— Тогда остаётся неясным, — размышлял Чжэн Жуй, постепенно остывая от гнева. — В прежние времена Синьчжоуский князь собирал богатства со всей Поднебесной, наполняя свой личный тайник. По логике вещей, он непременно должен был оставить потомкам хоть какие-то подсказки. Однако эти трое — два брата и сестра — словно ничего не ведают. Когда Чжэн Цзюнь заявил, что ему нужны не деньги, а книги, я заподозрил, что он что-то знает, и попытался выведать: зачем именно ему эти книги и какие именно. Но он ответил, будто хочет передать их в родовую школу, чтобы дети рода могли учиться по ним. Если бы он действительно знал о тайнике, никогда бы так не поступил. А со стороны семьи Ду больше ничего не удалось разузнать?
Средних лет учёный ответил:
— Тот человек, которого нашёл маркиз Хэншань, был личным слугой Чжэн Луня. Перед смертью Чжэн Лунь дал ему чашу с ядом, но тот чудом выжил. Его выбросили на кладбище для безымянных. Когда же в доме началась суматоха после кончины Чжэн Луня, слуга тайком вернулся. Он хотел украсть карту тайника — она была спрятана внутри одной книги. Он собирался унести и книгу целиком, но его услышали. Пришлось вырвать карту — да и ту лишь наполовину — и бросить книгу обратно. В панике он сбежал, так и не успев захватить вторую половину. Позже семья Ду случайно нашла этого человека и узнала правду. Они тоже стремятся как можно скорее найти тайник и вряд ли скрывают какие-то улики.
— Хм! Неужели нельзя выяснить, в какой именно книге была карта? — Чжэн Жуй вспомнил бескрайние полки с томами и почувствовал, как снова начинает болеть голова.
— Тот человек неграмотен, да к тому же теперь сошёл с ума. Если бы можно было что-то из него вытянуть, давно бы это сделали, — ответил учёный, поглаживая бороду.
Чжэн Жуй начал мерно постукивать пальцами правой руки по столу:
— В любом случае, пока не позволим им внести имена в родословную. Не отдадим эти книги просто так, даже если меня назовут жестоким и бессердечным. Если бы не тот козырь, который у нас есть против них, вряд ли удалось бы помешать Чжэн Цзюню войти в род.
— Совершенно верно, господин, — подхватил учёный. — Без этих книг семья Ду вряд ли согласилась бы сотрудничать с нами.
Чжэн Жуй глубоко вздохнул:
— Надо ускорить дело с Сюэ Цзинем. Чтобы помешать им вписаться в родословную, мы задействовали У Шуана. Чжэн Цзюнь наверняка доложит обо всём Сюэ-даошу. Следи внимательно: если они пошлют письмо Сюэ Цзиню — перехвати его. Нам нужны письменные доказательства, тогда отрицать будет бесполезно.
В этот момент снаружи доложили:
— Господин, управляющий лавкой желает доложить вам.
Чжэн Жуй нахмурился:
— Пусть войдёт.
Вошёл управляющий рисовой лавки «Хэнчан». Увидев мрачное лицо Чжэн Жуя, он тут же пригасил свой обычный проницательный взгляд и, низко кланяясь, робко улыбнулся:
— Господин, семья Ду прислала весть: все счета сверены, можете быть спокойны…
Лицо Чжэн Жуя, до этого напряжённое, наконец-то смягчилось:
— А у нас всё улажено?
Управляющий ещё глубже склонил голову, так что его лица не было видно:
— Всё убрано без следа.
— Отлично. Обязательно скажу об этом отцу, — улыбнулся Чжэн Жуй.
Управляющий ещё ниже согнул спину:
— Господин, насчёт того… дела…
Лицо Чжэн Жуя едва заметно потемнело, но он тут же рассмеялся:
— А, понятно… Не волнуйся. Всего лишь дочь актрисы, да ещё и незаконнорождённая. Отец дал слово — не отступится. Ступай.
Управляющий поклонился до земли, обильно благодарил и вышел.
Чжэн Жуй долго молчал, затем вдруг вскочил и с яростью пнул стоявший рядом стул:
— Ненасытный выскочка! Кто он такой, чтобы посметь претендовать на мою сестру!
Учёный попытался урезонить:
— Всё-таки он из рода Ли из Лунси… К тому же герцог хочет привязать к себе такого человека.
— Ха! Какой ещё род Ли из Лунси? Они сами его не признают! Всё это лишь потому, что отец в младенчестве питался молоком его бабки. Та заявляла, будто была служанкой в доме Ли, забеременела и была изгнана. Кто знает, правда ли это? Его отец ходил к самому Лискому вельможе просить признания — его прогнали. Отец дал ему место управляющего «Хэнчаном» лишь потому, что его отец десятилетиями верно служил нашему дому. А теперь, после нескольких выполненных поручений, у этого выскочки аппетиты разыгрались: захотел жениться на Юй-эр, этой презренной девчонке! Пусть даже она и рождена от актрисы, всё равно она — плоть и кровь отца! Никогда она не станет женой сына слуги!
— Но ведь госпожа Янь утверждает, что девочка вовсе не от герцога, — осторожно возразил учёный. — Герцог ничего не сказал, девочку не признали в роду, она даже не носит фамилию Чжэн. Всю жизнь её держали как служанку, и мало кто знает правду.
— Эта ревнивица Янь может обмануть отца, но не меня! — голос Чжэн Жуя стал ледяным. — Пока она ведёт себя смирно, я не стану с ней разбираться. Но если вздумает — предъявлю ей обвинение в ревности и убийстве детей отца! Даже простая служанка благороднее этого выродка. Она ошибается, если думает, что сможет пожертвовать кровью рода Чжэн ради удержания такого ничтожества, как Ли Ди.
Учёный понял, что затронул больную струну Чжэн Жуя — вопрос чистоты рода — и промолчал.
На лице Чжэн Жуя появилось жестокое выражение. Он провёл пальцем поперёк горла и приказал учёному:
— Такой человек — лишь помеха. Избавься от него как можно скорее.
Учёный вздрогнул, но, собравшись с духом, спросил:
— А как быть с герцогом?
— Это моё дело. Ты лишь позаботься, чтобы всё было сделано быстро, — холодно усмехнулся Чжэн Жуй.
На следующий день Ханьинь и её спутники прибыли в Гуаньчэн и остановились в правительственной гостинице. Поскольку Шэнь Яо находилась в розыске, ей нельзя было показываться на людях, поэтому она с несколькими товарищами по школе тайно отправилась к дому своей тёти.
Правительственная гостиница в Гуаньчэне, чтобы не мешать движению повозок и не нарушать расписание открытия городских ворот, была построена за пределами города. Хотя Гуаньчэн и был столицей области, он был перенесён сюда всего десяток лет назад и уступал по оживлённости даже Инъяну. Зато гостиница получилась внушительной: перед входом — ровная широкая дорога, за стенами — шелковица и бамбук, а здания построены из дорогих пород дерева. Особенно роскошны покои для чиновников: отдельные дворики, изысканное убранство, густая зелень, заглушающая шум дороги, — всё создавало ощущение уединённого спокойствия посреди суеты. Ханьинь, осматривая гостиницу вместе с управляющим, невольно подумала, не об этой ли гостинице писал знаменитый поэт Лю Юйси в своём «Описании новой гостиницы в Гуаньчэне». Правда, неизвестно, родился ли он в этом мире.
Едва прибыв, Ханьинь отправилась в свои покои. Чжэн Цинь занялся обустройством, а Чжэн Цзюнь завёл беседу с управляющим гостиницей.
Несмотря на то, что Чжэн Цзюнь занимал лишь восьмую ступень чиновничьей иерархии, он был чиновником из столицы и к тому же состоял в родстве с домом Герцога Цзинго. Поэтому управляющий гостиницы старался угодить ему, обильно сыпля комплиментами:
— Трое господ, наша гостиница построена всего два года назад, но расположение и планировка разработаны знаменитым мастером. У нас есть всё: изысканные блюда, лучшие вина и чай. Не хвастаясь, скажу — даже губернатор Цзян, когда недавно проезжал, высоко оценил наше заведение.
Чжэн Цзюнь улыбнулся:
— Раньше слышал, что гостиница в Гуаньчэне, находясь на перекрёстке северных и южных путей, собирает богатства со всей Поднебесной и в будущем станет первой гостиницей в мире.
Управляющий ещё шире расплылся в улыбке:
— Сейчас же прикажу подать угощение в честь вашего приезда! Здесь остановились и другие господа — не желаете ли познакомиться?
— Благодарю, но мы не хотим привлекать внимания. Пир устраивать не надо. Лучше расскажите нам о местных обычаях, если у вас есть время.
— Для меня большая честь! — воскликнул управляющий.
Чжэн Цзюнь побеседовал с ним о достопримечательностях Гуаньчэна. Управляющий, будучи местным жителем, рассказывал с воодушевлением. Тогда Чжэн Цзюнь ненавязчиво спросил о кузнице Хуня. Оказалось, что эта кузница, «Хунцзи», пользуется в городе известностью.
На следующий день Чжэн Цзюнь и Чжэн Цинь отправились в «Хунцзи». Найти её не составило труда, но у ворот их ждало разочарование: двери были заперты на огромный замок. Заглянув сквозь щель, они увидели, что все кузнечные инструменты на месте, но людей нет.
Чжэн Цзюнь тут же спросил у соседей. Те рассказали, что семья Хуня внезапно уехала, даже не попрощавшись с окрестными жителями, и больше не появлялась. В нескольких домах повторили одно и то же.
Как раз в это время мимо проходила пожилая женщина с корзинкой. Чжэн Цзюнь вежливо остановил её и поднёс серебряную монету. Женщина, сначала недовольная, сразу смягчилась и пригласила их в дом.
Она подробно рассказала:
— Мастер Хунь приехал сюда лет пятнадцать назад. Тогда эта кузница принадлежала его тестю, а сам Хунь был учеником. Тесть, видя его честность и трудолюбие, выдал за него единственную дочь. После смерти тестя кузница перешла к Хуню. Родных у него почти не было, разве что упоминал сестру, выданную замуж в Бяньчжоу. У неё двое сыновей, но они никогда не навещали дядю. Сначала Хунь часто говорил, что хочет обучить племянников кузнечному делу, но потом вдруг перестал. Похоже, дней десять назад к нему приехал племянник. Его жена приходила ко мне за луком — сказала, что готовит угощение для гостя и дома лука не осталось. Вечером я услышала шум во дворе — громыхали какие-то вещи. Я спросила через стену, не случилось ли беды, не проникли ли воры. Хунь ответил, что всё в порядке, просто убираются. Я не стала вмешиваться. А на следующий день ворота были заперты, и с тех пор там никто не появлялся.
— Матушка, а как звали того племянника? — поспешно спросил Чжэн Цзюнь.
Старушка покачала головой:
— Этого жена его не упоминала.
Чжэн Цзюнь приуныл: единственная зацепка, связь с У Шуаном, оборвалась. Что делать дальше?
Старуха прикусила серебряную монету, и её морщинистое лицо расплылось в довольной улыбке:
— Странно, что вы так интересуетесь ими. Неужели они вам должны?
Чжэн Цинь насторожился:
— Кто ещё спрашивал о них?
Старуха замялась:
— Ох, простите… Тот господин строго-настрого велел не рассказывать… — но при этом косо взглянула на Ханьинь.
Чжэн Цинь холодно усмехнулся, вынул из рукава слиток серебра и поднял его перед её глазами:
— Говори всё, что знаешь.
Старуха потянулась за слитком, но Чжэн Цинь резко поднял руку:
— За такие деньги не терпят пустых слов. Если попробуешь нас обмануть…
— Ох, господа с небес! — засмеялась старуха. — У меня и в мыслях нет вас обманывать! Дня два назад пришёл другой господин, постарше вас. Я рассказала ему то же самое. Он трижды просил никому не говорить, что он здесь был. Когда они выходили, я услышала, как его охранник назвал его «военный управитель Ли»… Эхе, больше ничего не знаю.
Глаза старухи жадно уставились на слиток. Чжэн Цинь подбросил его вверх и одним движением меча разрубил пополам. Две половины с глухим стуком упали на стол. Он холодно посмотрел на дрожащую женщину:
— Матушка, многословие вредит. В этот раз — серебро. В следующий — голова.
С этими словами он развернулся и ушёл вместе с братьями.
Провозившись полдня, они вернулись в гостиницу под вечер. Братья давно привыкли, что Ханьинь обладает зрелостью и проницательностью, необычной для её возраста, и теперь всегда советовались с ней.
— Тот, кто приходил, наверняка был У Шуаном, — размышлял Чжэн Цзюнь. — У матери У Шуана был только один брат, других родственников нет. А У Шуан — старший сын, значит, «старший племянник» — это он!
— Возможно, он просто не хотел, чтобы его дела потянули за собой дядю, — добавила Ханьинь. — Они уехали в спешке, даже инструменты не взяли. Значит, У Шуан дал им достаточно денег, чтобы долго не работать, а может, даже открыть новую лавку где-нибудь. Ведь кузница — их единственный источник пропитания. Не могли же они просто бросить её.
http://bllate.org/book/3269/360553
Готово:
