— Третий брат, боюсь, в большой беде… — лицо Пятого господина потемнело. Всю жизнь он пытался превзойти старшего брата — и на службе, и в учёности. С детства тот был для него мерилом, к которому он стремился приблизиться, а потом и обогнать. Он сознательно вступил в противоборство с Ли Чжанем и встал на сторону шаньдунских родов, ибо, будучи членом «Пяти знатных родов», считал своим долгом поддерживать их. Однако ему и в голову не приходило, что его собственного брата могут посадить в тюрьму — а то и вовсе казнить.
Ханьинь сказала старой госпоже:
— Уже нашли человека, который может поговорить с Люй-гунгуном. Хоть бы удалось повидать господина.
Лицо старой госпожи было мрачным: она не спала всю ночь. Услышав слова Ханьинь, она кивнула, но в душе прекрасно понимала: увидеться или нет — всё равно это ничего не изменит.
Даже госпожа Вэй сегодня не произнесла ни слова, способного вывести из себя. Она сидела, опустив голову, лишь изредка бросая взгляд на Ханьинь.
Все пребывали в подавленном настроении, не зная, что делать. Посидев немного, разошлись.
Пятый господин вернулся во свой двор. Навстречу ему вышла Пятая госпожа. Старая госпожа запретила ей входить во дворец Цышоутан, да и после того, как та всю ночь простояла на коленях во дворе Цышоутаня, у неё началась болезнь. Она долго томилась в лихорадке, и лишь на днях немного поправилась, но лицо оставалось восково-жёлтым.
— Как там третий брат и его супруга? — с искренней тревогой спросила она.
Пятый господин холодно взглянул на неё и с горькой усмешкой произнёс:
— Твой собственный брат лично в этом замешан. Какой у него шанс выжить?
Пятая госпожа сдержала обиду и не осмелилась показать её:
— Я пойду к брату, поговорю с ним. Может, найдём способ спасти жизнь третьему дяде.
— Без твоего участия ещё можно надеяться… — с насмешкой бросил Пятый господин и ушёл.
Прошло несколько дней, и Управление по делам надзора начало массовые аресты. Однако среди задержанных оказалось мало настоящих сторонников Лю Чжэньяня. После смерти Лю Цзиня и четвертования Вэя Боюя императорские агенты понесли серьёзные потери. Нынешний начальник императорских агентов не пользовался доверием императора, агенты потеряли боевой дух, и наблюдение за высокопоставленными чиновниками уже не было таким тщательным, как раньше. Новое Управление по делам надзора ещё не наладило работу, набирало персонал из разных мест, и говорить об эффективности не приходилось.
Однако благодаря опыту бывших императорских агентов выборочно арестовать несколько человек всё же удавалось.
Только им не повезло так, как Ли Чжаню: их сразу же бросили в императорскую тюрьму и подвергли жестоким допросам.
Лю Чжэньянь начал контратаку при дворе: цзянши подали мемориал, обвиняя Управление по делам надзора в произвольных арестах и требуя передать задержанных в Далисы для расследования. Поскольку на этот раз арестовали лишь мелких чиновников, большинство при дворе предпочитало выжидать.
Цзя Чан снова пришёл к Ханьинь и сказал:
— Ситуация складывается плохо. Похоже, Управление по делам надзора настроено решительно. Но среди арестованных нет никого по-настоящему важного. Они не смогут ничего значимого выдать. Пока наш господин не заговорит сам, министру Лю Цяну не грозит опасность.
На лице Ханьинь появилось тревожное выражение:
— Теперь Ли Чжань в их руках. Что он скажет и какие доказательства предоставит — решают одни лишь эти евнухи. На этот раз Люй-гунгуну нужно действовать быстро: отрубить министру Лю Цяну руки и ноги, пока тот не успеет ответить ударом.
То, о чём говорила Ханьинь, было самым распространённым приёмом допроса, когда доказательств нет: арестовывают подручных цели, изолируют их друг от друга, затем подстрекают, внушая одному, что другой уже всё выдал и его вот-вот отпустят, а тот, кто молчит, понесёт суровое наказание. Такой подход легко выводит допрашиваемых из равновесия и заставляет проговориться. Затем полученную информацию используют для обмана следующего. Это и есть «ловля белого волка голыми руками». Рано или поздно кто-то да сдастся.
Среди сотрудников Управления по делам надзора было немало бывших императорских агентов, которые прекрасно владели этим методом. Даже если Люй-гунгун раньше с ним не сталкивался, его подчинённые обязательно посоветуют. Поэтому сейчас не имело значения, заговорит Ли Чжань или нет. Императору просто требовалась достаточно убедительная причина, чтобы свергнуть министра Лю Цяна.
— Однако на этот раз ответные действия министра Лю Цяна ограничились лишь тем, что несколько цзянши подняли шум при дворе. Я думал, он использует войска северо-западного фронта, чтобы надавить на двор, — заметил Цзя Чан, поглаживая бороду.
— Не забывай, что нынешний главнокомандующий — Фэн Вэй. Одного Цинь Юэ будет недостаточно, — ответила Ханьинь. — Возвращайся. Мне нужно ещё подумать над этим.
После ухода Цзя Чана Ханьинь осталась в зале, погружённая в размышления: Лю Чжэньянь вышел из военных, и если он что-то задумал, то непременно устроит нечто грандиозное. Что же он замышляет? Как ей на это ответить? И когда наступит нужный момент?
В это время слуга доложил, что из особняка Пэйго прибыл посыльный. Чжэн Жэнь, дядя Ханьинь, пришёл узнать о состоянии дел у родни — это было вполне естественно. Ханьинь подумала, что пришли обычные слуги или служанки, и собралась с духом, чтобы вежливо от них отвязаться.
Но перед ней предстал элегантный, сдержанный мужчина средних лет. Ханьинь приподняла бровь и с улыбкой сказала:
— А, господин Чжу Синь! Как это дядя послал вас?
— Господин не посылал меня. Я сам предложил прийти и посмотреть, как обстоят дела, — улыбнулся господин Чжу Синь, поглаживая бороду.
— Дом наш опустел, все сторонятся… — Ханьинь холодно усмехнулась. — Вы всё видели. Теперь можете передать дяде.
Господин Чжу Синь, не обидевшись на её резкость, добродушно улыбнулся:
— Я, однако, вижу по вашему лицу: вы обладаете великим благородством и в будущем достигнете высокого положения. Но перед этим вас ждут несколько испытаний, и нынешнее — одно из них…
— Если вы пришли утешать меня пустыми словами, я вам благодарна, — перебила Ханьинь, которой были неинтересны подобные рассуждения. — В доме много дел, простите, не могу вас задерживать.
Господин Чжу Синь улыбнулся:
— Я не затем пришёл, чтобы говорить вам туманные и пустые вещи. Я пришёл с планом. Планом спасения Гоуго Господина Тана.
— О? — Ханьинь внимательно взглянула на него и улыбнулась. — И я сама кое-что придумала. Интересно, совпадёт ли наше мнение. Говорят, два мудреца однажды написали свои замыслы на ладонях и одновременно показали друг другу — и их мысли сошлись. Сегодня я хочу последовать их примеру. Согласны ли вы, господин?
С этими словами она хлопнула в ладоши, велев подать чернила и кисть.
Господин Чжу Синь с интересом улыбнулся:
— Да будет так. Мне понадобятся два иероглифа.
— И мне тоже два, — сказала Ханьинь.
Написав, они одновременно подняли ладони, взглянули друг на друга и расхохотались.
Госпожа Ван, несмотря на запрет старой госпожи, отправилась во дворец Цышоутан. Старая госпожа сначала не хотела её принимать, но, услышав от слуги, что дело касается не Ли Линцяня, а Ли Чжаня, и вспомнив, как та в прошлый раз целую ночь провела на коленях во дворе, испугалась повторения и всё же впустила. Однако лицо её оставалось мрачным.
Госпожа Ван не обратила внимания на её угрюмое выражение и искренне сказала:
— Я кое-что знаю о делах в доме. Теперь, когда семья в беде, каждый должен внести свой вклад. Матушка, позвольте мне съездить в родительский дом и поговорить с братом. Пусть он сделает всё возможное, чтобы спасти жизнь третьему дяде.
Старая госпожа бросила на неё холодный взгляд и съязвила:
— Теперь ведь нужно называть его «младшим братом».
Госпожа Ван смутилась, но смиренно умоляла:
— Матушка, как бы вы ни смотрели на меня, я всё равно часть этой семьи. Жизнь третьего дяди в опасности. Позвольте мне внести хоть малую лепту.
Старая госпожа, хоть и ненавидела её за прежние самовольные поступки, понимала, что дело серьёзное. Её собственный род Вэй давно утратил влияние при дворе и помочь не мог. Она не разбиралась в политических интригах и не верила, что семья Ван Да, недавно понизившего в должности, сможет что-то сделать. Но, как говорится, «мертвую лошадь всё равно пытаются оседлать» — лучше уж попытаться, чем сидеть сложа руки. Поэтому она кивнула и сказала:
— Прежде чем что-то делать, советуйся с домом. Если ещё раз поступишь по-своему, нам не нужна такая невестка.
Так госпожа Ван отправилась в родительский дом.
Ван Да уже много дней не высыпался. Он пошёл ва-банк, вступив в сговор с евнухами — поступок, презираемый знатными родами. Но у него не было выбора: в споре о статусе законнорождённых и незаконнорождённых его подводили собственные дяди из третьей ветви. Иначе как бы Лю Чжэньянь так быстро нашёл стихи, написанные другом его отца, и разыскал того мелкого чиновника?
Теперь же дяди из третьей ветви требовали, чтобы его сестру, будучи дочерью наложницы, выдавали замуж по обряду для незаконнорождённых и вернули излишек приданого. Но как он мог просить об этом сестру? Ей и так нелегко в доме Ли. Поэтому он отдал своё поместье роду, чтобы покрыть разницу, чем вызвал недовольство своей жены.
Увидев сестру, Ван Да почувствовал боль в сердце. В доме осталось только двое детей, и мать Ли относилась к нему как к родному. С детства они были очень близки. Теперь сестра ради него отказалась от статуса законнорождённой дочери, и в доме Ли, наверное, смотрят на неё с презрением. Но она всё равно улыбалась, хотя лицо её было восково-жёлтым, и ни словом не обмолвилась о трудностях, которые переживала в доме мужа.
— Брат, ты в порядке? — спросила она. Она звала его «братом» уже десять лет и привыкла к этому.
Ван Да посмотрел на неё и с трудом выдавил улыбку:
— Со мной всё хорошо. Просто я бессилен… из-за меня ты…
— Брат, не говори об этом. Сейчас не время, — прервала она, сдерживая слёзы. — Как обстоят дела?
Хотя она и сидела взаперти в своём дворе, новости из дома не ускользали от неё. Да и Ван Да раньше не скрывал от неё своих планов против Ли Чжаня, поэтому, как только тот попал в беду, она сразу поняла: за этим стоит её брат.
Ван Да покачал головой:
— Спросил у малого Люй-гунгуна. Есть способы, но арестовали лишь незначительных людей. Чтобы свергнуть министра Лю Цяна, нужны более весомые доказательства. Он — первый министр империи. Без неопровержимых улик его не осудят. Поэтому нужно время: пусть арестованные друг на друга наговаривают, собирая больше улик. Но надо опасаться, что министр Лю Цян в любой момент ответит ударом.
— Но ведь есть же Ли Чжань! Он всегда держался за министром Лю Цяном и занимает высокий пост в Чжунцзине. Разве этого недостаточно, чтобы свалить министра?
— Он до сих пор не проронил ни слова. Похоже, хочет взять всю вину на себя, — в глазах Ван Да читалась тревога.
Госпожа Ван нахмурилась:
— Разве в том месте, куда его отправили, кто-нибудь молчит?
— Ты ничего не понимаешь. С древних времён чиновников высокого ранга не подвергают пыткам. Даже императорские агенты не имели права применять пытки к таким людям. А Управление по делам надзора только создано — император должен учитывать мнение двора и, конечно, не позволит использовать такие методы, — пояснил Ван Да.
Госпожа Ван задумалась и с холодной усмешкой сказала:
— Тогда нужно придумать способ заставить Ли Чжаня заговорить. Неужели он не понимает, что, если заговорит, сохранит себе жизнь?
— Конечно, понимает. В мире чиновников существует правило: если дела идут плохо, виновный берёт всё на себя, а остальные спасают его семью. Мы тоже могли бы защитить его домочадцев, но если он хочет, чтобы они были в безопасности и впредь, он должен взять вину на себя. Иначе его подручные не пощадят жену и детей.
Госпожа Ван задумалась и сказала:
— Но если теперь его жене и детям угрожает опасность, я не верю, что он добровольно согласится нести наказание.
Ван Да резко поднял на неё глаза:
— Ты о чём? Не смей ничего предпринимать! В мире чиновников есть свои правила. Не думай, будто всё так просто.
Госпожа Ван промолчала, потом сказала:
— Ладно. Придумай способ, чтобы мой муж повидался с третьим дядей и уговорил его.
После возвращения в дом Пятая госпожа села в главном зале и стала ждать Пятого господина.
В эти дни Пятый господин, выйдя из ведомства, сразу возвращался домой, поэтому приходил рано. Сегодня было не иначе.
Как только слуга доложил о его прибытии, Пятая госпожа вышла навстречу:
— Господин, у меня к вам разговор. Зайдите, пожалуйста.
Пятый господин нахмурился. Хотя из-за всех этих бед отношения с госпожой Ван становились всё холоднее, она всё же была его законной женой, и он не мог полностью игнорировать её.
Он последовал за ней в главные покои, чтобы выслушать, что она скажет.
Госпожа Ван лично налила ему воды и сказала:
— Сегодня я виделась с братом.
http://bllate.org/book/3269/360740
Готово:
