— Онемел, что ли? Говори! Ещё и привёл в переулок Юнхэ, а твои люди исчезли без следа! Если бы я тебе поверил, мне пришлось бы целый день зря торчать в Юнхэ!
Император гневно рявкнул. Он ждал в переулке Юнхэ, когда люди Люй Шэна приведут Ханьинь, но те так и не появились — ни слева, ни справа. Терпение его лопнуло, и он сам отправился через потайной ход в храм Вэньго, чтобы лично забрать Ханьинь. Он не верил, что Ханьинь осмелится открыто ослушаться императорского указа, и уж тем более не верил, что её слуги посмеют разгласить эту историю.
Однако Ханьинь действительно находилась в келье, но увести её он уже не мог. Хуайсу, семейство Цуй, семейство Лу, семейство Чжэн…
Люй Шэн дрожал всем телом:
— Виноват, ваше величество! Те люди… их кто-то оглушил — до сих пор в сознание не пришли…
— Кто это сделал? Разве ты не говорил, что с ней всего две няньки и три служанки? Неужели она привезла охрану?
— Ваше величество, я правда ничего не видел! Простите!
Люй Шэн сжался в комок.
Император пнул его ногой, дав волю гневу, и, тыча пальцем, с яростью выкрикнул:
— Уже второй раз! Второй раз подряд! На что ты мне тогда?!
Он хотел продолжить браниться, но слов не находилось. В бессильной ярости махнул рукой:
— Вон отсюда! Чтоб я тебя больше не видел!
Люй Шэн, весь в пыли, выполз из спальни императора.
Тем временем в главных покоях Дома Герцога Тан Ли Чжань и Ханьинь сидели напротив друг друга. Служанки и няньки давно удалились.
Оба молчали, лишь смотрели друг на друга.
Наконец Ли Чжань не выдержал:
— Такое важное дело — и ты со мной не посоветовалась?
— Всё это лишь предположения, — улыбнулась Ханьинь. — Не хотела поднимать шум из-за возможной угрозы. Просто на всякий случай.
Ли Чжань нахмурился:
— Даже на всякий случай я мог бы сам тебя забрать.
Ханьинь опустила глаза и ничего не ответила, лишь улыбнулась ему.
Как ей сказать? Что будет потом? И в этой изменённой истории, и в той, что она помнила из прошлой жизни, таких примеров хватало: мужья, чьих жён похищал император, либо делали вид, что ничего не замечают, либо терпели унижение молча, а некоторые даже сами преподносили своих жён, лишь бы снискать милость и почести.
Ханьинь боялась услышать такой ответ. Ей лучше было, чтобы Ли Чжань ничего не знал.
Сказав это, Ли Чжань тоже замолчал. Он спрашивал себя: а смог бы он ослушаться указа, если бы император прямо перед ним попытался увести Ханьинь?
Император не осмелился просто так явиться в Дом Герцога Тан за Ханьинь, ведь Ли Чжань — важнейший сановник в Чанъане и прилегающих областях, а Дом Герцога Тан — одна из самых знатных резиденций столицы. За каждым его шагом следили сотни глаз: если бы он посмел такое в Доме Герцога, на следующий день об этом заговорил бы весь Чанъань. Но храм Вэньго — совсем другое дело: только что отреставрированный, почти без паломников, лишь несколько монахов да слуги. Даже если бы император прямо при нём попытался силой увести Ханьинь, ему пришлось бы проглотить обиду.
Сердце Ли Чжаня сжалось от горечи. Он не винил жену в недоверии — он винил самого себя, что не смог её защитить. Все говорят, что он — столп государства, опора империи, но сейчас он чувствовал себя бессильным. Он даже не решался взглянуть на Ханьинь:
— Это моя вина. Если бы я полностью тебе доверял, тебе бы не пришлось всё это выносить одной…
— Не извиняйся, — Ханьинь глубоко вздохнула, сдерживая слёзы, и улыбнулась. — Когда я выходила за тебя замуж, тоже думала использовать твоё положение, чтобы избавиться от него… Возможно, это рано или поздно навлечёт на тебя беду… Но всё равно… Ты пришёл. Я рада.
Эти слова пронзили сердце Ли Чжаня. Он резко притянул её к себе:
— Ты моя жена, Ханьинь. Только сейчас я понял… Я люблю тебя. Я не могу тебя потерять. Я никогда не жалел, что женился на тебе… И сейчас не жалею…
— Ты ведь сейчас споришь с самим императором за женщину…
— Хоть бы это был сам Небесный Император!
Ли Чжань склонился и страстно припал к её губам. Она отвечала с такой же отчаянной силой, будто они — пара любовников, у которых есть только сегодняшний день, а завтрашнего не существует.
Прошлой ночью они провели в объятиях почти до самого рассвета, переговариваясь почти всю вторую половину ночи, и лишь под утро уснули. Ли Чжань, обычно встававший рано на тренировку, на этот раз проспал. Лишь когда Ци Юэ снаружи сказала:
— Господин, уже час Дракона. Пора вставать, а то в управу опоздаете.
Ли Чжань открыл глаза и сел, но голова всё ещё была тяжёлой и мутной. Ханьинь проснулась от его движения и тоже попыталась подняться, но он мягко удержал её:
— Ты ведь почти не спала. Ложись ещё, отдохни.
Ханьинь покачала головой:
— Сегодня много дел предстоит.
Ли Чжань знал, что она имеет в виду Минсян. Вчера эмоции бушевали так сильно, что не до неё было.
— И так ясно, кто за этим стоит, — холодно усмехнулся он. — Если он действительно так подл, я его не пощажу. Если в доме начнёт использовать такие низменные уловки, пусть даже матушка за него заступится — я созову родовое собрание и изгоню его из рода.
Ли Чэ недавно курировал работы в храме Вэньго, а Ван Да открыто противостоит им при дворе — подозревать его было естественно.
— Но вряд ли пятый дядя в этом замешан, — улыбнулась Ханьинь, успокаивая мужа. — Я ведь его жена. Если меня оскорбят, это позор для всего рода Ли. Какая ему от этого польза? За эти дни я заметила: хоть у пятого брата и есть свои расчёты, он не стал бы применять столь низменные методы. Скорее всего, это женская уловка.
Отношения между Ли Чжанем и Ли Чэ и так натянуты, поэтому при первой же мысли о Ли Чэ он сразу обвинил его. Но слова Ханьинь заставили его немного остыть:
— Ладно. В любом случае, сначала разберись с той служанкой. Почему раньше не заметила?
— Я всегда знала, что семья Минсян связана с пятой невесткой, — улыбнулась Ханьинь. — Её сёстры разбросаны по разным ветвям, да и родственников в доме у них немало.
Ли Чжань покачал головой:
— Раз знала, зачем держала при себе? Надо было сразу найти повод и прогнать.
— У старшей и младших невесток все используют людей из её семьи. Если бы я отказалась, сочли бы меня привередливой, и перед старой госпожой опять нашли бы повод для упрёков. Я всегда держала её под наблюдением и в храм даже не брала. Не ожидала, что она всё равно устроит скандал…
Ханьинь изобразила досаду, хотя на самом деле сказала лишь половину правды.
Она давно заметила, что в последнее время Минсян всё чаще общается с пятой ветвью. Когда пришёл указ отправить её в храм Вэньго молиться за наложницу Чжэн, няня Вэнь тайком прислала свою доверенную служанку и сообщила, что именно Ван Чжэн предложила назначить Ханьинь на молебен. Тогда Ханьинь сразу поняла: между дворцом и внешним миром есть связь.
Она слишком хорошо знала характер императора — он никогда не упускал возможности получить выгоду без риска. Предложение Ван Чжэн идеально подходило его замыслам, особенно с учётом готового потайного хода. Всё сложилось почти так, как она и предполагала.
Но Ханьинь не сказала Ли Чжаню, что сознательно дала Минсян возможность действовать — она хотела проверить его. Хотя и не желала лично убедиться в его выборе, всё же не могла удержаться от искушения узнать, как он поступит. Она готовилась к худшему. К счастью, Ли Чжань не разочаровал её.
— В ближайшие дни мне предстоит разбирать старые дела в управе, — сказал Ли Чжань. — Наверное, задержусь надолго, возможно, даже ночевать там останусь. Ты уж присмотри за домом. Ах да, Минсян вряд ли добровольно признается. Если не вытянешь признание — просто держи её под замком, пока я не вернусь.
— А зачем признание? Это дело и так на свет не вытащишь. Разве пойдёшь разбираться с ними напрямую? Пусть уж знают, что мы в курсе. К тому же… я уже почти нашла способ ответить на это. Просто пока не хватает одного штриха. Иди в управу, а как вернёшься — поговорим подробнее.
— О чём речь? — спросил Ли Чжань.
— Пока не скажу. Когда всё прояснится — расскажу. А ты пока сосредоточься на делах в управе, не дай повода для критики. Надо быть особенно осторожными в эти дни.
Ханьинь улыбнулась про себя: она дала императору отпор, и тот пока не осмелится мстить напрямую, но вскоре наверняка сорвёт злость на Ли Чжане. Кроме того, слухи о том, что император в гражданском одеянии слушал наставление в храме среди молодых чиновников — а Ли Чжань среди них самый высокопоставленный, — могут породить самые разные толки.
Ли Чжань понял её опасения, сжал её руку и нежно поцеловал в губы:
— Понял. Тогда дом остаётся на тебя, госпожа.
Ханьинь хлопнула в ладоши, и служанки вошли одевать её.
Когда Ли Чжань ушёл, Ханьинь велела Циньсюэ уложить ей волосы. Хотя руки Циньсюэ были ловкими, укладка у неё не шла так изящно, как у Минсян. Ханьинь вздохнула: теперь негде найти служанку, умеющую так искусно делать причёску «упавшая с коня».
В этот момент снаружи поднялся шум. Вскоре в комнату вбежала Ланьэр.
Ханьинь бросила на неё взгляд.
— Простите, госпожа! — Ланьэр поспешила кланяться. — Минсян повесилась в своей комнате!
— Кто за ней присматривал? — Ханьинь положила гребень.
— Несколько чернорабочих нянь из нашего двора по очереди. Они тысячу раз предупреждали, но та изобразила жалкую жертву, а няньки были знакомы с её родителями и не стали её связывать, разрешили спокойно спать. Прошлой ночью она сняла пояс и повесилась, тихо и незаметно.
Ханьинь холодно усмехнулась:
— Ну и ладно. Так даже лучше — не придётся тратить на неё силы.
Ци Юэ велела Ланьэр выйти и сказала Ханьинь:
— Повезло ей. А то бы…
— А то что? Разве я пойду разбираться с ними? Если бы убила её — сочли бы жестокой, а если бы оставила — могла бы наговорить всякого, и пошёл бы слух. Так даже лучше. Выдайте её семье двадцать лянов серебром и пару нарядов на похороны.
— Но теперь мы не узнаем, кто ещё был в сговоре! — с досадой воскликнула Циньсюэ, расчёсывая волосы Ханьинь всё сильнее.
Ханьинь вскрикнула от боли — Циньсюэ сразу ослабила хватку и виновато высунула язык:
— Ой, простите, я сама себя накажу!
— Госпожа ещё ничего не сказала, а ты уже завелась, — отчитала её Ци Юэ.
Ханьинь улыбнулась:
— Даже если я пойду в пятую ветвь с претензиями — что изменится? Дом Герцога Тан вряд ли откажется от родства с третьей ветвью рода Ван из Тайюаня. К тому же её брат — носитель титула, да ещё и влиятельная фигура в старшей ветви Тайюаньского рода Ван.
http://bllate.org/book/3269/360730
Готово:
