Ханьинь и думать не стала — ей и так было ясно, что главная госпожа не станет встречать её с добрым лицом. Поэтому она вовсе не обратила внимания на скрытый смысл слов тёти и с улыбкой сказала:
— Тётушка, зачем же так говорить? Моя старшая невестка вовсе не злая, просто очень переживает. У неё прямой нрав, да и слова подбирать не умеет. Если она вас обидела, племянница от её имени просит прощения.
— Мне не нужны твои извинения! — гневно воскликнула главная госпожа, уже не в силах сдерживать ярость. — Хаонинь целыми днями не ест и не пьёт, всё хочет умереть! Если моя дочь умрёт, я, хоть и стара, всё равно отдам жизнь, лишь бы заставить её сына понести наказание!
Ханьинь по-прежнему улыбалась:
— Тётушка, зачем так говорить? В этом деле оба виноваты, никто ведь не знал, что так выйдет. Раньше моя старшая невестка уже предлагала вам поговорить о браке между ними. Может, лучше согласиться и устроить им свадьбу?
— Свадьбу?! — Главная госпожа гневно хлопнула ладонью по столу. — Да как ты вообще такое можешь сказать! Слушай сюда: не пытайся запутать дело! Ступай и передай вашей старой госпоже: если не отдадут Хуань-гэ'эра на наше усмотрение, это дело не кончится!
— Даже если вы получите Хуань-гэ'эра, что вы с ним сделаете? — Ханьинь спокойно сидела на месте, не проявляя раздражения, и холодно смотрела на главную госпожу. — Старший брат уже избил его. Неужели тётушка хочет убить наследника герцога Тан?
— Пусть даже весь наш род Цуй погибнет, мы всё равно добьёмся справедливости! Болинский род Цуй не потерпит такого позора! Пусть мой муж сейчас не в Чанъане, но в роду найдутся те, кто встанет за нас. А если род не вмешается, я сама вынесу это дело на суд — пусть разбираются Далисы или Цзышитай, но я не оставлю Ли Линхуаня в покое!
Главная госпожа уже не была в силах рассуждать здраво, но её слова заставили Ханьинь насторожиться. Если дело раздует, родоначальник Цуй, скорее всего, вмешается. Даже если род и не простит Хаонинь, конфликт всё равно перерастёт в столкновение двух знатных семей, и тогда Дому Герцога Тан придётся выдать Ли Линхуаня.
К тому же, если шум поднимется, большинство знатных домов Чанъани встанут на сторону рода Цуй. Кто-нибудь обязательно воспользуется случаем, чтобы навредить Ли Чжаню, и тогда его карьера будет окончена.
— Тётушка, третья сестра ещё молода, подумайте о её будущем, — мягко сказала Ханьинь, видя, что главная госпожа вне себя от ярости. — Если вы вынесете это на всеобщее обозрение, как Хаонинь сможет дальше жить?
— Её будущее уже разрушено Ли Линхуанем! — зарыдала главная госпожа, указывая на Ханьинь. — Пусть даже она умрёт, доказывая свою чистоту, я всё равно не прощу этого негодяя Ли Линхуаня!
Ханьинь достала из-за пазухи листок бумаги и тоже хлопнула им по столу:
— Тётушка всё твердит, что Хаонинь — жертва. Посмотрите-ка сначала на это. Боюсь, третья сестра не рассказывала вам об этом.
Главная госпожа взяла листок и, пробежав глазами, опешила:
— Что это?
— Это письмо, которым третья сестра приглашала Хуань-гэ'эра на встречу. Оно наполовину сгорело, но эта половина уцелела. Я сняла копию, оригинал у меня.
Оригинал был козырем против Хаонинь, и Ханьинь, конечно, не собиралась отдавать его главной госпоже, поэтому и сделала копию. При этом она намеренно опустила фразу: «Сегодня неожиданно услышала дурное предзнаменование, сердце полно скорби. Прошу вас, господин, сдержать печаль», чтобы создать впечатление, будто записка изначально была адресована Ли Линхуаню.
— Этого… этого не может быть… — Главная госпожа с яростью швырнула листок на пол. — Ты просто сочинила это, чтобы оклеветать Хаонинь!
— Если тётушка не верит, позовите третью сестру и спросите у неё самой, писала ли она такое письмо, — сказала Ханьинь, глядя, как листок медленно опускается на пол, и не стала его поднимать. Улыбнувшись, она добавила: — Если вы настаиваете на справедливости, давайте разберёмся как следует. Третья сестра сама назначила встречу Хуань-гэ'эру, да ещё в такое время! Даже если Хуань-гэ'эр виноват, третья сестра несёт не меньшую ответственность.
Главная госпожа смотрела на Ханьинь, губы её дрожали. Та продолжала с улыбкой:
— Хоть род вмешается, хоть дело дойдёт до Далисы — мы всё равно выясним правду и предоставим её на суд общества. В лучшем случае скажут, что между третей сестрой и Хуань-гэ'эром была взаимная симпатия, в худшем — что третья сестра сама соблазнила Хуань-гэ'эра. Боюсь, тогда третья сестра не будет умирать, доказывая свою чистоту, а покончит с собой от стыда.
В ту эпоху к женщинам относились довольно снисходительно, и вряд ли Хаонинь действительно заставили бы умереть. Но в таких знатных родах, как Болинский род Цуй, особенно дорожили репутацией и честью семьи. Без этого письма Хаонинь можно было считать жертвой, и род встал бы за неё. Но с этим письмом всё менялось: получалось, что между Хаонинь и Ли Линхуанем была тайная связь, и Хаонинь сама совершила тяжкий проступок. Если бы это дошло до рода, то, даже если Герцог Цзинго и его супруга не захотели бы расставаться с дочерью, род всё равно потребовал бы её отречения.
Главная госпожа безмерно любила Хаонинь. Слова «пусть умрёт, но не прощу» были лишь вспышкой гнева. На самом деле она никогда не пожертвовала бы жизнью дочери.
Она долго смотрела на Ханьинь, наконец спросила:
— Что ты хочешь?
— Как говорится, срам семьи не выносят на улицу, — искренне сказала Ханьинь, ставя себя на место главной госпожи. — Лучше уж устроить свадьбу и сохранить всем лицо. Сейчас дядюшка только что был отстранён и отправлен из Чанъани. Если это дело всплывёт, наверняка найдутся те, кто обвинит его в том, что он плохо воспитал дочь, и тогда ему будет ещё труднее вернуться. Даже если не думать о дядюшке, как наложнице Сянь смотреть в глаза другим наложницам и фрейлинам? Старший брат уже избил наследника герцога Тан. Да, Ли Линхуань заслужил наказание, но если окажется, что Хаонинь тоже виновата, тогда побои старшего брата будут выглядеть как несправедливая выходка, и это навредит его карьере. Но даже если забыть обо всём этом, неужели тётушка хочет видеть, как третья сестра умрёт?
Главная госпожа вспомнила свою старшую дочь, наложницу Сянь, которая после потери милости императора жила во дворце, словно по лезвию ножа. Её муж был сослан далеко от столицы, Хаосюань молод и неопытен, старшая госпожа слабеет с каждым днём, а дочь не даёт покоя. Отчаяние переполнило её, и вся ярость превратилась в безысходность.
Увидев, что главная госпожа колеблется, Ханьинь усилила нажим:
— Ни старая госпожа, ни старшая невестка ничего об этом не знают. Сам Хуань-гэ'эр никогда не проговорится. Вся семья чувствует перед Хаонинь вину и обязательно будет особенно хорошо к ней относиться.
Главная госпожа будто лишилась всех сил. Она прижала ладонь ко лбу, вся её воинственность исчезла. Взглянув на Ханьинь, она махнула рукой:
— Ладно, я поняла. Ступай.
— Благодарю тётушку за понимание. Через три дня в ваш дом придёт официальный сват от Дома Герцога Тан. Отдыхайте, Ханьинь больше не потревожит вас. Прощайте, — сказала Ханьинь, достигнув цели, и, чтобы не раздражать главную госпожу, встала и ушла.
Главная госпожа будто не слышала её. После ухода Ханьинь она всё ещё сидела в главном зале, тело её непроизвольно дрожало.
Слуги боялись подойти — вдруг попадёт под горячую руку. В конце концов, внутрь вошла мамка Сюй и осторожно заговорила:
— Госпожа, вы ведь целый день ничего не ели. Хоть немного перекусите.
Главная госпожа вдруг схватила её за руку и зарыдала:
— За какие грехи мне такое наказание?!
Мамка Сюй погладила её по плечу, утешая, и, дождавшись, пока та выплачется, сказала:
— Да, дело обидное, но вы не должны терять голову, госпожа. Господин далеко, а вы теперь опора всей семьи. Все в доме смотрят на вас.
Главная госпожа сжала кулаки. Даже после слёз в груди оставалась тяжесть, которую никак не выдохнуть, и в висках пульсировала боль:
— Что ещё можно сделать? Они держат в руках улику, которая решит судьбу Хаонинь на всю жизнь, а мне всё равно придётся отдать её в тот дом.
— Я знаю, госпожа, вам тяжело смириться, — сказала мамка Сюй. — Но в таких делах всегда страдает женщина. Даже если скандал разгорится, максимум что Ли Линхуаню грозит — лишение титула наследника герцога Тан. Разве его убьют? Да, похоже, Ли Чжаню только и надо, чтобы его сын унаследовал титул.
На самом деле мамка Сюй и не верила в невиновность Хаонинь. Она столько лет служила в этом доме — разве не замечала поведения девушки? С возрастом Хаонинь становилась всё смелее. Были и раньше случаи, когда она позволяла себе лишнее. Что уж теперь удивляться?
Но главная госпожа упрямо верила, что дочь просто ошиблась, но уже исправилась. Каждый раз, когда Хаонинь провинилась, наказание было громким, но мягким. Через несколько дней Хаонинь говорила матери сладкие слова, та делала вид, что ругает её, и всё проходило.
Из-за этого Хаонинь не исправлялась, а, наоборот, становилась ещё дерзче — пока наконец не поплатилась.
Главная госпожа закрыла глаза, чтобы успокоиться, и сказала мамке Сюй:
— Позови третью дочь.
Мамка Сюй тут же послала служанку за Хаонинь.
Вскоре та пришла. Глаза её были красны и опухли от слёз. Увидев мать, она жалобно прошептала:
— Мама…
Главная госпожа взглянула на дочь и вспомнила, как та уверяла её, что просто захотела посмотреть ночную красоту храма и вышла погулять, а случайно наткнулась на Ли Линхуаня. Именно поэтому она так уверенно говорила с госпожой Вэй. А теперь оказалось, что дочь написала такое письмо, и Ханьинь использовала его как рычаг, полностью изменив расклад сил.
Разозлившись, что Хаонинь до сих пор не сказала ей правду, главная госпожа нахмурилась и грозно крикнула:
— Встань на колени!
— Я не выйду замуж! — закричала Хаонинь, и слёзы хлынули из глаз. — Лучше умереть, чем выходить за этого мерзавца! Воспоминания о той ночи наполняли её раскаянием и ненавистью, и она мечтала убить Ли Линхуаня.
Последние два дня она почти не спала, в голове снова и снова всплывали картины той ночи.
— Тогда умри! — Главная госпожа указала на листок на полу. — Смеешь ли ты сказать, что не писала этого?
Хаонинь замерла, дрожащими руками подняла копию письма и побледнела:
— Это…
— Ты всё время твердила мне, что случайно встретила Ли Линхуаня, а теперь они пришли с этим письмом и говорят, что это копия твоего собственноручного послания! Что ещё скажешь?! — Главная госпожа вновь разгневалась и почувствовала головную боль. Мамка Сюй поспешила её успокоить:
— Госпожа, не волнуйтесь так, берегите здоровье.
Главная госпожа глубоко вдохнула, успокоила голос и сказала мамке Сюй:
— Выйди и никого не пускай, пока я не позову.
Мамка Сюй поклонилась и вышла.
Когда за ней закрылась дверь, главная госпожа разгневанно сказала Хаонинь:
— Ли Линхуань — известный повеса! Как ты вообще посмела связываться с таким человеком? Как ты смеешь возвращаться и плакать передо мной!
Хаонинь покачала головой:
— Это письмо не для него! Я не знала, что оно попадёт ему в руки…
Сказав это, она вдруг осознала, что проговорилась, и зажала рот ладонью.
— Значит, письмо действительно твоё! — Слёзы главной госпожи потекли сами собой. — Я ещё надеялась, что ты скажешь, будто никогда не писала ничего подобного… Оказывается, всё, что сказала Ханьинь, — правда!
— Ханьинь! — закричала Хаонинь, услышав это имя. — Это всё она! Если бы я не пошла к ней в тот день, никогда бы не встретила этого мерзавца Ли Линхуаня и он бы не узнал, что я поеду в храм Вэньго. А теперь она использует это письмо, чтобы погубить меня! Это всё её заговор!
— Хватит! — перебила её главная госпожа. — Ты сама совершила непристойность, в полночь побежала встречаться с мужчиной, и ещё смеешь обвинять других! Разве Ли Линхуань мог ворваться в кельи, где живут женщины?
Хаонинь поспешила объясниться:
— Нет, я не хотела… Господин Гао только что потерял старшую сестру Цюй, я просто хотела… просто хотела утешить его…
— Замолчи! Не хочу слушать твои оправдания! — Главная госпожа снова хлопнула по столу. — Ты совсем лишилась стыда! Ты, законнорождённая дочь третьей ветви Болинского рода Цуй, хочешь стать мачехой?! Едва жена господина Гао умерла, ты уже бежишь к нему! Это просто позор!
Главная госпожа говорила всё гневнее, и всё тело её задрожало.
http://bllate.org/book/3269/360703
Готово:
