Из-за усталости Хаонина поездка в Лоян не срочная, и главная госпожа решила провести ещё одну ночь в гостинице, чтобы выехать ранним утром. К её удивлению, ни принц Ци, ни Ду Инь не уехали. Супруга принца Ци даже прислала приглашение: вечером в гостинице устраивается пир в честь главной госпожи и двух девушек. Та сразу поняла — за этим, несомненно, стоит сам принц Ци, а значит, на пиру непременно будет и супруга Ду Иня. Не зная истинных намерений принца, она всё же не могла отказаться и велела посланнику передать, что обязательно прибудет.
Принц Ци Ян Юй — младший сын императора Цзинцзуна и дядя нынешнего императора, всего на шесть лет старше племянника. При жизни Цзинцзуна он был самым любимым сыном и даже рассматривался как возможный наследник престола. После смерти императора Сяньцзуна он и его старший брат, четвёртый сын Цзинцзуна — принц Ли Ян Куань, — считались главными претендентами на трон. Однако принц Ци был ленив и беззаботен: целыми днями предавался поэзии, вину и развлечениям, часто тайно посещал увеселительные заведения и однажды даже подрался из-за знаменитой чанъаньской куртизанки. Он совершенно не интересовался делами государства и прогонял всех, кто пытался вовлечь его в политику. Отец нынешнего императора, третий сын Цзинцзуна, благодаря поддержке Чжэн Луня был усыновлён Сяньцзуном и унаследовал престол. Позже принц Ли Ян Куань вместе с дочерью Сяньцзуна, принцессой Шоуян, затеял мятеж, но заговор был раскрыт Чжэн Лунем и покойной принцессой. Ян Куань был казнён.
Принц Ци же остался в стороне и не пострадал. Услышав, что на юге живут прекрасные женщины, он попросил у императора удел в Янчжоу и спокойно отправился туда. За эти годы он натворил столько любовных историй, что рассказчики сочинили о нём множество повестей, которые теперь знает вся Чанъань.
На сей раз он получил разрешение вернуться в столицу, чтобы поздравить свою мать, великую императрицу-вдову Ду Гуши, с юбилеем. Из Янчжоу он плыл по Великому каналу до Лояна, а затем двинулся по дороге через Тонггуань. Увидев величественные горы и реки, он решил задержаться здесь на несколько дней, чтобы насладиться пейзажем. Неожиданно он встретил Ду Иня, ехавшего в столицу на новую должность, а вскоре и герцогиню Цзинго.
Принц Ци женился ещё при императоре Сяньцзуне. Его мать тогда была повышена с ранга чунжун до тайбинь, а после смерти Сяньцзуна стала единственной великой императрицей-вдовой. Супруга принца происходила из знатного рода Фан из Цинхэ. Говорят, однажды девушка Фан отправилась в храм Гуанъюань помолиться и случайно встретила принца Ци в миндальной роще храма. Между ними вспыхнула любовь с первого взгляда. Великая императрица Вэй хотела выдать за него свою племянницу и уже договорилась об этом с императрицей-вдовой. Однако принц Ци сам попросил руки девушки Фан. Императрица-вдова была недовольна и отказала ему, но он три дня и три ночи стоял на коленях перед дворцом, пока наконец не добился согласия. Племянницу Вэй выдали замуж за старшего брата принца Ци — принца Синь, сына великой императрицы Ду.
Эта история тогда стала в Чанъани повсеместной темой для обсуждения. Хуасянская цзюйчжу, ныне Ян Си, была тогда близкой подругой девушки Фан и сопровождала её в тот день в храм. Ещё до поездки она почувствовала нечто странное: возница внезапно сменился, а настоятель, который должен был читать проповедь, вдруг отказался. А потом в миндальной роще «случайно» появился принц Ци, а по дороге домой повозка «неожиданно» вышла из-под контроля — и принц Ци вновь проявил себя как герой, спасший красавицу.
Позже госпожа Фан хотела использовать Ян Си как предлог для встреч с принцем Ци — ведь та приходилась ему племянницей. Ян Си, однако, не верила в подобные совпадения и предостерегала подругу от встреч с принцем. Но Фан уже была очарована и не слушала её. Между ними произошла ссора, и они с тех пор разошлись. Вскоре Фан стала супругой принца Ци. И действительно, вскоре принц вернулся к своей прежней жизни и оставил её в покое.
Ян Си всё это время холодно наблюдала и всегда считала, что принц Ци — далеко не такой простак, каким кажется. В те годы Сяньцзун только что взошёл на престол и видел в нём угрозу. Если бы принц женился на дочери Вэй — представительнице самого влиятельного рода Гуаньчжуня, — его судьба, скорее всего, оказалась бы такой же, как у принца Синь, которого обвинили в измене и казнили при Сяньцзуне, а его мать, великую императрицу Ду, лишили титула. После смерти Сяньцзуна на престол взошёл император Шаоцзун, а принц Ли Ян Куань вместе с принцессой Шоуян подняли мятеж и были убиты Чжэн Лунем. Великая императрица Вэй скончалась от горя. Принц Ци же остался невредим, и его мать, Ду Гуши, стала последней из великих императриц-вдов.
Поэтому Ян Си никогда не верила, будто принц Ци настолько беспечен, как о нём говорят. Позже и Чжэн Лунь, и она сами искали повод избавиться от него, но сразу после казни принца Ли было нельзя рисковать репутацией. К тому же принц вёл жизнь отшельника, а великие императрицы-вдовы его защищали. Поэтому она поручила переулку Юнхэ пристально следить за ним и ждать удобного случая. Однако принц оказался слишком осторожен — шпионы так и не смогли найти улики.
Ханьинь тоже не верила, что его возвращение в столицу в это время продиктовано лишь желанием поздравить мать.
Когда герцогиня Цзинго прибыла на пир, супруга Ду Иня уже сидела с двумя дочерьми и беседовала с супругой принца Ци. Хаонин и Ханьинь поклонились принцессе, а затем познакомились с дочерьми Ду. Оказалось, что старшая — родная дочь супруги Ду, а третья — дочь наложницы. Неизвестно, почему вторая дочь не пришла.
Ханьинь была одета в луково-зелёную парчовую кофту с застёжкой спереди, поверх — жёлтый полупокрой с вышитыми бабочками среди цветов, а на поясе — юбку из тончайшего шёлка цвета нефрита. Её губы не нуждались в помаде, брови — в подводке, и всё это делало её похожей на нежную ивовую ветвь, готовую дать сок при малейшем прикосновении.
Хаонин же выбрал розовый наряд. Вместе они создавали поразительный контраст: один — яркий и живой, другой — спокойный и изящный, — и сразу затмили двух дочерей Ду, чьи лица были густо напудрены и подкрашены.
У супруги принца Ци не было детей, и, увидев этих милых девушек, она обрадовалась и даже захотела взять их в приёмные дочери.
Служанка принцессы заметила, что супруга Ду слегка побледнела, а её дочери нахмурились. Она поспешила вмешаться:
— Ваше высочество ошибаетесь в поколениях. Ведь госпожа Цуй, одна из наложниц принца, приходится Хаонину двоюродной тётей.
Действительно, одна из наложниц принца Ци была из рода Цуй и приходилась двоюродной тётей герцогу Цзинго, а значит, супруга принца Ци была старше Хаонина на два поколения. Хотя в знатных семьях и среди императорского рода переплетение родственных связей с разницей в поколениях — обычное дело, и обычно на это не обращают внимания, служанка мягко напомнила принцессе, что не стоит обижать семью Ду.
Та тут же опомнилась и засмеялась:
— Какая я рассеянная! Мы ведь и так родственники — так нам ещё ближе друг к другу!
Она кивнула служанке, и та раздала подарки девушкам. Все они вежливо поблагодарили и сели на свои места.
Ханьинь смотрела на свою бывшую подругу и невольно чувствовала грусть. Хотя супруга принца Ци прекрасно сохранилась, в уголках глаз уже проступали морщинки, а между бровями застыла лёгкая печаль. Ханьинь не знала, сожалеет ли та о том, что не послушала её тогда. Однако, судя по всему, та до сих пор не научилась распознавать интриги знатных дам. Как же ей удавалось столько лет оставаться первой супругой в гареме, полном красавиц? Возможно, принц Ци всё же питал к ней какие-то чувства.
Но, несмотря ни на что, супруга принца Ци прекрасно справлялась с придворными беседами. Супруга Ду, госпожа Юань, происходила из знатного южного рода и говорила на мягком у-диалекте, умело угадывая настроение собеседников и располагая к себе. Главная госпожа время от времени рассказывала забавные истории из чанъаньских светских кругов. Вскоре женщины оживлённо болтали, как старые подруги.
Ханьинь перевела взгляд на дочерей Ду. Они были несомненно красивы, особенно третья — нежная и грациозная, с родинкой у глаза, придающей ей особую притягательность. Увидев эту родинку, Ханьинь почувствовала знакомство. Внезапно она вспомнила: это та самая девушка, которую встретила на рассвете! Тогда та была одна, без служанок и нянь. Ханьинь заподозрила неладное, но решила не вмешиваться.
Хаонин и дочери Ду быстро нашли общий язык, и девушки весело щебетали. Ханьинь же от их болтовни разболелась голова. Найдя подходящий момент, она сослалась на головокружение от вина и вышла подышать свежим воздухом.
Ночь была безлунной. Млечный Путь пересекал небосвод, сливаясь вдали с Жёлтой рекой — неудивительно, что Ли Бо написал: «Воды Жёлтой реки с небес текут». Хотя теперь это стихотворение приписывалось императору Шицзуну.
Гостиница была тиха. Ночной ветер доносил обрывки флейты — звук был печален, словно плач.
Ханьинь, сама того не замечая, поднялась на верхнюю площадку башни гостиницы — туда, где утром смотрела на восход. У перил стоял человек, и именно от него исходила мелодия.
Увидев вдалеке силуэт мужчины, Ханьинь поняла, что лучше уйти незаметно.
Но тот вдруг обернулся и улыбнулся:
— Раз уж пришли, почему бы не выпить со мной?
Ханьинь услышала «со мной» и сразу поняла: это принц Ци. В прошлой жизни они почти не общались, и она так и не сумела разгадать его. Сейчас же, в её нынешнем положении, ей вовсе не хотелось сближаться с знатными особами. Но раз он её заметил, она решила вести себя открыто и уверенно. Подойдя ближе, она изящно поклонилась и села напротив.
На столе стояла нетронутая еда, накрытая бамбуковыми колпаками. Принц Ци сел напротив, снял колпак и протянул Ханьинь бокал:
— Вы так рано покинули пир, наверное, почти ничего не ели. Если не поесть сейчас, ночью проголодаетесь.
Ханьинь внимательно разглядывала принца. Его лицо было прекрасно, как нефрит; брови — изящно изогнуты; глаза — томные и притягательные, как весенняя волна. Уголки губ слегка приподняты, излучая неуловимое обаяние. Невозможно было поверить, что ему за тридцать. Он явно знал, кто она такая, раз не спрашивал имени.
Принц Ци заметил, что Ханьинь просто смотрит на него, не произнося ни слова, как все те женщины, что томились по нему. Он подумал, что на этот раз всё будет легко, и в его улыбке мелькнуло пренебрежение.
Его длинные пальцы обхватили кувшин. Кожа его рук была белее фарфора. Движения, с которыми он наливал вино, отличались непринуждённой грацией — такой можно воспитать лишь в знатной семье.
Ханьинь спокойно наблюдала за этим живым полотном, ожидая, когда он наконец раскроет карты.
Принц Ци приподнял бровь и стал смотреть на неё ещё откровеннее:
— Такая красавица, да ещё и с дарованием… Как я мог раньше о вас не слышать? Видимо, мир слишком велик, чтобы я всё знал.
— Значит, вы были там и утром, — холодно сказала Ханьинь.
Принц Ци, боясь её рассердить, поспешил оправдаться:
— Не осмелился нарушить ваше уединение, поэтому не вышел вас приветствовать. Жаль только моих чернил «Сунъянь» и бумаги «Чэнсиньтан» — они лишились чести увидеть ваш почерк и достались тому мальчишке.
— Ваше высочество льстите, — вежливо отмахнулась Ханьинь. — Я не столь талантлива, чтобы хвалиться перед другими.
— Вы скромничаете, — улыбнулся принц ещё шире. — «Во времена подъёма — страдает народ, во времена падения — страдает народ». Мне уже за тридцать, но лишь сегодня я нашёл родственную душу.
— Смешно! — резко оборвала его Ханьинь.
Принц Ци, улыбаясь и собираясь сделать глоток, едва не поперхнулся. Он с детства привык к лести и уважению, и такое грубое прерывание вызвало у него гнев. Но, встретившись взглядом с Ханьинь, он почувствовал ледяной холод её глаз — в них была такая неприступная власть, что гнев мгновенно улетучился, словно его окатили ледяной водой.
Ханьинь тут же сменила тон и мягко, почти ласково продолжила:
— Ваше высочество шутите со мной. Как я могу быть вашей родственной душой?
Принц удивился. Он хотел присмотреться внимательнее, но Ханьинь уже улыбалась так тепло и естественно, будто ледяной взгляд и резкие слова ему только почудились.
Опытный соблазнитель, привыкший к лёгким победам, на мгновение растерялся и не знал, что сказать.
Ханьинь, заметив его замешательство, едва уловимо усмехнулась и спросила:
— Ваше высочество приготовили два комплекта посуды. Видимо, ждали кого-то. Не хочу мешать вашей встрече. Позвольте откланяться.
Принц Ци наконец пришёл в себя, кашлянул и неловко сказал:
— Никого не жду. Когда путешествую в одиночестве, всегда ставлю второй комплект — вдруг встречу родственную душу и можно будет выпить вместе. Но все эти годы я оставался один… Сегодня же мне повезло встретить вас.
Ханьинь не была наивной девочкой и прекрасно понимала его уловки. Этот человек, вероятно, не раз использовал подобный приём, чтобы соблазнить «родственных душ». Ей стало смешно, и, видя, что он лишь ходит вокруг да около, она начала терять терпение:
— Пир, вероятно, скоро закончится. Завтра нам рано выезжать, так что не стану больше отнимать у вашего высочества время.
Она встала, поклонилась и, не дожидаясь, пока принц Ци попытается её удержать, направилась к лестнице.
http://bllate.org/book/3269/360489
Готово:
