С тех пор как на этой улице произошло убийство, сюда почти никто не заходил: здешние купцы, почитавшие приметы больше, чем закон, боялись, что нечистая сила отвратит от них удачу и помешает торговле.
Паньцин сошла с повозки и чётко постучала четыре раза в чёрные ворота. Ей открыл кто-то изнутри, и лишь тогда Ханьинь вышла из экипажа и вошла вслед за ней.
Внутри её ждал Сяо Юнь. Увидев её, он улыбнулся:
— Не подвёл тебя.
— Ты цел? — с лёгкой улыбкой спросила Ханьинь.
Сяо Юнь покачал головой:
— Этих стражников с их убогим мастерством я и в расчёт не беру.
— Кто-нибудь приходил обыскивать?
— Приходили. Но заранее всех детей спрятали в погребе. Обшарили всё, ничего не нашли и ушли.
— Теперь этим займётся Управление по делам надзора. Ради безопасности лучше прекратить всё прямо сейчас. Эффект уже достигнут, — сказала Ханьинь.
Сяо Юнь кивнул.
Ханьинь снова спросила:
— А она где?
— Связана сзади, — ответил Сяо Юнь.
— Призналась?
— Ни слова не вытянешь. Хотел спросить, стоит ли применять пытки. Всё-таки…
— Пойду взгляну.
Ханьинь последовала за Сяо Юнем к дровяной кладовой во дворе. Когда она открыла дверь, внутрь хлынул серый пыльный воздух, и она тут же прикрыла рот рукой.
На полу сидела женщина в роскошном наряде, крепко связанные руки и ноги, рот заткнут тряпкой.
Ханьинь кивнула стоявшему рядом мальчику в чёрном. Тот подошёл и вынул кляп изо рта пленницы.
Женщина закашлялась и свирепо уставилась на Ханьинь:
— Чжэн Ханьинь! Что тебе нужно?!
Ханьинь подошла ближе, и её улыбка стала ещё мягче:
— Пятая невестка, как ты страдаешь… Зачем доводить до такого? Сказала бы сразу — зачем тебе сидеть здесь в пыли?
— Думаешь, если свяжешь меня, вернёшь своего ребёнка? Я тебе скажу: раз меня нет, так и не видать тебе сына! — прошипела госпожа Вань.
— Все думают, будто ты уже вернулась во владения, а в доме считают, что решила погостить у родителей. Пятый брат и рад бы, чтобы тебя не было. Не волнуйся, никто тебя искать не станет, — весело отозвалась Ханьинь.
— Ты… — голос госпожи Вань стал хриплым от ярости. — Чего ты хочешь?!
— Раньше мне не составляло труда терпеть твои выходки, но теперь ты слишком часто переступаешь черту. Придётся сменить правила игры, — Ханьинь наклонилась и сжала подбородок женщины пальцами. — Прежде я всё время церемонилась, боясь нарушить порядки. Но раз уж ты сама их нарушила, мне больше не нужно блуждать в этих извилистых тропах. Так гораздо больше подходит моему характеру. Спасибо тебе, пятая невестка.
Госпожа Вань увидела в глазах Ханьинь безумный, но ледяной взгляд и невольно вздрогнула:
— Что ты собираешься делать?
— Где ты спрятала Линхуна? — голос Ханьинь стал мягче.
— Ха! Никогда не скажу! Если я умру, ты больше никогда не увидишь своего сына! Даже няня Линь ничего не знает! Ха-ха-ха! — закричала госпожа Вань.
Ханьинь опустила её лицо и выпрямилась:
— Похоже, ты забыла: твой сын тоже у меня. В доме уже пропал один ребёнок — второй исчезнет, и никто даже бровью не поведёт. Хочешь, приведу его сюда? Посмотришь, как ломаются его маленькие ручки, ножки и шейка.
— Ты… — госпожа Вань уставилась на неё с ненавистью. Поняв, что Ханьинь не шутит и действительно способна причинить вред её сыну, она сдалась: — Отсюда на юг, в переулок Наньли квартала Тунъи. Там есть усадьба. Они там.
Она горько усмехнулась:
— Сначала я хотела просто напугать тебя и вернуть ребёнка, но ты сама этого не захотела. Даже если узнаешь, где он, всё равно не выйдешь сухой из воды после всего, что натворила!
— Это мои заботы, — ответила Ханьинь и вышла, захлопнув за собой дверь.
В эти дни настроение Лу Сяна было далеко не лучшим. Дела на северо-западном фронте не давали ему покоя ни днём, ни ночью. Он и на императорском дворе предлагал своих кандидатов, и там, на границе, старался уладить конфликты, но ничего не шло так, как хотелось. Поэтому в последнее время он часто захаживал в Сясянгуань, чтобы расслабиться.
Сегодня он снова заказал любимую девушку Юйлянь, чтобы та сопровождала его за вином. Заведение славилось изысканной обстановкой, а девушки здесь отличались не только красотой, но и умом, а также умением понять мужчину — идеальное место для отдыха.
Юйлянь как раз налила вина, когда дверь внезапно открылась. Раздался мягкий, но звучный женский голос:
— Оставь нас. Я сама позабочусь о министре Лу.
Юйлянь подняла глаза и увидела у двери женщину в вуалевой шляпке. Нахмурившись, она подумала, что это соперница пришла ей мешать, и недовольно спросила:
— Кто ты такая?
В тот же миг из-за спины женщины выскочила чья-то фигура, схватила Юйлянь и вытолкнула за дверь, захлопнув её. Девушка уже собралась возмущаться, но тут появилась хозяйка заведения Нин Жо и строго сказала:
— Здесь тебе делать нечего. Уходи и не задавай лишних вопросов.
Все служанки Сясянгуаня знали: именно здесь высокопоставленные чиновники обсуждают свои секреты. Юйлянь сразу поняла, что вмешиваться ей не положено, и, подавив обиду, молча ушла.
Женщина в вуалевой шляпке бесцеремонно подошла и села напротив ошеломлённого Лу Сяна, откинув чёрную вуаль:
— Как поживает министр Лу?
Лу Сян сначала опешил, но тут же рассмеялся:
— Ах, это вы, госпожа Чжэн… Нет, теперь вас следует называть госпожой удела Чжэн.
— Министр слишком вежлив. Я дружу с Цзиюй и всегда считала вас старшим. Продолжайте звать меня по имени, как раньше, — улыбнулась Ханьинь.
Лу Сян поставил бокал на стол:
— До замужества Цзиюй вы часто её навещали. Я тоже всегда относился к вам как к внучке. Не сочтёте ли вы, госпожа удела, что я позволяю себе слишком много?
— Ни в коем случае.
— Раз уж мы заговорили об этом, позвольте старому человеку, как дядя, дать вам совет: такое место не для женщины, — сказал Лу Сян, приподняв брови.
Ханьинь улыбнулась:
— Говорят, в молодости вы ради справедливости перелезли через стену и вломились в постоялый двор императорского инспектора. А теперь, достигнув высокого положения, вдруг стали таким консерватором?
— Ого? Вы отлично осведомлены о моих юношеских глупостях, — Лу Сян погладил бороду.
— Весь Поднебесный знает о вашей проницательности и решительности, — сказала Ханьинь, глядя прямо на него. — К тому же я пришла сегодня, чтобы помочь вам решить проблему.
— Ха! У вас, юной девушки, большой рот. Лучше бы вы занялись поисками своего ребёнка, чем пытались решать мои дела! — раздражённо бросил Лу Сян, думая, что эта женщина осмелилась вмешиваться в его дела лишь ради спасения Ли Чжаня.
— Да, я хочу спасти Ли Чжаня, но не стану говорить пустых слов, — невозмутимо ответила Ханьинь. — Вы прекрасно знаете: даже с вашими нынешними силами одолеть министра Лю невозможно.
— И вы полагаете, что у вас получится? — насмешливо усмехнулся Лу Сян.
— У меня самих сил нет, но есть те, у кого они есть. Просто сейчас они не могут вмешаться в дела северо-западной армии. Если вы воспользуетесь их помощью, победить Лю Цяна будет несложно…
— О? — Лу Сян прищурился. — Кто же эти люди?
— Те, кто всеми силами хочет свергнуть Лю Чжэньяня… — Ханьинь улыбалась. — Ваша цель и их — одна: Лю Чжэньян. Как только он падёт, Ли Чжаню больше не понадобится.
Лу Сян давно понял, что она имеет в виду евнухов, и холодно усмехнулся:
— С незапамятных времён связи между чиновниками и евнухами считаются величайшим грехом. Из-за этого Ван Да и был отвергнут знатными семьями. Что до Люй Шэна — император пока нуждается в нём, но как только этот вопрос будет закрыт, думаете, государь будет так же ему доверять?
— Именно поэтому вы не должны появляться лично и должны всячески дистанцироваться от них. А значит, вам понадобится посредник, — с уверенностью сказала Ханьинь, глядя прямо в глаза Лу Сяну. — Не просто посредник, а тот, кто сумеет довести дело до конца.
— Хм! Таких людей тысячи. Почему я должен доверять какой-то девчонке? — Лу Сян отвёл взгляд к окну.
— Сейчас все следят за Управлением по делам надзора. Император боится, что евнухи сговорятся с чиновниками. Если кто-то случайно явится к Люй-гунгуну, его заподозрят, и рано или поздно вы тоже окажетесь втянуты в эту историю. А вот я… меня и так все считают женщиной, которая бегает по инстанциям ради спасения мужа. Кто поверит, что я передаю чьи-то тайные послания? Разве найдётся кто-то подходящее меня? — Ханьинь по-прежнему улыбалась, будто всё было под её контролем.
— Этот старый кастрат не так прост, как кажется. Почему он должен поверить вам и сотрудничать со мной? — Лу Сян допил вино одним глотком.
— Потому что, как и вы, он чего-то хочет, но не хватает сил. Его руки не дотягиваются до северо-западной армии, — уверенно ответила Ханьинь.
— Одного Лю Чжэньяня для этого мало, — Лу Сян сменил позу. — Он осторожен и предан императору. Армию можно захватить постепенно, зачем ему рисковать, вызывая подозрения государя?
— А вот это, — Ханьинь взяла палочку для еды, окунула её в вино и начертала на столе несколько иероглифов, — достаточно?
Лу Сян выпрямился и внимательно вгляделся в надпись. Увидев, что там написано, он широко раскрыл глаза.
На столе чётко выделялись два иероглифа: «Внутренний двор».
Глава триста четвёртая. Связи
Лу Сян смотрел на водяной след на столе, но Ханьинь тут же провела палочкой по надписи, и чернила растеклись, превратившись в бесформенное пятно.
Он поднял голову и резко выкрикнул:
— Ты, девчонка, совсем не знаешь меры! Ты вообще понимаешь, что сейчас сказала? Эти два слова способны вызвать бурю при дворе! Хватит! Не говори мне больше ни слова!
http://bllate.org/book/3269/360745
Готово:
