— А другие наложницы узнали об этом? — спросила Ханьинь.
— Хотя всех, кто знал, уже убрали, та одежда в тот же день вернулась в Управление придворного шитья. А там у каждой из дворцовых дам свои глаза и уши. Потом император сам прислал людей за ней… Неудивительно, что пошли слухи, — сказала няня Вэнь, — и ещё…
Ханьинь заметила её замешательство и нетерпеливо подбодрила:
— Что ещё? Неужели тётушка хочет скрыть это от меня?
Няне Вэнь ничего не оставалось, как признаться:
— Недавно император наказал нескольких служанок. Как выяснилось, всё из-за одной неприметной рубашки… Говорят, вдруг приказал достать её, а та оказалась испорчена молью. И тогда… Ах… Бедняжка была всего в полугоде от воли.
— Теперь, верно, вся задняя половина дворца знает об этой рубашке, — с досадой сказала Ханьинь. У неё не было времени сочувствовать погибшим служанкам.
— Но мало кто догадается, кому она принадлежала, — улыбнулась няня Вэнь. — Императрица-бабка всё уладила чисто.
— Тогда зачем императрица-бабка послала тётушку рассказать мне об этом? Неужели подозревает, что между нами есть связь?
Няня Вэнь снова улыбнулась:
— В этом нет ничего странного. Императрица-бабка прекрасно знает, что я раньше служила наложнице Чжэн в Заброшенном дворе. Если бы я теперь избегала вас из-за этого, это выглядело бы подозрительно. Вам не стоит волноваться. Просто императрица-бабка боится, что император совершит что-нибудь непристойное, и велела мне деликатно вас предупредить. Она, конечно, очень вас любит, но ради избежания хлопот не сможет часто звать вас во дворец. Сегодня в Академии Ханьлинь проходит лекция и диспут, императору некогда отлучиться. Скоро Тайского князя вызовут в дворец Жэньшоу, так что вам не нужно идти в покои Дэфэй Ли.
Императрица-бабка приняла такие меры, чтобы не дать императору устроить скандал. Впрочем, тот ещё не потерял разума: он прекрасно понимал, что Ли Чжань — префект Чжунцзина и состоит в родстве с несколькими влиятельными семействами, поэтому осмеливался лишь на тайные мелкие проделки, но не на открытое похищение чужой жены.
Ханьинь немного успокоилась и улыбнулась:
— Ладно, раз уж так вышло, остаётся лишь ждать и смотреть. Но есть одна просьба к тётушке.
Няня Вэнь тоже отбросила тревогу:
— Прикажите, госпожа.
— Помоги мне получить список из Управления внутренних надзирателей.
Императрица-бабка велела пригласить Дэфэй Ли и Тайского князя в дворец Жэньшоу, где они беседовали в боковом зале, а Пятую госпожу отправила к наложнице Ван, а Хаонина — к наложнице Цуй.
Тайский князь, увидев Ханьинь, сразу закричал:
— Тётушка, тётушка!
Он уже подрос, и в голосе появилась хрипотца. Старая госпожа, зная, как близки Ханьинь и князь, тактично занялась разговором с Дэфэй Ли, оставив их наедине.
Ханьинь заметила, что он стал гораздо живее, расспросила о делах, а затем велела няньке принести детей.
Тайский князь увидел розовых, пухленьких племянников и широко улыбнулся. Он посмотрел на Ханьинь и робко спросил:
— А можно их потрогать?
Ханьинь поняла: раньше в покоях наложницы Чжэн няньки и служанки охраняли шестого принца, будто он был вором, и теперь князь боится, что и она будет так же настороженно к нему относиться. Она улыбнулась:
— Конечно можно. Тайский князь — их старший двоюродный брат, и в будущем будет заботиться о младших.
Нянька положила обоих младенцев на ложе. Князь подошёл и осторожно дотронулся до Линхуна. Тот спал, но, почувствовав прикосновение, открыл глаза, взглянул на незнакомца, который нарушил его сон, издал пару звуков и снова повернулся спать.
Тайский князь долго смотрел на Линхуна, но тот его игнорировал. Тогда князь переключился на Линси — девочка была словно снежный комочек. Не удержавшись, он щёлкнул её по щёчке.
Линси распахнула круглые глаза, уставилась на этого нахала и вдруг заревела.
Князь растерялся и беспомощно посмотрел на Ханьинь. Та улыбнулась, взяла девочку на руки и стала укачивать. Вскоре Линси перестала плакать и снова заснула.
Тайский князь облегчённо выдохнул.
Во дворце Идэ наложница Ван уже давно вежливо беседовала с Сюйфэй. Та была из боковой ветви рода и лишь недавно усыновлена главной семьёй, после чего отправлена во дворец. Госпожа Ван с ней почти не была знакома, поэтому разговор клеился с трудом. Сюйфэй тоже скучала и в конце концов сказала:
— Вам давно не доводилось видеться с Чжэнъэром. Она очень по вам скучает. Сходите к ней.
Затем она велела слуге отвести госпожу Ван в павильон Илань.
Служанка красавицы Ван уже ждала у входа и, увидев гостью, радостно воскликнула:
— Прошу вас, входите скорее! Красавица всё ждёт вас.
Госпожа Ван вошла внутрь. Ван Чжэн встала ей навстречу:
— Двоюродная тётушка, сколько лет не виделись!
Она махнула рукой, и служанки вышли, оставив их вдвоём.
— Приветствую вас, красавица, — поспешила поклониться госпожа Ван, но Ван Чжэн тут же поддержала её:
— Двоюродная тётушка, разве можно так церемониться со мной? Это же слишком!
С тех пор как госпожа Ван вошла во дворец, на лице её играла вежливая улыбка, но теперь, увидев Ван Чжэн, взгляд её стал по-настоящему тёплым:
— С тех пор как вы уехали из Тайюаня в Чанъань, мы не виделись больше четырёх лет. Как ваше здоровье?
— Здорова, благодарю за заботу, — улыбнулась Ван Чжэн и поспешила усадить гостью.
Госпожа Ван слегка покраснела от волнения:
— Теперь, когда вижу, что вы ещё прекраснее прежнего, моя душа спокойна.
Ван Чжэн сжала её руку и горько усмехнулась:
— В этом глухом дворце даже поговорить не с кем. Живу, как в аду. Часто вспоминаю детство, когда вы тайком водили меня на базар за безделушками.
— Ах, тогда все думали, что вы выйдете замуж за семейство Цуй… Кто бы мог подумать, что судьба так повернётся… — Госпожа Ван осеклась на полуслове и прикрыла рот ладонью. — Простите, я не то сказала. Просто сердце сжалось.
Ван Чжэн горько рассмеялась:
— Как я могу винить вас, тётушка? Вы ошибаетесь: это не судьба, а чужой коварный замысел…
Госпожа Ван прикрыла рот:
— Неужели Хаонинь говорил правду? Вас ввели во дворец по злому умыслу третьей невестки?
Ван Чжэн презрительно усмехнулась:
— Я знала, вы не поверите. Та женщина всегда улыбается, а за спиной козни строит.
— Почему же не верить? Хаонинь рассказывал, что и его свадьбу устроила Ханьинь. Я сразу поняла: эта женщина не проста, — с сочувствием сказала госпожа Ван.
Ван Чжэн вдруг всё поняла:
— Вот почему тётушка Фу устроила Хаониню такую свадьбу! Значит, и тут руку приложила Ханьинь! Не то чтобы я осуждаю вашего племянника, но он уж слишком… ну, мягко говоря, не блестит. А тётушка Фу всегда стремилась устроить Хаониня выгодно. Кто бы мог подумать, что выйдет такая свадьба! Теперь ясно, что тут не обошлось без неё.
— И я удивилась, услышав о помолвке. Подумала, не сошли ли с ума в доме Герцога Цзинго, — вздохнула госпожа Ван, но тут же улыбнулась: — Зато теперь вы, красавица, любимы всем дворцом. Видно, вашу удачу никакие злодеи не могут перечеркнуть.
— Любовь… Что с нею делать? Мать столько раз присылала лекарства для зачатия, а я всё не могу родить наследника, — с отчаянием сказала Ван Чжэн. — А теперь во дворец ввели новую партию наложниц, и сердце императора уже не так ко мне расположено.
Госпоже Ван стало грустно, но она улыбнулась:
— Вы — самая выдающаяся дочь рода Ван из Тайюаня. Какие там наложницы, все они — ничто перед вами.
— Ха! А толку? В сердце императора живёт другая женщина… — Ван Чжэн осеклась, поняв, что проговорилась, но злость на лице скрыть не смогла.
— Разве вы не можете сказать правду мне? — искренне спросила госпожа Ван. — Если у вас беда, я не смогу её решить, но хоть утешу.
Слёзы навернулись на глаза Ван Чжэн:
— В сердце императора — Ханьинь…
Госпожа Ван широко раскрыла глаза:
— Вы серьёзно?.
— Да, именно ваша третья невестка, Чжэн Ханьинь, — с горечью сказала Ван Чжэн. — Недавно из-за испорченной рубашки он лично приказал наказать нескольких служанок.
— Если бы повредили императорскую мантию, это было бы преступлением, — улыбнулась госпожа Ван.
— Какая мантия! Если бы да, конечно, наказание было бы справедливым. Но то была простая рубашка, да ещё и не придворного покроя — явно извне. Теперь весь двор гадает, чья она. Некоторые даже думают, что это вещь Вэй Цайжэнь из Заброшенного двора. Ха!
Госпожа Ван прикрыла рот платком, пытаясь скрыть изумление:
— А как вы узнали, что рубашка принадлежала третьей невестке?
Хаонинь тоже подтолкнул:
— Да, сестра, откуда вы знаете?
Ван Чжэн горько усмехнулась:
— Я видела её в Дворце Танцюань… Тогда Вэй Цайжэнь была в милости. Однажды ко мне прислали евнуха: мол, император повелел принять ванну в источнике Фу Жун… А ведь источник Фу Жун с незапамятных времён предназначен лишь для особо любимых наложниц. Я подумала… — Голос её дрогнул, она глубоко вдохнула и продолжила: — Когда я вошла, мне показалось странным: слуги будто только проснулись, а в воздухе витал очень знакомый аромат. Потом, переодеваясь в спальне, я увидела обычную домашнюю рубашку. Все придворные одежды шьются в Управлении шитья, а эта явно не оттуда. Тогда я не придала значения. Позже же услышала, как служанки смеялись: мол, Ханьинь пришла к императрице-матери в одежде служанки, и госпожа удела Чжэн вела себя крайне неподобающе. Тогда я и поняла… Ах, раньше мы часто вместе наслаждались благовониями и беседовали о дао… Именно тот аромат! Теперь ясно: император больше года бережно хранил эту старую рубашку…
Госпожа Ван тоже ахнула и пожалела, что услышала эту тайну: такие дворцовые секреты могут навлечь беду.
— Красавица, никому нельзя рассказывать об этом…
Ван Чжэн сжала её руку:
— Если бы не вы, я бы унесла эту тайну в могилу. Смешно, правда? Все думают, что рубашка принадлежала Вэй Цайжэнь, и теперь все глаза устремлены на Заброшенный двор.
— А по-вашему, император… — Госпожа Ван понизила голос, — …всё же удостоил её милости?
— Кто знает, — устало сказала Ван Чжэн, опустившись на ложе. — С тех пор она почти не бывает во дворце. Как говорится: «Недоступное желаннее». В этом есть правда.
Госпожа Ван усмехнулась:
— Неудивительно, что сразу после свадьбы её удостоили титула первой степени и дали удел Чжэн, а не от земель Гоуго Господина Тан.
— Это ещё полбеды. Она даже не во дворце, а всё равно умудряется переворачивать всё вверх дном, — с досадой сказала Ван Чжэн. Она хотела рассказать и о том, как Ханьинь использовала её, чтобы отобрать Тайского князя у наложницы Цуй, и как подстрекала её против Вэй Цайжэнь, но вовремя остановилась: слишком унизительно признаваться, что каждый раз попадается на её уловки.
Госпожа Ван ничего не заподозрила и вздохнула:
— Боюсь, мой третий дядя даже не знает, что его жена пользуется особым вниманием государя.
— А что он сделает, если узнает? — усмехнулась Ван Чжэн. — Разве посмеет требовать объяснений у Сына Неба? Император — повелитель Поднебесной, захочет — заберёт, и никто не посмеет возразить. Просто сейчас Ли Чжань — важный чиновник в Чанъане, да и императрица-бабка держит всё под контролем, поэтому государь и сдерживается. Лучше бы ваш дядя вообще не знал.
— Честно говоря, мне очень хочется увидеть его лицо, когда он всё узнает, — холодно сказала госпожа Ван и вдруг оживилась: — У меня есть отличная идея, чтобы отомстить за вас.
Она наклонилась и тихо изложила свой замысел.
Ван Чжэн покачала головой:
— Это невозможно. Разве вы не знаете, с какой свитой путешествует император?
Госпожа Ван улыбнулась:
— Всё осуществимо. К тому же не нужно доказательств — чем запутаннее, тем лучше. А в храме Вэньго есть потайной ход.
— Правда? — Ван Чжэн была поражена.
http://bllate.org/book/3269/360726
Готово:
