Няня Вэнь слегка презрительно поджала губы:
— Я давно всё устроила. В эти дни здесь даже дежурных не будет. Остальные, вероятно, все в Лояне и вовсе позабыли про это место.
Лю Цзинь холодно фыркнул:
— В тот день девочка из семьи Чжэн свободно вошла сюда, не говоря уже о настоящих мастерах. Не думай, няня, будто раз уж здесь всё перерыли, можно расслабиться.
— Девочка из рода Чжэн пришла взглянуть на комнату, где раньше жила её сестра. В этом нет ничего тревожного — напротив, было бы странно, если бы она не явилась, — няня Вэнь натянуто улыбнулась.
— Та любопытная девчонка — заклятая врагиня покойной принцессы. Если она что-то знает или найдёт здесь хоть что-нибудь важное, императрица-бабка не посчитает за грех, если я не пощажу её, — холодно произнёс Лю Цзинь.
Голос няни Вэнь стал тяжелее:
— Поняла. Императрица-бабка ещё нуждается в них с братом. Не вздумай действовать опрометчиво. Не забывай: только она одна может вас защитить. К тому же ту девочку сейчас держат во дворце Юйфу — вряд ли она ночью сюда явится.
— Не волнуйся. Если дело не касается важного, я не стану тратить силы на какую-то девчонку, — лицо Лю Цзиня немного смягчилось.
— Есть ли хоть какие-то подвижки с поиском списка и учёта расходов? Императрица-бабка очень обеспокоена этим делом. Ты должен как можно скорее всё выяснить, — спросила няня Вэнь.
— Пока нет. Многое из того, что касалось покойной принцессы, остаётся для нас загадкой, — прямо ответил Лю Цзинь.
— Если ты что-то скрываешь, императрица-бабка тебя не пощадит, — предупредила няня Вэнь, и в её голосе зазвучала угроза.
Лю Цзинь лишь рассмеялся:
— Я перешёл на сторону императрицы-бабки именно потому, что, даже получив эти документы, не имел бы власти их использовать и лишь подверг бы себя опасности быть уничтоженным. А императрица-бабка приняла меня, поскольку, получив их, не станет передавать тем, кто выполняет за неё подобные дела. Так что её величество может быть спокойна.
— Императрица-бабка, разумеется, доверяет коменданту Лю, — с холодной усмешкой сказала няня Вэнь.
— Её величество однажды узнает, насколько я предан, — Лю Цзинь приподнял брови.
— Комендант Лю, лишь проявляя верность и исполняя поручения, вы заслужите щедрость императрицы-бабки, — тон няни Вэнь смягчился.
Но Лю Цзинь вдруг спросил:
— Мне, однако, любопытно: как вы, няня, с вашим прошлым, сумели завоевать доверие императрицы-бабки?
Этот вопрос застал няню Вэнь врасплох. Лицо её потемнело, но тут же снова озарилось улыбкой:
— Я давно знала, что вы меня спросите. Не зря же вы комендант Лю — так быстро раскопали моё прошлое. Но я всего лишь ничтожная служанка, и ваши усилия, боюсь, окажутся напрасными.
— Уверен, что при вашем уме и влиянии при дворе императрицы-бабки мои усилия не пропадут даром, — улыбнулся Лю Цзинь.
Няня Вэнь холодно фыркнула:
— Императрица-бабка обо всём знает. Мне нечего скрывать.
— Вы так открыто заботитесь о той девочке из семьи Чжэн. Неужели это лишь из-за былой связи с наложницей Чжэн? — Лю Цзинь явно не верил её словам и пристально смотрел на няню Вэнь, будто пытаясь прочесть на её лице скрытую правду.
Но няня Вэнь не выказывала ни малейшего замешательства от того, что её тайна раскрыта:
— Я служила наложнице Чжэн в Заброшенном дворе. Она была моей прежней госпожой.
— Вы служили ей меньше года, а теперь, спустя столько лет, всё ещё хлопочете, чтобы та служанка наложницы Чжэн получила возможность оправдаться перед императрицей-бабкой? Вы, няня, действительно верный человек, — наседал Лю Цзинь, особенно чётко выговаривая «няня Вэнь».
— Именно за верность своей госпоже императрица-бабка и перевела меня служить во дворец Жэньшоу, — парировала няня Вэнь без тени колебаний.
— Всех, кто служил наложнице Чжэн, кроме той служанки, что последовала за ней в Заброшенный двор, тогда выпороли до смерти. Надзиратель Заброшенного двора — полуслепой старик-растяпа. В этом дворце вам вряд ли удастся найти кого-то, кто знал бы вас в те времена… — Лю Цзинь внимательно осмотрел няню Вэнь, не скрывая многозначительности своих слов. — Полагаю, наложница Чжэн и не ожидала встретить столь преданную служанку. Спустя столько лет после её смерти вы всё ещё помните о её несправедливости. Ей, наверное, не так уж и плохо было в Заброшенном дворе.
— Ха! Если бы комендант обнаружил несправедливость в судьбе покойной принцессы, он бы, несомненно, постарался восстановить справедливость, даже если бы она уже умерла, не так ли? — няня Вэнь без тени страха встретила пристальный взгляд Лю Цзиня.
В глазах Лю Цзиня на мгновение мелькнула грусть, но он не ответил.
В этот момент Ханьинь, стараясь лучше слышать, подобралась ближе к медной трубе для передачи звука. Из-за тесноты пространства ей было неудобно двигаться, и она случайно задела шкаф, издав глухой звук.
— Кто там подслушивает? Выходи! — резко крикнул Лю Цзинь и метнул метательный клинок прямо вглубь кровати.
Ханьинь, увидев, как клинок со свистом летит прямо к ней, чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Она инстинктивно схватила что-то со стола, готовясь швырнуть в нападающего. Она понимала: раз Лю Цзинь заметил неладное, он рано или поздно найдёт потайной ход — даже если не отыщет механизм, просто выломает стену. Пот градом катился по её лбу, зубы стучали от страха.
Тут из-под покрывал на огромной кровати стремительно выскочила тень и вступила в бой с Лю Цзинем в тесной боковой комнате. Кровать наложницы Чжэн была глубокой и просторной, у стены лежала горка подушек высотой почти до пояса. Тот человек прятался за ними. Из-за тусклого света, глубины и размеров ложа, резных деревянных панелей по бокам и полупрозрачной занавески глаза обманывались, и казалось, что там никого нет.
Такие внимательные люди, как Ханьинь и Лю Цзинь, видя старый след хромого надзирателя, оставленный месяц назад и не изменившийся до сих пор, автоматически полагали, что в этом месте пусто. Лишь когда Ханьинь случайно издала шум, Лю Цзинь обратил внимание на кровать и заметил, что подушки сдвинуты. Он тут же напал. Но и представить не мог, что там прячутся двое.
— Не ожидал так скоро снова с вами встретиться, — бросил Лю Цзинь, не прекращая атаки.
Тот не ответил, лишь ещё быстрее закружил мечом.
Его мастерство было немалым. Он, похоже, знал силу Лю Цзиня и не собирался вступать в затяжной бой. Сделав несколько ложных выпадов, он внезапно атаковал няню Вэнь. Лю Цзинь бросился её прикрывать, открыв брешь в защите, и незнакомец тут же выскочил в окно и исчез в ночи.
— Теперь беда. Он всё подслушал, — нахмурилась няня Вэнь.
— Ничего страшного. Там не было никаких особых тайн, — Лю Цзинь и не думал его преследовать.
— Вы знаете, кто он? — няня Вэнь взглянула на Лю Цзиня.
— Нет. Но несколько месяцев назад мы уже сражались здесь. Я ранил его метательным клинком. Мастерство неплохое, хотя ещё зелёный, — на лице Лю Цзиня не было и тени тревоги.
Няня Вэнь холодно усмехнулась:
— Вы нарочно его отпустили. Вам, видимо, и вовсе хочется, чтобы весь свет узнал, что вы перешли на сторону императрицы-бабки.
— Впрочем, скоро все и так об этом узнают, не так ли? — равнодушно пожал плечами Лю Цзинь.
— Вам не стоит так волноваться. Может, лекари чудом исцелят больного. Пора уходить, — сказала няня Вэнь, и они вышли из комнаты, оставив её в полной темноте.
Ханьинь сидела, окоченев от холода, будто потеряла контроль над своим телом. Пот стекал по её щекам. Постепенно она пришла в себя и уже собралась размять онемевшие конечности, как вдруг в отверстие для наблюдения снова проник свет.
Оказалось, что двое только что ушедших не покинули место — они вернулись. Если бы кто-то прятался здесь, увидев их уход, непременно вышел бы из укрытия, и его поймали бы на месте.
Ханьинь давно знала этот приём. К тому же её тело от напряжения плохо слушалось, поэтому она решила подождать подольше — и не прогадала.
— Похоже, здесь никого нет. В следующий раз подготовимся лучше, — осмотревшись, сказал Лю Цзинь.
— Ха! Комендант Лю такой осторожный, а всё равно промахнулся. Старой служанке вроде меня, куда бы ни перебраться, везде найдётся повод для неприятностей, — язвительно отозвалась няня Вэнь, недовольная упрёком Лю Цзиня.
Лю Цзинь бросил на неё взгляд:
— Пойдём.
Ханьинь ещё долго ждала, убедившись, что они действительно ушли, и лишь тогда осторожно закрыла отверстие для наблюдения. Она глубоко вздохнула и только тогда почувствовала, что всё это время сжимала в руке что-то твёрдое, впивающееся в ладонь. Зажиг фитилёк, она увидела небольшую нефритовую бирку из жирного белого нефрита. Посередине красовалась большая вкрапление красной нефритовой корки, которую мастер искусно превратил в изображение огненного феникса.
Когда-то покойная принцесса, создавая свою тайную организацию, чтобы скрыть личность, отдавала приказы в маске, и эта бирка служила знаком её полномочий. Позже, когда её власть возросла, организация влилась в императорские агенты, и бирка стала не нужна. Ханьинь хотела оставить её на месте — вдруг кто-то увидит и возникнут неприятности, — но почему-то передумала, спрятала бирку за пазуху и тихо вышла из тайника.
Она не пошла к главным воротам, а осторожно открыла потайной ход и спустилась вниз. На другом конце тоннеля находился павильон Юэжаньцзюй. Некогда самый роскошный уголок дворца теперь стоял пустым, остались лишь самые необходимые предметы мебели, и всё вокруг казалось зловеще пустынным. Ветер гулял по залам, и в воздухе витала особая, пронизывающая до костей стужа.
Ворота павильона Юэжаньцзюй были заперты снаружи. Ханьинь подошла к прямой решётке окна и с усилием вытащила две планки, оставив проём, достаточный, чтобы проскользнуть. Эти планки крепились в специальные пазы, чтобы в случае пожара можно было быстро выбраться наружу. Поскольку павильон давно забросили, зимой окна не заделывали, и бумага на них давно сгнила. Поэтому никто не заметит, что планки сняты. Ханьинь выбралась наружу и аккуратно вернула планки на место.
В этот момент луна вырвалась из-за тонкой завесы облаков, и её мягкий, холодный свет озарил землю. Ханьинь, пользуясь лунным светом, тайком взглянула в сторону павильона Юнъань и действительно увидела там тень, робко выглядывавшую из-за угла. Няня Вэнь, конечно, не доверяла и поставила кого-то следить — чтобы заметить любого, кто выйдет или зайдёт.
Ханьинь осторожно пряталась в тени деревьев, избегая сторожевого, и бесшумно вернулась в свои покои во дворце Юйфу. К счастью, слуги здесь были ленивыми, и юго-западные ворота так и не закрыли. Лоэр сейчас дежурила вместе с Цзысю у постели Тайского князя, и никто не заметил её отсутствия.
Успокоив дыхание, Ханьинь тайком открыла список. На страницах значились имена чиновников, среди которых были и высокопоставленные сановники, а также люди, находившиеся под их контролем. Но она не спешила их изучать, а вынула из страниц серебряные векселя — всего двадцать штук, по десять тысяч лянов серебром каждый, итого двести тысяч лянов. Эти деньги хранились в восьми самых надёжных и авторитетных банках столицы. В прошлой жизни эта сумма была лишь мелочью на всякий случай, но сейчас она стала её главным капиталом. Спрятав список и векселя, Ханьинь легла на кровать и стала обдумывать всё произошедшее.
Тот, кто прятался под покрывалами, явно пришёл раньше неё. Она была слишком самоуверенна — создала ловушки на психологические слепые зоны, но сама чуть не попалась. Хорошо, что появились Лю Цзинь с няней Вэнь — у незнакомца не было времени на неё напасть, иначе он бы точно отобрал список.
Ханьинь предположила, что в тусклом свете, под чёрной вуалевой шляпкой, тот, прячась под покрывалами, вряд ли смог её узнать. Даже если заподозрит, что это она, это будет лишь догадка, не более.
А вот кто он такой? Несколько месяцев назад он сражался с Лю Цзинем здесь же и получил ранение от его метательного клинка. Ханьинь вспомнила тот случай, когда спасала Гао Юя — в плечо Гао Юя тогда вонзился метательный клинок без каких-либо знаков, но изготовленный из особого сплава и по особой технологии, которую она лично заказала у мастера специально для Лю Цзиня. Во времени всё сходится. Неужели это он?
Если Гао Юй её заподозрит, он непременно попытается проверить. А это, в свою очередь, подтвердит, что тот человек — Гао Юй. Эта мысль немного успокоила Ханьинь. Но почему они оба, и Лю Цзинь, и Гао Юй, сейчас должны быть в Лояне, вдруг вернулись, рискуя заразиться чумой? Наверняка что-то случилось.
И тут она вспомнила странные слова няни Вэнь: «Может, лекари чудом исцелят больного». Кто же тяжело болен?
http://bllate.org/book/3269/360523
Готово:
