На следующий день Ханьинь простилась с императрицей-бабкой. Та с грустью сказала:
— Чаще навещай старуху.
Махнув рукой, она подала знак госпоже Чжао, и та поднесла дощечку из чёрного наньму, инкрустированную золотом и украшенную резьбой в виде феникса.
— Когда захочешь явиться ко мне, подай эту дощечку. Императрица-бабка непременно дарует тебе аудиенцию.
Такие дощечки жаловали особо приближённым внешним сановницам — дамам, состоявшим в родстве с императорской семьёй, но не проживавшим во дворце. Если такая дама желала войти во дворец для встречи с императрицей-бабкой или императрицей, она подавала эту дощечку и ожидала вызова. Это была большая честь, даруемая лишь самым знатным из внешних сановниц.
Увидев её, Ханьинь тотчас в изумлении опустилась на колени и поблагодарила за милость.
Император несколько дней подряд был погружён в государственные дела и лишь теперь смог вырваться из бесконечных забот. Вспомнив, как его ребёнок засыпал у него на руках, он ощутил невыносимую боль в сердце. Говорят: «В императорской семье нет отцов и сыновей». Придворные видели лишь то, как он умело перестраивал чиновничий аппарат, но никто не знал, как он страдал внутри. К счастью, второй сын остался жив. Если бы он потерял обоих сыновей… что тогда? Вспомнив ту маленькую девчонку, которая смотрела на него без страха и с холодным вызовом, он немного успокоился. Она уже давно уехала, а он так и не удосужился повидать её после возвращения. Как она там? Всё-таки она спасла ему одного сына — за это он теперь смотрел на неё иначе.
В тот день, закончив все дела, император направился в дворец Юйфу.
Побеседовав с госпожой Сяньфэй пару минут, он зашёл к сыну. Увидев, что Тайский князь здоров и бодр, император облегчённо вздохнул и будто между прочим спросил:
— Говорят, всё это время за больным Тайским князем ухаживала юная девушка из рода Чжэн. Это великая заслуга. Надо её как следует наградить.
Госпожа Сяньфэй ответила:
— Да, императрица-бабка уже одарила её.
— Где она сейчас? Позовите её. Я хочу лично выразить благодарность.
— Ваше величество, девушка Чжэн уже вернулась в Дом Герцога Цзинго. Приказать ли привести её во дворец?
Госпожа Сяньфэй уловила нотки возбуждения в голосе императора и чуть заметно нахмурилась, но тут же улыбнулась и ответила:
— О, уехала? Когда именно?
— Сегодня утром, сразу после прощания с императрицей-бабкой.
Госпожа Сяньфэй внимательно следила за выражением лица императора.
Император мельком взглянул на Люй-гунгуна, который стоял, опустив голову и глаза. Этот лёгкий взгляд словно обрушил на него тысячу цзиней, и тот невольно задрожал. Император больше не смотрел на него и равнодушно произнёс:
— Тогда позже просто издадим указ с похвалой.
Больше он не упоминал об этом и перешёл к проверке занятий Тайского князя.
К его удивлению, за всё время болезни князь не только не отстал в учёбе, но даже понял материал глубже прежнего. Император остался очень доволен, а госпожа Сяньфэй, соответственно, приобрела ещё больше лица. Однако в душе она почему-то чувствовала лёгкое беспокойство.
Ханьинь проводил евнух до ворот дворца. Уже у входа её ждали слуги из Дома Герцога Цзинго. Увидев девушку, они почтительно поклонились:
— Приветствуем вас, госпожа!
Ханьинь кивнула и позволила им помочь сесть в карету. По дороге никто не произнёс ни слова. Добравшись до особняка, карета въехала внутрь. У вторых ворот её уже поджидала мамка Сюй — доверенная служанка главной госпожи. Увидев карету, она поспешила навстречу, откинула занавеску и помогла Ханьинь выйти.
— Так давно не виделись! Как поживаете, мамка?
Ханьинь улыбалась. Видя, что за ней прислали именно мамку Сюй, она поняла: в доме теперь относятся к ней с ещё большим уважением.
— Госпожа, вы сгубите старую служанку! Благодаря вам я ещё несколько лет послужу госпоже.
Мамка Сюй говорила ещё почтительнее, чем раньше, и подала руку Ханьинь.
— Как обстояли дела в доме во время эпидемии?
— Старшая госпожа, оба господина, главная госпожа, молодые господа и барышни — все здоровы. Только вторая госпожа так усердно занималась хозяйством, что, едва приехав в Лоянь, слегла. К счастью, это не чума — сейчас она поправляется в загородном поместье. В доме теперь распоряжается главная госпожа.
— Хорошо, что обошлось. Значит, тётушке снова пришлось потрудиться.
Ханьинь не ожидала, что главная госпожа так легко вернёт себе управление домом.
— Да уж, — усмехнулась мамка Сюй, в глазах которой мелькнула гордость.
Ханьинь взглянула на небо — уже был час змеи.
— Бабушка уже отдохнула после обеда?
— Сегодня старшая госпожа специально не ложилась отдыхать и ждёт вас вместе с главной госпожой. Велела явиться сразу по приезде.
Мамка Сюй незаметно окинула взглядом плащ из белых перьев с меховой отделкой из чёрного соболя — мех блестел, как масло, явно не простой. Затем заметила белый шёлковый рукав с серебряным узором в виде переплетённых лотосов — хотя одежда и была траурной, ткань явно была из лучших мастерских. От этого её манеры стали ещё более почтительными.
— Тогда пойдём сразу. Не подобает заставлять старших ждать.
Ханьинь поправила меховой воротник. Она не стремилась хвастаться, но в этом доме все смотрели на богатство. Увидев, что за ней прислали карету с красным лаком, резьбой и золотой инкрустацией — ту самую, что обычно использовали для поездок главной госпожи во дворец, — слуги уже насторожились. Теперь же к воротам то и дело подходили то заинтересованные, то просто любопытные. Раз уж хотят смотреть — пусть увидят как следует.
На улице было холодно. В главных покоях двора Цзиньжунъюань уже повесили плотные хлопковые занавески тёмно-зелёного цвета с узором «десять тысяч долголетий». У двери стояла служанка, которая, завидев Ханьинь, высоко подняла занавес и громко объявила внутрь:
— Вернулась госпожа Ханьинь!
Между передним и боковым залами уже убрали бисерную занавеску и поставили шестипанельную перегородку из кедра с резьбой «Журавли и сосны — долголетие». В тёплом углу горел угольный жаровень, и в помещении было уютно. На ложе лежал толстый шёлковый матрас цвета тёмного чая с узором из шестнадцати цветочных гирлянд, а на подушках — меховая накидка из серебристой лисы. Старшая госпожа непринуждённо прислонилась к ней и весело беседовала с окружающими. Главная госпожа сидела рядом. Госпожа Ван специально приехала из своего дома. Хаосюань и два старших брата Ханьинь тоже были здесь. Хаомин остался в Лояне ухаживать за матерью. Хаонин и две младшие сестры от второго господина сидели внизу. Вторая госпожа не пустила их в Лоянь, опасаясь заразы, поэтому они вернулись в Чанъань вместе со старшей госпожой. Среди всех присутствующих не было Хаохуэя. До окончания траура оставалось ещё два дня, и все были в траурных одеждах.
Ханьинь вошла и поклонилась старшим.
Старшая госпожа ласково улыбнулась:
— На этот раз ты совершила великий подвиг во дворце. Госпожа Сяньфэй уже присылала гонца рассказать нам.
— Ханьинь не осмеливается присваивать заслугу. Я лишь служила Его Величеству и госпожам, как подобает.
Ханьинь скромно опустила голову.
Старшая госпожа одобрительно кивнула, и её улыбка стала ещё теплее:
— Подойди сюда, садись рядом.
— Не смею, бабушка.
Главная госпожа засмеялась:
— Девочка слишком скромная. Раз велено — иди.
Ханьинь подошла и села рядом со старшей госпожой.
Госпожа Ван весело подхватила:
— За время пребывания во дворце ты явно изменилась. Уже другая стала. А виделась ли ты с сестрой Чжэнъэр?
Ханьинь сразу поняла: госпожа Ван приехала именно затем, чтобы узнать о дочери. Хотя Чжэнъэр и занимала высокое положение среди наложниц, встречи с родными были крайне редки. Госпожа Ван могла увидеть дочь лишь в те немногие дни, когда её допускали к аудиенции у госпожи Шуфэй.
— Красавица пользуется особым расположением Его Величества. Госпожа Шуфэй заботится о ней. Её одевают и кормят по высшему разряду, и император часто дарует ей милости. Прошу вас, не волнуйтесь.
Госпожа Ван кивнула, но лицо её омрачилось.
Старшая госпожа, видя состояние дочери, вздохнула:
— Я всегда говорила: у Чжэнъэр счастливая судьба. Когда родит сына императору — будет ещё лучше.
Но госпожа Ван не сдержала слёз:
— Хоть и вся в роскоши, но в том недоступном месте… сердце кровью обливается.
Главная госпожа, разделявшая её боль, тоже покраснела от слёз, вспомнив о собственной дочери.
Старшая госпожа посмотрела на дочь и невестку и тяжело вздохнула, но тут же оживилась:
— Сегодня Ханьинь вернулась с великой заслугой — это повод для радости в нашем доме. Ваши слёзы приберегите для раздачи милостыни, а не лейте понапрасну здесь.
Главная госпожа и госпожа Ван поспешили утереть слёзы:
— Вы правы, бабушка. Мы виноваты.
Ханьинь тут же начала рассказывать забавные истории из дворца, чтобы разрядить обстановку.
Хаосюань сидел в стороне и молча наблюдал, как Ханьинь ловко общается со старшими. Та изредка косилась на него, и когда их взгляды случайно встречались, оба краснели и тут же отводили глаза.
Хаонин заметил их переглядки и подошёл к брату:
— Если я помогу тебе добиться желаемого, как ты меня отблагодаришь?
Лицо Хаосюаня покраснело, но он не стал отчитывать сестру, а лишь улыбнулся:
— А тебе-то что до чужих дел?
Теперь уже Хаонин покраснела и фыркнула:
— Братец злой! А я-то думала о тебе.
— О чём вы там шепчетесь? — заинтересовалась старшая госпожа.
— Брат вспоминал про фонарь Конфуция… — Хаонин сделал паузу, увидев, как побледнело лицо Хаосюаня, и весело закончил: — …который он делал в прошлом году. Говорит, форма у него вышла необычная, хочет в этом году сделать ещё один.
Лицо Хаосюаня долго не возвращалось в норму. Он сердито взглянул на сестру, но потом, успокоившись, спросил Ханьинь:
— Сестра, тебе не составит труда сделать такой?
— Ничего сложного. Нужно лишь подготовить бамбуковые рейки и рисовую бумагу.
— Тогда заранее благодарю.
Лицо Хаосюаня наконец пришло в норму, хотя сердце всё ещё колотилось.
Ханьинь опустила глаза и тихо ответила:
— Братец слишком вежлив.
Старшая госпожа бросила взгляд на внуков и внучек и сказала:
— Не забывайте, что скоро начнутся визиты к родственникам и друзьям. Подготовьте свои подарки заранее, чтобы не прослыть легкомысленными.
— Всё уже куплено в Лояне, бабушка, не волнуйтесь, — засмеялась Хаонин. Она была в восторге от поездки и привезла целую повозку подарков для подруг.
Главная госпожа молчала, держа в руках чашу горячего чая, и лицо её ничего не выражало. Через некоторое время она вдруг спросила братьев Чжэн Цзюня и Чжэн Циня:
— Вы в этом году не поедете в Инъян на поминки предков?
Чжэн Цзюнь почтительно ответил:
— Младший брат готовится к весенним экзаменам. Дорога туда и обратно займёт больше месяца. Решили подождать результатов экзаменов.
Это решение было согласовано с Герцогом Цзинго, и главная госпожа должна была знать об этом заранее. Почему же она вдруг задаёт такой вопрос?
Ханьинь бросила на неё взгляд, размышляя об отношении главной госпожи к ним с братьями.
— Ханьинь, ты устала. Иди переоденься и отдохни. Поскольку скорбим о кончине наследного принца, устраивать пир не подобает. Сегодня вечером мы просто соберёмся за семейным ужином в твою честь.
Старшая госпожа говорила всё так же мягко и ласково.
— Благодарю вас, бабушка.
Ханьинь поклонилась и отправилась в свои покои.
Циньсюэ уже ждала у ворот двора Цзиньжунъюань. Её задержали подружки, угостив чаем и сладостями в служебной комнате, а маленькую служанку без причёски послали наблюдать за воротами.
Как только Ханьинь вышла, та побежала звать Циньсюэ.
Циньсюэ тут же выбежала и, подбежав к госпоже, поклонилась:
— Вы вернулись! Мамка Чжан, сестра Му Юнь и сестра Ци Юэ уже ждут вас во дворе. Я специально пришла встречать вас!
Ханьинь заметила крошки пирожного на губах служанки и рассмеялась:
— Ты специально пришла встречать меня или просто захотелось сладенького?
Циньсюэ смутилась, поспешно вытерла рот и, ухмыляясь, ответила:
— Ваше возвращение — великое счастье для всего дома! Я просто решила разделить радость.
Ханьинь покачала головой:
— Ладно, пошли. Наверное, они уже заждались.
Ранее одна из служанок уже побежала вперёд, чтобы сообщить о прибытии. У лунных ворот Ханьинь встретила мамка Чжан с группой служанок.
Ханьинь поспешила навстречу:
— Как вы поживаете, мамка?
Мамка Чжан скучала по своей питомице и, взяв её за руки, осматривала со слезами на глазах:
— Моя госпожа, наконец-то вернулась! Так похудела… Неужели во дворце плохо обращались?
Ци Юэ вставила:
— Когда услышали, что вас задержали во дворце, мамка чуть с ума не сошла. Каждый день молилась перед статуей Гуаньинь.
Все видели лишь роскошные одежды и почести, но только её старая кормилица волновалась, поправилась ли она или похудела. Сердце Ханьинь наполнилось теплом:
— Не волнуйтесь, мамка. Со мной всё в порядке.
http://bllate.org/book/3269/360525
Готово:
