Ханьинь изогнула губы в лёгкой улыбке, и в её глазах мелькнула искорка лукавства:
— У Ли Чжаня, должно быть, уже есть план. Просто он слишком много думает, прежде чем действовать. Скажи ему: когда придёт время наносить удар — бей без колебаний. В смертельной схватке побеждает тот, кто не знает страха.
Гао Юй на миг опешил:
— Что это значит?
Затем вздохнул:
— Ладно, неважно. Вы, люди, всегда говорите загадками. Я так и передам ему, а уж что он решит делать — это уже на его совести.
Ханьинь напомнила:
— Только не упоминай, что мы встречались.
Гао Юй возмутился:
— Я не дурак, в конце концов!
Сюэ Цзинь, не сказав ни слова, передал дела главнокомандующего генералу Вэй и немедленно отправился обратно в Чанъань. Весть об этом облегчила многих — сердца их успокоились. Однако иные засомневались: Сюэ Цзинь согласился слишком легко. Неужели у него есть какой-то скрытый замысел?
Пока все пребывали в ожидании, в Инъяне разразилась беда.
Огромная толпа беженцев из Хэбэя скопилась в районе Гуаньчэна и Инъяня, не сумев пройти через Хулайский перевал. Их число достигло уже десятков тысяч. Запасы зерна в местной казне полностью иссякли. Хотя ранее было разрешено использовать зерно из Локоуцана для помощи голодающим, указ министерства финансов вышел, а самого зерна там оказалось недостаточно — склады почти опустели.
Теперь десятки тысяч голодающих людей с надеждой смотрели на чиновников. Если помощь не придёт вовремя, отчаявшиеся от голода обязательно поднимут бунт. Инъян издавна был важнейшим зерновым регионом: от него зависело снабжение как Лояня, так и Чанъани. Кроме того, через эти земли проходили ключевые торговые пути. Любой мятеж здесь неминуемо ударит по государственной казне.
Император пришёл в ярость и на заседании двора обрушился на Пэй Миня, чиновника министерства финансов:
— Разве доклад из Чжэнчжоу с просьбой о помощи не поступил ещё давно? Как вы вообще управляете делами?
Пэй Минь вытирал пот со лба:
— В то время разрешение уже было выдано — разрешили брать зерно из Локоуцана, и местные власти получили право действовать по своему усмотрению.
Император с силой швырнул на пол срочное донесение из Чжэнчжоу и гневно воскликнул:
— Посмотри сам! Большая часть зерна в Локоуцане — это отруби, да и те наполовину заплесневели! Этого уже не осталось, а беженцы голодали два дня! В любой момент может вспыхнуть бунт! Объясни, как такое вообще могло случиться!
Пэй Минь вытер пот:
— Ваше величество, последние годы череда бедствий не прекращается. Прошлым летом — наводнение, зимой — засуха, весной — саранча. А потом в Бяньчжоу вспыхнул бунт, и склады там сильно пострадали. Локоуцан был сожжён бунтовщиками ещё при императоре Шицзуне. Строительство возобновили два года назад, и лишь в этом году склады были восстановлены. Зерно туда перевезли из Бяньчжоу, поэтому его и оказалось мало — это вполне объяснимо. Когда мы выдавали разрешение, никто не знал, что беженцы придут так быстро и в таком количестве. Расходы превзошли все ожидания.
Пэй Минь бросил взгляд на Ду Иня, стоявшего рядом с невозмутимым видом, будто всё происходящее его совершенно не касалось. «Этот губернатор Бяньчжоу, — подумал Пэй Минь с досадой, — спокойно ушёл со своего поста, а нам оставил этот позорный провал!»
Ду Инь почувствовал его взгляд, но лишь слегка приподнял бровь, словно говоря: «Ты ведь тоже немало с этого схарчил. Так что не думай, будто сможешь уйти от ответственности».
— Склады Бяньчжоу — крупнейшие на всём севере и юге, — продолжал Пэй Минь, — бунт там подавили меньше чем за месяц. Даже если бунтовщики успели разграбить запасы, в складах всё равно должно было остаться гораздо больше! Значит, кто-то умышленно подменил зерно и присвоил его!
Эти слова лишь усилили гнев императора.
Пот лил с лица Пэй Миня.
Император холодно усмехнулся:
— А вообще, чем ты занимаешься на своём посту? Раз уж знал, что запасов недостаточно, почему не распорядился заранее привезти зерно из других мест?
Тут выступил начальник Срединной Канцелярии Лу Сян:
— Ваше величество, сейчас не время выяснять, кто виноват. Главное — как можно скорее доставить продовольствие и успокоить народ. Если промедлить, бунт неизбежен.
Эти слова немного остудили пыл императора. Он с трудом сдержал раздражение и приказал:
— Немедленно отправьте зерно из складов Хэяна. Расстояние всего сто ли — за несколько дней всё будет на месте.
Дворяне единодушно ответили: «Слушаемся!» Император тяжело вздохнул, надеясь, что дело уладится.
Однако те чиновники, что имели опыт помощи голодающим, понимали: всё не так просто. Но никто не осмеливался вновь раздражать императора. Те, кто жил в роскоши, полагали, что стоит лишь отправить зерно — и проблема решится. Они не понимали, что человек, измученный голодом, не в силах ждать даже мгновения.
Ду Инь, переживший бунт в Бяньчжоу, прекрасно знал эту истину. Но на лице его не отразилось ни тени тревоги.
В чайной комнате резиденции Лу Сяна он неторопливо наслаждался чаем «Шэньцюань Сяотуань».
Лу Сян налил себе чашку, но спокойствия, положенного любителю чая, на его лице не было. Несколько раз глубоко вдохнув, он наконец произнёс:
— Учёт расходов Шэнь Цзинъюаня так и не нашли. Теперь скрыть правду о складах Бяньчжоу не удастся. Если документы всплывут, как ты отмоешься? К тому же, из дома Чжэн пришла весть: они очень обеспокоены тем, что Ли Чжань мог завладеть этими бумагами.
Ду Инь усмехнулся:
— Как только начнётся бунт, у императора не будет времени разбираться в таких мелочах. Раньше я был в Бяньчжоу, но кто знал, что этот хитрец Шэнь Цзинъюань спрятал документы в Чжэнчжоу? Лучше порекомендуйте меня возглавить подавление мятежа — так я смогу всё уладить раз и навсегда. Как только бунт утихнет, шум вокруг дела стихнет сам собой. Без доказательств императору не за что будет ухватиться.
Лу Сян фыркнул:
— В прошлый раз ты подавил бунт лишь после того, как император отменил подушный налог. Он прекрасно всё понял. Иначе зачем перевели тебя с губернаторского поста на должность левого рассеянного всадника? Это повышение лишь на словах — на деле он тебе не доверяет.
Ду Инь поклонился Лу Сяну:
— Вот почему я и рассчитываю на вашу поддержку, господин Лу. Все, кроме простолюдинов, будут за меня. Я много сделал для отмены подушного налога и теперь оказался в опале. Пришло время, чтобы знатные семьи отплатили мне.
— Посмотрим, как всё сложится, — ответил Лу Сян, отнюдь не разделяя оптимизма Ду Иня. — Откуда ты знаешь, что беженцы точно поднимут бунт? Если зерно пришлют вовремя, может, и не будет беспорядков. Этот Цзян Чжунь — человек безответственный, он всё свалил на Ли Чжаня. Ты-то лучше других знаешь, кто такой Ли Чжань: хитёр, расчётлив и всегда находит выход. Если он сумеет усмирить толпу, это станет для него большой заслугой.
Ду Инь закрыл глаза, полностью погрузившись в аромат чая. Лишь спустя мгновение он медленно выдохнул:
— Не стоит волноваться. От Чжэнчжоу до Чанъани — тысяча ли. Судя по дате донесения, оно шло сюда три дня. Значит, беженцы уже пять дней голодают. Даже срочные донесения, отправленные «восемьсот ли в сутки», на деле редко преодолевают более трёхсот ли в день. Чтобы приказ дошёл до складов Хуэйло, уйдёт ещё два-три дня. Даже если оттуда немедленно отправят зерно по воде, на дорогу уйдёт ещё два дня. А мы кое-что подстроим, чтобы задержать поставки ещё на несколько суток — никто и слова не скажет. Эти люди уже сходят с ума от голода, а племянник семьи Чжэн работает среди них. Бунт неизбежен. А как только начнётся хаос… его должность военного управителя, пожалуй, окажется под угрозой.
— Не напоминай лучше о семье Чжэн! — раздражённо воскликнул Лу Сян, с силой поставив чашку на стол. — Их рисовая лавка «Хэнчан» — просто мишень! Если Ли Чжань в отчаянии решит конфисковать зерно из «Хэнчана», чтобы накормить беженцев, вы можете сами себе навредить и построить ему карьеру!
Ду Инь лишь усмехнулся, взглянув на почерневшее от злости лицо Лу Сяна:
— Именно на это и рассчитываем.
Лу Сян тяжело вздохнул:
— Ладно, с этим разберётесь сами. А как обстоят дела с Сюэ Цзинем? Всё ли готово?
— Ждём только его возвращения. Если он признает вину — обвинение в сговоре с врагом будет доказано. Но он, конечно, не признается. А у нас есть неопровержимые доказательства — письмо его собственной рукой, адресованное Фэн Вэю, с приказом уничтожить учётные книги. От этого он не отвертится. Тогда обвиним его в обмане императора и лжесвидетельстве при дворе — преступление тяжкое.
Ду Инь говорил медленно, с лёгкой улыбкой, совершенно спокойный.
Лу Сян всё ещё сомневался:
— А Фэн Вэй надёжен? Ведь Сюэ Цзинь сам его выдвинул. Вдруг что-то пойдёт не так?
— Надёжен или нет — неважно. У нас есть письмо, написанное собственной рукой Сюэ Цзиня. Он не сможет отрицать. Не стоит так переживать, господин Лу. Вам следует держать в уме общую картину, а мелочами займёмся мы.
Лу Сян уловил раздражение в его голосе и поспешил успокоить:
— Я не сомневаюсь в тебе. Просто Лю Чжэньянь ведёт себя очень странно в последнее время. Мне всё это кажется подозрительным.
— Не волнуйтесь, — Ду Инь не изменил выражения лица, но в глазах его вспыхнула уверенность в победе. — Даже если этот старый лис вновь захочет всё перевернуть, на этот раз он не вырвется из нашей ловушки.
При дворе бушевали скрытые течения.
А Чжэн Цзюнь в это время мучился из-за того, что его сестра слишком выделяется.
— Сегодня пришло письмо от господина Гао, — сказал он, доставая свёрток. — Оно от Ли Чжаня. Прочти сама. Он даже упомянул тебя.
Ханьинь уже видела письмо вчера, но всё же взяла его, пробежала глазами и отложила в сторону.
Чжэн Цзюнь спросил:
— Почему он пишет: «сохраняй спокойствие»?
— Откуда я знаю? — уклончиво ответила Ханьинь. — Может, считает, что я слишком импульсивна.
Видя, что брат всё ещё озадачен, она поспешила сменить тему:
— Брат, с домом уже определились?
Чжэн Цзюнь кивнул:
— За эти дни осмотрел несколько вариантов, но ни один не подходит. Дешёвые слишком далеко, а близкие — чересчур дорогие и велики. Нас ведь немного, зачем нам такие просторы?
Ханьинь не согласилась:
— Не стоит быть таким бережливым, брат. У нас достаточно серебра. Скоро в доме прибавится — ты возьмёшь жену, прислуги понадобятся. А потом родятся племянники — и дом наполнится жизнью. Купи что-нибудь побольше, не жалей места.
Чжэн Цзюнь улыбнулся:
— Если не хватит — переедем. Сейчас у нас не так много денег, лучше тратить их с умом. Твои сбережения сохрани — по сравнению с богатством старшей госпожи и прочих дам они не так уж велики.
— Деньги — мёртвый груз, если их не пускать в оборот. Только так можно приумножить состояние. Цены на жильё в Чанъани растут с каждым годом. Купив дом сейчас, через несколько лет мы сможем продать его с прибылью. Кстати, кроме дома, посмотри ещё на поместья под Чанъанем. Из-за череды бедствий цены на землю упали — самое время вкладываться.
— Ты после этой поездки превратилась в настоящую торговку! — рассмеялся Чжэн Цзюнь, глядя, как сестра, совсем ещё девушка, рассуждает о прибылях. Ему было и смешно, и жаль её. Он ласково потрепал её по голове: — Ладно, я всё учту. Если не доверяешь мне, скоро сама всё осмотришь и выберешь то, что понравится. Устраивает?
— Только не обманывай! — засмеялась Ханьинь.
— Зачем мне обманывать такую малышку? — Чжэн Цзюнь редко видел сестру такой оживлённой и был рад этому.
Ханьинь посмотрела в окно:
— С тех пор как мы выехали из Гуаньчэна, прошло уже больше десяти дней. А с третьим братом расстались почти три недели назад. Нет ли от него вестей?
Чжэн Цзюнь не проявлял тревоги:
— Мы ведь столько лет жили там — как дома. Не волнуйся. Третий брат ехал без остановок и намного быстрее нас. Пока мы добирались сюда, он уже успел встретиться с генералом Сюэ. Сейчас, наверное, пьёт вино в лагере с товарищами по оружию. Скорее всего, вернётся вместе с Сюэ Цзинем.
— Да, тревога всё равно не поможет. Остаётся лишь надеяться, что всё разрешится благополучно.
Герцог Цзинго отдохнул несколько дней дома и вновь вернулся к участию в заседаниях двора.
http://bllate.org/book/3269/360566
Готово:
