Этот титул «тай-и-нянь» был пожалован ещё при жизни императрицы-вдовы Ду. Будучи её двоюродной сестрой, она разделила участь знатной родственницы и получила императорский указ о пожаловании титула. Наложница Ли Чжаорунь занимала должность внутренней наложницы второго ранга, а значит, её родная мать по праву могла бы быть удостоена титула уездной госпожи четвёртого ранга. Однако после смерти старого герцога законная супруга — вдова — уже получила от сына ходатайство и была возведена в звание «госпожи удела». Следовательно, родной матери вполне полагалось бы присвоить чин ещё выше — на один или даже два уровня. Но вскоре императрица Ду утратила влияние, и наложница Ли Чжаорунь тоже впала в немилость. С тех пор чин этой тай-и-нянь так и не повысили.
Ханьинь снова взглянула на лицо старшей госпожи. Та оставалась всё такой же непроницаемой — ни один мускул не дрогнул, будто происходящее её совершенно не касалось.
Служанка, державшая поднос с чаем, чувствовала себя крайне неловко и невольно бросила взгляд в сторону. Ханьинь заметила это и последовала за её глазами — там сидела старшая невестка, госпожа Вэй.
Теперь всё стало ясно: это была затея госпожи Вэй. Похоже, та питала к ней сильную неприязнь и решила устроить испытание с самого первого дня после свадьбы. И вправду: Ханьинь была ещё очень молода, когда овдовела, но наследником титула герцога Тан стал не её сын. Первая супруга Ли Чжаня умерла — тут уж ничего не поделаешь, — однако Ханьинь моложе мужа на тринадцать лет, а сам он в расцвете сил. У них вполне мог родиться сын.
А у госпожи Вэй собственный сын был бездарен — однажды он чуть не лишился титула. К счастью, у Ли Чжаня пока нет законнорождённого наследника. Но если у Ханьинь родится сын, кто знает — не попытается ли Ли Чжань отобрать титул у Ли Линхуаня и передать его собственному ребёнку?
Ханьинь прекрасно понимала её опасения и внимательно осмотрела госпожу Вэй с ног до головы. Старшая невестка была племянницей старшей госпожи и внешне напоминала тётю: вытянутое лицо, тонкие брови, тонкие губы — всё это придавало ей изящную, но не благополучную внешность. Между бровями сквозила лёгкая меланхолия, вероятно, от того, что она рано овдовела. Ли Чжань поспешил представить:
— Это твоя старшая невестка.
Поскольку старшая госпожа Вэй гордилась своим происхождением из знатного рода Чжунцзин, в доме строго соблюдались правила обращения: «старшая госпожа», «госпожа», «молодая госпожа» — в отличие от Дома Герцога Цзинго, где, следуя старинным шаньдунским обычаям, говорили «тайтай» и «няня».
Ханьинь поклонилась, госпожа Вэй ответила тем же. Ханьинь улыбнулась:
— Сестра, я совсем новичок в этом доме и многого не знаю. Боюсь, меня осмеют. Прошу тебя наставлять меня.
Госпожа Вэй поняла, что Ханьинь намекает на инцидент с чаем, и натянуто улыбнулась:
— Младшая сестра слишком скромна. Ты самая рассудительная и воспитанная из всех, кого я встречала.
Повернувшись к служанке, она резко прикрикнула:
— Как ты посмела подавать чай так рано? Надо дождаться, пока все усядутся!
Служанка поспешно извинилась:
— Простите, это моя оплошность. Прошу прощения у старшей госпожи и госпожи!
И поспешно удалилась.
Ли Чжань был третьим сыном. У него был старший сводный брат — второй сын, Ли Минь, рождённый тай-и-нянь Ду, и младшие братья: четвёртый, Ли Чунь, тоже от наложницы, и пятый, Ли Чэ, младший сын старшей госпожи.
Ли Минь занимал должность главного писца седьмого ранга в Управлении конюшен и экипажей. Этот пост ему достался ещё при Чжэн Луне, но с тех пор он так и не продвинулся по службе. Он был слегка полноват и внешне напоминал свою мать, тай-и-нянь Ду. Говорил мягко и, судя по всему, не отличался решительностью.
Вторая госпожа, госпожа Гу, в молодости была пышной красавицей, а теперь, будучи в зрелом возрасте, отлично сохранилась. Она говорила неторопливо и спокойно, но изредка в её взгляде мелькала хитрость. Она приходилась младшей сестрой (от наложницы) младшему управляющему Императорских мастерских, Гу Хуайаню. Когда старшая госпожа уехала в Тайюань, семья Ли Миня не последовала за ней. В последние два года именно вторая госпожа управляла делами герцогского дома. Во втором крыле было много людей: у госпожи Гу был законнорождённый сын Ли Линъин, второй среди господских сыновей, и дочь Ли Линхэн, четвёртого года от роду — девятая барышня. Кроме того, у неё было три дочери от наложниц: шестая барышня Ли Линвань, восьмая — Ли Линсюань и десятая — Ли Линфу, а также недавно рождённый сын от наложницы Ли Линжун, шестой среди мальчиков.
Теперь младшая дочь Гу Хуайаня вышла замуж за наследного принца Ци, и вторая госпожа породнилась с императорской семьёй. С тех пор она стала ещё более надменной. Поздоровавшись с Ханьинь, она многозначительно взглянула на старшую госпожу и с улыбкой сказала:
— Старшая невестка вернулась в дом вместе со старшей госпожой совсем недавно и только начинает осваивать управление хозяйством. Очень занята, и ей не до всего. Если тебе чего-то не хватает или есть вопросы — смело обращайся ко мне. Хочешь чего-то вкусненького или интересного — тоже не стесняйся.
Фраза казалась обычной, но скрытый смысл был ясен: она издевалась над госпожой Вэй, намекая, что та даже не знает простейших правил этикета, таких как подача чая.
Ханьинь поблагодарила с улыбкой, но в душе всё поняла. Похоже, старшая госпожа намеревалась передать управление старшей невестке, а вторая госпожа, видя, как у неё отбирают власть, была крайне недовольна. Даже если она и не подстроила эту ловушку, то с удовольствием наблюдала, как старшая невестка теряет лицо. Отношения между старшим и вторым крылом были крайне напряжёнными.
Четвёртый господин, Ли Чунь, рано осиротел и с детства воспитывался при старшей госпоже. Он всё время учился, готовясь к государственным экзаменам, но так и не сдал их. В итоге, состарившись, полностью посвятил себя управлению домашними делами и заботе о матери. Его супруга, госпожа Фан, происходила из седьмого крыла знатного рода Фан из Цинхэ и была законнорождённой дочерью. Её отец некогда был губернатором одной из областей, но оба родителя рано умерли. С детства она жила у дяди, и хотя бабушка её любила, с замужеством возникли трудности. В детстве родители устно обручили её с сыном маркиза Сипин, Го Сюем. Но когда настало время свадьбы, Го Сюй, желая породниться с Вэй Цзяньчаном, отказался признавать помолвку, заявив, что она приносит несчастье — «убивает отца и мать». Бабушка в гневе заболела и вскоре умерла. Девушка год соблюдала траур, и из-за этого её возраст стал неподходящим для замужества. Однако по древнему обычаю «пять причин, по которым не берут в жёны», одна из которых гласила: «дочь, осиротевшая в юном возрасте, не имеет должного воспитания». В итоге замужество задержалось, и ей пришлось согласиться на брак с Ли Чунем, сыном от наложницы.
Ли Чунь был человеком тихим и добродушным, не слишком разговорчивым.
Госпожа Фан, напротив, обладала прекрасной внешностью: черты лица словно нарисованы кистью, стан стройный, походка — будто ива на ветру. Говорила тихо и нежно, но в её взгляде чувствовалась холодная отстранённость. Поздоровавшись с Ханьинь, супруги лишь слегка поклонились и больше ничего не сказали. Ли Чуню просто нечего было сказать, а госпожа Фан вообще не любила светские беседы. За всё это время она ни разу не взглянула на мужа, и когда он заикался, здороваясь с Ханьинь, она едва заметно нахмурилась.
Ханьинь сразу поняла: госпожа Фан недовольна своим супругом. У них не было законнорождённых детей, только одна дочь от наложницы — Ли Линжун, шестилетняя Седьмая барышня.
Младший сын старшей госпожи, Ли Чэ, всё ещё находился на посту уездного начальника в Тайюане, провинция Бинчжоу. Его срок службы ещё не истёк. Родовое поместье ветви герцогов Тан также находилось там, и все родственники проживали в Цзиньяне и уезде Тайюань, административном центре Бинчжоу. После смерти первой супруги Ли Чжаня, госпожи Лю, старшая госпожа перевезла всю семью в родовое поместье, чтобы жить вместе с Ли Чэ. Его супруга была младшей дочерью старшего сына главы старшего крыла рода Ван из Тайюаня — двоюродной сестрой Ван Чжэн.
Сегодня в дом вернулась и младшая дочь старшей госпожи, Ли Янь. Она вышла замуж за второго сына главы шестого крыла рода Цуй из Цинхэ, Цуй Иминя. По ней можно было представить, как выглядела в молодости старшая госпожа, но красота Ли Янь была более яркой: её миндалевидные глаза живо блестели. Говорила она легко и весело и отнеслась к Ханьинь с большой теплотой:
— Не ожидала, что невестка окажется такой! Сегодня я наконец убедилась. Недаром ты из рода Чжэн из Инъяна! Верно ли я говорю, муж?
Цуй Иминь слегка скривил губы, но быстро улыбнулся и учтиво поклонился Ханьинь. Он был красив, но с лёгкой женственностью во внешности, и выглядел очень учтивым. Вместе они составляли прекрасную пару. Однако Ханьинь почувствовала, что Цуй Иминь явно раздражён своей супругой.
После знакомства со сверстниками настала очередь младших.
Ханьинь видела Ли Линхуаня лишь мельком на свадьбе Гао Юя и не могла как следует разглядеть. Теперь, когда он подошёл, чтобы поклониться, она внимательно его осмотрела.
Ли Линхуань был похож на Ли Чжаня и довольно красив, но лицо его было бледным, телосложение — хрупким. Несмотря на юный возраст, он уже выглядел человеком, изнурённым вином и развратом. Увидев Ханьинь, он явно изумился. Ли Чжань, заметив его выражение, недовольно кашлянул. Тот очнулся и весело произнёс:
— Поклоняюсь третьей тётушке!
Ханьинь мысленно презрительно фыркнула, но на лице заставила появиться улыбку и вручила ему подарок.
Дети Ли Чжаня не присутствовали на этом приёме — их она увидит позже, в своих покоях. Остальные младшие члены семьи по очереди подошли, чтобы выразить уважение. Ханьинь каждому вручила подарок.
Когда все закончили, старшая госпожа кивнула, и молодожёны отправились в свои покои.
Ли Чжань и Ханьинь вернулись в главные покои. Там уже дожидались дети, наложницы и слуги.
Усевшись в главном зале, Ли Чжань произнёс:
— Придите и поприветствуйте вашу матушку.
Едва он замолчал, вперёд вышла женщина с одиннадцати- или двенадцатилетней девочкой и мальчиком лет трёх–четырёх. Женщина была очень красива: миндалевидные глаза, персиковые щёки, и вся её поза выражала трогательную хрупкость. Девочка тоже была похожа на неё и даже в столь юном возрасте отличалась необычной красотой. Женщина поклонилась Ли Чжаню и Ханьинь и нежно сказала:
— Поклоняюсь госпоже.
Затем обратилась к мальчику:
— Быстро зови «старшую маму».
Ханьинь, увидев, что женщина ведёт двух детей, сразу поняла: это наложница Хэлань. Младшая сестра старшей госпожи вышла замуж за младшую ветвь рода Хэлань, и эта наложница была дочерью от той семьи. Когда первая супруга Ли Чжаня родила ребёнка, её здоровье ухудшилось, и врач запретил ей иметь больше детей. Тогда старшая госпожа по своему усмотрению приняла решение взять Хэлань в качестве старшей наложницы. Та быстро забеременела, но родила девочку — Ли Линсянь. Позже, когда Ли Чжань отправился на службу в Чжэнчжоу, старшая госпожа велела Хэлань сопровождать его. Там она снова забеременела и родила сына, что значительно укрепило её положение. Девочка всё это время оставалась с ней и вернулась вместе с Ли Чжанем из Чжэнчжоу.
Хэлань считалась племянницей старшей госпожи и всегда держалась с особым достоинством. Особенно после рождения сына и смерти госпожи Лю. В провинции, за исключением официальных приёмов у строгих аристократических семей, Ли Чжань поручал Хэлань принимать жён подчинённых, готовить праздничные подарки и управлять внутренними делами. В Чжэнчжоу у него не было других женщин, и жизнь была чрезвычайно приятной. Поэтому Хэлань всё больше начала считать себя настоящей госпожой дома герцога Тан.
Теперь же новая госпожа была всего лишь подростком, и Хэлань не воспринимала её всерьёз. Дети, даже рождённые от наложниц, — всё равно господа, а наложницы — слуги. Поэтому она не сочла нужным кланяться вместе с детьми. Приведя своих отпрысков, она хотела продемонстрировать своё положение перед новой хозяйкой. Ведь даже перед старшей госпожой у неё был вес, и она не верила, что Ханьинь осмелится с ней что-то сделать. К тому же новобрачная обычно стеснительна и в присутствии мужа не станет устраивать скандал.
Ли Чжань нахмурился. По обычаю, дети должны были кланяться первыми, а наложница — позже. За последние годы Хэлань родила ему сына и всегда была рядом, поэтому он испытывал к ней тёплые чувства. Он знал, что она обижена: ведь он обещал записать её сына в качестве законнорождённого, усыновив его в роду первой супруги, но отказался от этого ради брака с родом Чжэн из Инъяна. Однако то, что она сама привела детей, явно было вызовом новой госпоже — этого он допустить не мог. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг Ханьинь резко изменила выражение лица и подняла глаза:
— Кто здесь старшая служанка?
Из-за спин подошла пожилая женщина и поклонилась:
— Это я, старая Ло.
Ханьинь заранее узнала от Циньсюэ, что эта няня Ло была наставницей Ли Чжаня. После того как его кормилица уехала на покой, именно няня Ло стала управляющей в его покоях и была самой опытной служанкой.
Ханьинь не выказала гнева, лишь холодно усмехнулась:
— А, няня Ло. Дети пришли кланяться матери, а их прислуга не сопровождает их, зато рядом стоит посторонняя. С каких это пор заведено?
— Простите, госпожа, это моя ошибка в распоряжении, — поспешно ответила няня Ло, поняв намёк. Она повернулась к Хэлань: — Вторая госпожа, подождите в стороне. После того как молодой господин поприветствует госпожу, вы сможете выразить ей уважение.
http://bllate.org/book/3269/360652
Готово:
