Император вспыхнул гневом и уже потянулся, чтобы схватить её, но вдруг встретился со взглядом её глаз — холодных, пронизывающих, будто из глубин зимнего озера. Внезапно он опомнился. Протянутая рука так и не коснулась её плеча, резко свернула в сторону и смахнула на пол серебряный флакон с позолоченным узором плывущих облаков, стоявший на соседнем столике. Сухо фыркнув, он произнёс:
— Не хочешь идти во дворец? Думал, найдёшь себе кого-нибудь достойного… А выходит — всего лишь вторая жена.
— Брак решают родители и свахи, — спокойно ответила Ханьинь. — Я всего лишь женщина; за меня всё решает старший брат.
— Твои два брата прекрасно торгаются! Едва они дали согласие на свадьбу — как тут же появился указ о восстановлении вашего титула.
Ханьинь улыбнулась:
— Я не разбираюсь в делах императорского двора. С детства осиротев, я знаю лишь одно: старший брат — как отец. Раз он решил выдать меня замуж за семью Ли, значит, у него на то есть веские причины.
— А если бы я не вернул вам титул? Неужели они всё равно пошли бы на такую сделку? — с сарказмом спросил император.
— Братьям сам титул безразличен. Просто свекровь и невестки — из знатных родов. Они считают, что с титулом мне будет легче в доме Ли.
Она взглянула на императора:
— Хотя мы и не родные по матери, братья всегда заботятся обо мне. Их доброта искренна.
— Если бы они действительно заботились, не стали бы соглашаться на этот брак, — презрительно бросил император.
— Таково решение главы рода. Брат изначально был против. Но я не хочу ставить его в трудное положение, — сказала Ханьинь совершенно спокойно, будто речь шла о чём-то обыденном.
— Значит, стоит им предложить тебе такие условия — и ты тут же готова себя продать? — в голосе императора зазвучала боль. Внезапно он вспомнил покойную принцессу: разве не поступала она точно так же ради него и их брата, выходя замуж за Чжэн Луня? Гнев в его сердце почти утих. Он уже не мог давить на неё — в душе проснулись сочувствие и сожаление:
— Если бы я раньше не колебался и сразу призвал тебя ко двору, разве дошло бы до этого?
— Ваше величество, не говорите так. Я всего лишь простая девушка и не смею принимать такие слова. Брат проявляет ко мне настоящую братскую заботу. Все эти годы он изо всех сил поддерживал наш дом и думал обо мне. У меня нет ни капли обиды, — Ханьинь незаметно отступила на шаг. Её слова звучали вежливо, но сквозь них читалось: «А что сделал для нашей семьи ты, государь? На каком основании требуешь от меня чего-то?»
Император прекрасно понял её намёк. Увидев настороженность в её глазах, он почувствовал, как его порыв ослабевает, и сам себя почувствовал виноватым. С горькой усмешкой он произнёс:
— Я ведь уже сказал, что не стану тебя принуждать. Неужели ты считаешь меня таким ничтожеством?
— Ваше величество — мудрый правитель. Просто боюсь, как бы кто-нибудь не воспользовался этим, чтобы оклеветать вас и запятнать вашу добродетель. Тогда я умру от стыда, — ответила Ханьинь всё так же официально, но в её словах не было и тени покорности. Она знала: её младшему брату, такому щепетильному в вопросах чести, эта уловка всегда сходит с рук.
Действительно, император встретился с её ледяным взглядом и спросил серьёзно, почти умоляюще:
— Скажи честно… Неужели ты никогда не испытывала ко мне ни малейшего чувства?
— Моё уважение к вашему величеству никогда не менялось, — спокойно ответила Ханьинь, глядя ему прямо в глаза. Теперь она больше не боялась, что в её взгляде случайно промелькнёт ненависть. После того как надежда выйти замуж за Цуй Хаосюаня исчезла, она избавилась от тревожного ожидания и теперь могла хладнокровно взирать на все обиды и страсти прошлой жизни.
Император почувствовал в её взгляде ледяную отстранённость и отчётливо осознал: сердце его тоже остыло.
— Ты — самый бесчувственный человек из всех, кого я встречал. Я ведь говорил, что ты очень похожа на мою сестру — особенно взглядом и поведением. Но теперь вижу: вы совершенно разные.
Он погрузился в воспоминания, словно разговаривая сам с собой:
— Сестру называли самой холодной и жестокой женщиной на свете. Но я знал: к своим она была добрее всех. Пусть её поступки и были безжалостны, она всегда оставляла каплю тепла. Со мной так, с Лю Цзинем и другими — тоже. Тем, кто проявлял к ней доброту, она всегда давала поблажку. А ты… Ты просто игнорируешь всю чужую доброту!
Ханьинь в душе презрительно усмехнулась. В прошлой жизни она слишком верила в эти «чувства» и именно поэтому проиграла так позорно. Что такое доброта? Не в словах дело, а в поступках. Её младший брат всегда хотел получать, ничего не отдавая взамен. Раньше, когда они росли вместе без родителей, она позволяла ему это. Но теперь — на каком основании?
Император пристально посмотрел на неё и сказал:
— Неужели ты посмела прийти сюда, разыгрывая неприступную деву, не думая использовать мою привязанность к тебе, чтобы укрепить своё положение в доме Ли?
Ханьинь по-прежнему холодно смотрела на него — ни стыда, ни спешки с оправданиями.
Император махнул рукой, в голосе звучали усталость и разочарование:
— Ступай. Я знаю, как нелегко быть второй женой. Обещаю: в доме Ли тебе не придётся терпеть унижения.
Ханьинь больше ничего не сказала, лишь поклонилась и вышла.
Слова императора, скорее всего, не были пустыми. Она добилась своего, но не собиралась быть ему благодарной. Теперь она стала пешкой в игре четырёх родов — Сюэ, Лю, Ли и Чжэн. Император оказывал поддержку не ей, а этим семьям, напоминая им: их прежнее положение — его дар. Ханьинь холодно усмехнулась. Разве пешка должна благодарить того, кто кладёт её на чашу весов?
Свадьба Ханьинь была решена, но церемония состоится только после того, как третий брат Чжэн Цинь женит Хаохуа.
Шэнь Яо вернулась из Шу.
Ханьинь заметила, что та сильно похудела. Серебряная маска ещё больше подчёркивала заострившийся подбородок, но духа в ней было не занимать. Когда Шэнь Яо сняла маску, Ханьинь невольно залюбовалась и вздохнула:
— Сестра, с такой красотой ты готова всю жизнь провести в монастыре? Неужели не жалко, что столько героев и доблестных воинов из-за тебя будут биться головой о стены?
— Да ты всё шутишь! — засмеялась Шэнь Яо. — А ты сама? Если передумала выходить замуж, скажи сейчас — я спрячу тебя в нашем монастыре. Пусть Ли Чжань хоть лоб себе разобьёт, а найти не сможет!
— Что должно случиться — то случится. Подумав хорошенько, я решила: в моём положении, когда ни вверх, ни вниз, лучше уж выйти за Ли Чжаня, чем за какого-нибудь неизвестного юнцу. К тому же, судя по всему, брак с домом Ли неизбежен. Из подходящих женихов — Ли Чжань или его племянник Ли Линхуань. Но Ли Линхуань — безнадёжная тряпка, целыми днями предаётся разврату. Даже если бы у меня были небесные таланты, с ним ничего не поделаешь. Так что уж лучше стать второй женой Ли Чжаня.
Ханьинь говорила легко, будто речь шла о чём-то незначительном.
Шэнь Яо вздохнула:
— Как ты, такая юная, живёшь тяжелее, чем министры и генералы? В твои годы я ещё мечтала!
Ханьинь улыбнулась и перевела разговор:
— Сестра, теперь, когда ты вернулась, не уезжай так скоро.
— Монастырь уже вызвал меня обратно. Учитель, вероятно, передаст мне пост главы. Я перевезла прах родителей в родовую усыпальницу и должна была сразу возвращаться. Но сначала приехала в Чанъань: во-первых, повидать тебя, во-вторых, узнать, выяснилось ли происхождение Сяо Юня, и забрать его с собой.
Ханьинь хотела оставить её, но боялась, что та узнает о Ду Сяо. Ведь семья Ду погубила род Шэнь Яо, а Ханьинь сама отправила Ду Иня под суд. Не зная, как отреагирует Шэнь Яо, узнав, что она дружит с наследницей Ду, Ханьинь с улыбкой сказала:
— Сяо Юнь не любит городскую суету, поэтому живёт в поместье за городом. Завтра отвезу тебя к нему.
Шэнь Яо кивнула:
— Прошёл уже год. Интересно, разрешил ли он свои дела?
Ханьинь опустила глаза. Она не стала рассказывать Шэнь Яо о состоянии Сяо Юня — решила, что тот сам всё ей объяснит.
Когда Шэнь Яо увидела Сяо Юня, тот отказался возвращаться в монастырь и упорно молчал.
Шэнь Яо разговаривала с ним целый час, а Ханьинь тем временем проверяла учёт расходов поместья.
Когда она почти закончила, Шэнь Яо и Сяо Юнь вышли из комнаты. Шэнь Яо, понимая, что уговорить его невозможно, обратилась к Ханьинь:
— Мой младший брат упрям, как осёл. Раз он решил остаться здесь, прошу тебя, сестра, присматривать за ним. Если тебе что-то понадобится — смело поручай ему.
— Господин Сяо Юнь и раньше много помогал моей семье. Я только рада, что он остаётся здесь. Сестра слишком вежлива, — улыбнулась Ханьинь.
— Раз так, не стану говорить лишних слов. Не знаю, когда мы снова увидимся после моего отъезда. Если в будущем возникнут трудности — ищи меня.
Она сняла с пальца перстень и протянула Ханьинь:
— Это знак нашего монастыря. У нас есть доверенные лица в каждом городе — просто покажи им этот перстень, и они отведут тебя ко мне. Наши люди — управляющие гостиниц «Синлун».
Ханьинь взяла перстень:
— Так вот почему гостиницы «Синлун» есть повсюду! Я всегда думала, что за таким делом стоят мастера из Поднебесной, но не ожидала, что они связаны с тобой.
— Береги себя, сестра. Мне пора, — в глазах Шэнь Яо мелькнула грусть.
Ханьинь проводила её до ворот поместья и хотела идти дальше, но Шэнь Яо остановила её:
— Хватит. Мы с тобой сёстры по судьбе. А раз есть судьба — обязательно встретимся снова.
Ханьинь кивнула:
— Сестра, береги себя.
Шэнь Яо улыбнулась и в несколько шагов растворилась вдали. Её походный мешок был всегда лёгок — лишь один узелок за плечами, пришла — и ушла, без лишних слов.
Ханьинь с завистью смотрела ей вслед, завидуя этой свободе и независимости.
— Ты тоже можешь быть такой, — неожиданно раздался рядом голос Сяо Юня. В нём звучала искренняя жалость.
Ханьинь растерялась. Она не знала, как обращаться с этим «старшим братом по несчастью», и выдавила улыбку:
— Вам удобно здесь? Слуги устраивают?
— Со мной всё в порядке, не беспокойся. Если тебе что-то понадобится — поручи мне. Даже то, что нельзя показывать на свет и что не подобает твоим рукам. Не чувствуй себя неловко. Ты — моя сестра. Признаёшь ты это или нет — для меня это так. Даже если бы ты ею не была, ты всё равно близка моей матери. Твои дела — мои дела.
Ханьинь задумалась и наконец решилась. В её положении не до стыдливости, да и изначально она хотела спасти ему жизнь.
— Раз вы так говорите… тогда прошу вас обучить нескольких детей. Пусть будут надёжные люди для охраны дома.
— Каких именно? — спросил Сяо Юнь.
— Абсолютно преданных мне.
(Предупреждение: эта глава содержит тяжёлые сцены. Читателям с чувствительной психикой лучше пропустить.)
Указ о восстановлении титула Чжэн Цзюня наконец вышел. Ему присвоили титул мужа уездного округа (кайго сян нань), пятого ранга, с виртуальным наделом в триста домохозяйств, но без реального земельного владения. Кроме того, ему вернули особняк прежнего Синьчжоуского князя Чжэн Луня.
После ремонта семья Ханьинь наконец переехала в свой старый дом в квартале Чунжэнь.
Этот особняк изначально принадлежал принцессе Сянъян, дочери императора Цзинцзуна. После её ранней смерти Чжэн Лунь полупокупкой, полуграбежом отобрал его у наследников. Став хозяином, он основательно перестроил и расширил его. В период своего могущества особняк Синьчжоуского князя занимал почти половину квартала и даже оттяпал треть территории соседнего дворца принца Ци. После падения семьи Чжэн дом был конфискован.
Когда принц Ци вернулся в Чанъань, его мать, императрица-прабабка Ду Гу, специально попросила императрицу-бабку расширить владения сына, и та вернула ему половину бывшего дома Чжэн Луня.
Теперь семье Чжэн вернули оставшуюся половину: главный корпус и несколько боковых дворов. А знаменитый сад с озером, павильонами над водой и изящными уединёнными двориками, которым Чжэн Лунь так гордился, достался принцу Ци. Действительно, как говорится: «Тридцать лет восточному берегу, тридцать лет — западному».
http://bllate.org/book/3269/360642
Готово:
