Цюй Сироу вдруг сошла с низкого ложа и, повернувшись к Ханьинь, совершила перед ней глубокий поклон:
— Каковы бы ни были цели госпожи, помогая нам, если мне удастся отомстить за своё горе, я непременно отплачу вам жизнью за великую милость!
Ханьинь улыбнулась и слегка поддержала её:
— Не благодари меня. У меня свои цели.
С этими словами она покинула Павильон Цзуйцзинь.
Ханьинь прекрасно понимала: Цюй Сироу умолчала самое важное. Если Чэнь Чэн отправится ко двору, он, скорее всего, не удержится и попытается убить императора — отомстить за покойную принцессу и Лю Цзиня. Но покушение на императора чревато катастрофой. Она ясно осознавала: сила Чэнь Чэна — в военном деле, а не в единоборствах. Тактика боевых искусств, применяемая странствующими воинами, кардинально отличается от тактики армейских сражений. Да и стража императора состояла из мастеров, чьи навыки были далеко не рядовыми. Особенно загадочным был сам Люй-гунгун. У Чэнь Чэна просто не было шансов на успех.
Оставаться здесь — значит ждать гибели. Попытка завоевать доверие императора рисковала выйти из-под контроля. В этот миг Ханьинь даже почувствовала порыв — раскрыть своё истинное лицо. Но она знала: нельзя.
В глубине души она не хотела терять последних двух верных людей. Она надеялась, что Цюй Сироу убедит Чэнь Чэна завоевать доверие императора. Только так они оба смогут выжить, и только тогда она сможет двигаться дальше. Но в нынешнем положении она не могла сказать больше. Оставалось лишь надеяться, что Цюй Сироу поймёт её намёки и уговорит Чэнь Чэна.
Сможет ли он последовать её плану?
Вечером вернулся Ли Чжань. Его лицо было измождённым, вокруг глаз залегли тёмные круги — видимо, несколько дней он не спал.
— Генерал Сюэ тоже заметил беспокойство среди воинов Золотой гвардии. Но улик нет, неизвестно, сколько у них сообщников и кто зачинщик. Сейчас и Золотая гвардия, и Левая гвардия вызывают подозрения. В Чанъане мало войск. Если начать расследование и загнать их в угол, они могут взбунтоваться раньше срока — и тогда подавить мятеж будет невозможно, — нахмурившись, сказал Ли Чжань, не замечая, как раздавил в руке пирожное, так и не отправив его в рот.
— Значит, остаётся ждать, пока они сами не выступят, и тогда разом схватить всех заговорщиков, — сказала Ханьинь, забирая у него пирожное, ломая кусочек и поднося к его губам.
— Министр Лю тоже так считает. Но… а если среди них окажутся евнухи? Тогда во дворце наверняка есть их сообщники. Если мятежники ворвутся во дворец и захватят императрицу-бабку с наследниками, будет уже поздно что-либо делать, — проговорил Ли Чжань, машинально жуя сладость. Голод взял верх, но мысли его были далеко от еды, и он совершенно забыл о правиле «не говори за трапезой».
Ханьинь задумалась:
— Я войду во дворец и лично доложу императрице-бабке. Пусть её величество возьмёт управление в свои руки. Если дворец будет надёжно заперт, а предателей-евнухов арестуют, снаружи мятежникам не прорваться.
Ли Чжань нахмурился:
— Но что, если сама императрица-бабка…
Он боялся, что императрица-бабка причастна к заговору. Тогда Ханьинь, войдя во дворец, не только не остановит переворот, но и сама окажется в ловушке.
Ханьинь покачала головой:
— Нет. Если бы императрица-бабка поддерживала кого-то из претендентов, она давно бы объявила об этом. Её поддержка сразу дала бы одному из сторонников подавляющее преимущество. Лишь оказавшись в безвыходном положении, заговорщики пошли бы на такой риск. А если бы у них была поддержка императрицы-бабки, им не пришлось бы устраивать весь этот шум. Слухи ходят уже давно, но её величество молчит. Видимо, она не верит в слухи о кончине императора.
На следующий день Ханьинь вошла во дворец.
Увидев императрицу-бабку, она попросила удалить всех присутствующих и в частной беседе всё доложила.
Императрица-бабка была потрясена, но понимала: Ханьинь не стала бы так серьёзно докладывать без веских оснований. К тому же Ханьинь выступала не от своего имени, а от имени министра Лю Чжэньяня и Ли Чжаня.
— Каковы планы министра Лю? — спросила императрица-бабка, сбросив обычную доброжелательную маску. Её лицо стало суровым, а взгляд — пронзительным и властным.
Ханьинь, хорошо знавшая императрицу-бабку, не испугалась и спокойно ответила, стоя на коленях:
— Министр Лю просит ваше величество взять под строгий контроль всех евнухов и служанок во дворце, чтобы предотвратить их сговор с мятежниками.
— Известно, кто именно замешан?
Ханьинь покачала головой:
— Хотелось бы верить, что это всего лишь слухи или напрасные опасения. Но, как говорится: «в спокойствии думай о беде». А раз императора нет при дворе, всякие проходимцы могут воспользоваться моментом. Тогда упадёт Великая Суй! Прошу ваше величество выйти из уединения и спасти государство!
Она глубоко склонила голову, и в её голосе звучала искренняя тревога.
— Я прекрасно понимаю серьёзность положения. Даже если всё это окажется ложью, я благодарна тебе и Гоуго Господину Тан за вашу заботу. Не сомневайся, я не стану винить тебя, — смягчила тон императрица-бабка и добавила: — Теперь, вероятно, поздно выявлять того, кто сговорился с гвардией. Я прикажу днём и ночью следить за всеми воротами дворца. А ты останься здесь. Частые входы и выходы только вызовут подозрения.
Пережив первое потрясение, императрица-бабка сразу проявила свою привычную чёткость и дальновидность. Женщина, пережившая четыре правления и сохранившая своё положение на вершине императорского гарема, была далеко не простушкой.
Ханьинь воспользовалась моментом:
— Прошу милости у вашей милости: позвольте моей служанке войти во дворец и прислуживать мне. Тогда министр Лю и другие смогут передавать мне новости под благовидным предлогом.
Императрица-бабка немного подумала и кивнула:
— Разумно. Пусть будет так.
Так и случилась та самая сцена у дворцовых ворот.
Ханьинь лежала в постели и смотрела на Ли Чжаня, который, довольный и уставший, уже крепко спал. По мере того как события становились всё запутаннее, её тайны всё чаще переплетались с жизнью Ли Чжаня. Он не спрашивал — но это не значило, что он ничего не замечал. До каких пор он будет терпеть её секреты? Она не знала. Сонливость накрыла её с головой, и она, не в силах больше думать, провалилась в сон.
Через три дня император наконец вернулся с восточного похода, но не как победитель, а с позором: его армия потерпела сокрушительное поражение от Гаоли. Из пятисоттысячного войска триста тысяч погибли. Сам император едва спасся.
Атмосфера в Чанъане стала удушающей. Многие семьи потеряли отцов и сыновей, но вместо почестей получили лишь горе. Тела павших воинов остались гнить в болотах Ляодуна за тысячи ли от дома, и некому было их похоронить.
Жёны и матери, потерявшие близких, приходили из самых отдалённых деревень, надеясь забрать останки своих мужей и сыновей, но уезжали ни с чем. В лохмотьях они день и ночь рыдали за пределами Чанъаня — зрелище было невыносимым.
Все офицеры и солдаты, вернувшиеся с похода, ходили понурившись. Эта война не принесла им ни славы, ни почестей. Большинство их товарищей погибли, и они чувствовали себя не спасёнными, а предавшими память павших. Им было стыдно смотреть в глаза женщинам, оплакивающим своих мужей и сыновей: они бежали, оставив тела близких без погребения.
Только один человек в этом войске не чувствовал вины — ведь он и не участвовал в сражении. Напротив, он получил награду за то, что успел донести до императора о тревожных событиях в Чанъане. Это был Чэнь Чэн, маркиз уезда Жунчанчуй.
Император уже почти добрался до Лояня и собирался дать армии передохнуть, но, получив доклад Чэнь Чэна, немедленно повёл войска в Чанъань.
Пусть поражение и было унизительным, но двадцать тысяч солдат всё же обеспечили стабильность в столице. Вскоре пришло известие и с северо-западного фронта: один из родов тюрков поднял мятеж, но хан Или уже подавил его и казнил зачинщиков. Вскоре он лично приедет в Чанъань, чтобы выразить раскаяние перед императором.
Во дворце царила мрачная атмосфера. Ни одна из наложниц, ни одна служанка не осмеливалась радоваться возвращению императора. Все ходили на цыпочках, боясь навлечь на себя гнев.
Недавно в канцелярии Етинцзюй вспыхнул пожар. К счастью, огонь быстро потушили, но часть архивов с записями о придворных сгорела. Император был в ярости, и подчинённые благоразумно не стали докладывать ему об этой мелочи. Однако в суеверном дворце тут же поползли слухи: это дурное знамение.
Император был в ужасном настроении, ходил мрачный и злой. Он сорвался на четырёх главных министров — Лу Сяна, Герцога Цзинго, Лю Чжэньяня и Ли Минчжэ — и швырнул на пол пачку обвинительных докладов Цзышитая:
— Вот как вы за мной присматривали! Думаете, я должен вас наградить за «заслуги»?!
Четверо министров опустились на колени:
— Виноваты, государь.
— Виноваты! Всё, что вы умеете — это повторять одно и то же! А где главный заговорщик? Кто хотел моей смерти?! — почти закричал император.
Герцог Цзинго вытер пот со лба:
— Цзышитай уже допрашивает нескольких зачинщиков. Скоро всё прояснится.
Император ещё немного поорал, и гнев его немного утих. Он отпустил министров.
Как глава управы Чжунцзина, Ли Чжань тоже подвергся нападкам Цзышитая. Однако император, помня, что именно Ли Чжань раскрыл заговор и предотвратил переворот, отклонил все обвинения и даже утешительно поговорил с ним, оставив на прежней должности.
Воины Левой гвардии, Золотой гвардии и управы Чжунцзина получили награды. Чжэн Цзюнь был отмечен как первый заслуживший награду: его повысили с восьмого ранга (должность чиновника-регистратора) до поста старшего чиновника Левой гвардии.
Золотая гвардия подверглась чистке: её почти полностью переформировали и значительно сократили. Кроме того, ей больше не доверяли охрану дворца. Двадцать тысяч солдат, вернувшихся с восточного похода, временно разместили за пределами Чанъаня и ждали дальнейших приказов.
Расследование мятежа длилось уже много дней. Нескольких офицеров и того, кто в тот день отвечал за ключи от восточных ворот, арестовали. Некоторые успели скрыться. Но кто стоял за всем этим — так и не выяснили. Не понимали также, как именно была прервана связь между восточным походом и Чанъанем, а также между Чанъанем и северо-западным фронтом.
Подозреваемые либо молчали, либо давали ложные показания, сегодня обвиняя одного, завтра — другого. Главному следователю от этого было не легче. Каждый старался использовать расследование, чтобы нанести удар по своим политическим противникам, а не чтобы найти истину.
Тот, кто отвечал за восточные ворота, служил в канцелярии Мэньсяшэн. Некоторые сразу же обвинили в этом начальника Врат Подчинения Ли Минчжэ. Однако арестованный чиновник заявил, что действовал по особому приказу министерства военных дел — якобы ночью должна была состояться военная операция. Но в самом министерстве военных дел заявили, что подобных приказов не издавали.
Наконец, в доме Ху Мэна нашли письмо от начальника отдела министерства военных дел Цуй Яня. Письмо выглядело обычным, но в нём дважды упоминались даты мятежа. Император приказал арестовать Цуй Яня. Когда императорские агенты прибыли, Цуй Янь уже сжёг все письма. Он открыто признал себя зачинщиком, но, несмотря на все пытки, упорно отказывался называть сообщников.
Цуй Янь происходил из Болинского рода Цуй, но из очень далёкой младшей ветви. Он состоял в отдалённом родстве с Герцогом Цзинго, но связи между ними были прерваны ещё пять поколений назад. Раньше он шёл по службе через государственные экзамены и был учеником Ли Минчжэ. Во времена частых войн на северо-западе он служил инспектором-наблюдателем и много сделал для обеспечения армии продовольствием. Когда Сюэ Цзинь командовал войсками, его часто обвиняли в неудачах, но Цуй Янь неоднократно защищал его перед императором, объясняя реальное положение дел. Позже, став министром военных дел, Сюэ Цзинь высоко ценил Цуй Яня, и их отношения были образцом взаимного уважения. В последние годы карьера Цуй Яня шла в гору, и даже «Пять знатных родов» признали его принадлежность к роду Цуй. Недавно его младшая дочь вышла замуж за незаконнорождённого сына третьей ветви рода Ван из Тайюаня.
Будучи много лет в министерстве военных дел, Цуй Янь имел широкие связи, и именно это объясняло, как удалось одновременно нарушить работу нескольких ворот и перехватить военные донесения.
Но зачем человеку с таким положением участвовать в заговоре и кто его подстрекал — оставалось загадкой. Некоторые считали, что его просто подставили, чтобы запутать следствие.
Через семь дней после ареста Цуй Янь умер. Поначалу решили, что он не выдержал пыток. Однако при осмотре тела судмедэксперт ввёл серебряную иглу в горло покойного — и игла почернела. Это означало, что его отравили.
http://bllate.org/book/3269/360689
Готово:
