Вся эта суматоха заставила госпожу Вэй почувствовать себя неловко, и она сказала:
— Раз так, я, пожалуй, пойду. Когда младшая сноха проснётся, передай ей от меня.
Ци Юэ улыбнулась:
— Благодарю вас, старшая госпожа, за помощь. Наша госпожа очень ценит ваше участие.
Едва госпожа Вэй скрылась за дверью, Ханьинь открыла глаза, сошла с постели и осторожно выглянула наружу:
— Ушла?
— Всё в порядке, она уже ушла, — сказала Ци Юэ, входя в комнату. Увидев выражение лица своей госпожи — будто мышонок, прячущийся от кота, — она не удержалась и рассмеялась: — Я думала, вы ничего не боитесь!
Ханьинь холодно усмехнулась:
— Да я вовсе не боюсь её! Просто пришлось пойти на хитрость. Ах, да пусть подумает: если бы кто-то действительно хотел выдать дочь за Ли Линхуаня, то ещё прошлым годом, когда всё случилось, давно бы уладил этот брак. Даже сейчас, несмотря на то что семейство Цуев попало в немилость, Ли Линхуань всё равно слишком далёк от их уровня.
— По-моему, третья дочь Ду и Линхуань вполне подходят друг другу, — возмутилась Ци Юэ, вспомнив, как Хаонин однажды подстроила Ханьинь пакость.
Ханьинь засмеялась:
— И правда, пара как раз. Жаль, что мне нельзя помогать им сойтись — выйдет, что я обеим сторонам насолю. Да и очевидно же: если пойти к старшей госпоже с предложением сватовства, наткнёшься на стену. А вернёшься без результата — ещё и вину на себя возложат. Такие дела я делать не стану.
Из-за всей этой суеты шум поднялся немалый — даже старая госпожа узнала и прислала Цинмэй проведать Ханьинь.
Ци Юэ пришлось отправиться вместе с Цинмэй к старой госпоже и доложить обо всём. Услышав, что всё обошлось, та успокоилась и велела Ци Юэ передать Ханьинь несколько укрепляющих средств для восстановления сил.
Когда Ли Чжань вернулся и узнал, что Ханьинь плохо себя чувствует, он сильно встревожился и поспешил в их покои. Убедившись, что с ней всё в порядке, он перевёл дух. Ханьинь рассказала ему обо всём, что произошло.
Ли Чжань рассмеялся:
— Ты уж слишком шаловлива! Нельзя же так рисковать своим здоровьем.
— А что ещё оставалось делать? Пришлось отбиваться, как могла, — ответила Ханьинь, прижимаясь к нему и поглаживая живот. — Зато теперь у меня есть веская причина отдыхать. Старшая невестка вряд ли осмелится снова ко мне приставать. Завтра удвою подарок в ответ — пусть не ищет повода ко мне придираться.
Ли Чжань, глядя на её нахмуренное лицо, усмехнулся:
— Ты ведь знаешь: отложишь на первое число, а пятнадцатого всё равно придётся решать.
Ханьинь фыркнула:
— Ещё смеёшься! Если старшая невестка не сможет докопаться до меня, она сразу же обратится к тебе. Посмотрим, как ты тогда выпутаешься!
— Старшая невестка и правда поступает неразумно, — покачал головой Ли Чжань. — Сейчас совсем не время искать союз с домом Герцога Цзинго. Что подумает об этом Его Величество?.. Хотя мне самому тоже неудобно говорить ей об этом напрямую.
— Видимо, Линхуань упрямо настаивает, и старшая госпожа уже не знает, что с ним делать, — сказала Ханьинь, вспомнив поведение Ли Линхуаня в тот день, и снова почувствовала раздражение.
Ли Чжань тоже разозлился:
— Этому мальчишке опять пора задать взбучку! Не будем обращать на него внимания. Завтра я всё равно поговорю со старшей невесткой и скажу ей прямо: пусть больше не думает об этом браке.
— На твоём месте я бы не ходил, — улыбнулась Ханьинь. — Циньсюэ сказала, что в последние дни Линхуань выдумывает всё новые выходки, и старшая госпожа совсем измучилась. Если ты пойдёшь к ней, она непременно начнёт жаловаться на свои беды и слёзы лить. Сегодня я сумела пресечь её на корню, но если пойдёшь ты — весь этот поток обиды обрушится на тебя. Не только не переубедишь её, но и сам виноватым окажешься.
Ли Чжань подумал и согласился. Домашние дела были такими утомительными, что голова шла кругом. Он лишь махнул рукой:
— Ладно, пусть делает, как хочет.
В душе он был уверен: семейство Цзинго вряд ли захочет брать в зятья Ли Линхуаня. Значит, и лезть в это дело не стоит.
После этого Ханьинь просто объявила, что будет соблюдать постельный режим ради сохранения беременности, и перестала принимать гостей. Старая госпожа тоже распорядилась, чтобы никто не беспокоил Ханьинь без крайней нужды и не требовала от неё ежедневных визитов.
Старшая госпожа, в свою очередь, вынуждена была отказаться от надежды использовать Ханьинь для сватовства. Она попыталась обратиться к другим посредникам, но главная госпожа дома Герцога Цзинго вежливо отказалась. Это сильно расстроило старшую госпожу — слуги стали страдать от её раздражения, а однажды она даже обняла Ли Линхуаня, и они вместе горько плакали.
После этого Ли Линхуань перестал устраивать сцены, старшая госпожа больше не заговаривала о браке, и её отношение к Ханьинь вновь стало холодно-язвительным. Это даже обрадовало Ханьинь — по крайней мере, всё вернулось в привычное русло.
Казалось, что история окончена… но вдруг однажды Циньсюэ ворвалась в комнату Ханьинь, вся в панике:
— Госпожа! С Линхуанем случилось несчастье!
Это было время ежедневного получасового занятия музыкой. С тех пор как Ханьинь узнала о своей беременности, она каждый день читала, играла на цитре и даже занималась расчётами — всё ради гармоничного развития ребёнка. В древности, конечно, не было такого жёсткого соревновательного давления, но Ханьинь, привыкшая к современным нормам, не могла не стремиться к тому, чтобы «дать ребёнку фору с самого старта». Хотя на самом деле плод ещё не сформировался, и о каком-либо «воздействии на плод» говорить было рано, но эта идея глубоко укоренилась в её сознании — вероятно, самый стойкий след, оставленный её прошлой жизнью.
Увидев, как Циньсюэ врывается в комнату с криком, Ханьинь бросила на неё лёгкий укоризненный взгляд и перестала играть.
Ци Юэ тут же щёлкнула Циньсюэ по лбу:
— Сколько раз повторять! Ведёшь себя, как последняя деревенщина!
Циньсюэ, потирая лоб, обратилась к Ханьинь:
— В следующий раз не посмею! Но на этот раз правда беда!
— Говори спокойно, — сказала Ханьинь, подумав, что Ли Линхуань опять натворил что-то. Этот мальчишка постоянно устраивал скандалы — покоя от него не было.
Циньсюэ понизила голос:
— Его избили и привезли домой.
Ханьинь усмехнулась:
— И это всё? Он ведь не впервые в такой переделке. С таким характером рано или поздно обязательно кого-нибудь рассердит.
— Но на этот раз его избил старший молодой господин… — пробормотала Циньсюэ.
— Кто? Какой старший молодой господин? — Ханьинь подняла голову.
— Ну как же! Из дома Герцога Цзинго! — Циньсюэ с детства росла в доме Цзинго и до сих пор считала его своим.
— Старший брат Сюань? — теперь уже не только Ханьинь, но и Ци Юэ с Паньцин переполошились.
Циньсюэ кивнула.
— Почему старший брат Сюань его ударил? — спросила Ханьинь.
— Не знаю. Слугу, который сопровождал Линхуаня, сразу же заткнули и связали, а потом отвели к старой госпоже.
— Как сильно ранен Линхуань?
— Говорят, его привезли на носилках. Подробностей не знаю.
— А как сам старший брат Сюань? — Ханьинь больше всего волновалась за Цуй Хаосюаня. Он только начал службу при дворе, и теперь, избив наследника Гоуго Господина Тан, мог подвергнуться нападкам со стороны царедворцев и цензоров.
— Те, кто привёз Линхуаня, сказали, что уже послали за нашим господином. Пока неизвестно, чем всё закончится, — ответила Циньсюэ.
Ци Юэ спросила:
— Госпожа, не пойти ли нам посмотреть, как там Линхуань?
Ханьинь покачала головой:
— Сейчас старшая невестка вне себя от ярости. Если я пойду, она обязательно сорвётся на мне. Да и старший брат Сюань не из тех, кто бьёт без причины. Наверняка Линхуань наговорил или наделал чего-то непростительного. Зачем же лезть туда сейчас? Только нервы потрёплю и, чего доброго, навредить себе. Но кое-что сделать всё же надо…
Она позвала Ло-няню:
— Ло-няня, Линхуань получил ушибы на улице. У меня есть несколько пластырей с отличным военным заживляющим средством — лучшее средство от ссадин и кровоподтёков. Отнеси их, пожалуйста, старшей госпоже.
Лицо Ло-няни вытянулось. Она уже слышала подробности и прекрасно понимала: идти сейчас — всё равно что нарочно искать неприятностей. Но приказ госпожи — закон. Она знала: в этом доме кроме неё никто не подойдёт — слуги слишком молоды и неуместны для такой миссии. Если не спросить о здоровье племянника, это вызовет пересуды. Молодые служанки будут выглядеть недостаточно значимо, и скажут, что третья ветвь семьи не уважает Ли Линхуаня. А если отправить кого-то вроде Ци Юэ, старшая госпожа может устроить ей разнос и унизить третью ветвь. Но Ханьинь всегда защищала своих слуг и не допускала, чтобы они хоть каплю страдали.
Ло-няня дошла до двора старшей ветви, перевела дыхание и не спешила входить. Увидев проходящую мимо служанку, она поманила её. Та узнала Ло-няню и подбежала. Ло-няня, заглядывая во двор, спросила её шёпотом:
— Как там старший молодой господин?
Служанка, узнав Ло-няню, улыбнулась:
— На этот раз досталось ему по-настоящему! Лицо опухло, как пирожок на пару.
— А старшая госпожа? — ещё тише спросила Ло-няня.
Служанка, понимая, что имеется в виду, сдержала улыбку и серьёзно ответила:
— В ярости. Я бы на вашем месте пока не заходила. Подождите, пока придёт старая госпожа — тогда и входите вместе с ней.
— Старая госпожа ещё не пришла? — уточнила Ло-няня.
— Уже послали за ней. Скоро должна быть, — служанка посмотрела в сторону, откуда обычно приходила старая госпожа.
— Тогда я подожду, — сказала Ло-няня и незаметно сунула служанке горсть медяков.
Та радостно взяла деньги и кивнула, затем побежала к переулку. Через некоторое время она махнула Ло-няне — мол, старая госпожа идёт.
Ло-няня кивнула в ответ, поправила одежду и вошла во двор.
Старшая госпожа сидела у постели сына и плакала. Ло-няня осторожно заглянула внутрь. Служанка старшей госпожи заметила её и поспешила пригласить:
— Госпожа, Ло-няня от третьей госпожи пришла.
Услышав «третья госпожа», старшая госпожа подняла голову — взгляд её стал недобрым. Но, увидев Ло-няню, она с трудом сдержала гнев.
Ло-няня поспешила улыбнуться:
— Третья госпожа очень встревожилась, узнав, что старший молодой господин пострадал. Она сама хотела прийти, но сейчас её здоровье не позволяет. Велела мне узнать, чем можем помочь, и передать это лекарство. Это лучшее военное средство от ран — отлично снимает отёки и заживляет порезы.
Глаза старшей госпожи дёрнулись:
— С Линхуанем всё в порядке. Врач уже осмотрел и выписал лекарства. Передай младшей снохе мою благодарность за заботу.
Она кивнула служанке, чтобы та приняла средство.
Ло-няня видела, что гнев старшей госпожи вот-вот прорвётся, и поспешила сказать:
— Хорошо, я сейчас же передам третьей госпоже.
И поспешила уйти.
В этот самый момент наложница Тунъюй, неся горячее лекарство, торопливо вошла в комнату и столкнулась с выходящей Ло-няней. Вся чаша лекарства вылилась на них. Горячая жидкость обожгла руку Тунъюй — ведь на дворе только началась осень, и одежда ещё тонкая. Кожа сразу покраснела, и Тунъюй вскрикнула от боли.
На Ло-няню попало лишь немного — только подол платья промок, но не обжёг.
— Ах, Тунъюй! Вы не ранены? — воскликнула Ло-няня.
Тунъюй, прижимая руку, уже собиралась что-то сказать, но старшая госпожа вдруг рявкнула:
— Беспутная! Чего воешь, будто твой муж уже мёртв!
Тунъюй, забыв о боли, тут же упала на колени и заплакала:
— Простите, госпожа! Я нечаянно…
— Пришла только чтобы добавить мне хлопот! Ты это нарочно сделала! — кричала старшая госпожа, хотя Ло-няня прекрасно понимала: гнев её направлен не на Тунъюй, а на третью госпожу.
Тунъюй была из дома Герцога Цзинго — это особенно раздражало старшую госпожу. Она больше не могла сдерживать накопившийся гнев и выплеснула его весь разом.
Ло-няня, видя, что дело принимает плохой оборот, тоже опустилась на колени:
— Всё моя вина, госпожа! Умоляю, успокойтесь!
Лицо старшей госпожи дрогнуло — она уже собиралась что-то сказать, но в этот момент вошла старая госпожа. Увидев на полу разлитое лекарство, двух женщин на коленях и разгневанное лицо старшей госпожи, она сразу поняла, что к чему. Не желая усугублять вражду между ветвями семьи, она сказала:
— Что вы все на коленях? Разлили лекарство — так пойдите сварите новое!
Затем она посмотрела на старшую госпожу, давая понять: хватит, пора успокоиться. Старшая госпожа, увидев свекровь, замолчала и опустила голову, но слёзы снова потекли по щекам.
http://bllate.org/book/3269/360699
Готово:
