба-Шу. Оттуда можно контролировать Гуаньчжун с севера и при необходимости спуститься по реке в Уди. К тому же Ба-Шу богат и может обеспечить ресурсы для великих начинаний. Третий — Тайюань. Это место называют «ключом к четырём проходам и центром пяти равнин», но император всегда пристально следит за этим регионом, да и за спиной — тюрки. Четвёртый — Цзяннань. Хотя это земля изобилия, она слишком спокойна и уютна, легко увлечься комфортом и упустить шанс на великие дела. Пятый — Хэбэй. Хотя это житница империи, там слишком много влиятельных кланов, переплетённых сложными связями, и контролировать регион будет крайне трудно. Кроме того, это земля постоянных сражений, поэтому я ставлю её на последнее место.
Выслушав его, Ханьинь невольно приподняла бровь и, холодно усмехнувшись, сказала:
— Вы осознаёте, господин, что только что произнесли слова, за которые можно поплатиться головой?
— Раз я служу вам, разве могу не быть откровенным? — улыбнулся Чжу Синь.
— Ваши слова открыли мне глаза, — ответила Ханьинь. — Надеюсь, вы сможете обсудить всё это и с моим мужем. Я всего лишь женщина, но если вы изложите свои мысли герцогу, он, несомненно, увидит в них нечто большее. Ци Юэ!
Ци Юэ вошла, неся поднос с двумя рядами золотых слитков — всего двадцать штук. Это были слитки банка «Юнтай», десять лианов каждый — итого двести лианов золота. Даже Чжу Синю, привыкшему к роскоши знатных домов, стало не по себе: за пару устных советов такая награда! Деньги явно шли не из казны дома, а из личных средств госпожи — значит, её состояние было поистине огромно.
Он быстро оценил ситуацию, но не хотел оставить у своей госпожи впечатление алчного человека, поэтому с наигранной скромностью сказал:
— Награда без заслуг недопустима. Я ещё ничего не сделал для вас. В прошлый раз вы сами уже имели чёткий план, а сегодня я лишь болтал без дела и не принёс пользы ни герцогу, ни вам. Не смею принять столь щедрый дар.
Ханьинь улыбнулась:
— Не стоит отказываться, господин. Вы теперь учитель моих дочерей, и это просто ваше первое вознаграждение. Прошу, примите.
Чжу Синь понял, что Ханьинь не из тех, кто любит пустые формальности, и больше не стал отказываться:
— Раз так, было бы притворством не принять. Благодарю вас, госпожа.
Ханьинь улыбнулась:
— Знакомство с вами — моя удача. Мы с дочерьми будем с нетерпением ждать вашего приезда.
Чжу Синь поклонился и ушёл.
Вечером, когда Ли Чжань вернулся домой, Ханьинь рассказала ему о случившемся.
— Я наняла учителя для девочек, — сказала она небрежно.
Ли Чжань не придал этому значения и лишь «охнул», потянувшись:
— Разве ты не говорила раньше, что хочешь, чтобы они больше занимались шитьём? Почему вдруг понадобился учитель?
— Девочкам всё же нужно понимать основы этикета и морали. Чтение книг пойдёт им только на пользу, — улыбнулась Ханьинь.
Ли Чжань указал на свои плечи, предлагая ей помассировать их. Почувствовав мягкие, но уверенные пальцы жены, он, терпя лёгкую боль, усмехнулся:
— Делай, как считаешь нужным. Кстати, а кто этот учитель? Хотя он и для девочек, я всё равно должен с ним встретиться.
Ханьинь продолжала массировать, улыбаясь:
— Ты, наверное, его знаешь. Это гость из дома моего дяди, господин по фамилии Сюй, имя Е, литературное имя Цзинмин, а по прозвищу — господин Чжу Синь.
Ли Чжань мгновенно вскочил и обернулся к ней:
— Ты о ком?!
Ханьинь заранее ожидала такой реакции. Она широко раскрыла глаза, изображая недоумение:
— О господине Чжу Сине. Что случилось?
Ли Чжань посмотрел на её наигранно невинное лицо, рассмеялся и, притянув её к себе, начал щекотать под мышками:
— Ты ещё и прикидываешься! Да разве ты не знаешь, кто такой господин Чжу Синь? Признавайся немедленно, что здесь происходит!
Ханьинь засмеялась и стала просить пощады:
— Прости, муж! Я не должна была действовать сама, в следующий раз обязательно посоветуюсь с тобой. Но на этот раз у меня были причины.
Ли Чжань усадил её и нарочито сурово сказал:
— Говори.
— Дело в том, что господин Чжу Синь чувствовал себя не в своей тарелке в доме моего дяди и решил сменить место службы, — начала Ханьинь.
Ли Чжань удивился:
— И почему он обратился именно к тебе?
Ханьинь улыбнулась:
— Не знаю, почему он решил поговорить со мной. Когда тебя увезли в Управление по делам надзора, он пришёл ко мне и предложил план, как тебя освободить. Он сказал, что министр Лю Цян не будет сидеть сложа руки и обязательно вызовет волнения в северо-западной армии. Как только армия начнёт действовать, у нас появится шанс. Он посоветовал мне воспользоваться тем, что евнухи и Лу Сян вынуждены сотрудничать, но не доверяют друг другу, и организовать их совместное нападение на Лю Цяна. Тогда они перестанут цепляться за тебя. Условие было одно: если мне удастся наладить контакт с Лу Сяном, я должна буду порекомендовать его в дом Лу. В тот момент я была в отчаянии и согласилась: если его план сработает, я постараюсь помочь ему попасть к Лу Сяну. Ведь идея была его, и Лу Сян, несомненно, оценит его ум. Вчера он пришёл ко мне и напомнил о своём обещании. Но как я могла прямо рекомендовать его от имени моего дяди? Лу Сян мог бы заподозрить, что мой дядя преследует какие-то скрытые цели. Поэтому я сначала приняла Чжу Синя в качестве учителя для девочек, чтобы потом, при удобном случае, представить его Лу Сяну. Вчера я предложила ему встретиться с тобой, но он сразу же отказался…
http://bllate.org/book/3269/360754
Готово:
