Сюэ Цзинь наконец вернулся из Северо-Запада в Чанъань. Он не задержался в пути ни на миг — день и ночь гнал коня, чтобы скорее добраться, и всего за десять дней достиг столицы. С ним не было армии, лишь два десятка охранников. Весь императорский двор с изумлением раскрыл глаза, ожидая, чем обернётся это возвращение.
Император, восседая на троне, молча размышлял, в каком тоне задать вопрос.
Внизу Сюэ Цзинь склонился в поклоне:
— Да здравствует Ваше Величество! Десять тысяч лет, сто тысяч лет, миллион лет!
— Вставай, Сюэ Цзинь, — мягко произнёс император. — Путь из пограничных земель неблизкий, ты устал. На сей раз я вызвал тебя, чтобы кое-что выяснить. Есть донос: тебя обвиняют в сговоре с тюрками и в тайном пропуске купцов, снабжающих врага. Признаёшь ли ты вину?
Лу Сян стоял в зале, опустив веки, лишь изредка поднимая глаза, чтобы бросить взгляд на Сюэ Цзиня, и ждал, когда тот начнёт отрицать обвинения.
Однако Сюэ Цзинь внезапно вновь упал на колени, снял чиновничью шапку и положил её рядом, после чего глубоко припал лбом к полу:
— Ваше Величество, виновен.
В зале воцарилась мёртвая тишина. Все переглядывались, не зная, что и думать. Лишь через некоторое время по залу пополз шёпот.
Лу Сян готовился, как только Сюэ Цзинь начнёт отрицать, тут же выдвинуть заранее заготовленные доводы. Но, услышав признание, он захлебнулся собственными словами. Оцепенев на мгновение, он наконец очнулся и вышел вперёд:
— Раз Сюэ Цзинь признал вину, прошу Ваше Величество издать указ о наказании!
Тут Сюэ Цзинь снова припал к полу:
— Ваше Величество, да, я действительно пропускал купцов за пределы границы. Но клянусь, я не сговаривался с врагом! Я брал с них деньги и продовольствие лишь потому, что не мог иначе. Прошу Ваше Величество позволить мне высказаться за солдат пограничной стражи.
Ду Инь вдруг почувствовал неладное и тоже вышел вперёд:
— Ваше Величество, этот человек совершил тягчайшее преступление! Не дайте ему оправдываться — немедленно бросьте в тюрьму и передайте дело на рассмотрение Трёх судейских ведомств!
Император многозначительно взглянул на Ду Иня, словно говоря: «Я знаю, что у вас с ним счёт, но неужели такая спешка?» — и обратился к Сюэ Цзиню:
— Что ты ещё хочешь сказать? Говори.
От взгляда императора Ду Инь почувствовал, будто его облили ледяной водой. Внутри всё закипело, но он вынужден был отступить в сторону и замолчать.
— Ваше Величество, — сказал Сюэ Цзинь, — я хочу представить вам кое-что для ознакомления.
Император кивнул:
— Говори, Сюэ Цзинь. Перед лицом всего императорского двора тебе непременно воздадут по заслугам. Но если ты преступил закон ради личной выгоды, правда всё равно всплывёт.
Евнух приказал впустить слугу Сюэ Цзиня, который принёс свёрток и передал его императору.
Император осмотрел предметы: потрёпанная зимняя одежда и мешок.
— Что это?
— Ваше Величество, это зимняя одежда и продовольствие, которыми пользуются наши солдаты на Северо-Западе. Там суровые холода, тюрки свирепы. Воины далеко от родных мест, но едят отруби и носят рваную вату, чтобы пережить зиму и сражаться с врагом. Я не вынес этого и позволил купцам проходить за границу, собирая с них деньги и зерно, чтобы хоть как-то поддержать наших солдат.
Император взял одежду — внутри оказалась лишь тонкая прослойка рваной ваты. Затем он открыл мешок и высыпал оттуда зерно: оно пахло плесенью, половина — отруби.
— Как так? — нахмурился император. — Разве на зимнюю форму и продовольствие не выделяются специальные средства? Почему всё в таком виде? Сюэ Цзинь, правду ли ты говоришь?
— Не смею обманывать Ваше Величество. Пошлите императорского инспектора в армейские склады — пусть проверит лично. Если хоть слово окажется ложью, я готов понести наказание.
Сюэ Цзинь лежал, прижавшись лбом к полу, и слёзы катились по его щекам.
Лу Сян, увидев такое, выступил вперёд:
— Не пытайся свалить вину на других! Скажи-ка, если продовольствие крадут, почему ты, будучи главнокомандующим, не докладывал об этом? Может, ты сам присваивал средства, а теперь прикидываешься защитником солдат?
— Я ежегодно подавал доклады, — ответил Сюэ Цзинь, — не раз просил улучшить условия для солдат, но никто не обращал внимания. Вся прибыль, что я получил, пошла на пополнение запасов и поддержку воинов.
С этими словами он достал из-за пазухи учёт расходов и подал императору:
— Вот расчётная книга. Ваше Величество может назначить проверку.
Император дрогнул веками — гнев уже едва сдерживался. Он обвёл взглядом чиновников:
— Кто отвечает за армейское продовольствие?
Герцог Цзинго, занимавший пост правого заместителя министра финансов и фактически возглавлявший шесть министерств, вышел вперёд:
— Армейские рационы рассчитываются Министерством военных дел, затем передаются в Министерство финансов, которое распределяет поставки.
— Значит, этим ведает начальник отдела Министерства финансов, — проговорил император, и в его голосе явственно зазвучала ярость.
Начальник отдела Министерства финансов Пэй Минь поспешил выйти:
— Мы проверяли данные Министерства военных дел и в соответствии с нормами выдавали распоряжения на отправку продовольствия из складов. Если из-за боевых действий или непогоды поставки задерживались, армия могла временно запросить зерно у ближайших префектур, с последующим возвратом. Мы лишь утверждали распределение, но сами зерно не трогали — оно шло напрямую со складов.
Император, услышав очередную попытку уйти от ответственности, разъярился ещё больше:
— Откуда же поставляли продовольствие на Северо-Запад?
— Всегда из складов Бяньчжоу, — ответил Пэй Минь.
Ду Инь сжал кулаки, но промолчал.
Начальник Врат Подчинения Ли Минчжэ удивлённо спросил:
— В прошлом году в Бяньчжоу вспыхнул бунт — склады сильно пострадали. Как можно было продолжать оттуда поставки?
Пэй Минь пояснил:
— Склады Бяньчжоу находятся на перекрёстке северных и южных путей. Рис с юга по каналу сначала поступает туда, а затем распределяется в склады Хуэйло и Хэян. Эти два склада обеспечивают Чжунцзин и Лоянь и используются лишь в чрезвычайных случаях. Обычно армейское продовольствие тоже сначала свозится в Бяньчжоу, а потом отправляется в войска. После бунта склады временно восстановили и ещё некоторое время использовали. Сейчас всё перевезли в Локоуцан, и в будущем поставки будут идти оттуда. Но продовольствие, отправленное в этом году в феврале, всё ещё шло из Бяньчжоу.
Император спросил Сюэ Цзиня:
— Это зерно нового урожая?
— Да, я взял его из армейского склада перед отъездом, — ответил Сюэ Цзинь.
Император в ярости вскричал:
— Опять Бяньчжоу! В докладах писали, что там не хватает зерна для помощи пострадавшим от стихийного бедствия. Так вот почему! Они посмели тронуть даже армейские запасы! Что вы делаете?! Это надо расследовать — и расследовать досконально!
Все чиновники упали на колени:
— Виновны в нерадении! Просим Ваше Величество наказать нас!
Император немного успокоился, взглянул на всё ещё стоящего на коленях Сюэ Цзиня и смягчил тон:
— Генерал Сюэ, ты много трудишься ради государства. Хотя ты и нарушил закон, обстоятельства смягчают вину. Вставай. — Затем он обратился ко всем: — Вставайте.
Сюэ Цзинь поднялся и невольно обернулся. Его взгляд встретился со взглядом Ду Иня. Он не отвёл глаз и едва заметно кивнул, словно в знак уважения. Ду Инь раздражённо отвернулся.
Император продолжил:
— Это дело передаётся в Управление императорских цензоров. Главный цензор Дай Юйгуан будет лично вести расследование. Никого не щадить!
Лу Сян выступил вперёд:
— Ваше Величество! В Чжэнчжоу собрались толпы беженцев — скоро начнётся бунт. В такой момент, если устраивать громкие аресты и допросы, чиновники испугаются, и это может подорвать стабильность государства. Прошу трезво взвесить решение. Лучше сначала уладить ситуацию с беженцами, а потом уже разбираться.
Ли Минчжэ усмехнулся:
— Правый канцлер ошибается. Разоблачение этих паразитов только укрепит доверие народа.
Гнев императора вдруг угас. Он вспомнил о беженцах под Чжэнчжоу и о бедствии в провинции Хэбэй. Лу Сян прав: такое крупное хищение невозможно без участия множества людей, возможно, даже при дворе. Если сейчас начать жёсткое расследование, эти люди могут спровоцировать бунт среди беженцев, и тогда беда станет ещё больше.
— Как обстоят дела с беженцами в Чжэнчжоу? — спросил он. — Продовольствие для помощи уже отправили?
Пэй Минь ответил:
— Из складов Хуэйло сообщили, что всё готово. Доставка должна начаться сегодня и прибыть в Гуаньчэн через два дня.
Император нахмурился:
— Прошло уже семь-восемь дней! Почему только сейчас отправляют?
— На выдачу распоряжения, подготовку, проверку и назначение эскорта нужно время. Это уже максимально быстро, — Пэй Минь вытер пот со лба.
— По моему мнению, — вмешался Ли Минчжэ, — беженцы могут устроить беспорядки. Следует усилить охрану городов Чжэнчжоу и не пускать их внутрь.
Лу Сян добавил:
— Говорят, в Чжэнчжоу собралось уже около ста тысяч беженцев. Прошу Ваше Величество выдать воинский указ и направить армию для подавления возможного бунта.
— Правый канцлер прав, — кивнул император. — Кого ты предлагаешь назначить командующим?
— Левого рассеянного всадника Ду Иня, — ответил Лу Сян.
Не успел он договорить, как Ли Минчжэ возразил:
— Ду Инь — чиновник канцелярии Мэньсяшэн. Он занял эту должность меньше полугода назад. Нельзя так часто менять его назначение, да ещё переводить в военные. В армии полно опытных командиров.
Он нарочно не упомянул титул Ду Иня, подчеркнув лишь его текущую должность.
Лу Сян настаивал:
— Ваше Величество, я предлагаю маркиза Хэншань. Во-первых, он уже командовал войсками. Во-вторых, в прошлом году успешно подавил бунт в Бяньчжоу и имеет опыт в таких делах.
Несколько чиновников поддержали его. Император нахмурился и спросил Герцога Цзинго:
— А ты, Цуй, как думаешь?
Герцог Цзинго ответил:
— Ду Инь обладает нужным опытом и наверняка справится. Я поддерживаю предложение.
Император колебался, но наконец принял решение:
— Тогда…
В этот момент в зал вбежал евнух и что-то прошептал на ухо дежурному служке. Тот, не решаясь прервать заседание, лишь поклонился императору. Тот заметил и спросил:
— Что случилось? Говори.
Служка подал императору срочное донесение:
— Ваше Величество, срочное сообщение из Чжэнчжоу.
Лицо императора побледнело: неужели беженцы всё-таки взбунтовались? Он распечатал письмо, пробежал глазами и вдруг расцвёл, брови разгладились, и он громко рассмеялся:
— Отлично! Губернатор Цзян Чжунь докладывает: местные богачи охотно жертвуют зерно, военный управитель Ли лично выехал за город и руководит раздачей помощи. Беженцев удалось успокоить. За городом построили временное поселение, и всех уже разместили. Отличная работа!
Чиновники тут же засыпали императора похвалами, восхваляя его мудрость и умение подбирать людей.
Настроение императора резко улучшилось:
— Надо щедро наградить за заслуги. Военный управитель Ли — первый в списке. А второй — герцог Пэйго Чжэн Жэнь. Слышал, рисовая лавка «Хэнчан» принадлежит вашему дому? Ваш сын добровольно предложил пожертвовать зерно, и именно вы внесли наибольший вклад. Как мне вас наградить?
Услышав это, Чжэн Жэнь вздрогнул. Все взгляды мгновенно устремились на него. Он поспешил выйти вперёд и упасть на колени:
— Служить Вашему Величеству — мой долг. Не смею претендовать на награду.
Среди разнообразных взглядов особенно кололи глаза взгляды Лу Сяна и Ду Иня. Отчего-то на лбу Чжэна Жэня выступил холодный пот.
В Гуаньчэн под Чжэнчжоу военный управитель Ли Чжань спокойно сидел в главном зале рисовой лавки «Хэнчан» и неторопливо ел миску рисовой каши.
Чжэн Жуй сидел рядом, подняв глаза на вывеску над входом, где чёрными иероглифами было выведено: «Помогать народу, спасать мир». Он усмехнулся:
— Военный управитель Ли, вы ловко торговались. Одна дощечка — и целый склад риса ушёл.
Ли Чжань доеел кашу до последней крупинки, вынул платок и вытер рот:
— Да ведь это же в долг! Ты же сам согласился. Как только придут официальные запасы, всё вернём — ни зёрнышка не убудет. За такую вывеску разве нельзя чашку каши выпить? Я уже попросил губернатора Цзяна особо отметить в докладе благородный поступок герцога Пэйго и его сына. Когда придут награды от императора, твой титул наследного герцога, скорее всего, утвердят окончательно. Так что тебе бы меня угостить вином.
— А ведь за кражу армейского продовольствия полагается смертная казнь! — прошипел Чжэн Жуй сквозь зубы.
http://bllate.org/book/3269/360567
Готово:
