Несколько нянь бросились к Тунъюй, чтобы схватить её. В этот миг девушка словно обрела нечеловеческую силу: резко оттолкнув нападавших, она вырвалась наружу, пересекла двор и, не останавливаясь, добежала до главного зала старшей ветви. Упав на колени перед входом, она принялась стучать лбом в землю и рыдать:
— Госпожа! Умоляю вас, спасите вашу служанку!
Из зала вышла горничная и строго окрикнула:
— Что за шум? Госпожа ушла к старой госпоже. Хорошо ещё, что её нет в покоях — а не то как бы ты не поплатилась жизнью за то, что осмелилась её потревожить!
Лицо Тунъюй исказилось отчаянием.
В этот момент из бокового двора выбежали няньки Хаонина и закричали:
— Малая госпожа ещё не закончила допрос! Как ты посмела убежать? Немедленно возвращайся!
Тунъюй схватила горничную за руку:
— Сестра Ша Инь, спаси меня! Малая госпожа хочет меня убить! Умоляю, помоги!
Подоспевшая нянька попыталась увести Тунъюй, но та вцепилась в одежду горничной и не отпускала.
Ша Инь была самой доверенной служанкой госпожи Вэй и прекрасно знала о напряжённых отношениях между ней и Хаонином. Она сразу поняла: Хаонин, скорее всего, решил прибрать к рукам наложницу мужа — и такой шанс упускать нельзя. Улыбнувшись няньке, она сказала:
— Мамушка, не волнуйтесь. Дождёмся возвращения госпожи и всё разъясним.
Нянька не осмеливалась спорить со старшей служанкой госпожи Вэй и, тоже улыбнувшись, ответила:
— Малая госпожа ждёт её ответа.
Тунъюй тут же воскликнула:
— Малая госпожа приказала им избить меня до смерти! Сестра, спаси меня!
Ша Инь холодно взглянула на нянь, стоявших у ворот бокового двора с дубинками в руках — те не смели подойти ближе.
— Вы уже устроили переполох прямо у дверей госпожи! — сказала она. — Я не посмею самовольно отдавать вам наложницу. Пусть малая госпожа дождётся решения госпожи, а потом уже распоряжается, как сочтёт нужным.
Затем она обратилась к Тунъюй:
— Раз уж вы устроили скандал у дверей госпожи, заходите внутрь и дожидайтесь её возвращения — она сама решит, как вас наказать.
Тунъюй поспешно кивнула и вошла в главный зал.
Госпожа Вэй ещё не вернулась, но Хаонин лично явился в главное крыло, чтобы увести Тунъюй.
— Эта служанка оскорбила меня, — холодно сказал он горничной. — Я забираю её для наказания и позже сам объяснюсь перед матушкой.
Ша Инь, хоть и была доверенным лицом госпожи Вэй и пользовалась уважением во всех ветвях дома, всё же оставалась слугой. Противиться Хаонину напрямую она не могла и лишь беспомощно смотрела, как няньки тащат Тунъюй прочь, молясь, чтобы госпожа поскорее вернулась.
Тунъюй, оказавшись здесь, ни за что не хотела уходить. Няньки волокли её, а она, цепляясь за косяк двери, истошно кричала и рыдала. На шум собралась вся прислуга двора, да и из других крыльев прибежали посмотреть.
— Что за беспорядок тут у вас?! — раздался гневный окрик снаружи.
Вернулась госпожа Вэй, сопровождаемая Ханьинь, которая уже носила ребёнка, и второй госпожой.
Все замерли. Тунъюй вырвалась из рук нянь и, спотыкаясь, бросилась к госпоже Вэй:
— Госпожа, умоляю, пощадите мою жизнь!
— Что происходит?! — грозно спросила госпожа Вэй. — Я отсутствовала всего немного, а вы уже готовы перевернуть весь дом! Неужели вы совсем забыли о правилах?
Её голос звучал с такой властью, что все слуги и служанки мгновенно замолкли.
Хаонин подошёл и холодно произнёс:
— Простите, матушка, что потревожил вас. Я сейчас же уведу эту дерзкую служанку и накажу её. Впредь подобного не повторится.
— Хватит! — сказала госпожа Вэй, бросив на него взгляд. — Заходите все в зал. Нельзя же устраивать крик и шум прямо во дворе!
Хаонин, услышав такое публичное порицание, нахмурился, но всё же улыбнулся и ответил:
— Это всего лишь моя наложница. Не стоит утруждать вас, матушка.
Госпожа Вэй почувствовала, как её лицо залилось краской от гнева. Хаонин говорил совершенно верно: Тунъюй была наложницей Ли Линхуаня, и всё, что он делал с ней, считалось делом его личного двора. Как свекровь, госпожа Вэй не имела права вмешиваться. Именно поэтому она так рассердилась — её авторитет был подорван при всех.
Ханьинь, заметив, как госпожа Вэй задохнулась от ярости, и увидев мольбу в глазах Тунъюй, улыбнулась и сказала:
— Племянница ошибается. Хотя Тунъюй и принадлежит вашему крылу, всё же она часть дома старшей ветви, и ваша свекровь имеет право знать, что происходит. К тому же ваша служанка ворвалась прямо в главный зал — это уже не просто ваше внутреннее дело. Вы обязаны объясниться перед свекровью.
Когда госпоже Вэй доложили о беспорядке во дворе, Ханьинь тоже получила известие и, сославшись на необходимость обсудить с ней возвращение Пятого господина и его семьи, последовала за ней. Вторая госпожа, узнав о происшествии в старшей ветви и увидев, что Ханьинь вмешивается, удивилась, но решила пойти вместе с ними.
Госпожа Вэй сначала подумала, что Ханьинь пришла поддержать Хаонина, и уже готовилась упрекнуть её, но, к своему изумлению, услышала, что та встала на её сторону. Вскоре она успокоилась: ведь они обе — старшее поколение, и ни одна из них не позволит младшему поколению пренебрегать уважением к старшим.
Хаонин бросил на Ханьинь раздражённый взгляд: «Как раз она и понадобилась!» — подумал он. Но прежде чем он успел что-то сказать, Ханьинь продолжила:
— Я просто хотела обсудить с вами, старшая невестка, расширение двора для Пятого брата. Не повезло мне сегодня — застала вас в разгар семейных дел. Давайте завтра снова зайдём и поговорим.
Госпожа Вэй, видя, что Ханьинь на её стороне, не спешила отпускать её и сказала с улыбкой:
— Да это же пустяки, сестра. Не стыдно ли тебе уходить, когда ты так устала, приходя ко мне? Зайди-ка внутрь, отдохни немного.
Все вошли в главный зал и уселись согласно рангам. Госпожа Вэй спросила:
— Что случилось?
Хаонин, стоя в стороне, ответил:
— Эта служанка оскорбила меня. Я лишь хотел её наказать, а она устроила целый бунт.
Тунъюй, стоя на коленях, рыдала:
— Госпожа обвинила меня в краже восточного жемчуга и приказала избить до смерти! Я невиновна!
Хаонин холодно усмехнулся:
— Только ты одна трогала тот жемчуг! И теперь ещё осмеливаешься лгать перед старшими!
Госпожа Вэй спросила:
— Восточный жемчуг? Разве он не пропал три месяца назад? Ты же сказала, что нашла его.
Хаонин на мгновение замялся, но тут же улыбнулся:
— Я не хотела вас тревожить и сказала так, чтобы вы не волновались. На самом деле я тайно расследовала это дело и пришла к выводу, что Тунъюй вызывает наибольшие подозрения.
— А поймали ли вы её с похищенным жемчугом? — спросила Ханьинь с улыбкой.
Хаонин стиснул зубы:
— Нет.
— Если нет улик, откуда вы так уверены, что виновна именно Тунъюй? — сказала госпожа Вэй с холодной усмешкой. — В вашем крыле полно служанок — все они под подозрением. Почему вы цепляетесь именно за наложницу, которая даже не живёт в ваших покоях?
(Подтекст был ясен: Хаонин ревнует.)
Хаонин понимал, что находится в невыгодном положении. В таких знатных семьях хозяева обычно не объяснялись с прислугой — могли избить или прогнать без лишних слов. Но теперь госпожа Вэй решила разобраться в деле досконально, и ему приходилось оправдываться.
Вторая госпожа с усмешкой добавила:
— Если уж разбираться по-настоящему, всех подозреваемых следует отдать властям на допрос.
Она хотела лишь усугубить хаос в старшей ветви.
Ни госпожа Вэй, ни Хаонин не ответили. У Хаонина было всего несколько доверенных слуг из родного дома, и она не хотела, чтобы с ними расправлялись. Госпожа Вэй же боялась, что скандал выйдет за пределы дома, и все начнут говорить, будто она не в силах управлять даже своей ветвью, не говоря уже обо всём доме. А ещё — позор перед роднёй и друзьями.
Обе замолчали.
Ханьинь улыбнулась:
— Зачем устраивать такой переполох? Если об этом станет известно, люди скажут, что в доме Герцога Тан не соблюдают порядка. Тунъюй, конечно, виновата, но ведь она с детства служит вам. Вряд ли она способна на такое, да и улик нет. Племянница, не стоит зацикливаться на этом. Только что прошёл Праздник фонарей — негоже устраивать кровопролитие. Подумайте о благе ещё не рождённого братца.
Хотя в родстве по мужу и отцу старшинство определяется строго, Ханьинь нарочито называла Хаонина «племянницей», подчёркивая своё старшее положение, что раздражало Хаонина.
Прежде чем Хаонин успела ответить, госпожа Вэй сказала:
— Хватит об этом. Такая ерунда — зачем устраивать скандал и тревожить весь двор? Если она тебе не нравится, продай её — и дело с концом.
Хаонин, хоть и часто спорила с госпожой Вэй, не могла открыто возражать ей при посторонних и молча опустила голову.
Ханьинь обратилась к Ци Юэ:
— Принеси ту нитку южного жемчуга, что недавно прислала Ду Сяо.
Ци Юэ кивнула и вышла.
Ханьинь улыбнулась:
— На Восточном рынке появился купец с юга, привёзший прекрасный южный жемчуг. Ду Сяо как раз зашла за благовониями и купила нитку, а потом прислала её мне. Вот, племянница, возьми.
Госпожа Вэй сказала с улыбкой:
— Как любезно с вашей стороны, вторая невестка. У меня тут переполох, а вы ещё и тратитесь.
Вскоре Ци Юэ вернулась с шкатулкой, показала её Ханьинь, та кивнула, и Ци Юэ передала шкатулку Хаонин.
Хаонин не хотела принимать подарок: с одной стороны, это выглядело как утешение, а с другой — подчёркивало её скупость и зависть.
— Раз старшая родственница дарит, принимай, — сказала госпожа Вэй, прекрасно зная о натянутых отношениях между Ханьинь и Хаонин и не упуская случая унизить последнюю. — Благодари свою третью тётушку.
Хаонин едва заметно кивнула, как бы кланяясь, и процедила сквозь зубы:
— Благодарю третью тётушку.
Её служанка поспешила взять шкатулку у Ци Юэ.
Госпожа Вэй с фальшивой улыбкой добавила:
— На этом всё кончено. Кто ещё посмеет поднимать эту историю — не пощажу.
Хаонин приняла подарок от Ханьинь, но злость в груди не утихала. Она велела служанке убрать жемчуг, даже не взглянув на него, и растянулась на ложе.
В эти дни Ли Линхуань стал спокойнее и серьёзнее относился к учёбе. Ли Чжань устроил его к новому наставнику — известному конфуцианскому учёному, который, уважая Ли Чжаня, принял юношу в ученики.
Ли Линхуань изучал «Шу цзин» под руководством этого наставника. Хотя он и был не слишком благовоспитан, соображал быстро и за два с лишним месяца уже начал понимать суть учения, чем очень гордился.
Сегодня наставник слегка похвалил его, и Ли Линхуань, в приподнятом настроении, решил похвастаться успехами перед Хаонин. Проходя мимо Западного рынка, он подумал купить ей подарок. В одной лавке как раз продавали южный жемчуг, привезённый с моря.
Ли Линхуань всегда тратил деньги без счёта. Увидев жемчуг, он вспомнил о белоснежной коже Хаонин и заказал лучшую нитку. Он не знал, что чуть ранее другая, ещё более крупная и прекрасная нитка, была куплена Ду Сяо. Как обычно, он записал покупку на счёт старшей ветви дома Герцога Тан.
Ли Линхуань привык тратить без расчёта и, увидев понравившуюся вещь, никогда не спрашивал цену. Он думал, что эта нитка стоит около сотни лянов, как обычно, но не знал, что этот южный жемчуг добывали в глубинах Южно-Китайского моря, был необычайно чист и, самое удивительное, на солнце переливался всеми цветами радуги. Цена его была в десять раз выше обычного — целая тысяча лянов за нитку.
Ли Линхуань с радостью принёс новый жемчуг домой. Увидев, что Хаонин лежит лицом к стене на ложе, он тихо подкрался и, вынув нитку из шкатулки, начал мельтешить ею перед её глазами, как драгоценным сокровищем.
Хаонин, полудрёма, всё ещё злилась на Ханьинь за подарок. Внезапно перед глазами замелькало что-то блестящее. Она открыла глаза — и увидела жемчуг. Гнев вспыхнул в ней с новой силой.
Она резко схватила нитку и швырнула прочь. Жемчужины рассыпались по полу с громким звоном, покатившись во все стороны.
Ли Линхуань остолбенел:
— Я купил тебе с добрым намерением. Если не хочешь — не надо было так!
Хаонин обернулась и увидела Ли Линхуаня. В душе мелькнуло раскаяние, но гордость не позволяла ей признать ошибку. Вспомнив все обиды, она лишь холодно усмехнулась:
— Кому нужны твои безделушки? Отнеси их в Сясянгуань своей куртизанке!
http://bllate.org/book/3269/360713
Готово:
