Ханьинь неторопливо закончила туалет, сменила домашнее платье на дорожный наряд и последовала за мамкой Сюй.
Главная госпожа улыбнулась:
— Раз твоя тётушка зовёт, ступай. Пусть мамка Сюй сопровождает тебя.
Ханьинь покорно кивнула. Она прекрасно понимала: главная госпожа посылает именно мамку Сюй, а не свою кормилицу, мамку Чжан, чтобы та незаметно выведала намерения дома герцога Пэйго. Взяв с собой мамку Сюй и Ци Юэ, Ханьинь направилась к особняку Пэйго.
Вторая тётушка, госпожа Янь, ожидала её в боковом зале главного двора. Увидев племянницу, она тепло схватила её за руку, будто между ними никогда и не было разногласий:
— Доченька пришла! Не надо церемоний — мы ведь одна семья.
— Как поживает тётушка? — отозвалась Ханьинь с ласковой улыбкой. — С нашей последней встречи прошло уже два месяца, и я так по вам скучала.
Они обменялись любезностями, и со стороны казалось, что в семье царит полная гармония.
Поболтав немного ни о чём, Ханьинь перешла к делу:
— Я так соскучилась по дядюшке и хотела бы лично поприветствовать его. Он дома?
— Как раз сошёл с аудиенции. Иди скорее, — улыбнулась госпожа Янь. — Мамка Хэ, проводи госпожу Хань.
Чжэн Жэнь был человеком мягких манер и учёным складом ума. Он отчасти напоминал Чжэн Луня, но в нём не было суровости воина, выкованной годами службы в армии; зато чувствовалась глубокая книжная утончённость. Именно этот человек из-за старой обиды несколько лет не интересовался судьбой своих племянников.
Он смотрел на девушку перед собой: короткий жакет из шёлковой ткани цвета слоновой кости с узором белых цветов, юбка нежно-жёлтого оттенка, лазурный шарф. Её движения были спокойны и сдержанны, на лице играла едва уловимая улыбка, в которой чувствовались и тёплая приветливость, и отстранённая грация.
— Ты больше похожа на отца, чем на мать, — наконец произнёс он. — Но осанка и манеры — точь-в-точь как у неё.
Ханьинь улыбнулась:
— Благодарю за комплимент, дядюшка, но я не смею принимать такие похвалы. Однако я полагаю, вы не ради воспоминаний о прошлом позвали меня сюда.
— Ли Ди передал тебе те письма? Только он мог их украсть, — прямо спросил Чжэн Жэнь. — Ты хочешь быть внесённой в родословную?
— Как я могу шантажировать старшего? — Ханьинь говорила ласково, но решительно. — Я лишь прошу вас пожалеть нас с братом. — Она достала из рукава пачку писем. — Вот они. Примите как дар от племянницы.
Чжэн Жэнь взял письма — это были его тайные послания Ду Иню. Он с недоумением посмотрел на Ханьинь:
— А если я возьму их и всё равно воспротивлюсь вашему внесению в родословную? Тогда у тебя не останется рычагов давления.
— Дядюшка — человек умный. Вы прекрасно понимаете: раз император уже не гневается на генерала Сюэ, то и простого солдата вроде моего брата уж точно не тронут. Значит, прежний предлог для отказа больше не работает. Сейчас в роду уже ходят разговоры о нашем положении, да и среди знатных юношей в столице многие недовольны. В наших кланах заведено: если младший член рода провинился, его наказывают внутри семьи, а не выдают властям. Если же за каждую провинность будут изгонять из рода, кто ещё станет служить клану верой и правдой? К тому же император благоволит вашему сыну, и многие завидуют ему. Они только и ждут, чтобы уличить вас в жестокосердии. Я знаю, дядюшка — человек великодушный. Зачем вам навлекать на себя дурную славу?
Кроме того, вы рассчитывали на поддержку канцлера Лу и маркиза Ду, но кланы Гуаньлун и Шаньдун издревле враждуют. Теперь, когда ваш племянник получил похвалу в Чжэнчжоу за поимку разбойников, они наверняка решат, что вы с Ли Чжанем сговорились, чтобы заманить их в ловушку. Канцлер Лу, вероятно, теперь вас ненавидит. Вы сами, может, и спокойны, но подумайте о будущем вашего сына при дворе.
И наконец, внутри рода: после смерти отца ветвь трёх домов осталась без поддержки, кроме вас. Ветвь первого дома и так сильна, а шестая ветвь теперь даже превосходит нашу. Если мы с братьями вернёмся в родословную, это явно пойдёт на пользу вам и вашему сыну.
Чжэн Жэнь с изумлением смотрел на эту юную девушку, которая так чётко и логично изложила всё, что не под силу было даже его любимому сыну Чжэн Жую.
— В тебе, малютка, живёт дух твоего отца. Все эти годы я не заботился о вас с братом. Неужели вы не злитесь?
— Дядюшка, вы меня пугаете! — Ханьинь покачала головой. — Как мы можем сердиться на старшего? Я всегда знала: вы добры сердцем и любите своих племянников. Просто государственные дела отнимали всё ваше время. Поэтому я и пришла просить вас лично.
— Какой острый ум! — усмехнулся Чжэн Жэнь. — Интересно, у кого ты этому научилась?
— Дядюшка всё видит. Вы ведь понимаете: всё, что я сказала, — искренне и исходит из самого сердца.
— Хорошо, — согласился он. — Я не стану больше мешать вашему внесению в родословную…
— Не просто «не мешать», — перебила Ханьинь, — а активно поддержать. И ещё: моих братьев нужно записать как сыновей моей матери, то есть законнорождёнными.
— Это безумие! Хочешь смешать законных и незаконнорождённых? — резко возразил Чжэн Жэнь.
Ханьинь медленно встала и подошла к нему вплотную. Её глаза горели непреклонной решимостью:
— Либо вы признаете моих братьев законнорождёнными, либо лучше откажитесь от нас окончательно.
Чжэн Жэнь встретился с её взглядом. Его зрачки сузились, кулаки сжались, но потом расслабились. Наконец, он словно принял решение:
— Дерзко… Ладно, пусть будет по-твоему. Внести вас в родословную я постараюсь. Но насчёт признания законнорождёнными… Я лишь намекну. Удастся ли — зависит от удачи твоих братьев.
Лицо Ханьинь озарила тёплая улыбка — она снова стала той приветливой и обаятельной девушкой:
— Благодарю вас, дядюшка! Этого более чем достаточно. И ещё одна просьба…
Лицо Чжэн Жэня помрачнело:
— Если речь о том негодяе Ли Ди — забудь. Этот предатель! Если ты не выдашь его мне, я сам найду способ покончить с ним.
— Конечно, Ли Ди заслуживает смерти, — спокойно ответила Ханьинь, — но дядюшка, вы ведь слышали поговорку: «Даже тигр не ест своих детёнышей».
Чжэн Жэнь вскочил:
— Что ты несёшь?!
Лицо Ханьинь, освещённое светом из окна и пересечённое тенями от рамы, казалось призрачным:
— Дядюшка, слышали ли вы имя «Лючжу»?
— Лючжу… — глаза Чжэн Жэня расширились.
— Если забыли это имя, может, помните вот это? — Ханьинь достала половинку деревянной резной фигурки.
Чжэн Жэнь схватил её и прошептал:
— Лючжу… Лючжу…
Чжэн Жэнь долго смотрел на резьбу, потом поднял глаза и пристально уставился на Ханьинь:
— Откуда ты знаешь это имя? Где ты взяла эту вещь?
Ханьинь знала, что он непременно спросит об этом. Но отвечать она не собиралась — да и не могла.
— Как я её получила, вам знать не нужно. Скажу лишь: это судьба.
— Неужели её приёмные родители оставили какие-то документы? — недоумевал Чжэн Жэнь.
Ханьинь лишь улыбалась, не подтверждая и не отрицая. Такой загадочный ответ заставит его самому додумать недостающее — и поверить в это ещё сильнее.
— А как сейчас Лючжу? — с тревогой спросил он.
Ханьинь покачала головой:
— Говорят, она умерла давно.
— Уже умерла… Да, покойная принцесса не могла её пощадить… — в глазах Чжэн Жэня мелькнула боль и раскаяние. — Я виноват перед ней. В итоге я погубил её.
— Если хотите загладить вину, — тихо сказала Ханьинь, опустив глаза, — дайте шанс выжить сыну, которого она вам родила.
— Моему сыну… Значит, у неё родился мой сын… Так вот кто он!.. — Чжэн Жэнь закрыл лицо руками, его плечи содрогались от боли. Спустя долгое время он поднял голову: — Ступай. Я всё понял. Эту резьбу я оставлю у себя на несколько дней. Потом пришлю обратно.
…………………………………………………………………………
Вернувшись домой, Ханьинь погрузилась в тёплую ванну. Пар окутал её, зрение стало расплывчатым, а влажный воздух затуманил сознание. Перед глазами замелькали образы прошлого, и воспоминания хлынули потоком.
Тот поздний весенний холод был особенно лютым. Даже в марте снег всё ещё падал крупными хлопьями. Ян Си сидела на двух слоях толстых алых подушек, усыпанных золотыми узорами западных лотосов, поверх которых лежала цельная шкура синей лисы. Опершись на бархатную подушку с вышитыми золотом цветами, она укуталась в новейший стёганый халат из парчи, но всё равно не могла согреться.
Скрипнула дверь, и в комнату хлынул ледяной воздух. Пламя в серебряной жаровне с углём взметнулось и затрещало. Ян Си вздрогнула — холод пронзил её до самых костей.
— На колени, негодяйка! — Лю Цзинь втолкнул в комнату женщину.
Та была одета в наряд служанки высокого ранга — по качеству ткани и покрою было видно, что она занимает важное положение. Её бросили на пол лицом вниз, но она с трудом перевернулась и встала на колени, выпрямив спину с выученной грацией. От холода её тело дрожало, но лицо оставалось спокойным, будто ничего необычного не происходило.
Ян Си с холодной усмешкой смотрела на неё:
— Чу Юй… Я всё просчитала, но не ожидала, что это окажешься ты.
— Я никогда не предавала вас, госпожа. Я лишь… — Чу Юй не отводила взгляда.
— Не предавала? — Ян Си горько рассмеялась. — Ах да, я и забыла! Четыре года назад ты устроила преждевременные роды Синьчжоуской княгине. Тогда Чжэн Лунь выследил двух наложниц, через которых ты действовала, и добрался до тебя. Он думал, что ты выполняла мой приказ, и потребовал выдать тебя. Я тогда поверила, что ты мстишь за меня, и ради тебя пошла на разрыв с Чжэн Лунем. Теперь понимаю: ты тогда искусно поссорила нас.
На лице Чу Юй появилось выражение обиды. Она поползла на коленях к Ян Си:
— Накажите меня как угодно за нынешнее дело — я не посмею роптать. Но тогда я действительно хотела отомстить за вас. В этом нет чужой вины.
— Мне не нужны твои оправдания, — продолжала Ян Си. — Тогда я как раз искала повод разорвать отношения с Чжэн Лунем, так что ладно. Но сейчас я послала Чэнь Чэна, чтобы он инсценировал покушение на Чжэн Жэня и обвинил в этом Чжэн Луня. План был безупречен: братья должны были поссориться окончательно. Но ты всё испортила! Чжэн Лунь заподозрил неладное, получил доказательства и теперь шантажирует меня, требуя выдать меня замуж за тюрков. Спасибо тебе, моя верная служанка! Одним ударом ты уничтожила всё.
— Инсценировать покушение? — Чу Юй оцепенела. — Вы не хотели убить герцога Пэйго? Это правда?
Слёзы покатились по её щекам:
— Так вот в чём дело… Я думала…
— Зачем тебе было вмешиваться? — вмешался Лю Цзинь с ненавистью. — Мы ведь не лгали! Целью было разжечь вражду между братьями. Если бы Чжэн Жэнь погиб, как бы они ссорились?! Теперь их отношения даже улучшились! К счастью, Чэнь Чэну удалось вырваться, иначе, будь он жив или мёртв, кланы Шаньдуна разорвали бы с нами все связи! И всё это — твоя заслуга!
Ян Си с яростной усмешкой добавила:
— В нашем доме строго: каждый занимается своим делом и не лезет в чужое. Но разве я когда-нибудь скрывала от тебя что-то важное? Ты всегда ведала обо всём. Ты отвечала за внутренние дела, никогда не имела дела с внешним миром, разве что общалась с женщинами из других домов. Этот план вообще не касался тебя. Мы с Чэнь Чэном обсуждали всё во внешнем дворе, лишь однажды зашли в малую библиотеку внутреннего двора, чтобы уточнить детали. В тот день ты принесла туда какие-то вещи. Я подумала: «Пусть слушает — даже если весь мир предаст меня, ты не предашь». И не стала прятаться. Я искала утечку повсюду, проверяла всех, но и не думала, что предательница — моя самая доверенная служанка!
http://bllate.org/book/3269/360570
Готово:
