Деньги? Лишь бы хватало на еду и с голоду не умереть, а траты — это дело новогоднее, в обычные же дни существование можно назвать лишь выживанием.
Те, кому положено жильё от государственного предприятия, получали его по распределению, а у кого не было — арендовали, причем квартплата никогда не росла, и снимать квартиру можно было до тех пор, пока не проводишь хозяина в последний путь.
— Братец Сяоэр, мы поели, подойди, вытри стол.
Девочка взглянула на часы: до звонка оставалось ровно пятнадцать минут.
Лин Сяо подошел и спросил:
— Что ты сказала?
— Я говорю — вытри стол!
Квадратный стол из старого дерева, с вогнутыми внутрь краями, хранил в себе въевшийся за долгие годы жир. Длинная скамейка была собрана по принципу «тришкин кафтан», сидеть на ней ровно не получалось — приходилось заново фиксировать гвоздями короткие ножки внизу.
Лин Сяо:
— То, что ты сказала только что, было очень длинным, а не таким коротким.
Девочка улыбнулась:
— Верно.
Она повторила всё слово в слово, и только тогда Лин Сяо кивнул:
— Мм, только я не братец Сяоэр, я младший братец Сяоэр.
Заведение, открытое Ян Цзилоу, было двухэтажным: наверху жили, внизу готовили еду. Лестница слева от главного зала была из покрытого патиной дерева цвета свиной печени, а планировка немного напоминала большую гостиную в доме генерала Лу из сериала Роман в глубоком тумане.
У школьницы была причина называть Лин Сяо Сяоэром: косичка хозяина Яна была не из тех, что носят бродячие художники, а в стиле поздней династии Цин.
Лоб и макушка выбриты, на затылке заплетена тугая коса, способная сделать круг вокруг шеи, а красный шнурок на конце заплетен накрепко и надолго.
Обычно он носил передающиеся по наследству камзол и длинный халат, и даже после наступления двухтысячных годов всё еще помнил четыре способа написания иероглифа хуэй.
Ян Цзилоу снова громко закричал от входа, оглушительно:
— Лин Сяо! Считай выручку!
Девочка воспользовалась моментом, чтобы продолжить разговор:
— Сколько тебе лет? Я только что перевелась из Фэнтина, учусь в первом классе средней школы, мне двенадцать.
Лин Сяо пристально уставился на её губы, отчего девочка немного смутилась.
Он произнес:
— Тогда ты и вправду младше меня. Мне уже исполнилось двенадцать, я январский.
Девочка опешила:
— Я... я посмотрела на твой рост и подумала, что ты уже в старшей школе.
Девятилетнее обязательное образование — разве кто-то в таком возрасте продает булочки в закусочной вместо того, чтобы ходить в школу? Девочка постаралась выразиться как можно мягче.
Лин Сяо:
— Я родился второго числа первого лунного месяца, сестренка.
Выражение его лица в этот момент было невероятно серьезным и скрупулезным, заставляя чувствовать себя важной особой. Девочка изначально думала, что перед ней старший юноша, а оказалось — ровесник.
Девочка облизнула губы:
— Меня зовут Чэн Мэнъюань, Чэн с заднеязычным звуком на конце, как сад в сновидениях.
Лин Сяо:
— О, я учусь в шестом классе начальной школы, так что зови меня по-прежнему младшим братцем Сяоэром.
— Лин Сяо!!!!!!!! — Ян Цзилоу уже собирался свирепеть.
Только тогда Лин Сяо отреагировал, указал на улицу и сказал:
— Иди, я всё уберу.
Двенадцать лет, метр семьдесят — как может мальчик развиваться так быстро? Его что, вскормили импортным сухим молоком для младенцев?
Девочка в растерянности вернулась мыслями во Вторую среднюю школу: за пять минут до начала уроков в восемь часов там давали предварительный звонок. Резкий и пронзительный звук напоминал удары в разбитый медный гонг, пронзительный и хриплый. Девочка вздрогнула, повернулась и оглянулась...
Лин Сяо снял зеленый фартук, аккуратно сложал его квадратом так, чтобы были видны пять иероглифов приправа Тайталожэнь, и положил лицевой стороной вверх.
Ян Цзилоу прикусил зубочистку и позволил Лин Сяо сбежать.
Закусочные на всей улице снова погрузились в тишину: те, что продавали рисовые шарики с начинкой у входа в магазин канцтоваров, и те, что торговали жареными редисными шариками в помещениях, спешно сворачивали лотки.
Ян Цзилоу, не успев даже собрать тарелки и пиалы, распахнул обе створки дверей и со всех ног помчался в лотерейную лавку в лине отсюда.
В начальной школе Сяошань занятия начинались в половине девятого. Лин Сяо со всех ног пустился бежать обратно в 527-й отряд, по пути трижды проверив, не порвались ли булочки.
К сожалению, погода стояла слишком холодная, булочки слиплись, и позже, когда их будут есть, бульон тоже превратится в свиное заливное, так что вкус будет уже не тот.
Многие родители привозили детей на электроскутерах. Лин Сяо немного подождал у входа, пока участковый 527-го отряда Ян Шаньдун не вышел покурить.
— Ого, внучок семьи Лин! Опоздал — будешь стоять в наказание!
Лин Сяо ничего не ответил, лишь улыбнулся, отчаянно притопывая от холода, а пластиковый пакет шуршал в тишине.
— Булочки Цзилоу? Давай сюда полтора юаня, продашь мне?
Ян Шаньдун попытался разговорить его и действительно вытащил две монеты.
Лин Сяо пришлось повернуться к нему лицом:
— Что?
Ян Шаньдун подошел поближе:
— Я говорю — булочки! Отдай мне!
— Дядя Ян, это не мне, это я несу на съедение Хуахуа.
— Дети от холодных свиных булочек могут заработать расстройство желудка!
— Нет, у Хуахуа крепкое здоровье.
Ян Шаньдун хмыкнул:
— А босс Ян опять пошел заботиться о благосостоянии лотерейного бизнеса? По мне так лучше бы ты помог мне уговорить его: раз руки золотые, так и открывай себе честно магазин! Всё надеется разбогатеть за одну ночь и купить Мерседес с БМВ? Жениться он не собирается, тогда зачем скупает лотерейные билеты? Ума не приложу, может, он долги выплачивает? Если занял у кого-то под высокие проценты, пусть сразу нам скажет, хватит в себе держать, а то от переживаний и легкие разорвутся!
Он вывалил целую тираду, но Лин Сяо не стал слушать, лишь указал на свои уши, а затем спрятал булочки за пазуху для тепла и мысленно унесся далеко-далеко.
В двадцать минут девятого Хуа Инь наконец явился.
Лин Сяо подпрыгнул, встречая его:
— Скоро урок! Ешь быстрей!
Он в спешке расстегнул молнию: под хлопчатобумажной курткой прятался распустившийся свитер, ярко-розовый, с огромными зазорами, чьи петли напоминали брикет лапши быстрого приготовления. На плечах он сидел тесновато, до боли сжимая грудь.
Хуа Инь издалека вихрем подлетел к нему, на лице еще не успел до конца растаять крем Яшуан, а на пушистой линии роста волос белели следы.
Он крепко обнял Лин Сяо и чмокнул в щеку, утрированно складывая губы:
— Обожаю тебя!
— Замерз?
— Немного. Но сегодня теплее, чем вчера, вкусно.
— Я вечером поищу какую-нибудь канистру под горячую воду, а снизу разделю бамбуковой решеткой, чтобы тепло держалось.
— Где ты найдешь нержавейку? В пластиковую канистру кипяток нельзя наливать, она ядовитая.
— Мы же ее пить не будем...
Оба ребенка в тесном единении вошли на территорию школы, а Ян Шаньдун с улыбкой выругался:
— Волчата.
Он покачал головой и вернулся в полицейский участок, находясь в полном недоумении:
— Почему они меня не слышат? У меня что, акцент слишком тяжелый?
Поразмыслив, он подумал:
— Неправильно. Местный диалект-то как раз должен быть понятен, кто здесь говорит на путунхуа?
У дверей третьего класса шестого года обучения классная руководительница Ли Юэпин в скромном белом длинном платье стояла с легкой улыбкой: одна тетрадь за зимние каникулы обменивалась на один входной билет.
http://bllate.org/book/32689/3996089
Готово:
