— Даже самые знатные роды, если доведут своё дело до конца, окажутся вне досягаемости императора. Скажу прямо: роду Бохайских Гао не хватает сил даже на управление собственными уделами, не говоря уже о вмешательстве в дела двора. Ваш род всегда следовал за моим отцом. К слову, именно он был сватом нынешнего императора и императрицы. Моя сестра, сколь бы ни была влиятельна при дворе, никогда не посмеет посягнуть на положение императрицы. После смерти отца и императрица, и её брат утратили опору — пусть и избавились от части давления. Что они держатся до сих пор, объясняется тремя причинами: доверием императора, поддержкой простолюдинов и бесконечной враждой между знатными родами. Верно ли я говорю?
Сейчас простолюдины, услышав о скором провозглашении наследника, полны надежд. Однако «подушный налог» был отменён из-за сопротивления знати, и теперь она вновь берёт верх. Если однажды знатные роды объединятся, ни доверие императора, ни поддержка простолюдинов не спасут ни наследника, ни императрицу. Покой императрицы возможен лишь тогда, когда знать сама себя раздирает.
Взгляд Ханьинь в ночи становился всё холоднее, и даже Гао Юй не выдержал его пристальности.
Прекрасное лицо Гао Юя омрачилось серьёзностью, и при свете свечи он казался ещё более ослепительным:
— И что же ты предлагаешь?
— Ты веришь мне? — Улыбка Ханьинь вспыхнула необычайным светом, будто сама тьма не могла скрыть её сияния.
В тот день императрица, как обычно, повела всех наложниц к Великой Императрице-вдове, чтобы выразить почтение. К удивлению всех, император тоже присутствовал.
На лицах всех сияли улыбки, все соблюдали приличия. Император и Великая Императрица-вдова — образец родственной привязанности, наложницы — словно сёстры в согласии. Атмосфера полна гармонии, и императору на душе легко. Видя его хорошее настроение, императрица решила воспользоваться моментом и предложила пригласить принцев и принцесс, чтобы вся семья могла насладиться радостью единения.
Вскоре принцы и принцессы прибыли. Сыновья императора — все статные и полные сил, дочери — старшие грациозны, младшие — словно из слоновой кости и нефрита выточены. Даже старший сын, князь Сяо, которого недавно строго отчитали, теперь выглядел зрелым и ответственным, подобающим первенцу. Император ещё больше обрадовался и сказал:
— Сегодня мы собрались всей семьёй — пусть будет весело! Не будем соблюдать чинов и церемоний. Садитесь.
Горничные поднесли стулья, и принцы с принцессами уселись рядом со своими матерями.
Только Тайский князь остался в стороне и нашёл себе место в самом конце.
Императрица заметила это и сказала:
— Тайский князь, подойди.
Князь подошёл и поклонился:
— Ваше Величество Великой Императрицы, Ваше Величество, матушка.
— Садись рядом со мной, — сказала императрица с материнской добротой.
Император вспомнил о судьбе двух наложниц, матерей Тайского князя, и лицо его омрачилось.
Вдруг Великая Императрица-вдова произнесла:
— Князю Таю в его возрасте нужен кто-то, кто бы заботился о нём и наставлял. Императрица должна позаботиться об этом.
— Да, я давно об этом думаю, — кивнула императрица. — По правде говоря, мне самой следовало бы взять его под своё крыло, но мои дети Цзинь и Цун всё время шалят, и я не могу уделить ему должного внимания — боюсь, что упущу что-то важное. Наложница Дэ слаба здоровьем, ей и одной принцессы Цюань хватает. А вот наложница Цуй — женщина благоразумная и надёжная, у неё только одна дочь. Думаю, именно она подходит для этой роли.
Она намеренно обошла молчанием госпожу Шуфэй, ведь та недавно была строго отчитана за неправильное воспитание принца.
Император бросил взгляд на императрицу: та по-прежнему спокойна и величественна, а её слова логичны и уместны. Он нахмурился, но ничего не сказал.
Великая Императрица-вдова одобрительно кивнула:
— Ты всё продумала. Что думает об этом император?
Император кивнул:
— Пусть будет так, как пожелает бабушка.
— А ты, наложница Цуй, согласна? Хотя императрица всё устроила, всё же спрашиваю твоего согласия, — обратилась Великая Императрица-вдова к наложнице Цуй, словно обычная бабушка, обсуждающая дела с внуками.
Наложница Цуй немедленно встала и поклонилась:
— Я подчиняюсь повелению Великой Императрицы-вдовы.
Её семья уже объяснила ей план, но эта внезапная перемена заставила её сердце биться тревожно. Однако сейчас не было времени отказываться.
Вернувшись в императорский кабинет, император достал из ящика золотую шпильку с ажурной насечкой, но тут же положил её обратно. Он сосредоточенно размышлял о цели императрицы. Раньше наложница Цуй не раз выражала желание воспитывать Тайского князя, но императрица всегда этому мешала, опасаясь усиления её влияния. Почему же теперь она сама предлагает это?
Если только… если только дом Цзинго и род Ван вновь не собираются породниться! Тогда их союз станет ещё крепче. Но Герцог Цзинго — человек осторожный; чтобы избежать подозрений императора, он наверняка не позволит наложнице Цуй взять князя под опеку. Без сына-наследника наложница Цуй будет вынуждена искать поддержки у госпожи Шуфэй, и тогда та получит поддержку рода Цуй, а значит, титул главной наложницы достанется именно ей.
А теперь, когда императрица сама предлагает наложнице Цуй воспитывать князя, независимо от того, состоится ли новый союз между домами Цуй и Ван, наложница Цуй больше не будет зависеть от госпожи Шуфэй и, скорее всего, сама начнёт претендовать на титул главной наложницы. Узнав об этом, Герцог Цзинго, опасаясь подозрений императора, откажется от брака с родом Ван…
Императору потребовалось немало усилий, чтобы разобраться во всех этих хитросплетениях, и в душе он усмехнулся: видимо, он всё-таки недооценил свою императрицу.
Но в таком случае род Цуй получит явное преимущество — разве это не всё равно что пить яд, чтобы утолить жажду? Неужели у императрицы есть ещё какой-то ход? Может, она планирует ввести в гарем ещё одну девушку из рода Ван?
Он поднял голову и позвал Люй-гунгуна:
— Кого недавно принимала императрица?
— Позавчера супруга Государственного Дяди с первым сыном приходили ко двору, — ответил Люй-гунгун.
Император кивнул:
— Позови Вэй Бояня.
Вэй Боянь преклонил колени и поклонился императору, но тот, погружённый в чтение меморандума, даже не взглянул на него. Сердце Вэй Бояня тревожно забилось, но он не смел поднять глаза на императора, и вскоре на лбу у него выступил пот.
— С кем в последнее время общается Государственный Дядя? — спросил император, бросив мимолётный взгляд на Вэй Бояня, но тут же вернувшись к бумагам.
— Занят делами, не бывал дома, — ответил Вэй Боянь.
Император кивнул: в эти дни он поручил Государственному Дяде подбирать чиновников для двора наследника, и работа действительно нелёгкая.
— А его супруга?
— Целыми днями молится в малом храме, соблюдает пост или играет с младшим сыном.
— А старший сын?
— Всё ещё проводит время с учёными и поэтами: пьёт вино, играет в шахматы, обсуждает науку.
Император задумчиво произнёс:
— А с дочерьми каких семей он близок?
— После того как Ваше Величество его отчитали, он стал осмотрительнее. Теперь общается только с мастером Хуайсу из храма Вэньго, — Вэй Боянь немного успокоился: он заранее подготовил ответы на эти вопросы.
— А что в доме Герцога Цзинго? — тон императора смягчился.
Вэй Боянь подумал и ответил:
— Кроме посещений дворца, никаких событий. Семья закрылась от гостей, даже сестра Герцога переехала.
— Только и всего? — нахмурился император.
Вэй Боянь снова попытался вспомнить и кивнул:
— Да, больше ничего.
Император явно недоволен, но всё же терпеливо спросил:
— А как ведёт себя госпожа Ван?
— Сначала после переезда каждый день наведывалась в дом Герцога, но последние два дня затихла и не выходит из дома.
— А что говорят слуги в обоих домах?
— Пока ничего не сообщили.
Лицо императора становилось всё мрачнее. Он дважды сжал кулак — Люй-гунгун знал: это верный признак надвигающейся ярости.
— А в главном роду Ван? Какие действия?
— …Только переписка с супругой. Ничего особенного.
— А содержание писем?
— …
Император в ярости вскрикнул:
— Ты ничего не знаешь! Зачем ты мне тогда нужен! Прошло уже несколько месяцев, а ты до сих пор не разобрался в ситуации! Как я могу на тебя положиться!
— Виноват до смерти! — Вэй Боянь ударил лбом в пол.
Император, выкричавшись, махнул рукой:
— Уходи. И помни: работай головой!
Он вздохнул. Он знал, что злость бессильна. Вэй Боянь — его молочный брат, человек, которому он доверял больше всех, кроме Люй-гунгуна. Но у того хватало усердия, а вот сообразительности и проницательности не хватало. Поэтому, несмотря на месяцы работы, он так и не смог пробиться в круг влияния Лю Цзиня.
На этот раз император отправил Лю Цзиня в Цзяннань расследовать коррупционное дело, чтобы дать Вэй Бояню шанс укрепить свои позиции. Но тот даже с простыми делами в доме Герцога Цзинго не справился. Раньше, когда Лю Цзинь служил при старшей сестре императора, он всегда заранее предоставлял ей нужную информацию с подробностями — вот это был настоящий помощник! А теперь Лю Цзинь, стремясь лишь к самосохранению, не скажет лишнего слова и не сделает лишнего шага. Когда же у императора появится такой человек?
Яркое солнце жгло землю, но не могло рассеять мрак в этом унылом дворцовом покое.
Люй-гунгун, увидев, как Вэй Боянь выходит, вошёл внутрь и заметил, что император хмур и вздыхает. Подумав, он сказал:
— Ваше Величество, подарите эту золотую шпильку с ажурной насечкой старику.
* * *
Герцог Цзинго в это время тоже пребывал в унынии. Он получил известие от наложницы Цуй: императрица неожиданно сама предложила ей воспитывать Тайского князя, и отказаться было нельзя — решение уже принято. Теперь он в замешательстве: чьё это решение — Великой Императрицы-вдовы, императора или самой императрицы? И какова цель? Хотят ли показать милость? Или это просто забота о принце?
Внезапно Герцог вспомнил поговорку: «Нет больше наград, нет больше почестей». Пот выступил у него на лбу.
Его род, опираясь на силу Болина, достиг вершины власти: он — глава правительства, наследственный герцог, в гареме — наложница из его рода. Их влияние подобно кипящему маслу. Неужели император начал подозревать его?
А теперь, когда наложница Цуй возьмёт под опеку Тайского князя, это всё равно что подлить масла в огонь.
Независимо от того, чьё это решение, повторный союз с родом Ван сейчас был бы крайне неуместен. Даже самым могущественным родам следует знать меру.
* * *
Госпожа Шуфэй всё ещё находилась под домашним арестом. Узнав, что императрица поручила наложнице Цуй воспитывать Тайского князя, она ещё больше упала духом. Теперь, когда у наложницы Цуй есть ребёнок, будет ли она по-прежнему на её стороне? Скорее всего, она уже замышляет занять место главной наложницы. Раньше в гареме после императрицы шли четыре наложницы — Гуйфэй, Шуфэй, Дэфэй и Сяньфэй, все первого ранга, но по статусу Гуйфэй была первой, а Сяньфэй — последней. Поэтому госпожа Шуфэй и наложница Цуй тайно соперничали за вакантное место главной наложницы.
Ранее род Ван уже присылал людей и выбрал кандидатку из рода, которую собирались усыновить женой главы рода и отправить во дворец. Эта девушка разделяла с ней судьбу: и её оторвали от родителей, и её усыновили женой главы рода, и её тоже послали в эти глубокие дворцовые покои. Госпоже Шуфэй не было дела до жалости к ней — ведь и саму её так же безжалостно использовали родные. Кто пожалеет её? Она хотела крикнуть в лицо отцу и братьям: если бы она была родной дочерью главной ветви, разве с ней обошлись бы так?
То она ненавидела бездушность семьи, то вспоминала о своём нынешнем положении, и в душе поднималась волна бессилия.
В этот момент в покои неожиданно вошёл Люй Шэн — приёмный сын Люй-гунгуна. Раньше он был простым слугой при госпоже Шуфэй, но каким-то образом угодил в услужение к Люй-гунгуну и стал его приёмным сыном.
Госпожа Шуфэй, прислонившись к подушке из ткани с тёмно-красными золотыми пионами, опустила ресницы. Служанка сняла с жаровни чашу с чаем, осторожно обдула её и подала хозяйке. Госпожа Шуфэй сделала глоток и, наконец, подняла глаза на Люй Шэна, стоявшего перед ней:
— Удивительно, что ты всё ещё помнишь о такой опавшей особе, как я.
— Как можно так говорить, Ваше Величество? После императрицы Вы — самая уважаемая в гареме. В последние дни император часто хвалит князя Сяо за его успехи, — Люй Шэн улыбался, льстя ей.
Услышав о сыне, лицо госпожи Шуфэй озарила улыбка:
— Если ему хорошо, значит, и мне повезло.
— Он всё же принц, — поспешил добавить Люй Шэн, — император возлагает на него большие надежды, поэтому и требует строже. Но привязанность отца к сыну никто не отнимет.
Улыбка госпожи Шуфэй стала ещё шире:
— Ты умеешь говорить и читать настроение — не зря Люй-гунгун взял тебя в сыновья.
— Слуга не забывает доброты, которую Вы мне оказали, — поклонился Люй Шэн.
http://bllate.org/book/3269/360484
Готово:
