Траур госпожи Лю по первой степени родства завершился, и у детей тоже миновали сроки траура. Ещё немного — и Ли Линъюй можно будет брать на званые вечера, чтобы знатные дамы из влиятельных родов узнали её в лицо.
Ли Линсянь по-прежнему злилась на Ханьинь за то, что та отправила её мать в поместье, но больше не позволяла себе выходок. После прошлой драки с Ли Линци Ханьинь как следует её проучила, и с тех пор девочка стала гораздо покладистее.
Ханьинь снова вызвала Ло-няню и Му Юнь и дала им наставления:
— Вы, няня Ло, — старейшая служанка в доме герцога, и в этом доме нет ничего, что ускользнуло бы от вашего взгляда. Я вверяю вам всех девушек. Помогайте им так же, как помогали мне.
Ло-няня поспешно встала и низко поклонилась:
— Госпожа слишком высокого мнения обо мне. Старая служанка приложит все силы, чтобы поддерживать барышень.
— Му Юнь, ты всегда была самой рассудительной, так что тебе нечего особо наставлять, — сказала Ханьинь, глядя на Му Юнь, которая после замужества всё больше приобретала осанку и манеры управляющей хозяйки.
Му Юнь тоже поспешила заверить, что не подведёт доверие своей госпожи. На самом деле Ханьинь имела в виду и другое: поручала им приглядывать за девочками, чтобы те не устроили каких-нибудь неприятностей. Особенно за Ли Линсянь — с детства избалованную, а теперь не раз получавшую от Ханьинь суровые внушения. В душе она, несомненно, копила обиду.
Ханьинь хотела спокойно выносить ребёнка и потому опасалась, что та воспользуется моментом и устроит скандал. Хотя она уже наказала служанку, передававшую сообщения между наложницей Хэлань и первой госпожой, полностью доверять ситуации всё ещё не могла. Переведя Ли Линсянь под прямое наблюдение, Ханьинь поставила её под прицел множества глаз — так было легче предотвратить тайные интриги.
Всё устроив, Ханьинь посмотрела на девушек: к тому времени, как она родит этого ребёнка, им самим придёт пора подыскивать женихов.
Подушка, о которой она просила, оказалась отличной вещью: лежала на сиденье не как холодный кусок льда, а освежающе и приятно, впитывая жар с тела и сохраняя ощущение сухости и комфорта. Ханьинь удобно устроилась на изящном ложе и спросила Ци Юэ:
— Ты сделала то, о чём я просила?
Ци Юэ улыбнулась:
— Уже всю ночь в леднике держали. Должно быть, готово.
— Принеси тогда, пусть все попробуют, — сказала Ханьинь, тоже улыбаясь.
Вскоре Ци Юэ вернулась с лакированной коробкой, в которой стояли несколько пиал с лёгким молочно-жёлтым содержимым, источающим прохладу.
Циньсюэ заглянула внутрь:
— Госпожа, это то самое… лёд… как его там?
— Мороженое, — улыбнулась Ханьинь.
— Какое непривычное название! Откуда вы такое придумали? Опять из какой-нибудь книги? — спросила Циньсюэ.
Ханьинь уклонилась от ответа:
— Давай-ка попробуй, вкусно ли.
Циньсюэ взяла пиалу, зачерпнула ложкой и тут же кивнула:
— Ммм! Вкуснее даже, чем та чаша со льдом!
Ци Юэ засмеялась:
— Госпожа совсем тебя избаловала, нет у тебя уже никаких правил!
Сначала она подала пиалу Ханьинь.
Ханьинь попробовала. В это время ещё не умели делать сливок, да и она сама не знала, как это делается, поэтому пришлось обойтись свежим молоком и яйцами. Пусть и не такое насыщенное, как в будущем, но молоко здесь было превосходным — получилось ароматное, сладкое и нежное лакомство.
— Попробуйте все, — сказала она.
Ци Юэ подала пиалу мамке Чжан, а потом Паньцин и остальным. Все в один голос расхвалили угощение.
Циньсюэ быстро съела всё до дна и с тоской посмотрела на оставшиеся порции, едва ли не пуская слюни.
Ци Юэ шлёпнула её по руке:
— Да ты совсем без стыда! Это же для господина, для барышень, для няни Ло и Му Юнь!
Циньсюэ показала язык:
— Я ведь и не сказала, что хочу ещё!
Ханьинь, съев несколько ложек, отложила пиалу и сказала Циньсюэ:
— Мне нельзя много холодного. Раз тебе так нравится, доедай мою.
Ци Юэ рассмеялась:
— Госпожа совсем её распустила!
Циньсюэ радостно забрала пиалу:
— Завидуй мне!
Ханьинь предупредила:
— Всё-таки это холодное. Не съешь слишком много, а то живот заболит. Не говори потом, что я не предупреждала.
— Да уж, лучше не жадничай, — подхватила Ци Юэ. — Отнеси остатки мелким служанкам, пусть разделят.
Циньсюэ надула губы:
— Вчера ведь это я целый день мешала всё этим «взбивателем», который госпожа придумала! В то время ещё не умели делать проволоку, железной проволоки не было, только медную использовали для украшений. Ханьинь велела Ци Юэ попросить у мастера из ювелирной лавки кусок медной проволоки и согнула из него простейший взбиватель. С его помощью взбивали яйца до пены, добавляли сваренное молоко, а потом всю смесь оставляли на ночь в леднике.
Пока они болтали, пришла Ду Сяо. Ханьинь поспешно велела её впустить.
— Я пришла поздравить сестру! — сказала Ду Сяо, как только узнала о беременности Ханьинь, сразу же собрала подарки и приехала.
— Садись скорее. Посмотри, как тебя солнце обожгло — всё лицо красное! — Ханьинь, увидев, что та пришла под палящим солнцем, тут же велела Ци Юэ обмахивать её веером, а Циньсюэ — подать прохладный чай.
Ду Сяо не церемонилась с Ханьинь, выпила чай, но всё ещё чувствовала жар и, заметив прохладную коробку, спросила:
— Сестра опять что-то вкусненькое придумала? Не смей прятать!
Ханьинь засмеялась:
— Жара стояла невыносимая, вчера в голову пришла мысль — решила попробовать сделать. Попробуй.
Ду Сяо съела одну ложку и тут же запихнула в рот ещё:
— Ах, как же вкусно! Почему раньше не делала? В такую жару в «Даосянцуне» это бы раскупали!
— Чтобы сделать это, нужно хранить в леднике. А заготовка льда требует огромных усилий и расходов. Даже если у тебя есть целый ледник, в «Даосянцуне» покупателей будет много — двери то и дело будут открываться и закрываться, тёплый воздух проникнет внутрь, лёд растает. Сколько он вообще продержится? А все эти затраты лягут на цену товара — кому такое по карману? — улыбнулась Ханьинь.
Ду Сяо почесала голову и вздохнула:
— И правда… Лёд ведь так трудно достать.
Ханьинь рассмеялась:
— Ты, смотрю, совсем в деньгах утонула! Если хочешь есть — заранее пошли слугу, я велю приготовить.
Ду Сяо фыркнула:
— Я же думаю о наших лавках! Кстати, сестра, как насчёт того ресторана, о котором я тебе говорила? Ты уже решила?
— Всё бы ничего, но сейчас мне нельзя много передвигаться. Ли Ди и так весь в хлопотах из-за «Даосянцуня», вряд ли сможет тебе помочь, — ответила Ханьинь.
Ду Сяо не собиралась сдаваться:
— Сестра, я ведь уже несколько лет учусь вести дела! Я уже не та неумеха, какой была раньше. Не стоит меня недооценивать!
Ханьинь улыбнулась:
— А план, который я у тебя просила?
Ду Сяо торжествующе улыбнулась:
— Я как раз за этим и пришла! — и велела своей служанке передать Ханьинь тетрадь, исписанную мелким, аккуратным почерком.
Ханьинь открыла её и подняла взгляд:
— Всё сама писала?
Ду Сяо с гордостью ответила:
— Конечно! Если уж Ду Сяо что-то задумала — делает на совесть. Я специально переписала всё начисто, чтобы тебе было удобно читать.
— Хорошо, я почитаю, а через несколько дней поговорим подробнее, — сказала Ханьинь, закрывая тетрадь и кладя её на стол.
— Значит, всем досталось, а мне — нет?.. — Ли Чжань был ошеломлён.
Ханьинь засмеялась:
— Пришла Ду Сяо, и прямо увидела это угощение. Ты же знаешь, она всегда сладкоежка, так что… пришлось отдать твою порцию ей. Но я сделала ещё, завтра непременно угостлю тебя вдоволь.
Ли Чжань щёлкнул её по носу:
— Обычно жёны ставят мужа на первое место, а ты — всем дала, а мне нет!
Он вчера видел, как Ханьинь возилась с этим лакомством, и думал, что сегодня наконец попробует.
— Я же велела им сначала протестировать — если вкусно, тогда и тебе приготовить! — Ханьинь с хитринкой смотрела на него невинными глазами.
— Ах ты, проказница! С каждым днём всё ловчее становишься, — улыбнулся Ли Чжань, смиряясь с её уловками.
— Правда! На этот раз я добавила фруктовый сок — будет ещё вкуснее! — Ханьинь потрясла его за руку.
Ли Чжань, конечно, не придавал значения такому лакомству:
— С тех пор как забеременела, ты всё время что-то изобретаешь — даже больше дел, чем раньше. Только бы не устала.
— Да это всё Ци Юэ и Циньсюэ делают, я только ртом командую. Откуда мне устать? — засмеялась Ханьинь.
— Ты ведь никогда не сидишь спокойно — обязательно найдёшь, чем заняться. Я тебя знаю, — он бросил взгляд на тетрадь Ду Сяо на её столе. — Ду Сяо к тебе заходила?
Ханьинь кивнула:
— Да. Эта девчонка и правда неугомонная — теперь хочет ресторан открывать. В прошлый раз я отмахнулась, сказала, пусть сначала детальный план составит. А она и правда столько написала!
— У неё упрямый характер. Тебе её не остановить. В тот день, когда ты была во дворце, она заходила ко мне и просила помочь уговорить тебя. Дай ей пять-десять тысяч серебром — не велика сумма. Если не выгорит, сама отстанет.
— Просто ресторан — это не то же самое, что пекарня. Там всякая публика собирается. Как девчонка справится с пьяными хулиганами? Если что случится — тебе же придётся разгребать. Она и сама это понимает, иначе бы своими деньгами обошлась. Привлекает меня, чтобы ты в случае чего прикрытие дал, — Ханьинь явно сомневалась в способностях Ду Сяо.
— Ничего страшного. В Чанъани все местные головорезы ещё поостерегутся со мной связываться — я ведь теперь префект Чжунцзина. Если убытки — спишем со счетов дома. Если прибыль — пусть будет твоей приданой, — улыбнулся Ли Чжань, чувствуя себя уверенно в столице, в отличие от прежних времён, когда ходил на цыпочках.
Ханьинь задумалась и поняла: Ли Чжань, вероятно, хочет использовать ресторан как источник информации. Она сама сказала:
— Хорошо, раз ты так говоришь, пусть открывает. Но Ду Сяо — девушка. Пусть руководит из-за кулис, но на людях появляться не должна. Да и вряд ли сможет усмирить разгульных повес и бандитов. Лучше тебе подыскать надёжных людей, которые будут управлять заведением.
Ли Чжань взглянул на неё с лёгкой насмешкой. Неясно было, проверяет она его или говорит искренне, но ответил:
— Это ваши женские дела. Я не стану вмешиваться. Пусть Ли Ди подберёт кого-нибудь.
— На этот раз я не хочу, чтобы Ли Ди в этом участвовал, — Ханьинь сделала паузу и добавила: — Он и так весь в хлопотах из-за «Даосянцуня». Пусть не отвлекается. А я сама не знакома с торговцами. Прошу тебя, помоги.
Она не желала, чтобы все её доходы зависели только от Ли Ди. Поэтому решила держать это дело отдельно.
— Боюсь, у Ду Сяо могут быть свои соображения. Это ведь её первый самостоятельный проект — наверняка захочет проявить себя, — колебался Ли Чжань.
Ханьинь махнула рукой:
— Не волнуйся. Если она хочет, чтобы я участвовала, значит, должна принять моих людей. Если не согласится — пусть сама справляется. Да и вообще, даже мужчине одному не управиться со всем — разве не так?
На самом деле Ли Чжань мог бы просто навязать своих людей Ду Сяо, но, учитывая их дружбу, не хотел создавать конфликт между ней и Ханьинь. Поэтому и хотел сначала получить одобрение жены.
Ханьинь же не интересовали его мотивы — ей было важно лишь получать прибыль.
— Ладно, я уже придумал подходящего человека, — сказали они одновременно и переглянулись, понимая друг друга без слов.
Когда весть о беременности Ханьинь дошла до родного дома, Чжэн Цзюнь и Чжэн Цинь вскоре приехали проведать сестру.
Сюэ Линхуа тоже была беременна и поэтому не смогла прийти. Хаохуа привёз несколько комплектов детской одежды.
http://bllate.org/book/3269/360696
Готово:
