Император действительно хотел прижать знатные семьи Шаньдуна — и даже не скрывал этого. Он уже сослал герцога Цзинго и Ван Туна, и за последние дни весь чиновный люд ушёл в глухую оборону: никто не осмеливался возражать ему, даже в вопросах назначений. Однако если бы он пошёл дальше и лишил герцога Цзинго жизни, это означало бы открытый разрыв со всеми шаньдунскими кланами. К тому же дом герцога Цзинго теперь породнился с кланом Сяо, а ссориться с императрицей-бабкой императору было ни к чему. Герцог уже был низложен, и главная цель императора — предостеречь тех, кто замышлял мятеж, — была достигнута. Этого вполне хватало.
Он жаждал выявить истинного заговорщика, того, кто покушался на его жизнь. Император ненавидел этого человека всей душой. Но он отлично понимал: сейчас важнее всего сохранить стабильность. После неудачной восточной кампании, стоившей множества жизней и ресурсов, у него не хватало сил для открытой борьбы. Герцог Цзинго стал удобным примером для запугивания неугомонных: пусть знают, что лучше не шевелиться. В политике, как и на поле боя, каждый шаг вперёд заставляет противника отступить. Но если загнать их в угол, последствия могут оказаться непоправимыми.
К тому же нельзя было осуждать трёхкратного министра лишь на основании показаний одного Вэй Боюя. В противном случае чиновники по всей стране не признали бы такого приговора. Император внутренне усмехнулся: «Вы сами замышляли мятеж, сами же требуете сурового наказания, а если я действительно поступлю жестоко — первыми же назовёте меня тираном. Вот они, мои „преданные и честные“ подданные!»
Он уже несколько дней оставлял без ответа все поданные прошения, заставив весь двор трепетать в ожидании. Этого эффекта он и добивался. Наконец император взял кисть и отклонил все доклады с обвинениями против герцога Цзинго, объявив их клеветой Вэй Боюя. Самого же Вэй Боюя приговорили к смерти через четвертование, а его семью — к конфискации имущества и обращению в рабство.
Император не замечал, что два иероглифа «четвертование», написанные им красной тушью, горели особенно ярко и зловеще — именно так выглядела его душа в этот момент. Он ненавидел Вэй Боюя за предательство и чувствовал, что даже самая мучительная казнь не утолит его ярости.
«В смутные времена нужны суровые законы», — думал император. Он хотел использовать жестокую казнь Вэй Боюя как предупреждение всем неугомонным: он по-прежнему повелитель Поднебесной и сохраняет контроль над страной.
Одновременно он издал указ о создании новой армии. Из двадцати тысяч солдат, стоявших под стенами столицы, должны были отобрать пять тысяч лучших и сформировать из них «Небесную Воинскую армию» — основную силу охраны императорского дворца. Командующим назначили Чэнь Чэна, наблюдателем — евнуха Люй-гунгуна, а Люй Шэна — начальником охраны. Хотя формально Чэнь Чэн командовал войсками, любое его распоряжение требовало одобрения Люй-гунгуна. Без печати евнуха армию нельзя было передвигать, а все повседневные действия подлежали утверждению Люй Шэном.
Это решение нарушало завет императора Шицзуна: «Евнухам не вмешиваться в дела управления». Весть об этом вызвала бурю негодования. Едва указ был оглашён, как несколько цзянъюй подали протесты, а некоторые даже бились головой о землю в слезах, умоляя императора не допускать участия евнухов в управлении. Но император оставил все прошения без ответа и сослал самых настойчивых. Новую армию создавали несмотря ни на что. Когда министерство финансов отказалось выделять средства, сославшись на нехватку в казне, император лично выделил пятьсот тысяч лянов из своего личного сундука.
После того как даже его молочный брат, с которым он рос вместе, предал его, император уже не знал, кому можно доверять. Единственным человеком, которому он верил, оставался Люй-гунгун. Большинство евнухов происходили из бедных семей или были сиротами, проданными в дворец. У них не было родни, не было клана, не было семьи. Император знал: любой чиновник может предать его, но евнухи — никогда. Их презирали при дворе, их власть исходила только от императора, и надеяться они могли лишь на него одного.
Затем император объявил серию кадровых перестановок. Чжао Болиня, главу Академии Ханьлинь, назначили Шаншу Юй Пуше; Юй Сяояня, заместителя министра ритуалов, — начальником Врат Подчинения; Ду Вэня — чиновником Врат Подчинения; Юй Чжэнцзе, цзянъюя, — младшим чиновником министерства по делам чиновников (хотя ранг не повысился, должность стала реальной); герцога Пэйго Чжэн Жэня — чиновником Срединной Канцелярии. Герцога Цзинго сослали из Чанъани, но его младшего брата, секретаря Цуй Чэна, повысили до заместителя министра финансов — не только повысив ранг, но и сделав его фактическим заместителем главы правительства. А вот обещанное госпоже Вэй повышение её отца до начальника отдела министерства военных дел так и не состоялось — в итоге ему дали лишь младшего чиновника министерства работ.
Хотя Ли Минчжэ и герцог Цзинго были низложены, император активно продвигал чиновников из простолюдинов и одновременно успокаивал семьи Шаньдуна, давая им должности. Однако он по-прежнему не доверял кланам Вэй и Ду и не давал им реальных постов.
В день казни Вэй Боюя Ханьинь не пошла смотреть на пытку. Для неё Вэй Боюй был ничтожеством, которого она никогда всерьёз не воспринимала. И события подтвердили её мнение: император назначил его начальником императорских агентов, хотя тот явно не соответствовал должности, и рано или поздно это должно было закончиться катастрофой.
Императрица-бабка не стала публично хвалить Гуйфэй Сяо и Дэфэй Ли за их роль в раскрытии заговора — ведь как замещающая императрицу и как помощница в управлении дворцом, они просто выполняли свои обязанности, и это не считалось заслугой. Однако она устроила пир в своём дворце и пригласила туда Ханьинь — это стало особой честью, особенно после того, как её служанка была принята во дворец.
Среди знати быстро распространилась молва: госпожа удела Чжэн — фаворитка императрицы-бабки.
Побеседовав немного с императрицей-бабкой, Ханьинь сослалась на слабость от вина и попросила разрешения выйти подышать свежим воздухом. За дверью её уже ждала няня Вэнь, которая кивнула ей в знак того, что всё готово.
Ханьинь последовала за ней, переоделась в одежду служанки в комнате для переодевания и направилась в самую заброшенную часть дворца — Заброшенный двор, где содержали опальных наложниц и императриц.
— Девушка, поторопитесь, — тихо сказала няня Вэнь, отослав охрану и прислугу Заброшенного двора. — Если задержитесь, могут заподозрить неладное.
Ханьинь кивнула и вошла через маленькую боковую дверь.
Синьэр выглядела измождённой: губы потрескались, волосы спутались, и, судя по всему, их давно не расчёсывали. Всё очарование, с которым она когда-то управляла Павильоном Цзуйцзинь и ловко вертелась среди знати и богачей, исчезло без следа. Ханьинь вспомнила, как видела её в последний раз — в Дворце Танцюань, когда та была любимой наложницей императора. А теперь, всего через несколько дней после ссылки в Заброшенный двор, Синьэр превратилась в жалкое существо.
Она сидела в углу ложа, безучастно глядя в окно. Услышав шорох, резко обернулась, вскочила и, дрожа, прошептала:
— Это… это император прислал вас? Он узнал, что я невиновна? Вы пришли забрать меня отсюда?.. Скажите, правда?
Она сделала шаг вперёд, но, ослабев от голода, споткнулась и упала прямо к ногам Ханьинь.
Ханьинь с отвращением отстранилась и холодно посмотрела на неё:
— Ццц… Бывшая правая рука покойной принцессы теперь выглядит вот так жалко.
Услышав имя «покойная принцесса», Синьэр вдруг разрыдалась:
— Покойная принцесса… Ваше величество! Я предала покойную принцессу ради вас! Всё, что я делала, было ради вас, государь!
— Синьэр, ради одного мужчины ты… — Ханьинь презрительно усмехнулась. — Как разочаровывающе. Ты опустилась до уровня обычной дворцовой женщины. Если бы я знала, что ты так падёшь, мне бы и в голову не пришло тратить силы на тебя.
Синьэр подняла глаза, пытаясь разглядеть лицо незнакомки в полумраке комнаты:
— Это вы подстроили всё? Кто вы? Зачем вы это сделали?
Она попыталась встать, но сил не хватило. Сидя на полу, она ухватилась за ногу Ханьинь и слабо трясла её, не причиняя никакой боли.
— Я уже говорила тебе: я могу поднять тебя на любую высоту — и так же легко сбросить в пропасть. И я не шутила, — холодно сказала Ханьинь. — Раньше я думала, как расправиться с тобой… Но теперь в этом нет нужды.
Она резко оттолкнула руку Синьэр и, не оглядываясь, вышла.
Синьэр вдруг задрожала всем телом. Перед её глазами образ Ханьинь слился с другим, давно знакомым силуэтом — тем, которого она так хотела обогнать, но так и не смогла, даже спустя годы после смерти его обладательницы.
— Покойная принцесса… Покойная принцесса вернулась, чтобы отомстить! — закричала Синьэр в ужасе, пытаясь схватить уходящую фигуру. Но снова упала, свернулась на полу и бормотала сквозь слёзы: — Покойная принцесса… Простите меня… Умоляю… Простите… Отпустите меня…
Выйдя из Заброшенного двора, Ханьинь глубоко вдохнула. За стеной цвели сады, пышная зелень лета радовала глаз, но внутри царила такая тоска и подавленность, будто воздух там застыл навеки.
Увидев, как предательница получила по заслугам, Ханьинь, казалось бы, должна была испытывать радость мести. Но на душе у неё было тяжело. Та, кого она сама когда-то взрастила, оказалась такой ничтожной. Возможно, это было и её собственным провалом.
— Девушка, нам пора возвращаться, — сказала няня Вэнь. — Иначе императрица-бабка начнёт спрашивать.
Ханьинь заметила недоумение в глазах няни. Ведь у Синьэр не было никаких конфликтов с домом Чжэн или с самой Ханьинь, так зачем та потратила столько усилий, чтобы погубить её? И что за тайна скрывалась в том мешочке, который Ханьинь передала няне Вэнь? Но няня ничего не спросила — слуга не должен расспрашивать господина. А Ханьинь и не собиралась объяснять. Власть не обязана оправдываться перед подчинёнными.
С каждым днём, по мере роста своего положения, Ханьинь всё яснее проявляла свою истинную суть. Снаружи она оставалась доброй и учтивой, но няня Вэнь всё чаще ощущала в ней ту же врождённую гордость и величие, что и у императрицы-бабки — только у одной-единственной женщины во всём дворце.
— Тётушка, пойдёмте, — сказала Ханьинь, заметив, что няня задумалась.
Няня Вэнь очнулась:
— Конечно, идём, идём.
Последние дни госпожа Вэй ходила подавленной и не осмеливалась спорить с Ханьинь. Её прежние хвастливые речи о скором возвращении отца на высокий пост теперь звучали как насмешка над ней самой. На самом деле, учитывая связи её семьи с Вэй Цзяньчаном, назначение отца на должность младшего чиновника министерства работ было даже щедростью со стороны императора.
Тем не менее, госпожа Вэй больше не смела упоминать о карьере отца. А Ханьинь, в свою очередь, не видела смысла её провоцировать. Только вторая госпожа, когда старая госпожа не слышала, не преминула поиздеваться над ней.
Дело с обвинениями против герцога Цзинго было закрыто. Император подтвердил прежнее назначение и велел ему немедленно отправляться в Уцзюнь. Ли Чжань и Ханьинь пришли проститься с ним. У герцога Цзинго было множество учеников по всей стране, но на проводах собралось лишь несколько человек. Раньше, когда он был главой правительства, даже в дни, когда он отказывался принимать гостей, у его ворот выстраивалась бесконечная очередь экипажей — все стремились назваться его учениками или хоть как-то сблизиться с ним. А теперь, потеряв власть, он остался почти без друзей. Такова была горькая правда жизни.
— Не ожидал, что придёте именно вы, — с горькой усмешкой сказал герцог Цзинго. Он не думал, что в числе тех, кто пришёл проститься с ним, окажется его племянник по жене — представитель дома Танго, который всегда казался ему выскочкой, пытавшимся насильно втереться в число Пяти знатных родов. Хотя внешне они и поддерживали вежливые отношения, в душе герцог Цзинго всегда смотрел на них свысока.
Сегодня он вдруг понял, почему глава рода Чжэн так настаивал на браке между Ханьинь и Ли Чжанем. Дело было не в том, что Ли Чжань пришёл проститься с ним, а в его поведении: в то время как весь чиновный люд дрожал от страха и избегал всякой связи с опальным герцогом, Ли Чжань пришёл спокойно и уверенно. Либо он глупец, либо прекрасно понимает замыслы императора и не боится, что кто-то воспользуется этим для клеветы.
Раньше герцог считал Ли Чжаня ловким интриганом. Теперь же он увидел в нём человека, умеющего читать обстановку.
Ли Чжань улыбнулся:
— Дядя, зачем так говорить? Вы воспитывали мою супругу, и за год в Чанъани я многому у вас научился. Всё это я помню.
http://bllate.org/book/3269/360694
Готово:
