Паньцин спросила без тени выражения на лице:
— Что делать с девушкой? Может быть… — и сделала рукой резкий жест, будто перерезает горло.
Ханьинь махнула рукой:
— За домами многих министров следят люди из переулка Юнхэ. Они прекрасно об этом знают, но переулок Юнхэ — это глаза и уши императора, и потому приходится терпеть. Мы же всего лишь небольшое семейство. Если поспешим с действиями, подумают, что нам есть что скрывать. Скорее всего, переулок Юнхэ просто следит за мной, не имея особых целей. Пока оставим всё как есть, но будьте особенно начеку.
* * *
В доме Герцога Цзинго Хаосюань уже несколько дней находился под домашним арестом и совершенно потерял аппетит. Когда отец сообщил ему, что после долгих размышлений всё же решил выдать его в жёны за Ли Нинсинь, тот решительно отказался. Герцог Цзинго пришёл в ярость и запер сына под домашним арестом. Хаосюаню было совершенно безразлично собственное будущее — он лишь надеялся, что упорством заставит родителей передумать.
Скрипнула дверь. Хаосюань поднял глаза. В комнату вошёл Герцог Цзинго в домашнем халате, словно простой отец.
Хаосюань уже собрался встать и поклониться, но отец удержал его за плечо:
— Сиди.
* * *
Чжэн Цзюнь только что вышел из управления, как к нему подошёл управляющий, которого он знал — главный управляющий дома семьи Цуй. Тот поклонился:
— Старшая госпожа просит молодого господина заглянуть в дом герцога.
Чжэн Цзюнь удивился, но тут же кое-что понял. Он сел в карету герцога вместе с Данмо.
Старшая госпожа сидела в главном зале. Увидев Чжэн Цзюня, она улыбнулась:
— Ты пришёл.
Чжэн Цзюнь поклонился главной госпоже и сел на гостевое место:
— Не знаю, зачем пожелала видеть меня бабушка.
Улыбка старшей госпожи была тёплой и располагающей:
— Сегодня я пригласила тебя, чтобы обсудить свадьбу твоей сестры. Ханьинь выросла рядом со мной — девочка с безупречными манерами и внешностью, одна из лучших среди знатных семей. Лучше всего, когда брак заключается внутри рода. Пусть она выйдет замуж за кого-то из нашего дома: во-первых, её не обидят, во-вторых, характер и нрав всем известны, и в будущем супругам будет легче ужиться.
* * *
В Чунцзинцзюй Ханьинь вышивала лепесток лотоса. Вдруг вбежала служанка и запыхавшись сказала:
— Госпожа, приехала тётя со стороны матери! Наша госпожа сейчас с ней беседует в гостиной и велела вам немедленно явиться.
Ханьинь нечаянно укололась иголкой — на пальце выступила кровь, но она будто не заметила этого и подняла глаза на служанку:
— Тётя… приехала?
* * *
Чжэн Цзюнь вернулся домой и уже собирался рассказать Ханьинь о случившемся, как вдруг у ворот увидел новую роскошную карету, украшенную резьбой, золотом и драгоценными камнями, запряжённую четвёркой коней. Сердце его сжалось, и он поспешил внутрь.
Во дворе стояла Ханьинь в парадном наряде с широкими рукавами. Рядом с ней — Хуань-гунгун, доверенный евнух императрицы-бабки, а Сюэ Линхуа вежливо беседовала с ним.
Чжэн Цзюнь поклонился Хуань-гунгуну. Тот вежливо ответил:
— Я прибыл по повелению императрицы-бабки, чтобы отвезти вашу госпожу во дворец.
Чжэн Цзюнь поспешил поблагодарить и попросить позаботиться о ней.
Ханьинь последовала за Хуань-гунгуном во дворец.
Императрица-бабка была очень рада её видеть:
— Во дворце сейчас суматоха… Решила позвать тебя, дитя моё, провести время со старой женщиной.
— Я так скучала по вам, бабушка, и очень переживала за ваше здоровье, — улыбнулась Ханьинь.
Императрица-бабка обрадовалась ещё больше и сказала госпоже Чжао:
— Какое чуткое дитя! За это время ты ещё больше выросла и похорошела. В твоём возрасте девушка подобна цветку — свежая и сочная.
— В своё время красота вашей милости в Чанъане тоже считалась одной из лучших, — подхватила госпожа Чжао с улыбкой.
Императрица-бабка вдруг вспомнила:
— Говорят, «Даосянцунь» — это ваше заведение?
— Ваша милость всё знает, — улыбнулась Ханьинь. — Просто продаём немного выпечки.
— Даже в Чанъане у вашей лавки уже добрая слава, — добавила госпожа Чжао.
— Хотя простую еду нельзя вносить во дворец, если будут подходящие ингредиенты, я с радостью приготовлю для вас, бабушка, — сказала Ханьинь.
Императрица-бабка весело рассмеялась:
— Отлично! Через несколько дней будет дневной банкет в честь шестого сына. Пусть насладятся твоими угощениями и наложница Сяньфэй с другими.
(Шестой сын — это новорождённый ребёнок наложницы Сяньфэй; официального имени ему ещё не дали, поэтому звали просто Шестым сыном.)
Ханьинь вежливо согласилась.
Госпожа Чжао, заметив, что императрице-бабке стало утомительно, тактично сказала:
— Ваша милость, пусть Ханьинь навестит наложницу Сяньфэй и Тайского князя. Тайский князь очень скучает по своей тётеньке.
Императрица-бабка засмеялась:
— Верно, пора бы. Пусть эти дни живёт в павильоне Жуйлинь и хорошенько проведёт время с Тайским князем.
Ханьинь отправилась в дворец Юйфу, чтобы навестить наложницу Сяньфэй. Та, родив ребёнка, так и не оправилась после родов — даже выйдя из месячного карантина, оставалась слабой и сейчас лежала в покоях.
Увидев Ханьинь, она удивилась:
— Как ты оказалась во дворце?
Ханьинь поклонилась и улыбнулась:
— Императрица-бабка милостиво пригласила меня. Я сразу после дворца Жэньшоу отправилась к вам: во-первых, навестить вас, во-вторых, принести несколько мешочков для малыша — поздравить с полным месяцем Шестого сына.
— Какая ты заботливая, — улыбнулась наложница Сяньфэй и велела госпоже Чэнь принять подарки. Затем приказала служанке:
— Принесите Шестого сына, пусть тётушка посмотрит.
Вскоре кормилица принесла маленького принца. Младенец был очень хрупким, даже плач его был тихим, словно мяуканье котёнка.
Ханьинь улыбнулась:
— Позвольте мне подержать маленького принца.
От этих слов в комнате будто похолодало. Госпожа Чэнь и наложница Сяньфэй сильно занервничали.
Ханьинь бросила на них мимолётный взгляд, мысленно усмехнулась, но улыбка на лице стала ещё теплее. Она протянула руки кормилице:
— Дайте мне малыша.
Кормилица, очевидно, недавно поступившая во дворец и ещё не научившаяся быстро реагировать, заметила тревожные взгляды госпожи Чэнь и наложницы Сяньфэй и поняла, что им не хочется отдавать ребёнка Ханьинь. Но та прямо попросила взять малыша, и кормилица растерялась. В эту секунду замешательства Ханьинь уже взяла ребёнка на руки и весело начала с ним играться.
— Глаза — точь-в-точь как у императора, а ротик — ваш, — сказала она.
— Да, все так говорят, — сухо улыбнулась госпожа Чэнь, хотя в глазах не было и тени улыбки.
Наложница Сяньфэй и госпожа Чэнь затаили дыхание. Малыш, видимо, устал плакать, и теперь крепко спал. Ханьинь, решив, что пора, вернула ребёнка наложнице.
Та приняла сына, как драгоценность, и взглянула на него с материнской нежностью. Ханьинь с завистью наблюдала за этим — в прошлой жизни у неё так и не было детей.
Она поняла, что здесь её не особо ждут, и сказала, что пойдёт проведать Тайского князя.
Наложница Сяньфэй велела служанке проводить её.
Выходя из покоев, Ханьинь услышала, как госпожа Чэнь отчитывает молодую кормилицу.
* * *
Ханьинь пришла в павильон Жуйлинь. Тайский князь как раз читал книгу и, увидев её, обрадовался:
— Тётушка! Тётушка!
Но каждые несколько слов он кашлял и говорил с заложенным носом.
Ханьинь спросила Цзысю, что случилось. Та объяснила, что после той болезни князь стал особенно чувствителен к холоду, а с переменой погоды простудился и теперь страдает от заложенности носа. Ханьинь поняла, что из-за тяжёлой болезни здоровье князя окончательно пошатнулось, а в это время не было эффективных методов лечения. Она лишь посоветовала Цзысю почаще давать ему тёплый имбирный напиток с сахаром и следить, чтобы он пил лекарства, выписанные врачом.
Цзысю подготовила для Ханьинь комнату.
Через некоторое время пришла няня Вэнь с подарками от императрицы-бабки:
— Её милость боится, что вам будет неуютно, и прислала кое-что из домашнего обихода.
Ханьинь увидела обычные бытовые вещи и велела служанкам принять их.
Воспользовавшись моментом, она потянула няню Вэнь за рукав, чтобы выведать новости двора.
— Кто поджёг тот дом, я не знаю, — сказала няня Вэнь с загадочным взглядом. Хотя она отрицала, что знает об этом, Ханьинь чувствовала: няня многое знает, просто не хочет говорить или не желает втягивать её в это дело.
Ханьинь улыбнулась:
— Пусть горит. Это место, где сестру оклеветали. Пусть теперь никто не тревожит её покой. Сегодня я заходила в Дворец Куньнин, чтобы отдать почести императрице, но не застала её — говорят, снова заболела.
Няня Вэнь вздохнула:
— Болезнь императрицы усугубляется. Она уже совершенно не занимается делами дворца — всё передала наложнице Ван. Все гадают: если императрица скончается, не станет ли наложница Ван новой императрицей? Но теперь наложница Сяньфэй родила сына, так что всё не так просто. Придворные уже разделились на два лагеря.
— А каково мнение императрицы-бабки? — осторожно спросила Ханьинь.
Няня Вэнь покачала головой:
— Никто не может угадать её мысли. Вам следует быть осторожнее во дворце. Сейчас всё не так, как раньше — повсюду глаза и уши. Ладно, мне пора. Завтра поговорим подробнее.
Ханьинь проводила её и прищурилась. Наложница Ван, пользующаяся доверием императрицы и управляющая шестью дворцами, вместе со своим сыном, принцем Шоу — старшим из принцев, чья мать имеет самый высокий ранг, — явно претендует на трон императрицы. Но наложница Сяньфэй, опираясь на поддержку Герцога Цзинго и родив ещё одного сына, также метит на это место.
Неудивительно, что Герцог Цзинго всё откладывал свадьбу Хаосюаня: во-первых, из-за напряжённой войны с тюрками он, как правый помощник министра, был завален делами и не мог думать о браках; во-вторых, зная о болезни императрицы, он выжидал, наблюдая за расстановкой сил при дворе и настроением императора. Он боялся, что свадьба сына вызовет подозрения императора, но и не хотел, чтобы брак сына оказался неудачным и лишил наложницу Сяньфэй поддержки. Просто он не ожидал, что Хаосюань так упрямо настаивает на своём, из-за чего конфликт вспыхнул раньше времени.
* * *
Глава сто шестьдесят четвёртая. Бросая камень
Ханьинь поселилась в павильоне Жуйлинь и тайно наблюдала за прислугой, ухаживающей за Тайским князем.
Лю Цзинь уже тщательно проверил всех слуг князя — кто за кем шпионит. Ханьинь лишь сверяла полученную информацию с тем, что видела сама.
Действительно, некоторые слуги и евнухи на первый взгляд казались обычными, но при ближайшем рассмотрении вели себя подозрительно. Ханьинь уже составила себе общее представление.
На следующий день она отправилась к императрице-бабке отдать почести. Там собрались императрица-прабабка и все наложницы. Императрица-прабабка тоже похвалила Ханьинь за красоту. Из-за принца Ци Ханьинь всегда чувствовала неловкость в присутствии императрицы-прабабки и, видя, как та пристально разглядывает её, лишь молила небеса, чтобы время прошло быстрее. Но сегодня императрица-прабабка почему-то особенно разговорилась и без конца болтала с императрицей-бабкой.
Вдруг евнух доложил, что принц Ци пришёл отдать почести императрице-бабке и императрице-прабабке. Наложница Ван и другие наложницы встали, чтобы уйти, но императрица-бабка их остановила:
— Мы же одна семья. Зачем прятаться? Пусть принц Ци войдёт.
Ханьинь подумала: «Вот оно что — ждали принца Ци. Интересно, зачем он пришёл?»
Принц Ци вошёл, как всегда элегантный. Его поклоны были безупречны с точки зрения придворного этикета, но в них чувствовалась лёгкая вольность и даже дерзость. Улыбка его была чуть насмешливой, отчего сердца наложниц и служанок, редко видевших императора, начали биться чаще.
Заметив Ханьинь, стоявшую в стороне, он на миг удивился, а затем многозначительно подмигнул ей. Императрица-бабка, занятая разговором с императрицей-прабабкой, этого не заметила. Ханьинь просто отвернулась.
Принц Ци, получив отказ, спрятал взгляд и начал беседу с императрицей-бабкой.
Оказалось, теперь он занимал должность главы императорского рода и ведал родословной. Недавно родился новый принц, и через сто дней его имя должно быть внесено в родословную. Имя должно дать старшее поколение, чтобы выразить почтение предкам. Окончательное решение принимала императрица-бабка, и принц Ци пришёл именно за этим — чтобы получить её указания, как назвать Шестого сына.
http://bllate.org/book/3269/360613
Готово:
