Сначала старший надзиратель-евнух боялся, что его накажет главный управляющий павильонов, но вскоре, заметив, как ослабла дворцовая охрана, и не выдержав уговоров подчинённых, осмелился отозвать нескольких стражников. А когда убедился, что за этим никто не следит, оставил у главных ворот лишь двоих, у восточных и западных — по одному. На юго-западе ещё имелась маленькая потайная калитка, неприметная и скромная. Евнухи поручили её присматривать одной старой служанке. Та была большой охотницей до вина и каждый день ходила пьяная, почти не обращая внимания на ворота. Многие придворные стали тайком уходить через неё.
Стражники у ворот прекрасно знали об этом, но, будучи в дружбе с этими людьми, делали вид, что ничего не замечают.
Ханьинь несколько дней понаблюдала и, убедившись, что всё спокойно, ночью выскользнула оттуда.
Она надела простое платье и вуалевую шляпку с чёрной сеткой, скрывавшей лицо, и пошла по знакомой тропинке к павильону Юнъань. По пути даже ночных патрулей не встретила.
Все знали, что павильон Юнъань был заброшен после смерти наложницы Чжэн, но мало кто догадывался, что покойная принцесса превратила его в своё тайное убежище. Однажды в павильоне Юэжаньцзюй она случайно обнаружила потайной ход, ведущий прямо в Юнъань. Неизвестно, кто и с какой целью его построил. Принцесса попросила императора передать ей Юэжаньцзюй, а затем пустила по дворцу слухи, будто в Юнъане водятся призраки, чтобы никто не осмеливался приближаться.
Луна скрылась за облаками, и ночь стала особенно тёмной. Стражники павильона Юнъань давно разбрелись неведомо куда. Юго-западные ворота были лишь прикрыты — стоило слегка толкнуть, как они отворились. Тихие павильоны возвышались на помосте, источая неописуемую мрачность и холод. Дворцовые слухи гласили, что здесь обитают души невинно убиенных, но для Ханьинь, пережившей смерть, это было пустяком. Если уж говорить о призраках, то она сама была здесь главным из них!
Ханьинь толкнула дверь и вошла внутрь. Достав огниво, она зажгла свечу. Слабый свет едва рассеивал густую тьму просторного зала, освещая лишь небольшой круг вокруг. Подняв свечу, Ханьинь начала осматривать помещение. Парчевые ширмы, бусы на занавесках, гардины и убранство остались прежними, хотя и покрылись тонким слоем пыли. Пол выглядел относительно чистым, но золотистые плиты уже не сияли, как раньше, от тщательной полировки. Впрочем, было ясно, что здесь всё ещё прибирались.
Дойдя до самой дальней комнаты, Ханьинь осторожно отодвинула тяжёлые гардины, свисавшие перед резной юбкой кровати из красного сандалового дерева с узором виноградных лоз. Внутри царила ещё более густая тьма, словно ничто не могло её рассеять.
На кровати из чёрного сандала с резьбой в виде пионов шёлковый балдахин был порван и небрежно перевязан. Бархатная подушка с золотым узором выглядела целой, но на ней отчётливо виднелись два следа от обуви. Принц Ци всё так же неумён — до сих пор полагается на того старого хромого. Не подозревает, что за тем давно пристально следит Лю Цзинь. Шёлковое одеяло было аккуратно сложено, хотя и немного сдвинуто — очевидно, его перебирали, а потом попытались уложить обратно.
Похоже, тайный ящик под кроватью тоже опустошили. Ханьинь бросила взгляд на резной узор из цветов мальвы на изголовье, слегка продавленный чьим-то нетерпеливым нажатием, и с презрением подумала о грубости этих людей.
Эта кровать, принадлежавшая некогда наложнице Чжэн, называлась «Кровать из Живописного Камня». Говорили, что это была вещь, принадлежавшая наложнице Сюаньхуа, любимой наложнице императора Ян Гуана из династии Суй. Якобы её привезли в дар из Западных земель — вырезали из камня с горы Тяньшань, весила она тысячу цзиней. Летом кровать была прохладной, зимой — тёплой. Раньше её окружала резная рама из сандала, а на ней лежало роскошнейшее одеяло из «небесного шёлка».
Однако сама Ханьинь заменила сандаловую раму. Внешне она выглядела точно так же, но внутри были спрятаны тайники. С помощью хитрого приёма «подмены балок» она встроила сюда секретный ящик.
Она нажала на определённое место, и одна из резных панелей бесшумно выдвинулась — это был маленький ящик. Раньше здесь хранились её секретные приказы, но теперь он был пуст. Однако более внимательные люди обнаружили бы и второй тайник: под дном ящика скрывалась ещё одна щель, где лежали компромат и доказательства преступлений — оружие для шантажа. Теперь эти материалы, похоже, попали в чужие руки и использовались против неё.
Но никто не знал о третьем тайнике. Ханьинь сняла ящик, вынула шпильку из волос и вставила её в узкую щель резного цветка. Аккуратно вытащив сердцевину цветка, она повернула её по часовой стрелке. Тонкая пластина между ящиком и кроватью легко выдвинулась.
На самом деле над ящиком скрывался ещё один потайной отсек. Механизм был устроен так хитро, что, если не снять ящик, а просто вытащить сердцевину цветка, пластина оставалась заблокированной. Именно в этом узком пространстве хранился тот самый список, за которым охотились все стороны.
Список до сих пор оставался на месте, и Ханьинь была благодарна за изящество этого механизма. Этот тайник создал не мастер из Павильона Цзуйцзинь, а её доверенный евнух Ли Дэцюань, своими умелыми руками усовершенствовавший первоначальный замысел. Поэтому даже люди из Цзуйцзиня не знали о его существовании.
Большинство, найдя первый тайник, полностью сосредотачивались на его содержимом. Лишь немногие замечали второй отсек под дном ящика. Но почти никто не догадывался искать третий уровень, особенно в условиях напряжённого тайного обыска — в такие моменты подобные слепые зоны мышления проявляются особенно ярко.
К тому же третий отсек сливался с самой кроватью, и пространство внутри было плотно забито книгами, так что при постукивании не возникало характерного глухого звука. Сам механизм был настолько миниатюрным, что, чтобы вытащить крошечную сердцевину цветка, требовался тонкий инструмент. А в темноте, при слабом свете, разглядеть эту деталь было почти невозможно.
Конечно, если бы здесь всё разобрали по кирпичику, никаких секретов не осталось бы. Но это место считалось местом самоубийства покойной принцессы, и император, желая продемонстрировать сыновнюю почтительность и братскую преданность, приказал никоим образом не трогать павильон. Хотя, конечно, его люди уже не раз тайно обыскали это место. Кроме того, предатель был из числа её ближайших доверенных лиц — вполне возможно, что он рассказал о тайнике Цзуйцзиню. А уж обнаружив второй отсек, они решили, что здесь больше нечего искать.
Тот факт, что третий тайник остался нетронутым, доказывал, что Ли Дэцюань не был предателем. Его убийство в тот же день лишь подтверждало его верность.
Другая причина, по которой император не разрушил павильон, заключалась в том, чтобы использовать его как приманку и выяснить, кто осмелится сюда явиться.
Теперь, после нескольких безуспешных попыток найти список, все, вероятно, решили, что он либо уничтожен, либо уже в чужих руках, и давно перестали обыскивать это место. К тому же сейчас вся страна была охвачена эпидемией, и никто не обращал внимания на заброшенный павильон.
Ханьинь воспользовалась этой возможностью. Осторожно вынув список, она спрятала его за пазуху и тщательно вернула механизм в исходное положение.
Внезапно снаружи раздался скрип — тяжёлая дверь главного зала медленно отворилась. Ханьинь напряглась: кто ещё в это время явился сюда?
Ханьинь находилась в самой дальней комнате, скрытая за множеством гардин, так что свет свечи не мог её выдать. Услышав приближающиеся шаги, она быстро задула огонь, присела и просунула руку под кровать. Там она нащупала тело каменной кровати. Это был не единый монолит — между плитами имелась выемка. Надавив на неё, она услышала, как шкаф у стены бесшумно сдвинулся в сторону. Когда шкаф полностью отъехал, Ханьинь убрала руку, и в полу открылся люк — это был ход, ведущий к павильону Юэжаньцзюй у озера Тайе.
Однако она не стала спускаться в тоннель. Этот ход уже был раскрыт. В день гибели принцессы кто-то пытался бежать через него в Юэжаньцзюй, но обнаружил, что павильон плотно окружён. Враги ещё не нашли вход в тоннель, поэтому напрямую ворваться не могли, но посланцы были вынуждены вернуться назад.
Теперь непонятно, кто пришёл сюда. Если это тот, кто знает о тоннеле, она попадётся сразу. Рисковать было нельзя.
Ханьинь не убрала руку, а коротко и быстро трижды подряд нажала на тот же механизм. Стена за шкафом, казавшаяся цельной, бесшумно открыла маленькую щель — это была другая тайная комната, построенная ещё прежними владельцами. Очевидно, кровать, тоннель и потайное помещение были спроектированы ещё при строительстве павильона.
Первой хозяйкой павильона Юнъань была принцесса Чэнь Сюаньхуа — сначала принцесса государства Чэнь, затем наложница императора Вэньди, а позже — любимая наложница Ян Гуана. Чтобы угодить ей, Ян Гуань велел полностью перестроить павильон и украсил его редчайшими сокровищами со всего света. Говорили, что стены сияли, как будто в них были вплетены жемчуга, а окна сверкали, будто сотканы из солнечного света — роскошь и изящество достигали предела. Даже спустя более ста лет, несмотря на смену многих хозяек, резные окна, шкафы и сундуки всё ещё сохранили черты той эпохи. Например, эта «Кровать из Живописного Камня» или огромный шкаф из золотистого сандала у изголовья.
Павильон Юнъань всегда отдавали самой любимой наложнице императора, что ясно показывало, насколько велика была милость, оказанная наложнице Чжэн.
Однако ходили слухи, что все наложницы, жившие здесь, хоть и пользовались величайшей милостью и даже единоличным расположением императора, в большинстве своём имели печальный конец. От Сюаньхуа при Ян Гуане до последней хозяйки — наложницы Чжэн, а затем и до последней фактической владелицы — покойной принцессы — всё подтверждало эту зловещую примету.
Сюаньхуа умерла спустя чуть больше года после восшествия Ян Гуана на престол. Говорили, что она не вынесла позора и умерла в унынии. Другие утверждали, что она пыталась восстановить Чэньское государство: ещё будучи наложницей Вэньди, подстрекала к вражде отца и сына, а позже попыталась убить Ян Гуана. Когда заговор раскрылся, её тайно казнили.
Ханьинь, будь то в прошлой жизни как Ян Си или в нынешней, не интересовалась этими дворцовыми тайнами и не собиралась их раскапывать. Её интересовало лишь одно — как можно эффективнее использовать этот хитроумный механизм.
Когда-то она случайно обнаружила эту комнату и по какому-то внутреннему побуждению никому о ней не рассказала. Позже решила, что место ненадёжное, и использовала его лишь для хранения старых документов и предметов, связанных с её тайными делами. Эти вещи уже не были нужны, но выбрасывать их было опасно, а уничтожать — рискованно, ведь вдруг понадобятся снова. Поэтому она всё сюда и сложила.
Теперь же это помещение идеально подходило для временного укрытия. Хотя и здесь её могли найти, но другого выхода не было — приходилось рисковать.
Ханьинь юркнула внутрь и нажала на механизм. Стена и шкаф бесшумно сомкнулись. В тайной комнате было тесно: у стены стоял шкаф и узкий стол. Внутри царила полная тьма, но Ханьинь на ощупь убедилась, что всё осталось на своих местах — никто сюда не заглядывал. Пальцы ощутили липкую пыль, покрывавшую предметы, — очевидно, здесь давно никто не бывал.
Едва она спряталась, как шаги уже вплотную приблизились к дальней комнате. В стене имелась маленькая смотровая щель и трубка для подслушивания. Они были искусно скрыты за резными узорами изголовья кровати и почти незаметны. Ханьинь подползла к отверстию и осторожно выглянула наружу.
— Здесь говорить удобнее всего. Сейчас сюда никто не придёт. Вы слишком осторожны, начальник Лю, — раздался мягкий и приятный женский голос.
Ханьинь сразу узнала няню Вэнь, временно управлявшую делами во дворце. Когда та подошла ближе, при свете свечи Ханьинь увидела её лицо. А вот Лю Цзиня из-за угла не было видно.
— Осторожность никогда не помешает, — ответил Лю Цзинь, наклонился и нажал на тот самый механизм, что только что использовала Ханьинь.
Шкаф медленно сдвинулся в сторону. Ханьинь стиснула губы, чтобы не выдать себя ни звуком, ни дыханием. Сердце готово было выскочить из груди. Если Лю Цзинь обнаружит эту комнату, ей некуда будет бежать. Она даже почувствовала лёгкую вибрацию пола, когда шкаф отъезжал, — будто это была дрожь её собственного тела.
Лю Цзинь открыл люк в полу, спустился в тоннель и осмотрел его. Вскоре он вернулся, убедившись, что в тоннеле и в павильоне Юэжаньцзюй никого нет. Затем снова нажал на механизм, дождался, пока шкаф закроется, и только потом убрал руку. Так закрывали шкаф изнутри помещения. Похоже, Лю Цзинь не заметил тайной комнаты за стеной. Только теперь сердце Ханьинь начало биться ровнее.
http://bllate.org/book/3269/360522
Готово:
