Му Юнь, сплёвывая, ругала Циньсюэ за то, что та без умолку болтала о Чжун Жуе, и при этом угрожала разорвать рот Ци Юэ, которая всё это время не переставала хихикать. В душе же она тревожилась: прошло уже больше полмесяца с тех пор, как Ханьинь велела Циньсюэ разузнать об этом деле, но с тех пор ни слова больше не сказала. Если госпожа не одобряет этот брак, а теперь всё и так уже обсуждают на каждом углу, что тогда будет с ней? По натуре она была замкнутой и всё держала в себе, сама не осмеливалась спросить Ханьинь и не позволяла Ци Юэ с Циньсюэ делать это за неё.
В эти дни Ханьинь была занята подготовкой к траурной церемонии императрицы, а потом спешила шить одежду для новорождённого племянника — ведь её невестка была беременна. Так что этот вопрос временно отошёл на второй план.
Лишь сегодня, когда Сюэ Линхуа упомянула об этом, Ханьинь вдруг вспомнила. Неудивительно, что в последнее время наложница Чжун так усердно ходит к ней, ежедневно прислуживает и всё время выглядит так, будто хочет что-то сказать, но не решается. Она, конечно, надеялась укрепить положение своего брата в доме. Ведь как наложнице, лишённой сына и не пользующейся особым расположением господина, ей оставалось полагаться только на уважение, которым пользовался её брат. Если её брат женится на доверенной служанке госпожи, та, ради служанки, не станет её притеснять. Поэтому наложница Чжун и проявляла такую ревность.
Ханьинь приняла решение и, вернувшись в дом, сразу же вызвала Му Юнь.
— Как ты сама думаешь? — спросила она. — Я считаю, Чжун Жуй человек осмотрительный и сообразительный. Сейчас господин его жалует, и, будучи ещё совсем молодым, он уже получил важное поручение. В будущем, несомненно, станет управляющим. Я всё это время внимательно расспрашивала о нём — характер у него хороший. Но мне важно знать твоё мнение.
Хотя Му Юнь и была готова к разговору, услышав это прямо из уст Ханьинь, она всё равно покраснела до корней волос. Вся её обычная строгость старшей служанки куда-то исчезла, и голос стал тише комариного писка:
— Рабыня полностью полагается на волю госпожи.
Ханьинь нарочно подмигнула:
— Неужели тебе он не нравится? Если так, я спрошу Ци Юэ и Циньсюэ — может, одна из них пригляделась к этому парню.
— Нет… я… — Му Юнь покраснела так, что румянец растекся от щёк до самой шеи, и больше не могла вымолвить ни слова.
Ци Юэ, прятавшаяся за занавеской, не выдержала и выскочила наружу:
— Госпожа, больше не дразните её! Она уже несколько дней из-за этого нервничает. Хорошо, что вы сегодня заговорили об этом, иначе нам бы пришлось самим за неё просить!
— Маленькая нахалка… Я тебе рот порву! — крикнула Му Юнь и бросилась за ней. Ци Юэ тут же выскочила за дверь.
Так дело и было решено. Ханьинь велела позвать Чжун Жуя, чтобы тот лично поблагодарил её, и особо наставила:
— Му Юнь с детства служит мне, для меня она словно родная сестра. Если ты посмеешь плохо с ней обращаться, берегись своей шкуры!
Ли Чжань тоже улыбнулся:
— Если ты плохо обойдёшься с Му Юнь, то даже не дождёшься гнева госпожи — я сам тебя не пощажу.
Чжун Жуй сиял от счастья, трижды ударил лбом в землю и сказал:
— Благодарю господина и госпожу за милость! Жениться на старшей сестре Му Юнь — для меня величайшее счастье. Если я хоть раз обижу её, то не только господин с госпожой, но и моя сестра сама меня прикончит!
Ханьинь улыбнулась и бросила взгляд на наложницу Чжун:
— Как только определим день свадьбы, ты возвращайся и помоги брату всё подготовить.
Наложница Чжун поспешила сделать реверанс:
— Слушаюсь, благодарю господина и госпожу.
Напряжённая атмосфера в Чанъани не мешала простым людям праздновать свадьбы и помолвки. За последние два года произошло столько событий, что люди уже привыкли к ним и постепенно начали воспринимать всё спокойнее. Жизнь всё равно продолжалась, хотя в чайных и тавернах на каждом углу всё ещё не умолкали сплетни.
Помимо организации свадьбы Му Юнь, Ханьинь должна была готовить подарок для Ли Нинсинь.
Свадьба Ли Нинсинь была назначена на апрель. Ханьинь всегда поддерживала с ней тёплые отношения — они считались подругами с юных лет, да и Лу Чжао был её хорошим знакомым. Поэтому подарок она готовила особенно тщательно.
Кроме вышитых изделий, сделанных собственными руками в знак дружбы, Ханьинь должна была подобрать официальный подарок: ведь теперь она дарила не просто от себя, а от имени Дома Герцога Тан, представляя связи между домами Ли, Лу и Тан.
Поэтому в один из дней она договорилась встретиться с Цюй Сироу в Павильоне Цзуйцзинь, чтобы осмотреть недавно поступившие сокровища.
— Интересно, какие же сокровища приготовила для меня управляющая Цюй? — улыбнулась Ханьинь.
Цюй Сироу велела принести вещи и выложила их перед Ханьинь: нефритовую буддийскую статуэтку из гор Цишань, резные изделия из слоновой кости с техникой балу, а также разнообразные украшения из жемчуга и драгоценных камней. Ханьинь одобрительно кивала, но лицо её не выражало настоящего удовольствия. Она уже готова была выбрать что-нибудь из этого, лишь бы было прилично, и не особо заботилась о том, будет ли подарок выделяться.
Цюй Сироу, привыкшая читать по лицам, заметила её безразличие и осторожно спросила:
— Неужели госпожа собирается дарить подарок на свадьбу между домами Ли и Лу?
Ханьинь приподняла брови:
— Не зря говорят, что с тех пор, как вы, управляющая Цюй, взяли в руки дела Павильона Цзуйцзинь, он не только не пришёл в упадок, но и процветает с каждым днём. Вы, действительно, обладаете проницательным умом.
— Госпожа слишком хвалит, — улыбнулась Цюй Сироу. — Павильон Цзуйцзинь ведёт дела с аристократическими семьями, поэтому нам приходится постоянно следить за важными событиями в Чанъани. Господин Лу славится своей любовью к цитре. Подарок в виде цитры не только придётся ему по вкусу, но и символизирует гармонию супругов — разве не самый уместный выбор?
— Я и сама об этом думала, — сказала Ханьинь, отхлёбнув чай. — Но господин Лу обожает цитры до страсти. Вряд ли у него нет хороших инструментов. Все знатные семьи Чанъани знают о его увлечении и наверняка уже подарили ему множество знаменитых цитр и древних нот. Обычный инструмент будет только оскорблением.
Она знала, что Цюй Сироу наверняка припасла продолжение, и спокойно ждала, когда та вынесет свой главный козырь.
— На днях ко мне попала одна вещица, — улыбнулась Цюй Сироу и велела служанке принести её.
Вскоре та вошла с длинным лакированным футляром и поставила его перед Ханьинь.
Ханьинь открыла коробку и увидела цитру в форме Фу Си: верх из тополя, дно из кедра, вся покрыта фиолетовым лаком. На обороте, над резонатором, чёткими иероглифами было выгравировано: «Цзюйсяо хуаньпэй».
Ханьинь велела вынуть цитру и положить на стойку, немного поиграла на ней, но звук оказался не слишком хорош. Вернувшись на место, она улыбнулась:
— Сколько людей уже видели эту цитру, управляющая Цюй?
Цюй Сироу усмехнулась:
— И госпожа тоже считает, что звучание не слишком удачное?
— Моё умение играть на цитре слишком посредственно, чтобы раскрыть всю глубину этого инструмента. Почему бы вам не показать его таким мастерам, как Дун Тинлань или Сюэ Ицзянь?
Цюй Сироу уже приготовила длинную речь, чтобы объяснить, почему звук цитры не идеален, но, к её удивлению, Ханьинь не стала её критиковать, а, наоборот, заявила, что инструмент требует руки настоящего мастера. Цюй Сироу настороженно посмотрела на неё:
— Неужели госпожа знает, откуда эта цитра?
Ханьинь улыбнулась в ответ:
— Неужели это цитра из семьи Лэй из Шу?
Семья Лэй из Шу была знаменита своими цитрами. Самыми прославленными мастерами в ней считались Лэй Шао и Лэй Сяо, чьи инструменты высоко ценились среди знати и музыкантов и собирались коллекционерами.
Цюй Сироу удивилась:
— Госпожа узнала, что это цитра семьи Лэй?
Обычно для цитр использовали тополь, но эта была сделана из кедра.
Ханьинь лишь улыбнулась, не отвечая. «Цзюйсяо хуаньпэй» — знаменитая цитра, дошедшая до наших дней. В прошлой жизни она слышала, как на ней играли на концерте, и даже сохранила буклет с фотографией и подробным описанием. Она мало что запомнила, кроме того, что название «Цзюйсяо хуаньпэй» ей очень понравилось. Увидев теперь этот древний шедевр, созданный тысячи лет назад, она не могла сдержать волнения. Эту цитру впоследствии называли «божественным творением», упоминали в записках эпох Сун и Мин, а в наши дни она была продана за двадцать пять миллионов и хранится в Запретном городе. Но сейчас она не могла об этом говорить — иначе бы выдала себя.
Нельзя было слишком принижать цитру — иначе Цюй Сироу могла уличить её в незнании, но и чрезмерно восхвалять тоже было нельзя: ведь сейчас эта цитра только что создана и ещё не прославилась. Поэтому Ханьинь лишь спокойно и с лёгкой усмешкой смотрела на Цюй Сироу, ожидая её слов.
— Не ожидала, что госпожа, хоть и не играет на цитре, так хорошо разбирается в них, — сказала Цюй Сироу. — Эта цитра отличается от тех, что делали Лэй Шао и Лэй Сяо, но всё же обладает тем же качеством: звук в резонаторе насыщенный, а отзвук долгий — именно таков секрет мастерства семьи Лэй, который они не передают посторонним. Признаюсь честно: эту цитру сделал Лэй Вэй, молодой мастер из рода Лэй. Он пока неизвестен, но страстно увлечён изготовлением цитр. Часто в ветреные дни он один поднимается на гору Эмэй, слушает, как ветер шумит в лесу, и выбирает деревья с особенно звонким звучанием, чтобы сделать из них цитру. Он учится ремеслу уже много лет, но эта — первая, которую он решился выставить на продажу.
— Почему же вы не предложили эту цитру современным мастерам? — спросила Ханьинь. — Не боитесь, что такой жемчуг пропадёт впустую?
— Мастера Дун и Сюэ, конечно, великие виртуозы, но у них уже есть любимые инструменты. А господин Лу, насколько мне известно, обожает собирать цитры — у него их дома сотни, и он не выделяет ни одну особо. Поэтому я и решила воспользоваться случаем… — Цюй Сироу улыбалась, глядя на Ханьинь. Она уже была уверена на шестьдесят процентов, что Ханьинь согласится.
— В Чанъани немало знатных юношей, дружба которых с господином Лу не менее крепка, чем моя. Почему же вы решили сделать такой щедрый жест именно мне? — Ханьинь всё ещё улыбалась, но в глазах её читалась настороженность.
Управляющая Цюй тихонько засмеялась:
— Госпожа, простите за недоразумение! Просто я подумала: на свадьбе господина Лу соберётся вся знать. Если он, уважая вас и Дом Герцога Тан, сыграет на этой цитре, имя мастера Лэй Вэя мгновенно станет известным. Я высоко ценю талант Лэй Вэя и уже заказала у него несколько цитр. Как только эта прославится, цена на остальные взлетит в несколько раз.
Ханьинь знала: торговцы всегда используют разные уловки, чтобы поднять цену, но редко признаются в этом прямо. Цюй Сироу, опытная в делах, вряд ли допустила бы такую глупость. Значит, у неё были иные цели.
— Назовите цену, — сказала Ханьинь.
— Я уже объяснила, госпожа. Мне нужно лишь, чтобы вы передали цитру господину Лу и помогли ей проявить себя. Как я могу брать за это деньги? — Цюй Сироу прикрыла рот шёлковым веером, будто стесняясь своих замыслов.
— Вы хотите мне услужить, управляющая Цюй, но я не осмелюсь принять такой подарок. Если так вести дела, я больше не посмею приходить к вам, — ответила Ханьинь. Она сразу поняла: Цюй Сироу пытается втянуть её в долг. Сначала будут мелкие просьбы, потом — всё более значительные одолжения, и в итоге вырваться будет невозможно.
Цюй Сироу улыбнулась:
— Тогда пусть госпожа даст хоть сто-двести лянов.
Ханьинь обратилась к Ци Юэ:
— Принеси три тысячи лянов.
Половина лица Цюй Сироу была скрыта за веером, но зрачки её внезапно расширились. Она натянуто засмеялась:
— Госпожа, это ведь не знаменитая цитра… такая цена…
— Всё, что рекомендует управляющая Цюй, не может быть плохим. В древности Сыма Сянжу получал тысячу золотых за одно стихотворение — моя цена ещё дёшева. Цитры Лэй Шао сейчас стоят по два-три десятка тысяч, и их почти невозможно купить. Кто знает, до каких высот взлетит цена этой цитры? Вы просто даёте мне возможность выгодно вложить деньги, — улыбнулась Ханьинь.
Обычная цитра стоила от нескольких до десятков лянов, хорошие — около ста. Цитры знаменитого мастера Лэй Шао, который умер молодым и за всю жизнь создал лишь несколько инструментов, сейчас ценились на вес золота. Его родственник Лэй Сяо, прославившийся чуть позже, продавал свои цитры за несколько тысяч лянов.
Три тысячи лянов — это был щедрый жест, демонстрирующий уважение к Цюй Сироу, но одновременно и отказ от любого долга. Ханьинь давала понять: не пытайтесь меня использовать.
— Благодарю за доверие, госпожа, — улыбнулась Цюй Сироу. — Но я не смею взять эти деньги. Я уже получила великую милость от Герцога Тан, как могу теперь торговаться с вами?
http://bllate.org/book/3269/360679
Готово:
