Ли Линхуань с детства был окружён в доме всевозможными ласками и нежностью и никогда в жизни не знал подобного унижения. С тех пор как Хаонин вошла в дом, она ни разу не позволила ему прикоснуться к себе. Он сознавал, что поступил с ней не по-хорошему, и молча терпел. Он знал, что сердце Хаонин принадлежит Гао Юю — ведь записка в тот день была адресована именно ему. Ли Линхуань надеялся, что если будет проявлять к ней ласку и заботу, рано или поздно она переменит своё отношение. Но Хаонин оставалась непреклонной, как будто его усилия вовсе не существовали.
— Скажи по совести! — воскликнул Ли Линхуань, чувствуя, как в груди поднимается раздражение. — С тех пор как ты переступила порог этого дома, разве я хоть раз ступал туда?
Хаонин вылила на него весь гнев, накопившийся за день:
— Мне нет до этого никакого дела. И не нужно мне об этом рассказывать.
— Ладно, ладно! — с горечью процедил Ли Линхуань, стиснув зубы. — Я сам виноват, что влюбился безответно. С сегодняшнего дня я больше не переступлю порог этой комнаты!
— Ха! — язвительно фыркнула Хаонин. — Лучше и не заходи. Хотя, боюсь, через пару дней снова явится сюда, как ни в чём не бывало, и опять вызовет отвращение.
Чем резче она его унижала, тем легче ей становилось на душе.
Ли Линхуань уставился на неё, губы его дрожали от ярости. Внезапно он заметил у своих ног круглую, блестящую жемчужину, спокойно лежавшую на полу. С размаху наступил на неё и раздавил в пыль, после чего резко развернулся и вышел.
В комнату вбежала служанка Хаонин Оусян. После ухода Тунъюй главная госпожа назначила её личной служанкой своей невестки. Оусян и Тунъюй поступили на службу к Хаонин в один год, и теперь лишь её слова ещё находили отклик у госпожи. Оусян, как и Ляньсян, была дружна с Тунъюй и часто заступалась за неё. В прошлый раз Хаонин даже отправила их разгромить кухню, но не допустила до обыска в комнате Тунъюй.
Увидев, что Оусян вошла, Хаонин сразу поняла: та снова будет уговаривать их помириться. Она повернулась лицом к внутренней стороне ложа и притворилась спящей.
Оусян знала, что госпожа дуется. Подошла, укрыла её одеялом и вздохнула:
— Ах, госпожа… Даже если молодой господин чем-то провинился, стоит ли так упрямиться? Зачем прогонять его?
Хаонин резко обернулась и уставилась на служанку:
— Пусть лучше не приходит. А то только нервы мотает.
— Мне кажется, молодой господин искренне к вам расположен, — мягко возразила Оусян. — Так обращаться с ним — несправедливо…
— Он — хороший человек? Да он вообще может считаться хорошим? — Хаонин, хоть и чувствовала лёгкую вину, вновь вспыхнула гневом и заговорила громче.
Оусян не сдавалась:
— Но ведь вам предстоит прожить с ним всю оставшуюся жизнь. Я заметила, что молодой господин сильно изменился, стал гораздо мягче. Может, стоит сделать шаг навстречу и помириться?
— Сделать шаг навстречу? — Хаонин резко села, в ярости воскликнув: — Ты хочешь, чтобы я перед ним унижалась? За что?! Больше не говори об этом. Уходи.
С этими словами она снова отвернулась и больше никого не слушала.
Оусян лишь опустила занавески у кровати и вышла.
Тем временем Ли Линхуань тоже решил надуться. Он направился в комнату Тунъюй, намереваясь переночевать там и заодно насолить Хаонин. Однако южное флигелевое помещение было сырым и холодным, а уголь для Тунъюй сократили. Вскоре Ли Линхуань окоченел от холода и в бешенстве вызвал управляющую служанку, обрушив на неё весь гнев, накопившийся после ссоры с Хаонин.
Когда этот молодой господин впадал в ярость, никто не смел ему перечить. Служанки немедленно принесли уголь в комнату Тунъюй и разожгли печь до жара.
Хаонин услышала его крики за окном и разъярилась ещё больше: ей казалось, что Ли Линхуань нарочно идёт против неё, защищая Тунъюй.
На следующий день Хаонин при Ли Линхуане начала придираться к Тунъюй и даже приказала служанкам дать ей пощёчин. Но Ли Линхуань остановил их, заявив, что осмелится поднять руку на Тунъюй — будет немедленно продана в рабство. Супруги вновь оказались в открытой вражде.
В это время управляющий пришёл к главной госпоже и передал долговую расписку, присланную с Западного рынка. Увидев, что Ли Линхуань в одночасье потратил тысячу лянов серебром, и узнав о вчерашней ссоре в его дворе, главная госпожа сразу поняла: южный жемчуг был куплен Ли Линхуанем для Хаонин.
Она вызвала сына и отчитала его на чём свет стоит. Затем, разозлившись на Хаонин за то, что та так небрежно обращается с дорогими вещами, отругала и её. Хаонин не осмелилась возразить свекрови в лицо, но по дороге домой нарочито громко ругала слуг у входа в свой двор, намекая, что главная госпожа — скупая провинциалка, которая никогда не видывала настоящих сокровищ. От этих слов главная госпожа чуть не лишилась чувств от ярости.
Ли Линхуань не добился расположения жены, зато получил нагоняй от матери. Разочарованный и уставший от домашних скандалов, он решил уйти из дома. У него во внешнем дворе была небольшая библиотека — туда он и перебрался.
Вчера Тунъюй ласково ухаживала за ним, и это заметно подняло ему настроение. Он понимал, что Хаонин наверняка вымещает злость на Тунъюй, поэтому приказал ей переехать и прислуживать ему в библиотеке.
Чтобы заглушить душевную тоску, Ли Линхуань отправился в кварталы развлечений напиться до бесчувствия. Там он случайно встретил своих прежних приятелей и вновь пустился с ними во все тяжкие.
Главная госпожа, узнав об этом, была бессильна что-либо изменить. Она лишь сетовала на свою горькую судьбу: с таким трудом нашла сыну жену, да такого, что не только не удерживает мужа, но и сама его прогоняет. С каждым днём она всё больше ненавидела Хаонин.
Весна, казалось, была временем всеобщего беспокойства.
Пока в главной ветви дома бушевали страсти, во дворе пятой ветви тоже шли приготовления. Старая госпожа, опасаясь, что её младшему сыну и его семье будет тесно, приказала соединить их двор с задним, объединив два двора в один. Таким образом, двухдворный особняк превратился в четырёхдворный — даже больше, чем главное крыло, где жила третья ветвь с Ханьинь. Мастера заново побелили стены, украсили интерьер, а также закупили новую дорогую мебель — всё готовилось к возвращению младшего сына с семьёй.
А вот у Ханьинь царила полная тишина.
Слухи о том, что Ли Чжаня назначат на высокий пост в центральном управлении, не утихали. Рекомендательное письмо Лю Чжэньяня уже достигло императора, и все остальные кадровые перестановки, назначения на новые должности были почти утверждены — только решение по Ли Чжаню всё не приходило.
Дело в том, что под управлением Ли Чжаня Чанъань и прилегающие области переживали лучшие времена за многие годы: порядок в столице был образцовым, а поступления в казну значительно выросли. Императору было трудно найти достойную замену. В последние годы он тратил много средств, казна истощалась, а внутренние запасы стремительно таяли. Ему срочно требовались люди вроде Ли Чжаня, способные добывать деньги.
Когда покойная принцесса отменила реформу «подушного налога», основной доход снова стал зависеть от подушной подати. Кроме роста численности населения, других способов увеличить сборы не существовало. Однако Ли Чжаню удавалось заставлять знатные семьи, владевшие огромными землями в окрестностях столицы, платить. За это он нажил себе множество врагов.
Лишь благодаря своей проницательности и бдительности он избегал расставленных ловушек. Большую помощь ему оказывал новый главный канцелярский чиновник — тесть Ли Ди, прослуживший более двадцати лет и отлично знавший все тонкости административной машины.
Хотя Ли Чжань отлично справлялся со своей должностью, он вовсе не хотел её занимать. Ему не терпелось поскорее избавиться от этого «раскалённого картофеля» — поста управляющего Чжунцзином. Но в последних списках назначений его имя так и не появилось.
— Пожалуй, лучше уйти в отставку и вернуться домой, чтобы проводить время с сыном, — сказал Ли Чжань, осторожно прижавшись ухом к животу Ханьинь и слушая, как ребёнок бьёт ножками по её животу. Он уже был отцом несколько раз, но в юности был поглощён делами с Чжэн Лунем и почти не участвовал в жизни семьи. Тогда он не проявлял особой заботы, когда его жёны и наложницы были беременны.
— Император, боюсь, не отпустит тебя, — улыбнулась Ханьинь.
Ли Чжань фыркнул пару раз, перевернулся на спину рядом с ней и, поглаживая её живот, сказал:
— Никто не помешает мне вернуться домой и обнимать сына.
— А если дочь? — спросила Ханьинь, глядя на него.
— Дочь тоже хорошо. Я буду любить её не меньше, — улыбнулся Ли Чжань.
— Это ты сказал, — ответила Ханьинь. Хотя в душе она не придерживалась идеи мужского превосходства, всё же понимала: рождение сына или дочери напрямую влияло на положение женщины в доме.
У Ли Чжаня уже было три дочери, включая одну законнорождённую. Естественно, он надеялся на появление законнорождённого сына, а сколько внимания он уделит дочери — было большим вопросом.
— Если родится мальчик, назовём его Хун, — сказал Ли Чжань.
— Линхун… «продолжать великое наследие»… Хорошее имя, — улыбнулась Ханьинь, взглянув на мужа. — А если девочка, пусть будет Линси.
Ли Чжань на мгновение замер. Его рука, лежавшая на животе Ханьинь, резко сжалась. Он сел и долго смотрел ей в глаза, будто пытаясь заглянуть в самую глубину её души. Но её взгляд оставался спокойным, как глубокое озеро. В этот момент ребёнок, словно почувствовав напряжение в отцовской ладони, сильно пнул мать в живот.
Ханьинь вскрикнула от неожиданности, и её обычно невозмутимые глаза на миг озарились тёплым светом, словно солнечные блики на воде.
Ли Чжань тоже почувствовал этот протестующий толчок. Он вдруг что-то понял — или, возможно, неправильно истолковал. Нежно погладив щёку Ханьинь, он улыбнулся:
— Ты… Ладно, пусть будет по-твоему. Если родится девочка, назовём её Линси. Я лично буду её учить, чтобы она, как покойная принцесса, не уступала мужчинам.
— Старая госпожа, Пятый господин с супругой уже у ворот! — снаружи вторых ворот вбежала маленькая служанка, спеша сообщить радостную весть, чтобы первая получить награду.
Старая госпожа вскочила с места, сияя от счастья:
— Наконец-то вернулись! Сколько я их ждала!
Няня Чжуан схватила пригоршню монет и вручила девочке:
— Молодец! Награда от старой госпожи.
Служанка радостно убежала.
Через некоторое время за дверью послышались шаги. Горничная откинула занавеску и объявила:
— Прибыли Пятый господин, Пятая госпожа, юный господин и барышни!
Едва Пятый господин переступил порог, как, не дожидаясь, пока подадут циновку, бросился к ногам матери и, плача, трижды ударил лбом об пол:
— Мать! Недостойный сын вернулся!
Пятая госпожа и дети последовали его примеру и тоже поклонились.
Старая госпожа поспешила поднять их, слёзы навернулись на глаза:
— Главное, что вернулись! Вставайте, дайте мне хорошенько вас рассмотреть.
Она взяла сына за руку, приговаривая:
— Совсем исхудал.
Мать и сын сидели, обнявшись и плача. Невестки поспешили утешить:
— Воссоединение семьи — великое счастье. Старой госпоже следует радоваться!
Старая госпожа вытерла слёзы:
— Верно, верно! Я совсем стара стала. Как можно плакать в такой радостный день?
Затем она взяла внука на колени, оглядывая его с головы до ног:
— Цянь-гэ’эр снова подрос!
Она не забыла взглянуть и на остальных детей — мальчиков и девочек разного возраста, а также троих малышей на руках кормилиц. Это были незаконнорождённые дети Ли Чэ. Старая госпожа одобрительно кивнула:
— Опять прибыло! Хорошо! Много детей — к процветанию рода.
У Пятого господина было четверо сыновей и четверо дочерей. Старший сын, законнорождённый Ли Линцянь, по порядку в доме Герцога Тан был четвёртым. Перед ним был третий юный господин Ли Линмин, восьми лет от роду, рождённый одной из наложниц. Двое младших — двух с половиной лет и младенец, ещё не достигший года. Старшая дочь Ли Линвэнь, девяти лет, была пятой барышней; остальные были ещё малы.
Когда старая госпожа немного успокоилась, она сказала:
— Идите скорее приветствовать старших братьев и снох.
Пятый господин Ли Чэ внешне напоминал Ли Чжаня: оба унаследовали высокий нос и широкий лоб старого Герцога Тан. Однако черты лица Ли Чжаня, особенно в профиль, были резкими, будто выточенными ножом, и при сжатых губах производили впечатление суровости и непреклонности. Ли Чэ же был мягче: его брови и глаза были изящными, а на щеке красовалась ямочка, делавшая его улыбку особенно обаятельной и располагающей. Он лучше соответствовал тогдашним эстетическим идеалам, чем Ли Чжань.
Хотя Ли Чэ был ниже брата на полголовы и полноват, его голос звучал приятно, а улыбка легко располагала к себе.
Пятая госпожа, госпожа Ван, была дочерью третьей ветви знатного рода Ван из Тайюаня. Её покойный отец, Ван Цун, носил титул основателя уезда Динсян и был губернатором Динчжоу. Её старший брат, Ван Да, унаследовал титул графа Динсяна и в настоящее время занимал пост губернатора Цинчжоу с рангом «с четвёртого разряда, высшей ступени». Он был единственным чиновником, получившим высшую оценку на последней аттестации. Император лично похвалил его за успехи и назначил советником при дворе. Скоро он должен был вернуться в Чанъань. Мать Пятой госпожи также получила императорский указ о пожаловании титула «госпожа уезда» четвёртого ранга. Дочь такого рода, естественно, была невероятно знатной и уважаемой.
http://bllate.org/book/3269/360714
Готово:
