Нин Жо сидела перед Ханьинь:
— Всего лишь изменник. Даже если ты умрёшь ради него, он и бровью не поведёт! Если бы он хоть немного тебя ценил, дело никогда бы не дошло до такого. Даже если ты умрёшь, даже если погибнет ребёнок во чреве твоём — он всё равно будет нежничать с той женщиной, заводить с ней детей. А та лишь посмеётся над тобой. Стоит ли так себя унижать?
Нин Жо бросилась к ней на грудь и зарыдала:
— Что мне делать, госпожа… Что мне делать…
Ханьинь дождалась, пока та выплачется, и сказала:
— На свете много хороших мужчин. При твоей красоте и уме — кого только не найдёшь. Подберём тебе честного человека, который будет искренне любить тебя всю жизнь…
— Не надо, госпожа. Я насмотрелась уже на этих мужчин. Сначала думала, что Ли Ди — не такой, как все. А оказалось… ха! Всё равно что и остальные. Я ведь могла бы одолеть ту, что зовётся госпожой Фэн. В борделе «Ийхун» я повидала всякие подлости и знала, как с ними бороться. Но я терпела, лишь бы у него в доме был покой. Больше всего меня разбило то, что, как бы другие ни судили, я верила: он мне поверит. Но я ошиблась… Жестоко ошиблась. Годы, проведённые вместе в беде, оказались ничем по сравнению с благородной фамилией его обедневшего тестя! Даже дочь из побочной ветви какого-то разорившегося рода выше меня, женщины моего происхождения. Я сама дура: мечтала, будто Ли Ди любит меня по-настоящему. А он поверил этим двоим, чьи показания полны дыр, и не захотел верить мне…
Нин Жо рыдала так, будто сердце разрывалось на части. Ханьинь сокрушалась: перед лицом сословных преград, выгоды и честолюбия любовь всегда оказывается самой хрупкой.
Ханьинь вытерла ей слёзы платком:
— Ты умница. Отныне живи спокойно, как подобает тебе.
Нин Жо подняла голову, взяла платок и вытерла глаза:
— Просто сейчас голова пошла кругом. Больше я не буду так глупо поступать. Госпожа всё ещё нуждается в Ли Ди, а я, если останусь здесь, наверняка создам вам неудобства. Да и при моём происхождении моё присутствие рядом с вами лишь даст повод для сплетен. Прошу, позвольте мне остаться ещё несколько дней — я сама найду, куда податься.
— Ты ведь слабая женщина. Куда ты пойдёшь? При такой красоте тебя непременно обидят, — нахмурилась Ханьинь.
Нин Жо покачала головой:
— Вернусь в «Ийхун». Это место не из лучших, но там я хотя бы найду приют. Ли Ди я знаю как облупленного: он упрям и не оставит меня в покое. Даже если я стану жить одна, мне не будет покоя. А я больше не хочу иметь с ним ничего общего. Он отрёкся от семьи Чжэн и, скорее всего, не осмелится возвращаться туда. Поэтому я предпочту вернуться туда.
Ханьинь, видя решимость в её глазах, погладила её по волосам:
— Не обязательно тебе возвращаться в Инъян. Ты ведь говорила, что хочешь служить мне, верно? Так вот, я найду тебе место, где Ли Ди тебя не достанет. Согласна?
В Сясянгуане появилась новая управляющая, назначенная лично хозяйкой заведения. Сначала несколько старших мадам возмущались: какая-то молодая девчонка — и сразу над всеми главенствовать? Но новая управляющая оказалась очень способной: сначала переманила часть людей на свою сторону, потом уничтожила тех, кто противился ей, и за два месяца полностью взяла Сясянгуань под контроль. После этого никто уже не осмеливался спорить с ней.
Ду Сяо взяла кусочек лотосового пирожного, положила в рот и, жуя, пробормотала:
— Не думала, что Нин Жо способна на такое. С виду такая хрупкая, а когда надо — настоящая львица.
— Когда загнали в угол, не останешься мягкой, — Ханьинь, не отрываясь, вышивала узор на ткани и отвечала рассеянно.
— Если бы не она, Сясянгуань давно бы превратился в пустую оболочку. Те люди хотели увести нескольких главных куртизанок и прихватить деньги, чтобы открыть своё заведение, — Ду Сяо знала, что Ханьинь не любит такие подробности, но всё равно рассказывала.
На сей раз Ханьинь не стала её отчитывать:
— У тех людей за спиной стоят влиятельные покровители. Пусть она сначала их проучит, а потом переманит на свою сторону. Всё-таки это бизнес — важно сохранять мир и прибыль. А тех, кто возглавлял бунт, не давайте им шанса подняться снова.
— Цзинь Янь уже всё уладил. Теперь никто не посмеет шуметь. Жаль только лицо Лисян — было такое красивое, — в больших, наивных глазах Ду Сяо мелькнул зловещий блеск.
Нин Жо уже подробно рассказала Ханьинь, как всё произошло. Одна из главных куртизанок Сясянгуаня, опираясь на покровительство высокопоставленного чиновника, открыто бросила вызов Нин Жо. Та сначала хитростью заставила Лисян потерять расположение своего покровителя, затем поставила на её место новую девушку. И лишь потом обнародовала доказательства предательства Лисян, после чего велела изуродовать ей лицо и отправить в самый низший бордель на южной улице — в заведение, подконтрольное Императорской академии. Такая жестокость потрясла всех девушек Сясянгуаня и усмирила старших мадам. Нин Жо родом из Гуаньчэна — маленького городка, где методы борьбы особенно беспощадны.
— В Императорской академии свои правила, — напомнила Ханьинь, заметив, как Ду Сяо всё больше воодушевляется. — Тебе лучше держаться подальше от всего этого. Пусть этим занимается Нин Жо. Ты ведь благородная девица, а ведёшь такие дела — пойдут слухи, и что тогда?
— А мне-то что? Я всё равно замуж не пойду, — надула губы Ду Сяо, но, увидев, что Ханьинь всё ещё смотрит на неё, сникла и, высунув язык, засмеялась: — Ладно, ладно, сестрица.
Ханьинь понимала, что та вовсе не послушалась, но всё же сказала:
— Как бы то ни было, ни в коем случае не показывайся в таких местах.
Ду Сяо кивнула:
— Конечно! Не волнуйся, я всегда посылаю Цзинь Яня. — Она тут же сменила тему, глядя на вышивку на подставке Ханьинь: — Сестрица, ты ведь вышиваешь приданое? Эти бабочки будто сейчас взлетят!
Ханьинь улыбнулась. Её вышивка достигла такого уровня мастерства лишь благодаря долгим тренировкам.
Ду Сяо подсела ближе и разглядывала узор:
— Интересно, какой он, твой будущий муж? Достоин ли он такой красавицы и умницы, как ты?
Ханьинь лёгким шлепком по плечу сделала вид, что сердится:
— Глупости говоришь!
Но, вспомнив Ли Чжаня, она почувствовала сомнение. Этот человек был для неё загадкой. В пятнадцать лет его отправил в армию старый Гоуго Господин Тан. Всего за два года службы он трижды разгромил тюрков, проявив необычайную стратегическую смекалку. Чжэн Лунь, восхищённый его талантом и зная, что Господин Тан переживает за него, вернул его в столицу и назначил младшим чиновником Министерства военных дел. Именно Ли Чжань предложил Чжэн Луню хитроумный план: притвориться, будто собираются выдать покойную принцессу замуж за тюркского хана, чтобы та сама выбрала путь монашества и спаслась. Ему тогда было всего восемнадцать или девятнадцать лет. Позже Чжэн Лунь вновь повысил его до старшего чиновника Министерства военных дел.
Спустя три года после смерти Чжэн Луня и два года после падения Чжэн Чжао покойная принцесса, воспользовавшись делом Ли Линхуаня, обрушилась на Ли Чжаня и выслала его из Чанъаня в Чжэнчжоу, где он получил бездельную должность для стариков. Однако Ханьинь всё равно чувствовала, что Ли Чжань пошёл на это лишь потому, что не хотел терять унаследованный титул, и это была его уступка.
Старые сторонники Синьчжоуского князя, хоть и пострадали, так и не были полностью уничтожены. Лю Чжэньянь, этот старый лис, по-прежнему прочно сидел на посту министра военных дел, а Сюэ Цзинь по-прежнему командовал армией на северо-западном фронте. Их возвращение ко двору стало первой серьёзной атакой после долгих лет терпения — и они одержали победу. Ясно было одно: все эти люди были далеко не простаками.
А семья Чжэн, будучи детьми Чжэн Луня, не могла избавиться от этой связи. Эти люди не перестанут использовать их статус, но то, сколько они сами смогут извлечь из этой ситуации, зависело не от милости других, а от их собственных усилий. Именно поэтому Ханьинь так активно участвовала в этих делах. Но, конечно, не всё развивалось так, как она планировала.
Когда наложница Ли вмешалась и взяла на воспитание Тайского князя, Ханьинь уже заподозрила, что за этим стоит рука Ли Чжаня. Однако тогда она видела, как Седьмая барышня из рода Чжэн явно метит в жёны Ли Чжаню, и не верила, что он откажется от главной ветви рода Чжэн ради неё. Наиболее вероятным женихом казался Ли Линхуань — подходящий по возрасту и происхождению.
Но этот Ли Линхуань оказался совершенно неподходящим. Она могла бы выйти за слабохарактерного человека или даже за бездельника, но никак не за избалованного мальчишку с таким властным дядей.
Поэтому, когда Хаонин попыталась её погубить, Ханьинь воспользовалась случаем, чтобы окончательно сорвать возможность этого брака. И действительно, семья Ли больше не осмеливалась предлагать ей выйти за Ли Линхуаня.
Однако к её удивлению, Ли Чжань через министра Лю Цяна и главную ветвь рода Чжэн оказал давление на её семью и в итоге добился её руки в качестве своей второй жены.
Зато она сумела использовать эту возможность, чтобы выторговать для своей семьи немало выгодных условий. Этот брак заключался словно деловая сделка. Интересно, что думает о ней Ли Чжань?
Она покачала головой. Раз она сама стала частью сделки, ей нечего требовать любви. Сделка есть сделка — каждый получает то, что ему нужно. Наверняка Ли Чжань думает так же.
Отложив иголку, она размяла слегка уставшую шею и посмотрела в окно на пышные золотые хризантемы:
— Уже скоро октябрь.
Шесть обрядов свадьбы были завершены. В октябре состоится бракосочетание. Что же ждёт её впереди?
Хотя Ханьинь присутствовала на многих свадьбах, теперь, когда дело касалось её самой, она всё же немного нервничала. Церемония была чрезвычайно сложной и многоступенчатой.
Снаружи стоял шум. Сверстники Чжэн Цзюня в основном служили в Правой гвардии, а Чжэн Цинь привёл с собой кучку литераторов. Так, вооружённые пером и мечом, они засели у ворот, чтобы затруднить жениху вход.
Ли Чжань уже прибыл — в пурпурной парадной одежде первого ранга, в образе Гоуго. Его статная фигура и гордая осанка выгодно выделялись среди толпы. Он сидел на крепком, упитанном коне красно-коричневой масти, привезённом с Запада, и выглядел особенно величественно в окружении свиты. Рядом на коне ехал его сват, Люй Чаохэ.
Подъехав к воротам дома Чжэн, Ли Чжань спешился, но тут же его перехватил Чжэн Цинь.
Чжэн Цинь улыбнулся:
— Сейчас ты ещё наш двоюродный брат, но через час станешь зятем. Так что не торопись. Давай сначала побеседуем.
Ли Чжань рассмеялся:
— Побеседую с вами, братья, как только заберу невесту домой.
И попытался пройти дальше.
Чжэн Цинь махнул рукой, и его друзья окружили жениха: один удерживал его за руку, другой загораживал ворота. Чжэн Цинь весело произнёс:
— Посмотрите-ка на эту надпись на воротах! Письмо никуда не годится. Без хорошего почерка мы тебя ни за что не пропустим. Надо сначала исправить!
— Какой именно почерк вам нужен? — спросил Ли Чжань.
Чжэн Цинь прищурился:
— Помнишь, у тебя есть рукописный свиток Ань Хунсуня? Дай нам его на время — перепишем и улучшим надпись.
Ли Чжань рассмеялся:
— Знал я, что ты тогда, увидев свиток, задумаешь что-нибудь подобное!
Чжэн Цинь расплылся в ухмылке:
— Так дашь или нет?
— Дам! — громко ответил Ли Чжань.
Толпа зааплодировала:
— Щедрый жених! Пропустите его!
Чжэн Цинь всё ещё улыбался:
— Как только получу свиток и перепишу — тогда и пропущу.
Свадебные гости жениха возмутились:
— Получил обещание — и всё равно не пускаешь? Так не пойдёт! Вперёд, врывайтесь!
Чжэн Цинь и его компания были всего лишь литераторами, собравшимися поглумиться и повеселиться. Увидев щедрость жениха, они и не думали всерьёз мешать и, немного покричав, пропустили гостей внутрь.
У следующих ворот их уже поджидала новая засада — Чжэн Цзюнь со своими товарищами из Правой гвардии.
Эти парни, в основном сыновья знатных семей, любили шум и веселье. Увидев приближающуюся процессию, они закричали:
— Чжэн Цзюнь, слабак! Оставим это нам!
Ли Чжань увидел, что ворота плотно перекрыты высокими и крепкими воинами — прорваться силой было невозможно. Он быстро подошёл к Чжэн Цзюню и вежливо сказал:
— Прошу, братец, облегчите мне путь.
Чжэн Цзюнь ещё не успел ответить, как один из стоявших рядом выкрикнул:
— Выпей сначала три больших чаши вина! Эй, неси вино!
Остальные подхватили:
— Верно! Не выпьешь — не пустим!
Люди расступились, и слуги вынесли длинный стол, на котором стояли три огромные чаши, и принесли целую бочку вина.
Ли Чжань взглянул на чаши — каждая была размером с небольшую бочку. Выпей он всё это — и вряд ли сможет идти, не то что завершить свадебную церемонию.
Он улыбнулся:
— Не то чтобы я боялся пить, просто боюсь опоздать на благоприятный час!
Стоявшие рядом закричали:
— У тебя же конь с Запада! Чего бояться опоздать? Пей!
И уже потянулись, чтобы напоить его насильно.
http://bllate.org/book/3269/360648
Готово:
