Скорость, с которой распространялась детская песенка, не уменьшилась даже оттого, что кто-то пытался скрыть её. Всего за несколько дней о ней узнали даже император и наложницы в глубинах дворца.
В ту эпоху детские песенки считались небесным откровением. Со времён династии Хань и до настоящего времени множество загадочных песенок, неизвестно откуда появлявшихся среди народа, спустя годы находили своё подтверждение самыми разными способами.
Никто не мог сказать наверняка: пророчество это или клевета. Конфуцианские чиновники при дворе, с одной стороны, с презрением называли их «не словами святых», а с другой — тайком гадали над их смыслом и осторожно следили за выражением лица императора.
У императора была своя тайная боль: он убил собственную сестру. С тех пор как услышал эту песенку, он не знал покоя ни днём, ни ночью. Неужели кто-то узнал? Чжао Цзянь уже мёртв — мёртвые не дают показаний. Но императора тревожило, не заподозрит ли что-то Лю Цзинь. Каждое слово и каждый взгляд Лю Цзиня теперь казались ему полными скрытого смысла. Он знал, что у сестры было «Общество Феникса», хотя и не очень чётко представлял себе его устройство. Не связан ли «Огненный феникс» из песенки с этим обществом?
Он жил в постоянном страхе, видел врагов повсюду и то и дело впадал в ярость. Уже двое мелких евнухов были забиты до смерти за малейшие провинности. Он издал указ, запрещающий жителям столицы распространять эту песенку. В результате тайные перешёптывания только усилились. Некоторые даже связали её с недавними бедствиями, утверждая, что император утратил добродетель и Небо наслало кару — отсюда и череда несчастий последних двух лет.
В Чунцзинцзюй царило относительное спокойствие. Ханьинь предполагала, что в такой момент императору не до дела с наложницами. Да и мысли Лю Цзиня, вероятно, были заняты разгадкой той самой песенки.
Му Юнь ушла сверять с Сюэ Линхуа расходы на служанок за этот месяц, Ци Юэ сидела в боковом флигеле, сводя баланс, а Паньцин, которая обычно сидела снаружи, была уведена Ду Сяо. Та обнаружила, что рисовая лавка подмешивает им дешёвый неочищенный рис, и потянула Паньцин с собой, чтобы устроить разборки. В комнате осталась только Циньсюэ.
Циньсюэ взглянула за дверь и, заметив, как чья-то тень крадётся к дому, нарочно обратилась к Ханьинь:
— Девушка, слышали ли вы о самой популярной песенке в Чанъани?
— Какие ещё пошлости собралась мне рассказывать? — фыркнула Ханьинь.
Циньсюэ не сдавалась и снова пристала к ней, чтобы та повторила песенку, а затем спросила:
— Девушка, ведь вы раньше служили во дворце покойной принцессы. Говорят, эта песенка как-то связана с ней. Вы ничего не слышали?
— Да что я могла знать? — презрительно отмахнулась Ханьинь. — Всего лишь мелкая служанка, попавшая во дворец после наказания. Откуда мне знать?
— Тогда расскажите хоть что-нибудь о том времени.
Ханьинь задумалась и сказала:
— Была там одна тётушка Жоуэр, очень добрая ко мне. А насчёт феникса… Помню, однажды подслушала, как они говорили о том, чтобы спрятать некий «приказ» в каком-то «Павильоне Тунъин».
Циньсюэ загорелась любопытством:
— Что это за приказ?
Ханьинь улыбнулась:
— Да уж и я бы хотела знать.
Циньсюэ хотела расспросить подробнее, но вдруг почувствовала что-то неладное:
— Кто там? Почему не входишь?
Ответа не последовало. Она вышла наружу, но никого не увидела. Вернувшись в комнату, она улыбнулась Ханьинь:
— Наверное, дверь просто ветром хлопнуло.
Затем тихо добавила:
— Девушка, она уже ушла.
Ханьинь посмотрела на неё и кивнула с лёгкой усмешкой. Конечно, такой шумной и неуклюжей, как Синьтао, никак не быть шпионкой императорских агентов. А вот Гулюй — совсем другое дело. Синьтао явно подослали, чтобы отвлечь внимание.
Это сообщение, вероятно, очень скоро дойдёт до ушей Лю Цзиня.
В ту же ночь, в Павильоне Цзуйцзинь.
— Павильон Тунъин… во дворце принцессы. Да, именно там! Феникс гнездится на ветвях вутона. «Огненный феникс» наверняка связан с Павильоном Тунъин, — Лю Цзинь теребил пальцами ладони.
— Это явная ловушка, — обеспокоенно сказала Синьэр. — Лучше не ходи.
Лю Цзинь стиснул зубы:
— Это самое ценное наследие покойной принцессы. «Огненный феникс» позволяет управлять скрытыми силами «Общества Феникса». Мы так и не нашли тот учёт расходов. Возможно, он тоже там. Обладая этими двумя вещами, мы сможем полностью унаследовать силу принцессы, и император не посмеет тронуть нас. Но если их получит кто-то другой, мы станем бесполезными — и нас непременно устранят. Даже если это ловушка, всё равно надо идти.
— Откуда у тебя вообще эта информация? Кто тебе передал «Огненный феникс»? Мне кажется, всё это выглядит крайне подозрительно, — Синьэр долго задумывалась.
Лю Цзинь ласково поправил ей прядь волос и улыбнулся:
— У нас же старое правило: чем меньше ты знаешь о делах императорских агентов, тем лучше. Так ты не пострадаешь, если со мной что-то случится.
— Но мы уже перерыли весь дворец принцессы! Павильон Тунъин обыскали не раз, все тайники проверили, всё ценное унесли. Там ничего нет! — возразила Синьэр.
— Хотя мы и обыскивали его тщательно каждый раз, я всегда чувствовал, что Павильон Тунъин не так прост. Надо убедиться лично.
— Если это ловушка, то предмет наверняка уже заменили. Это очевидно. Тебе там ничего хорошего не светит, — Синьэр всё больше тревожилась.
— Мы были самыми доверенными людьми принцессы, но даже мы не смогли найти это место. А кто-то другой нашёл. Одного этого достаточно, чтобы встретиться с этим человеком, — Лю Цзинь улыбнулся, не проявляя страха за свою жизнь, и твёрдо сказал: — Не пойти — значит ждать смерти. Пойти — значит получить шанс. Этот человек уже загнал нас в угол. Надо выяснить, чего он хочет.
Синьэр нахмурилась, хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. В итоге она лишь прошептала:
— Сейчас все догадываются, что песенка связана с тобой, и следят за каждым твоим шагом. Будь осторожен.
Лю Цзинь обнял её. Синьэр на этот раз не сопротивлялась. Он наклонился и поцеловал её в алые губы. Мягкость прикосновения почти растопила его сердце. Долго наслаждаясь поцелуем, он наконец отпустил её и сказал:
— Я пошёл.
С этими словами он выпрыгнул в окно и исчез на крыше напротив.
Синьэр протянула руку, будто пытаясь удержать его, но так и не сделала этого. Она лишь смотрела на его удаляющуюся спину и не могла сдержать слёз, едва слышно шепча:
— Цзинь… не ходи…
Лю Цзинь, облачённый в чёрное и закрыв лицо, проник во дворец покойной принцессы. С момента её смерти прошло два года. Император приказал сохранить всё как есть, но без хозяев место неизбежно пришло в упадок. За два года император ни разу не посетил дворец, и слуги стали пренебрегать уборкой. Из трещин между кирпичами упрямо пробивалась трава. Несколько разбитых плит на крыше выдавали, что сюда часто наведывались ночные гости.
После смерти принцессы сюда приходили все кому не лень, пытаясь найти второй ключ к её власти — учёт расходов. В нём были зашифрованы источники и пути движения огромных средств принцессы. Из него можно было понять масштаб её влияния. Многие семьи зависели от этой книги — никто не хотел, чтобы она стала достоянием общественности, но все мечтали завладеть ею.
Павильон Тунъин стоял на островке посреди садового озера. Четыре его стороны окружала вода, и лишь с одной стороны к нему вела узкая мостовая.
Лю Цзинь прятался в высокой траве у берега, внимательно наблюдая за окрестностями. Убедившись, что поблизости никого нет, он тихо перешёл по мосту и вошёл внутрь. Посреди комнаты стоял каменный стол, а вокруг валялись перевёрнутые табуреты. На полках стеллажа не осталось ничего, кроме пыли.
Лю Цзинь осмотрел всё при свете луны, затем подошёл к столу и повернул его. Из-под пола открылся лаз. Зажигая фитилёк, он спустился вниз.
Туннель вёл к тайнику, вырытому под дном озера. Стены его были сложены из гигантских камней, плотно пригнанных друг к другу, но всё равно здесь царила сырая прохлада. Раньше здесь хранились сокровища принцессы и оружие её тайных воинов — доспехи и клинки, выкованные втайне, тоже держали здесь.
Теперь всё золото и серебро было вывезено императором в его личную сокровищницу. На полу валялись лишь заржавевшие мечи и стрелы. Каждый раз, оказываясь здесь, Лю Цзинь будто заново переживал ночь перед восстанием Вэй Чанхуэя в год Тяньси — ту самую ночь, когда принцесса раздавала оружие своим солдатам.
Он отчётливо помнил её слова накануне его отправки:
— Цзинь, либо победа, либо смерть. Эти аристократические роды захватывают земли, угнетают простой народ и не считают императорский дом за людей. Пока они существуют, талантливые и честолюбивые выходцы из простолюдинов, такие как ты и Чэнь Чэн, будут вечно стоять у них под ногами. Эта битва — не только за императора и за двор, но и за тебя самого.
— Я понимаю, Ваше Высочество. Но зачем вам самой идти на такой риск? — тревожился Лю Цзинь.
Ян Си улыбнулась:
— Если я не останусь в Чанъани, как заманить змею из норы? Вэй Чанхуэй — старая лиса. Без серьёзной приманки он не вылезет. Не волнуйся, я сообщила об этом убежище только тебе, Чэнь Чэну, Жоуэр и Ли Дэцюаню. Остальные узнают лишь перед самым выступлением. Если хотя бы один из вас придёт на помощь вовремя, всё будет в порядке.
Лю Цзинь кивнул, но брови его так и не разгладились.
Ян Си посмотрела на него и рассмеялась:
— Да ты всё ещё думаешь о Синьэр.
Лю Цзинь смущённо почесал затылок:
— Эта девчонка слишком тревожная, ничего не доверяет.
Ян Си похлопала его по плечу:
— Иди скорее, не заставляй её ждать.
Это были последние слова, которые она ему сказала — лёгкие, полные доброты. Долгое время они звучали у него в ушах, наполняя виной. Если бы он тогда остался рядом с ней… Возможно, это ничего бы не изменило, но хотя бы он умер бы рядом с ней.
Стена тайника осталась нетронутой — ведь находилась под водой. Пробей в ней дыру, и всё затопит. На дальней стене был вырезан огромный феникс. На одном из его крыльев выпала кирпичная плитка, обнажив квадратное углубление с выемкой в форме феникса. Это углубление находилось не по центру и обычно закрывалось плиткой, ничем не отличающейся от остальных, поэтому его легко было упустить из виду. Те, кто обыскивал тайник, вряд ли осматривали каждую кирпичину.
Возможно, со временем плитка просто отвалилась. А может, кто-то специально хотел, чтобы он это нашёл…
Лю Цзинь понял намёк. Его лицо стало предельно серьёзным. Он вставил «Огненный феникс» в углубление — и тот идеально встал на место. Раздался щелчок, и из стены выдвинулся ящичек — хитроумный механизм.
Лю Цзинь вынул из него книгу. На страницах были плотно исписаны цифры — это и был тот самый учёт расходов. Однако все имена получателей и отправителей были заменены непонятными кодами. У него не было времени разбираться здесь. Он спрятал книгу за пазуху, задвинул ящичек обратно, и плитка на крыле феникса встала на место, скрыв механизм. «Огненный феникс» щёлкнул и выскочил из углубления.
Он почувствовал разочарование. Он был самым доверенным человеком принцессы, но, очевидно, она не раскрыла ему всех своих карт. Та юная госпожа Чжэн — единственная ныне живущая, кто когда-то служил во дворце принцессы, — знала гораздо больше, чем он думал. Её обязательно нужно допросить. Правда, сейчас она под присмотром императора, и с ней нельзя поступать грубо. Но он найдёт способ заставить её заговорить.
Единственное, в чём он не был уверен — устроила ли эта ловушку сама девушка. Ведь как только он получил «Огненный феникс», сразу подумал о Павильоне Тунъин. Слова девушки лишь подтвердили его догадку. Поэтому, пока он не поговорит с ней лично, делать выводы рано. Кроме того, трудно представить, что юная девушка способна устроить такую интригу.
http://bllate.org/book/3269/360627
Готово:
