Я опустила голову:
— Устала за день. Пора ложиться спать.
Он тихо «мм»нул, но вдруг обнял меня сзади, уткнув подбородок в изгиб моей шеи и нежно прижавшись щекой к моей щеке.
— Вань-вань… — прошептал он.
Я отозвалась, сжала его руку, лежавшую у меня на талии, и осторожно спросила:
— А твой отец…
Он помолчал мгновение и ответил:
— Лекари говорят… меньше месяца осталось.
Тело моё словно окаменело. Я задержала дыхание, медленно повернулась к нему, хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Вместо этого я просто обняла его и успокаивающими движениями погладила по спине.
Ночью, когда я уже улеглась, Ди Гуна накинул плащ и собрался выходить. Я удержала его за рукав:
— Твой отец наверняка не захочет видеть тебя в таком виде.
Он обернулся, лёгким движением похлопал меня по руке:
— Я понимаю. Иди спать, не простудись.
С этими словами он развернулся и быстрым шагом ушёл.
На следующий день в полдень большой обоз тронулся в путь обратно в столицу. Хэла объявил награду в десять тысяч лянов золота за приведение знаменитого лекаря, способного вылечить Цзунганя. Ди Гуна, впрочем, не питал особых надежд — он, вероятно, уже всё понимал. Цзунгань был в преклонных годах и много лет страдал от болезни ног. В прошлом году он перенёс тяжёлую болезнь — тогда все думали, что спасти его невозможно. Хотя ему и удалось постепенно пойти на поправку, состояние то и дело ухудшалось. А недавно, из-за дела Си Иня, Цзунгань сильно разгневался и ещё больше подорвал здоровье.
В повозке Цюйлань подогрела кувшин вина, чтобы согреть меня. Я налила себе полчашки, но тут экипаж резко качнуло, и чаша выскользнула из рук, разлившись по полу. Цюйлань тут же бросилась вытирать пролитое. Внезапно снаружи поднялся шум, и повозка остановилась. Я приподняла занавеску и увидела, как стража в панике метается туда-сюда. Сердце моё сжалось. Взгляд невольно устремился к жёлтому императорскому обозу впереди.
Цюйлань осторожно спросила:
— Господин…
Я опустила занавеску и тихо произнесла:
— Сними с меня украшения. Надо переодеться.
Императорский обоз уехал вперёд. Хэла, демонстрируя скорбь, отменил аудиенции на семь дней. Вся страна оплакивала утрату. Я же вместе с Ди Гуной последовала за похоронным обозом несколько позже. Колонна, сопровождавшая гроб, была огромной: все воины сняли доспехи и надели белые одежды траура. Такая строгая и торжественная дисциплина ясно свидетельствовала о том, насколько высоко Цзунгань стоял в сердцах чжурчжэней. Мне тоже было грустно — всё-таки Цзунгань был отцом Ди Гуны, человеком мягким и справедливым. Но больше всего я переживала за самого Ди Гуну…
За обедом на столе стояли лишь постные блюда. Ди Гуна обычно не был склонен к вину, но сейчас выпил немало: на лице проступало опьянение, щёки слегка порозовели.
Хотя мне и не хотелось, чтобы он пил в таком состоянии — ведь последние дни он изнурял себя похоронными хлопотами и нуждался в отдыхе, — всё же я не решалась удерживать его. Пусть хоть немного утопит боль в вине — ведь умер отец…
Когда ушёл Ваньянь Цзунхань, я сама так же пыталась заглушить нестерпимую боль…
В итоге он всё же опьянел. Я помогла ему лечь, взяла шёлковый платок и аккуратно вытерла следы вина с его губ. Ди Гуна прищурился и всё это время молча смотрел на меня. Когда я собралась встать, он вдруг потянул меня за руку:
— Не уходи…
Я недоумённо посмотрела на него, но тут же наклонилась и поцеловала в лоб:
— Я никуда не уйду. Буду сидеть здесь, рядом.
Он не отпустил меня. Взгляд его стал затуманенным, зрачки потемнели, и он молча продолжал смотреть на меня.
Я улыбнулась с лёгкой досадой, сняла обувь и верхнюю одежду. Ди Гуна откинул одеяло и втянул меня под него.
Его горячая ладонь легла мне на талию, а щека — на грудь. Я обняла его, как ребёнка. Из-под одеяла донёсся сонный, будто во сне, шёпот:
— Вань-вань… Не покидай меня…
Сердце моё сжалось. Я крепче прижала его к себе:
— Я всегда рядом…
В день нашего возвращения в Шанцзин небо было затянуто мелким, навязчивым дождиком — тоскливым и унылым, словно весенний туман на юге, совсем не похожим на обычную северную резкость и суровость.
От долгого сидения в повозке стало душно.
— Приподними занавеску чуть-чуть, — попросила я, — проветримся.
Цюйлань выполнила просьбу, но тут же вскрикнула:
— Ах!
— Что случилось? — удивилась я и, проследовав за её взглядом, выглянула в щель между занавесками.
Не верилось глазам: по обе стороны улицы дома были увешаны белыми лентами, ни единого яркого пятна. Все вывески и указатели, обычно украшавшие фасады, исчезли. Лишь белые фонари покачивались на ветру под дождём.
Цюйлань, ошеломлённая, пробормотала:
— Такое ощущение, будто объявлен государственный траур. Господин Ди Гуна и вправду так любим народом.
Я тоже была поражена, но быстро пришла в себя и напомнила ей:
— Больше не повторяй таких слов.
Цюйлань побледнела от страха и поспешно опустила голову:
— Простите, госпожа, я проговорилась.
Через некоторое время, уже близко к Особняку Ляована, все сошли с повозок и коней и медленно двинулись вслед за похоронной процессией.
Главные ворота Особняка Ляована по-прежнему поражали роскошью, и сердце невольно вспомнило прежние времена: палящее солнце, раскалённые каменные плиты, онемевшие от боли колени и безысходное отчаяние…
Я быстро заморгала, сдерживая подступившие слёзы.
Но сейчас, как бы ни была великолепна эта резиденция, всё вокруг утонуло в белом.
Издалека донёсся нарастающий плач. Я подняла глаза и увидела, как перед воротами, в белых одеждах траура, с лицами, залитыми слезами, коленопреклонённо стоят все обитатели особняка. Возглавляла их законная супруга Ляована, госпожа Тудань.
Мелкий дождик постепенно усилился, превратившись в крупные, частые капли. Цюйлань раскрыла чёрный зонт, чтобы укрыть меня от дождя. Но мои мысли уже унеслись далеко отсюда. Этот величественный Особняк Ляована так напоминал резиденцию Ваньянь Цзунханя… А эта картина — ничем не отличалась от той ночи много лет назад…
Теперь во всём доме кипели приготовления к похоронам Цзунганя, и никто не обращал внимания на новую наложницу — мне даже вздохнуть стало легче. Однако, глядя на то, как с каждым днём всё больше худеет Ди Гуна, я сжималась от боли и не знала, как уговорить его отдохнуть. В конце концов, я договорилась с Цюйлань: каждую ночь варить укрепляющий бульон, чтобы он мог выпить чашку по возвращении домой — хотя бы так я смогу немного облегчить свою тревогу.
Похороны назначили через три дня. За это время Хэла приказал пригласить более ста буддийских монахов, чтобы те в главном зале совершали ритуал «Большого раскаяния милосердия», дабы очистить душу умершего от грехов и облегчить его путь в загробный мир. Один за другим прибывали чжурчжэньские знать и аристократы, чтобы выразить соболезнования. Вскоре перед особняком выстроилась нескончаемая вереница повозок и коней.
Перед рассветом Ди Гуна уже встал и одевался для похоронных церемоний. Я тоже села на постели и вздохнула:
— Ты спал всего два часа.
Он обнял меня:
— Ничего страшного.
Я улыбнулась с горечью и собралась встать, но он остановил меня:
— Сегодня оставайся в покоях. Не ходи.
— Как же так? Сегодня похороны! — возразила я.
Он поцеловал меня в лоб:
— Главное — твоё сердце. Ты простудилась в эти дни, не стоит подвергать себя лишним испытаниям. Да и сегодня там будет слишком людно и суматошно. Я за тебя волнуюсь.
Мне ничего не оставалось, кроме как сказать:
— Тогда постарайся не переутомляться.
Он что-то невнятно «мм»нул, умылся и вышел.
В доме воцарилась тишина — все, кто мог, отправились на похороны. Я сидела на большом лежанке у окна и смотрела в маленькие ворота внутреннего двора. Цюйлань тихо вошла и поставила передо мной чашку горячего чая:
— Молодая госпожа, выпейте, согрейтесь.
Я отвела взгляд от двора и взяла чашку:
— А госпожа Да, которая ждёт ребёнка, пошла на похороны?
— Говорят, роды вот-вот начнутся, так что, наверное, осталась в покоях, — ответила Цюйлань.
Роды…
Горло моё сжало так, что я не могла дышать. Я прикрыла рот и закашлялась. Цюйлань встревожилась:
— С вами всё в порядке, госпожа?
Я махнула рукой и снова уставилась в ворота, больше не произнося ни слова.
Прошло ещё два дня, прежде чем похоронная процессия вернулась в город.
Как только Ди Гуна вошёл в покои, я потянула его за руку, усадила и долго всматривалась в него. Цюйлань вовремя подала укрепляющий бульон. Я взяла чашу и спросила:
— Горячая вода готова?
— Уже приготовлена, — улыбнулась Цюйлань.
Ди Гуна умылся под присмотром Цзыюэ и, обернувшись ко мне, сказал:
— Не хлопочи. После ужина мне снова нужно выйти.
Я побледнела:
— Опять? Уже так поздно!
Он потер виски:
— Есть дела, которые нужно обсудить.
Подойдя ближе, он принюхался и похвалил:
— Какой аромат!
Я дунула на ложку и поднесла ему:
— Это куриный бульон с женьшенем и чёрным петухом. Варила весь день.
Он сделал глоток и нахмурился:
— Ты сама варила?
Я кивнула с улыбкой. Лицо его вдруг потемнело:
— Цюйлань! Почему ты позволила молодой госпоже стоять у плиты?
Цюйлань растерянно посмотрела на меня и запнулась, не зная, что ответить. Я знаком велела ей удалиться. Та, увидев, что Ди Гуна не возражает, тихо вышла.
— Да за что ты её бранишь? — с досадой и улыбкой сказала я. — Это я сама захотела. Разве она могла меня остановить?
Ди Гуна сжал мою руку:
— Ты непослушная.
Я хихикнула и сменила тему:
— Ну как? Вкусно?
Он бросил на меня недовольный взгляд, но всё же кивнул и допил бульон до дна.
В прошлой жизни я часто слышала, как женщины говорили: «Когда любимый человек с удовольствием ест то, что ты приготовила, это чувство наполненности и счастья ценнее любых роз и бриллиантов». Говорят также: «Дарить счастье — счастливее, чем получать». В этот момент я сама испытывала именно это.
Он поставил фарфоровую чашу, и я подала ему платок, чтобы вытереть губы.
— Хочешь ещё когда-нибудь пить бульон, который я сварю сама? — спросила я с улыбкой.
Ди Гуна вздохнул, усадил меня к себе на колени и обнял:
— Вань-вань, мне, конечно, нравится… Но я не хочу, чтобы ты занималась такой работой. В будущем пусть этим занимается Цюйлань.
Я лишь улыбалась, обнимая его за голову:
— Ты, наверное, не понимаешь… Не понимаешь, с каким чувством я варила этот бульон. Как может чужой бульон сравниться с тем, что сварила сама?
Ди Гуна пристально посмотрел на меня:
— Кто сказал, что я не понимаю? Просто не хочу, чтобы ты уставала.
Я засмеялась:
— Пусть устаю. Зато вижу, как ты с удовольствием пьёшь — и сердце радуется.
Он, словно не веря своим ушам, крепко обнял меня и снова и снова повторял:
— Ты так меня любишь…
— Да это же пустяки, — засмеялась я.
Он не ответил, лишь ещё сильнее прижал меня к себе.
Прошёл уже больше месяца с тех пор, как я поселилась в особняке, а я всё ещё не виделась с Топья. Ди Гуна сказал, что у неё родился сын и теперь вся семья живёт в особняке. Но он всё время был занят и так и не нашёл возможности нас познакомить. Чтобы избежать нежелательных визитов, он распустил слух, будто я больна и не могу принимать гостей. Это даже облегчило мне жизнь — не нужно было тратить силы на общение с нежеланными людьми.
Незаметно наступило лето, и погода становилась всё теплее. Все постепенно оправлялись от горя, вызванного смертью Цзунганя: ведь жизнь продолжается, и он сам, наверное, не хотел бы, чтобы близкие из-за него подрывали здоровье. Сам Ди Гуна тоже внешне пришёл в норму: в разговорах снова звучал смех, и в глазах больше не было прежней скорби и упадка духа.
Я молча наблюдала за ним, прекрасно понимая, что он просто спрятал всю боль глубоко внутри. Люди с твёрдым характером всегда так поступают — быстро прячут на лице все следы страданий. Лишь иногда, совершенно невзначай, можно было заметить, как он задумчиво смотрит на висевший на стене лук со стрелами — тот самый, что Цзунгань подарил ему в пять лет.
Однажды днём, когда нам нечем было заняться, Ди Гуна помогал мне приводить в порядок книжный шкаф. Полуоткрытое окно пропускало в комнату тёплый ветерок, несущий аромат цветов. Он игриво подхватил край моего жёлто-гусиного платья, и тень от ткани легла на пол, добавляя ещё больше уюта и спокойствия в эту тихую комнату. Ди Гуна стоял у шкафа и листал книги, источавшие запах чернил. Я держала в руках том, но взгляд невольно блуждал по его фигуре. На нём был домашний халат цвета лунного света с вышитыми бамбуковыми листьями бледно-зелёного оттенка у воротника. Солнечные лучи, падавшие на него, словно окаймляли его фигуру золотой каймой. Я залюбовалась им. Привыкнув видеть его в тёмных одеждах и то суровым, то насмешливым взглядом, сейчас я вдруг увидела в нём нечто новое — благородную, почти отрешённую изысканность. Не в силах отвести глаз, я прислонилась к шкафу и мысленно рисовала его образ, стараясь навсегда запечатлеть эту картину в памяти.
Вдруг в комнату ворвался шум шагов. Лицо Ди Гуны помрачнело, и я выпрямилась. Мы оба повернулись к двери.
Это был Алюй. На лице у него читались тревога и смятение. Ди Гуна отложил книгу:
— Что случилось?
Алюй почесал висок, бросил на меня быстрый взгляд и ответил:
— Госпожа Тудань желает видеть вас.
— Хорошо, сейчас приду, — спокойно сказал Ди Гуна.
Алюй поклонился:
— Тогда я подожду во дворе.
Ди Гуна махнул рукой, и Алюй вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
http://bllate.org/book/3268/360266
Готово:
