— Ведомства по работам и по доходам снова заспорили из-за выделения средств на восстановление дворцовых павильонов, — рассказывал Чжэн Цинь сестре. — Император так разгневался, что в конце концов сам выделил из своего личного казначейства два миллиона лянов, и только тогда спор утих.
Ханьинь холодно усмехнулась. «Личное казначейство» — не что иное, как императорская сокровищница, и много лет она тайными способами пополняла этот кошель. В нём накопилось немало денег. А теперь этот расточительный младший брат за два удара израсходовал столько средств! Интересно, что он станет делать, когда всё это кончится?
— Погиб ли кто при пожаре? — спросила она.
Чжэн Цзюнь кивнул и с жаром заговорил:
— Официально говорят, что нет, но ходят слухи: нашли один скелет. Только неизвестно, чей он.
Ханьинь подумала: «Опять какая-то дворцовая тайна. Неужели пытались скрыть улики, уничтожив тело?» Впрочем, её собственный последний след из прошлой жизни теперь стёрт безвозвратно. В душе возникло странное, неуловимое чувство.
— Говорят, будто дух покойной принцессы не находит покоя, — продолжал Чжэн Цзюнь. — Кто-то даже утверждает, что это призрак нашей старшей сестры… В общем, император через несколько дней лично отправится в усыпальницу Чжаолин, чтобы совершить жертвоприношение предкам и особо почтить память покойной принцессы.
В последнее время Ханьинь постоянно тревожилась: не прикажет ли император вдруг вызвать её ко двору? Ведь раньше она отказалась от его ухаживаний, ссылаясь на то, что дело её старшего брата ещё не разъяснено. Теперь же этот довод утратил силу. Она надеялась, что всё это было лишь мимолётной прихотью императора, но, зная этого юношу, не осмеливалась питать иллюзий.
Услышав эту новость, она наконец перевела дух. Ранее император публично пообещал соблюдать траур по покойной принцессе три года. Правда, недавно он уже «с трудом согласился» принять в гарем одну красавицу из рода Ван. Если бы он сейчас стал претендовать на неё, Ханьинь, это выглядело бы как прямое нарушение собственного обещания. Хотя, конечно, она всё равно боялась, что он, не считаясь ни с чем, всё же решится на это.
Но теперь, с пожаром во дворце и военными действиями на границе, ему придётся быть осторожнее. Его поспешное решение отправиться в Чжаолин, вероятно, продиктовано внутренним беспокойством. Боится небесного возмездия — ведь именно он погубил покойную принцессу. Значит, в его душе всё-таки осталось хоть немного раскаяния.
Осознав это, Ханьинь почувствовала себя гораздо увереннее. Только вот Хаосюань так долго не подавал вестей, и это её тревожило.
Не удержавшись, она спросила:
— Третий брат, ты в последнее время не встречал старшего брата Сюаня?
Чжэн Цзюнь на сей раз не стал поддразнивать сестру насчёт Хаосюаня, а нахмурился:
— Уже несколько дней его не видел. Узнал, что пока мы были в Инъяне, в доме Герцога Цзинго подали прошение об отпуске — якобы Хаосюань серьёзно заболел и не может выходить из дома. Я как раз собирался вместе с братом заглянуть к дяде, но из-за пожара во дворце всё забросили. Ты напомнила — и я вспомнил.
У Ханьинь возникло дурное предчувствие. Она кивнула:
— Надо бы навестить его. Ведь совсем недавно он был совершенно здоров.
— Ага! — тут же оживился Чжэн Цзюнь. — А когда ты его видела?
Лицо Ханьинь вспыхнуло, и она поспешила отрицать:
— Какое «видела»! Просто ведь совсем недавно ты сам говорил, что с ним всё в порядке. А теперь вдруг заболел так, что не может даже в ведомство ходить!
— Сейчас похолодало, наверное, простудился. Думаю, ничего серьёзного. А ты, сестрёнка, слаба здоровьем — одевайся потеплее, берегись простуды, — улыбнулся Чжэн Цинь.
Ханьинь тоже улыбнулась в ответ, но внутри у неё всё тревожно сжалось.
Восемнадцатого числа первого месяца был день рождения Ханьинь. Раньше в доме Герцога Цзинго главная госпожа выделяла на это двадцать лянов серебром, и они с братьями устраивали скромное празднование.
В прошлом году она находилась во дворце и не могла отмечать. А в этом году ей исполнялось пятнадцать — возраст совершеннолетия. Она давно пригласила главную госпожу быть наставницей на своей церемонии совершеннолетия, и та сначала охотно согласилась. Однако накануне прислала госпожу Чжао с извинениями — якобы почувствовала себя плохо и не сможет прийти.
Глядя на уклончивый взгляд госпожи Чжао, Ханьинь похолодела внутри, но внешне сохраняла спокойствие:
— Передай от меня наилучшие пожелания тётушке. Пусть хорошенько отдохнёт. Когда у неё будет свободное время, я сама зайду проведать.
Госпожа Чжао внутренне вздохнула: «Какая хорошая девушка! Главная госпожа раньше её обожала, а теперь вдруг так резко отвернулась…» — и сказала вслух:
— Старшая госпожа и главная госпожа всё так же заботятся о вас. Велели передать подарок и пожелать вам счастья и благополучия.
Ханьинь улыбнулась и велела Му Юнь принять дар:
— Передай мою благодарность старшей госпоже и главной госпоже за их заботу.
В итоге пришлось пригласить госпожу Янь. Но та, увидев мамку Чжан, пришедшую с приглашением, даже не удостоила её ответом и оставила стоять за дверью. Даже Чжэн Жэнь не выдержал и зашёл во внутренние покои, уговаривая госпожу Янь исполнить роль наставницы.
Та сердито проворчала:
— Что я теперь — по первому зову должна бегать? Хм, не пойду я.
— Да ладно тебе, — сказал Чжэн Жэнь. — На свадьбу её брата ты ведь тоже ни гроша не внесла. Пойди уж, ради бога.
Госпожа Янь только фыркнула и, не ответив, ушла.
Чжэн Жэнь вышел наружу и смущённо обратился к мамке Чжан:
— Моя супруга никак не может выкроить время. Я лично преподнесу племяннице подарок.
Так церемония совершеннолетия Ханьинь прошла в неловкой обстановке. К счастью, госпожа Сюэ, мать Сюэ Линхуа, оказалась доброй и участливой женщиной и согласилась стать наставницей. Старший брат заменил отца, старшая невестка — мать. Чжэн Цзюнь и Сюэ Линхуа выступили хозяевами церемонии. Жена Лю Чжэньяня пришла в качестве помощницы наставницы. Присутствовали также Ду Сяо и другие подруги. В итоге церемония всё же состоялась в полном соответствии с обрядом.
В это же время в доме Герцога Цзинго царило мрачное настроение. Герцог сурово обратился к главной госпоже:
— Родственники не должны становиться врагами. Зачем ты так поступаешь?
Главная госпожа холодно ответила:
— Воспитывала её столько лет, а в итоге вырастила беду. Как я могу быть наставницей на её церемонии?
— Это Хаосюань сам несдержан, — вздохнул Герцог. — Зачем ты злишься на племянницу?
— Если бы она не соблазняла его, — в ярости выпалила главная госпожа, — такой благоразумный мальчик никогда бы не поступил так глупо!
Герцог разгневался:
— Как ты можешь говорить такие вещи! Если услышат посторонние, подумают, что в нашем доме случился настоящий позор!
— Если бы не Хаонинь рассказал мне, я бы и не поверила! — заплакала главная госпожа. — Господин, Хаосюань ведь давно вам всё объяснил, а вы даже не посвятили меня, его мать! Неужели вы всерьёз собираетесь взять Ханьинь в жёны нашему сыну?
— Разве ты раньше не одобряла Ханьинь? — спросил Герцог, хотя и сам чувствовал себя неуверенно.
— Я… — Главная госпожа запнулась, а потом резко заявила: — Времена изменились! У Хаои теперь свой ребёнок, и у него есть шанс стать отцом будущего императора. Всем ясно: любая другая девушка подходит Хаосюаню лучше, чем Ханьинь. По происхождению она ему не пара. Раньше я ещё думала, может, выдать её за Хаохуэя. А теперь, после всего случившегося, брак с ней невозможен. Если Хаосюань женится на ней, между братьями неизбежны раздоры. Такой союз категорически недопустим!
— Ах, ты ничего не понимаешь! — воскликнул Герцог. — Какие наследники, какие престолы!
— Может, я и не разбираюсь в политике, — пристально посмотрела на него главная госпожа, — но вы же сами колеблетесь и не позволяете Хаосюаню поступать по своей воле. Верно?
Герцог промолчал. Хотя главная госпожа и была женщиной из внутренних покоев, она была далеко не глупа. Он тяжело вздохнул:
— Хаосюань искренне привязан к ней. Ты же знаешь его упрямый характер. Неужели хочешь довести его до беды? Прошло уже столько времени… Если мы и дальше будем сопротивляться, лучше уж исполнить его желание. Вспомни, как я сам просил руки твоей — вся семья была против. Но в итоге родители уступили моей воле. Постарайся понять и его. Какие наследники, какая политика… Лучше я сложу все свои должности и вернусь с тобой в Болин.
С этими словами он вышел из покоев главной госпожи и направился во дворик наложницы Вэй.
Главная госпожа осталась одна, погружённая в тяжёлые размышления. Собравшись с мыслями, она позвала госпожу Чжао:
— Великий сын уже спит?
На следующий день от кухонного заднего хода явилась какая-то служанка и попросила вызвать Му Юнь.
Му Юнь пошла и увидела, что это Синьфэнь, служанка Хаохуа.
— Сестра Синьфэнь, какая неожиданность! — обрадовалась Ханьинь и пригласила её присесть. — Как поживает вторая сестра? Я как раз собиралась навестить её с хорошим чаем.
Синьфэнь улыбнулась:
— Вторая госпожа здорова, но часто вспоминает вас.
Заметив, что Ханьинь бросает взгляд на своих служанок, Синьфэнь поняла: ей нужно сказать что-то важное наедине. Ханьинь велела служанкам удалиться.
— Что случилось? — спросила она.
Синьфэнь понизила голос:
— В доме случилась беда. Наша госпожа узнала об этом с опозданием, но теперь слухи разнеслись повсюду. Она велела мне срочно передать вам.
Ханьинь наклонилась ближе.
— Великого сына заперли под домашним арестом, — прошептала Синьфэнь. — Уже несколько дней он не ходит в ведомство. Слуги шепчутся, что всё из-за вас.
У Ханьинь сердце «ёкнуло». Значит, с Хаосюанем действительно…
— Говорят, в тот день он сильно поссорился с господином в кабинете, — продолжала Синьфэнь, — и сразу после этого его заперли. Те, кто был снаружи, якобы слышали ваше имя и упоминание о свадьбе. Наша госпожа очень тревожится и велела мне немедленно предупредить вас. Ни вы, ни оба молодых господина не должны сейчас появляться в доме Герцога Цзинго — это только усугубит гнев господина. Кстати, я слышала, будто главная госпожа сама собирается к вам приехать. Будьте готовы.
Ханьинь поняла: вот почему главная госпожа не пришла на её церемонию совершеннолетия.
— Передай вашей госпоже, что я бесконечно благодарна ей за заботу, — сказала она.
Когда Синьфэнь ушла, Ханьинь крепко стиснула губы. Возможно, это последний шанс. Дело слишком долго тянулось, все ждали и взвешивали. Поступок Хаосюаня, хоть и рискованный, всё же лучше бесконечных проволочек. Теперь всё решится окончательно. Она глубоко вдохнула, стараясь успокоиться.
«Главная госпожа приедет… Зачем? Чтобы устроить допрос? Или… чтобы обсудить свадьбу?»
Му Юнь и Ци Юэ заметили, что после ухода Синьфэнь Ханьинь сидит, погружённая в задумчивость. Они поняли: случилось что-то серьёзное, но не стали расспрашивать, а молча остались рядом, с тревогой глядя на неё.
Ханьинь увидела их заботу и улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Правда.
Но Му Юнь обняла её и прижала голову к себе:
— Госпожа, пожалуйста, поплачьте.
Ханьинь почувствовала, как слёзы подступают к горлу, но сдержала их:
— Сейчас ещё не время для слёз.
В этот момент снаружи раздался какой-то шорох. Ци Юэ насторожилась:
— Кто там?
Никто не ответил.
Она вышла наружу, но никого не было.
Ханьинь выпрямилась, полностью взяв себя в руки, и больше не показывала ни малейшей слабости.
Через некоторое время вернулась Паньцин. Му Юнь рассказала ей, что произошло.
Паньцин сообщила Ханьинь:
— Это, скорее всего, Синьтао. В последнее время я за ней понаблюдала: стоит у нас что-то случиться, как она тут же высовывается и всё вынюхивает. Да и за пределами двора замечены подозрительные личности. Я даже обнаружила, как они передают сообщения: в углу кухонного двора есть кирпич, который легко вынуть, и через эту щель можно передавать записки наружу. Но сам посыльный очень ловкий — поймать его мне так и не удалось.
Ханьинь кивнула. Она и не сомневалась, что люди из переулка Юнхэ не оставят её в покое. Неужели Синьтао работает на них? Она пришла вместе с Сюэ Линхуа из Хэдуна, да и служила в доме с детства. Вряд ли переулок Юнхэ мог внедрить туда свою шпионку — да и характер у Синьтао слишком открытый для тайного агента.
Вероятно, из-за того, что их двор мал и новых служанок нанимают редко, переулку Юнхэ просто не представилось возможности подсунуть своего человека, и они решили подкупить Синьтао… Хотя характер Синьтао действительно не похож на типичного шпиона… Ханьинь пока не могла разобраться в этом. К тому же дело касалось Сюэ Линхуа, и к нему следовало подойти с особой осторожностью.
http://bllate.org/book/3269/360612
Готово:
