Я улыбнулась:
— Иди, занимайся своими делами.
Он слегка дёрнул уголком губ, будто хотел что-то сказать, но передумал, лишь поправил одежду и ушёл.
Когда он скрылся из виду, мне вдруг стало клонить в сон, и я вернулась в спальню, чтобы немного вздремнуть.
Только я легла, как Цюйлань сняла золотые крючки, и занавески закрыли свет. Я едва сомкнула веки, как вдруг вспомнила кое-что важное.
— Подожди! — окликнула я её.
Она обернулась:
— Молодая госпожа ещё что-то приказала?
Я на мгновение замялась, затем спросила:
— Все эти дни мы были заняты похоронами государя, и я могла спокойно прятаться здесь, занимаясь лишь собой. Но прошло уже больше половины месяца… Не слишком ли это странно — всё ещё избегать встреч с другими? Да и государь каждую ночь остаётся здесь…
Я не договорила, но по выражению лица Цюйлань поняла, о чём речь. Она задумалась и ответила:
— Мы — ханьцы, а вышла замуж за знатного человека в столице Цзинь. Нас и так будут косо глазить. А уж если второй государь так вас балует, то, наверное, с самого вашего замужества все об этом знают. Боюсь, как бы вы ни старались быть скромной и усердной, как бы ни ходили ежедневно на утренние и вечерние приветствия, всё равно наживёте себе завистников. Лучше уж с самого начала держаться в стороне — так хоть покой будет.
Я уже хотела кивнуть в знак согласия, но Цюйлань добавила:
— Однако, молодая госпожа, вам всё же стоит нанести визит государыне и другим наложницам.
Она была права. Раньше Ди Гуна объявил, будто я больна и нуждаюсь в покое. Так я выиграла немного времени, но не могла же прятаться вечно. Не только другие начнут подозревать неладное — самой мне не хотелось вечно томиться в этом маленьком дворике. К тому же я планировала выехать за город…
Не знаю, сколько прошло времени, но кто-то тихо позвал меня по имени. Я открыла глаза — у кровати сидел Ди Гуна и смотрел на меня.
Он наклонился и поцеловал меня в щёку:
— Вставай, пора поесть.
Я потрогала живот и, вспомнив, что его вызывали к государыне Ляо, неуверенно спросила:
— Куда пойдём есть?
Ди Гуна поднял меня, вздохнув с лёгким раздражением:
— Прямо здесь, хорошо?
Я хихикнула и обвила руками его шею:
— Ди Гуна, я такая своенравная… Тебе не надоело?
Он обнял меня за талию:
— Как можно? Мне и так невероятно повезло, что ты остаёшься рядом. Если я ещё и не стану угождать твоим капризам, вдруг однажды ты обидишься и сбежишь…
Я перебила его, смеясь:
— Я не убегу, обещаю!
На следующее утро Ди Гуна уехал по делам. Я оделась просто, но не слишком скромно и не слишком ярко. Собиралась навестить государыню Ляо, а значит, нельзя было выглядеть небрежно — это было бы неуважительно. Но и в трауре нельзя носить красного и зелёного. В итоге выбрала длинное платье цвета лунного света и поверх — абрикосовый жакет. На запястье надела браслет из нефрита. Цюйлань собрала подарки — всё-таки нельзя было идти к хозяйке дома с пустыми руками.
Я не сказала Ди Гуне об этом накануне, поэтому, когда вышла из двора, стражники меня остановили. Цюйлань рассмеялась:
— Молодая госпожа просто прогуляться хочет, а вы её задерживаете? Если она заскучает, государь по возвращении вас накажет!
Стражники переглянулись и, наконец, отступили, пропустив меня. Но двое-трое всё же последовали за мной. Я понимала их опасения и ничего не сказала, позволив идти следом.
Важные правила приличия нельзя нарушать. Пока Ди Гуна не обзавёлся собственным домом и живёт в резиденции отца, я не должна вести себя чересчур независимо. Сегодня схожу к государыне один раз — и впредь буду жить по-прежнему. В конце концов, обычная ханьская девушка из незнатного рода вряд ли достойна внимания знатных дам Цзинь. Те, кто родился в знати, вряд ли соизволят опускаться до общения со мной.
К тому же я ведь уже встречалась с государыней Ляо. Пусть она и сурова, но вряд ли съест меня. Не нужно унижаться, достаточно быть вежливой и почтительной. Она — государыня, обладательница императорского указа, из знатного рода. Её осанка и достоинство не сравнятся с обычными женщинами, и она вряд ли станет придираться к простой наложнице.
Размышляя об этом, я незаметно дошла до аллеи, ведущей к главному залу.
У дверей стояла служанка, которая зашла доложить о моём приходе. Цюйлань поправила мне пряди у висков. Я глубоко вдохнула, и как только служанка вышла с приглашением войти, я собралась с духом и последовала за ней.
Обойдя ширму и откинув бусы занавеса, я увидела государыню Ляо в одежде цвета осенней листвы, полулежащую на мягком ложе. В памяти она осталась женщиной, обожающей роскошь и золото. На лице ещё читалась печаль и усталость, но наряд по-прежнему сиял золотом, ослепляя глаза. Я тихо подошла, опустила глаза и, сдерживая улыбку, почтительно поклонилась.
Глядя в пол, я не видела её лица, но услышала спокойное:
— Садись.
Я села напротив неё. Одна из служанок, одетая получше других, подала чай. Государыня спросила:
— Раньше Ди Гуна говорил, что ты нездорова. Поправилась?
Я улыбнулась:
— Благодарю за заботу, государыня. Уже гораздо лучше.
Она неторопливо отпила глоток чая, кивнула и, подняв на меня глаза, с лёгкой усмешкой произнесла:
— Сначала не понимала, почему Ди Гуна так одаривает ханьскую девушку. Но теперь, увидев твою красоту, кое-что прояснилось.
Я сделала вид, что не поняла:
— Что вы имеете в виду, государыня?
Она медленно ответила:
— Ты знаешь принцессу Шаньсянь?
Я кивнула и, не дожидаясь, когда она закончит, мягко улыбнулась:
— Государыня, неужели вы думаете, что я похожа на принцессу?
Она удивилась. Я продолжила:
— В Яньцзине великий главнокомандующий тоже говорил… — Я на мгновение замолчала и с лёгкой горечью добавила: — Как я могу сравниваться с принцессой? Если и есть какое-то сходство, то лишь как «соль, брошенная в воздух».
Она улыбнулась, и жемчужины в её серёжках засверкали, подчёркивая увядшую красоту:
— Принцесса, хоть и была несравненно прекрасна, всё же оставалась ханьской женщиной. Сколько бы её ни баловали, она всё равно была низкого происхождения. Думала, что красота принесёт ей богатство и почести. Но кто полагается на красоту, тот рано или поздно падает, когда красота увядает. Стала, как тростинка на воде, без опоры. А уж о вечных почестях и речи быть не может — всё пустые мечты.
Эти слова были полны смысла, и я невольно напряглась. Во мне вспыхнул гнев, подступивший к самому лбу. Меня не столько обижало предупреждение «знай своё место», сколько фраза: «думала, что красота принесёт богатство… полагалась на красоту». Получалось, раньше все считали меня женщиной, жаждущей роскоши, которая держалась за милость Ваньяня Цзунханя лишь своей внешностью…
Пока я кипела внутри, государыня добавила:
— То, что Ди Гуна взял тебя в наложницы, — удача на многие жизни. Но помни своё положение. Если станешь злоупотреблять его расположением и забудешь о порядке, даже Ди Гуна не сможет тебя защитить!
Я мысленно усмехнулась. Не ожидала, что она не только говорит по-ханьски, но и так умело владеет нашими идиомами. Цюйлань, заметив моё молчание, незаметно толкнула меня в плечо. Я вновь улыбнулась и смиренно ответила:
— Слова государыни запомню навсегда.
Она махнула рукой, и я поняла, что пора уходить. Быстро поднявшись, я поспешила прочь.
Цюйлань бежала за мной. Я шла так быстро, что чуть не столкнулась с внезапно выскочившей служанкой. Впервые за всё время я резко окрикнула её. Та, видимо, не знала меня, и просто растерянно уставилась. Лишь когда подошли стражники, она поняла, что перед ней госпожа, и поспешила пасть на колени, умоляя о прощении. Мне было не до неё — я молча ускорила шаг. Лишь увидев свой двор, я немного успокоилась и переступила порог.
Но едва войдя во двор, услышала разговор, от которого чуть не лишилась чувств.
* * *
Под навесом собралось четверо-пятеро ленивых служанок, которые, видимо, не ждали моего возвращения и продолжали болтать без умолку. Одна с самодовольным видом говорила:
— Я же тебе говорила: иди служить молодой госпоже Чжан. Ты всё тянула, хотела в дом к госпоже Сяо. А теперь видишь — кто из них на самом деле любим?
Другая вздохнула с завистью:
— Конечно. Вчера государь навещал маленького Юаньшоу, и все думали, что останется там на ночь. А он всё равно вернулся к вашей госпоже.
Я замерла. В голове всё пошло кругом, в груди сдавило. Цюйлань подхватила меня и громко оборвала их болтовню. Служанки, заметив меня, бросились кланяться. Я холодно обошла их и направилась прямо в спальню.
Едва войдя, я резко спросила Цюйлань:
— Она родила?
Цюйлань робко ответила:
— Служанки только что сообщили… Если молодая госпожа не верит…
— Уйди, — перебила я.
Она, кажется, не расслышала и подняла на меня глаза. Я сбросила туфли и подошла к кровати:
— Я устала. Выйди.
Слышно было, как дверь тихо закрылась.
Я махнула рукой — занавески соскользнули с крючков. В этом маленьком пространстве осталась только я.
Воздух будто разом стал тяжёлым, дышать было нечем. Тело то горело, то леденело, будто я плыла в океане. Каждый раз, когда мне удавалось почти вынырнуть, невидимая рука вновь толкала меня под воду.
Я перестала сопротивляться. Полуприкрытые глаза уставились на резной цветок на тумбочке у изголовья… Я считала лепестки, снова и снова…
В полусне вдруг почувствовала свет на лице. Открыв глаза, увидела на занавесках танцующие тени свечи. Позади раздались лёгкие шаги, и знакомый запах окружил меня. Я нахмурилась. Когда чья-то рука коснулась моей щеки, весь накопившийся гнев вырвался наружу. Я резко села и, размахнувшись, оттолкнула его руку.
Но вместо Ди Гуны услышала вскрик Цюйлань. Обернувшись, я ужаснулась: Ди Гуна стоял с миской супа в руках, и горячая жидкость стекала по его запястью под рукав.
Мне стало и жалко, и стыдно. Я тут же крикнула оцепеневшей Цюйлань:
— Быстро принеси холодной воды!
Ди Гуна стоял ошарашенный. Я виновато забрала у него миску, поставила в сторону и стала вытирать пролитое платком.
К счастью, ожог оказался несильным — кожа покраснела, но пузырей не было. Цюйлань принесла воду, и я, вздохнув, опустила его руку в прохладную воду. Лишь тогда он ожил, нахмурил брови и молча наблюдал, как я закатываю ему рукав.
Цюйлань вынесла остатки супа и вытерла пол. Краем глаза я заметила на полу черепаху. Неужели это суп из черепахи? Хотя в наше время такие блюда можно найти повсюду, сейчас ведь двенадцатый век, и в Шанцзине черепаха — большая редкость.
Ди Гуна всё молчал. Я достала из шкафа чистую одежду и велела Цюйлань:
— Принеси мазь от ожогов.
Пока она искала, я подошла к Ди Гуне и потянулась расстегнуть левую полку его одежды. Он остановил мою руку — прямо над сердцем.
Я была в смятении и попыталась вырваться:
— Сначала переоденься.
Он смотрел на меня несколько мгновений, потом отпустил. Я расстегнула одежду, а Цюйлань тем временем принесла керамическую баночку с мазью.
— Уйди, — сказал Ди Гуна.
Цюйлань кивнула, заменила свечу в светильнике и вышла, прикрыв занавес.
Я взяла немного мази на палец и осторожно намазала ему на покрасневшую кожу, массируя кончиками пальцев, пока белая масса не впиталась в его смуглую кожу. В этот момент вся злость куда-то исчезла — я думала лишь о том, больно ли ему.
Закрыв баночку, я почувствовала, как воздух в комнате словно застыл.
Он сидел на краю кровати, я стояла у высокого столика. Наши взгляды встретились, но мы молчали.
«Молчали, глядя друг на друга, и слёзы текли рекой…»
Вдруг эта фраза показалась мне невыносимой.
Но сдержать слёзы уже не могла. В носу защипало, и по щекам потекли две прозрачные струйки.
http://bllate.org/book/3268/360267
Готово:
