Во время обеда Учжу, наконец, прерываясь на каждом слове, рассказал мне всё. Оказалось, двое лазутчиков, схваченных прошлой ночью, выдали Лю Ци. Они наговорили золотой армии множество подробностей об обстановке внутри Шуньчана и даже заявили, будто Лю Ци вовсе не воин, а всего лишь изнеженный щёголь, погружённый в наслаждения. Услышав это, я тут же подумала: эти лазутчики наверняка ложные шпионы — нарочно дались в плен, чтобы внедрить ложные сведения.
Учжу лишь рассмеялся:
— Не воображай, будто все южане — люди с твёрдым духом. Сколько раз уже наши пленники без исключения переходили на нашу сторону! Ты, Гэ’эр, слишком высоко их ставишь.
Я про себя вздохнула: Учжу чересчур горд и совершенно не считается с противником. Это напомнило мне битву при Илинге из «Троецарствия». Гуань Юй потерпел поражение и бежал в Маичэн, а Лю Бэй, несмотря на увещевания Чжугэ Ляна, решил бросить все силы государства, чтобы отомстить за друга. В итоге он проиграл молодому, на первый взгляд неопытному Лу Сюню и, не вынеся унижения, скончался в следующем году в Байдичэне. Тогдашний Лю Бэй тоже, полагаясь на численное превосходство своей армии и жаждая скорой победы, не воспринимал Лу Сюня всерьёз. После первых поражений дух его войска упал, а неблагоприятные погодные условия лишь усугубили положение — и он остался с горьким сожалением у Илинга. После того сражения Шу Хань был так ослаблен, что больше не мог претендовать на господство в Поднебесной.
Учжу толкнул меня локтем, недовольно бросив:
— О чём задумалась? Еда уже остыла.
Я посмотрела на него несколько раз, но так и не решилась сказать то, что вертелось на языке. Ведь скажу я или нет — разве это что-то изменит? К тому же… конечно, я не хочу, чтобы Учжу взял Шуньчан… Хотя тогда его гнев, вероятно, будет ужасен.
Я лишь тихо произнесла:
— Только не пренебрегай врагом.
Он будто не услышал, лишь слегка щёлкнул меня по уху:
— Что у тебя в голове творится? Недавно ты мне целую лекцию читала о недостатках «Тецзюту», а теперь сидишь, как военный стратег, и вздыхаешь… Может, отдам тебе свой пост великого главнокомандующего?
Я бросила на него сердитый взгляд и молча опустила голову, продолжая есть.
На следующий день, ещё до рассвета, Учжу отдал приказ и начал штурм Шуньчана.
Он решил лично руководить боем, и я тут же заявила, что пойду с ним. Сначала он отказался, но я настаивала, и в конце концов он согласился взять меня с собой. Он не догадывался, что у меня на уме. Я знала: в этой битве золотая армия потерпит поражение, и при отступлении в лагере воцарится хаос. Оставаясь в тылу, я окажусь в большей опасности. А Учжу в этом сражении не пострадает — ведь в будущем он ещё вернётся ко двору и займёт высокий пост, да и с Юэ Фэем ему предстоит встретиться не сейчас. Значит, безопаснее всего быть рядом с ним.
Переправившись через Иньшуй, золотые войска выстроились в боевой порядок, окружив город от восточных ворот до южных, затем до западных — таким образом все четыре ворота оказались под угрозой. Солдаты не переставали выкрикивать боевые кличи, пытаясь надавить на противника морально. Однако защитники Шуньчана оставались невозмутимы. Сидевший рядом со мной Учжу нахмурился и громко приказал:
— Бейте в барабаны сильнее!
Целый день они кричали и ругались, но из Шуньчана не доносилось ни звука. Я невольно рассмеялась — в голове всплыли знаменитые сражения из «Троецарствия». Неужели Лю Ци почерпнул этот приём у Чжугэ Ляна?
Учжу косо взглянул на меня. Я смутилась:
— Может, стоит прекратить атаку и поставить лагерь? Люди и кони устали — позже не хватит сил сражаться.
Он фыркнул и тихо сказал:
— По-моему, это ты устала. Скучно тебе, наверное, здесь сидеть?
Я кивнула. Под палящим солнцем, в тяжёлых доспехах, было и правда скучно и мучительно.
Хоть и с насмешкой, Учжу всё же приказал передовым частям прекратить наступление и начать строить лагерь.
Но едва укрепления были возведены, как из ворот Шуньчана вырвались защитники и внезапно атаковали лагерь, застав золотую армию врасплох. Хотя у города было четыре ворот, солдаты Лю Ци целенаправленно ударили именно по трём тысячам личной гвардии Учжу. Я не могла не восхититься замыслом Лю Ци: чтобы победить, нужно бить в голову. Другие части золотой армии были слабее и их легко разбить, но это истощило бы силы защитников, после чего им пришлось бы столкнуться с элитной гвардией — и тогда поражение было бы неизбежно. Поэтому разумнее было сразу нанести удар по гвардии, чтобы подорвать боевой дух врага.
Учжу приказал золотой коннице «Гуайцзыма» обойти с флангов и окружить защитников, но солдаты Шуньчана сражались с отчаянной решимостью, будто готовые умереть. Обе стороны понесли большие потери, и план Учжу провалился. Солдаты Лю Ци отступили обратно в город.
Донесения с передовой всё чаще прибывали, и лицо Учжу становилось всё мрачнее.
Армии вновь зашли в тупик. Но палящее солнце и знойное лето начали действовать на золотых воинов — они становились раздражительными и уставшими. Продовольствие и вода заканчивались, и Учжу постепенно начал терять самообладание.
Я облизнула пересохшие губы. Учжу приказал подать мне флягу с водой и сердито сказал:
— Я пошлю кого-нибудь, чтобы отвёз тебя обратно.
Я уже собиралась ответить, как вдруг к нам подскакал всадник. Спешившись, он в страхе доложил:
— Господин главнокомандующий! Южане, похоже, отравили воду в Иньшуй и траву на берегу! Многие наши люди и кони уже потеряли сознание!
Учжу пришёл в ярость, и я тоже слегка испугалась. Он выхватил меч, лицо его исказилось гневом:
— Эти южане — подлые трусы! Как могут они прибегать к таким подлым уловкам?!
Повернувшись, он бросил на меня гневный взгляд. Сердце моё сжалось, но я постаралась сохранить спокойствие:
— На войне все средства хороши.
Он громко крикнул и уже собрался сам броситься в бой. Я инстинктивно закричала:
— Не ходи туда!
Но мой голос потонул в грохоте копыт.
Фигура Учжу быстро исчезла среди всадников.
Я глубоко вздохнула, но тут же в голове мелькнула тревожная мысль. Иньшуй отравлен? Эта река протекает к северу от Шуньчана — именно там расположены войска Хань Чана.
Неужели Ди Гуна тоже отравился?
Не раздумывая ни секунды, я хлестнула коня плетью. Солдат, охранявший меня, в изумлении спросил:
— Куда ты?!
Я не стала отвечать и помчалась прямо к северным воротам Шуньчана.
Сердце стучало от тревоги, в голове крутилась лишь одна мысль — быть рядом с ним!
Мчалась я сквозь шум битвы, гул барабанов и крики раненых. Где-то вдалеке стрекотали цикады. Всё это — зной, кровь, ярость и отчаяние — могло свести с ума кого угодно.
Теперь я поняла, почему случаются такие ужасные вещи, как лагерный бунт.
Когда деревья начали редеть, передо мной открылась картина боя. Я судорожно сжала поводья, тело напряглось, и конь замедлил ход.
----------
Уже полдень. С высоких стен города непрерывно сыпались огненные стрелы и камни из катапульт. Воздух, и без того раскалённый солнцем, будто вспыхнул от жара. Из-за ложных сведений, полученных от «лазутчиков», золотая армия, переоценив свои силы, поспешила к городу без осадных машин и артиллерии. Теперь же защитники Шуньчана установили на стенах ряды метательных машин, и огромные камни обрушивались на золотых воинов, пытавшихся штурмовать стены. Кровь брызгала во все стороны, раздавались стоны раненых. Даже тяжеловооружённые пехотинцы «Тецзюту» потеряли преимущество и падали под ударами камней и железа.
Учжу всё так же был в белых доспехах и белом плаще — на фоне огня и стрел он выделялся особенно ярко. Несмотря на своё мастерство, он постепенно начал уставать под натиском защитников.
— А-а-а! — в ужасе закричала я: за его спиной внезапно появилось пламенеющее копьё!
— Дядя! — раздался пронзительный крик, словно раскалывающий небеса, и ворвался мне в уши.
В ту же секунду стрела, выпущенная со ста шагов, пролетела сквозь град огня и камней и в последний миг сбила копьё, прежде чем оно вонзилось в спину Учжу!
Стрела победила копьё!
А стрелок, в чёрных доспехах, с мечом у пояса и луком в руках, был никто иной, как Ди Гуна!
Сердце моё сжалось. Это мой муж! Среди этого ада, где каждый миг может стать последним, как я могла не волноваться за него!
Учжу, сообразив, что произошло, гневно зарычал, резко развернулся и одним взмахом меча обезглавил южанина, пытавшегося напасть на него. Тот рухнул в лужу крови.
И только в этот миг я осознала: это настоящая война! Я стала свидетельницей жестокого сражения эпохи холодного оружия!
Моё сердце, ещё мгновение назад бившееся в панике, вдруг оледенело. От ступней до макушки меня охватил ледяной холод. Летающие обрубки конечностей, ослепительные вспышки огня, звон сталкивающихся клинков… Я судорожно вдохнула!
Внезапно с городских стен раздался громовой рёв, сотрясающий землю и небеса. На башне появился генерал с мечом в руке. Он натянул лук, но выстрелил не в врага, а в небо:
— Мы будем сражаться до последнего, чтобы защитить Шуньчан и спасти миллионы подданных Поднебесной! Я, Лю Ци, клянусь погибнуть вместе с Шуньчаном!
— Вместе с Шуньчаном!
— Убивайте золотых варваров!
Пламенная речь Лю Ци подняла боевой дух защитников до предела. Под гром барабанов и яростные крики солдаты начали ещё более ожесточённую оборону. Даже я, простая женщина из будущего, почувствовала, как во мне закипает кровь — передо мной стояли люди, готовые отдать жизнь ради долга и родины!
Невольно глаза мои наполнились слезами.
Внезапно в ухе зазвенело «свист!». Я быстро вытерла слёзы и вдруг почувствовала, как конь подо мной напрягся и взвился на дыбы. Я крепко схватилась за поводья, но конь, словно обезумев, понёсся вперёд. Оглянувшись, я увидела стрелу, воткнувшуюся ему в круп!
Меня заметили? Или это просто случайная стрела?
Теперь опасность исходила от самого коня!
— Остановись! — закричала я в отчаянии.
Но было поздно — конь, споткнувшись о ров, сбросил меня на землю.
В момент удара головой о что-то твёрдое меня пронзила боль, и всё погрузилось во тьму…
Казалось, я упала в бесконечный сон… Словно какие-то озорные дети сыпали на меня мелкие камешки.
Больно.
В ушах стоял назойливый гул, будто рой комаров. Каждая пора тела горела — неужели я попала в огонь? Нет! Я всего лишь трусиха, не хочу участвовать в этом аду!
Кто-то громко кричал, отчего голова раскалывалась ещё сильнее.
— Я хочу, чтобы она очнулась!
— Простите, господин главнокомандующий, но в лагере нет нужных лекарств. Молодая госпожа получила травму головы и ещё простудилась под дождём…
— Не хочу слышать оправданий! Используйте всё, что есть в лагере! Если к ночи она не придёт в себя, я отрежу вам руки!
Меня на миг охватило замешательство — ведь много лет назад Ваньянь Цзунхань говорил точно так же…
— Гэ’эр… — тихо позвал Учжу.
Я застонала и медленно открыла глаза.
Учжу, лицо которого было искажено тревогой, сначала замер, а потом радостно улыбнулся:
— Слава небесам, ты наконец очнулась!
Я слегка упрекнула его:
— Даже если бы я не хотела просыпаться, ты бы всё равно разбудил своим криком.
Тут я заметила на полу двух врачей, стоявших на коленях, и сердце моё дрогнуло — ведь их разговор ещё звенел в ушах. Неужели моё происхождение раскрыто?
Учжу, вероятно, понял мою тревогу, и мягко сжал мою руку:
— Не бойся. Я рядом.
Врачи, увидев, что я пришла в себя, облегчённо поклонились:
— Раз молодая госпожа очнулась, значит, лечение подействовало. Мы сделаем всё возможное, чтобы вы скорее выздоровели.
Учжу холодно фыркнул:
— Вы и сами знаете, что от вас требуется.
Они хором ответили:
— Благодарим великого главнокомандующего за милость!
И, тихо кланяясь, вышли из палатки.
http://bllate.org/book/3268/360243
Готово:
