Спустя мгновение он остановил меня, сжав мою руку, и в его взгляде мелькнула неуверенность.
— Яньгэ… сейчас ты… с кем именно? С Учжу или…
Я слегка улыбнулась:
— А тебе так важно знать, с кем я?
Он отвёл глаза в сторону Павильона Жемчужины.
— Мне необходимо знать, как ты живёшь… ради деда и… ради всего остального.
Я пристально посмотрела на него и мягко сказала:
— Ты можешь быть спокоен. Со мной всё в порядке.
Он помедлил, но так и не произнёс ни слова.
После обеда с Линцяо пришла служанка и сообщила, что старшая госпожа пришла в себя. Мы зашли к ней, немного поговорили. Перед уходом Линцяо спросила, не хочу ли я заглянуть в Павильон Жемчужины. Я долго стояла в отдалении, глядя в ту сторону, но в конце концов покачала головой и ушла.
Перед тем как сесть в карету, я вспомнила кое-что и, взяв Линцяо за руку, спросила:
— Ты думала о будущем? Ты ещё так молода…
Но Линцяо лишь покачала головой и улыбнулась:
— Как только наступит весна, я отправлюсь в Ляоян и постригусь в монахини.
Мы с Сюйэ в изумлении уставились на неё:
— Ты серьёзно?
Она кивнула и, всё так же улыбаясь, подтолкнула нас к карете.
Она по-настоящему любила Ваньяня Цзунханя! Всей своей юностью, всей своей красотой, всем упрямством и верностью…
Я прижалась лицом к окну кареты и смотрела, как она машет нам вслед. Незаметно по щеке скатилась слеза.
Мы с Сюйэ долго молчали в карете, пока снаружи не раздался голос Тай Аданя. Только тогда мы очнулись. Сюйэ спросила:
— Возвращаемся?
— Мы так редко выезжаем, — ответила я. — Погодим немного. Хочу заехать в лавку и купить ткани, чтобы сшить Ди Гуне несколько пар носков.
Она кивнула с улыбкой, и карета тронулась в сторону Тканевой лавки «Хэцзи».
* * *
Сегодня читательница спросила меня: «Почему Ди Гуна не может взять Яньгэ в законные жёны? Разве у него нет никаких возможностей? Получается, герой совсем ничего не делает?»
Сначала позволю себе немного пожаловаться на эту читательницу — она явно не очень внимательно читает!
Ранее я уже упоминала: члены цзиньской императорской фамилии обязаны выбирать себе жён исключительно из девяти великих родов, то есть жена должна быть чистокровной цзинькой. Главная героиня — ханька, и это общеизвестный факт. Более того, она — та самая ханька, на которую когда-то положил глаз император. Как известно, будущее и положение мужчины напрямую зависят от влияния рода его законной супруги. А у Яньгэ нет ни семьи, ни поддержки — как она может стать законной женой Ди Гуны? Это просто невозможно в рамках тогдашней социальной реальности.
Во-вторых, поговорим о самом Ди Гуне. Во многих романах главный герой — всесильный и безупречный. Но мой герой, пожалуй, имеет недостатки: например, он когда-то взял героиню себе или временами срывался на неё. Я хотела создать живого, настоящего человека, а не идеализированного фантастического персонажа. У него есть слабости, он растёт, постепенно превращаясь из порывистого юноши в зрелого мужчину…
Почему же он не может взять Яньгэ в законные жёны? Всё просто: он просто не в силах этого сделать. Ему семнадцать лет, у него нет ни чина, ни должности. Он просто не имеет права и возможности жениться на ханьке, которая ничем не поможет его карьере и положению в обществе.
Это исторический роман, а не романтическая сказка. У каждого есть то, что он может сделать, и то, что ему не под силу…
* * *
Шанцзин сильно изменился за последние годы — стал гораздо богаче и великолепнее, чем семь–восемь лет назад. Однако Тканевая лавка «Хэцзи», спрятавшаяся в углу оживлённого рынка, осталась прежней. Прошло уже шесть лет с тех пор, как я в последний раз здесь бывала.
С наступлением зимы нынешнего года, в третий год эры Тяньцзюань, мне исполнится двадцать два года по древнему счёту.
Сюйэ помогла мне переступить порог и напомнила:
— Молодая госпожа, будьте осторожны.
Я огляделась: фиолетово-пурпурный парчовый экран с вышитыми пионами заменили на пейзажный. В остальном интерьер почти не изменился.
За прилавком стояла девушка лет семнадцати–восемнадцати. Сюйэ тихо заметила:
— Когда молодая госпожа впервые пришла сюда, этой девочке было всего пять или шесть лет.
Я кивнула с улыбкой:
— Да, время летит очень быстро.
Девушка уже собиралась поприветствовать нас, как из-за пейзажного экрана донёсся смех, и две женщины вышли в зал. Я мельком взглянула на них, но тут же перевела взгляд на аккуратно сложенные ткани, размышляя, какие носки сшить Ди Гуне.
Вдруг за спиной раздался возглас:
— Это… вы, тётушка Сюйэ?
Я удивлённо обернулась и невольно замерла — шёлковая ткань в моих руках соскользнула на пол, словно струя воды.
Девушка, только что с удивлением смотревшая на Сюйэ, теперь быстро подошла ко мне и крепко сжала мои руки:
— Сестра Гэ’эр! Как ты здесь оказалась?
Я пришла в себя и улыбнулась:
— Это же тканевая лавка. Раз Хайдан пришла сюда, значит, и я пришла сюда по той же причине.
Хайдан давно вышла замуж, и её причёска, наряды теперь иные. Но на её миловидном лице всё ещё осталась детская озорная черта — в конце концов, ей ещё нет и двадцати.
Она молчала несколько мгновений, потом с восторгом и удивлением воскликнула:
— Мы не виделись больше двух лет! Увидев тебя сегодня, я просто не поверила своим глазам!
Её взгляд упал на мою вуаль. Она замялась:
— Сестра, почему ты…
Я покачала головой, похлопала её по руке и тихо сказала:
— Некоторые вещи… твой второй брат, наверное, уже рассказал тебе. И ещё… не говори ему, что сегодня видела меня.
Хайдан кивнула:
— Хорошо.
— Тогда иди, — улыбнулась я. — Мне нужно купить ткань и поскорее уезжать.
Но в этот момент вдали показалась чья-то фигура. Я бросила на неё беглый взгляд, и в груди вдруг вспыхнули тысячи чувств. Мои ноги сами собой двинулись прочь.
— Хайдан, с кем ты разговариваешь? — раздался нежный, как вода, голос. Мои уши не смогли устоять перед ним. Такой мелодичный — наверное, никто не устоит.
Хайдан сзади удержала меня за руку. Сюйэ, увидев приближающуюся Ту Дань Таосюань, тоже на миг растерялась. Хайдан что-то тихо сказала Таосюань, а потом прошептала мне:
— Сестра, не уходи сразу. Мне нужно кое-что тебе сказать.
В уютной комнате чайхани мы с Хайдан сидели напротив друг друга. Сюйэ осталась за бусинчатой занавеской и время от времени тревожно на меня поглядывала.
Хайдан налила мне чай и, держа чашку обеими руками, протянула мне. Я отказалась:
— Поставь. Я сама выпью.
Но она настаивала:
— Это Хайдан должна поднести чай сватье.
Я нахмурилась и отвела взгляд:
— Не называй меня так. Я не заслуживаю этого звания.
Она тяжело вздохнула, поставила чашку и взяла мою руку:
— Ты и второй брат так глубоко любите друг друга — почему же ты не можешь быть его женой? Он ценит тебя больше всех, и поэтому Хайдан тоже должна уважать тебя. Ведь только ты можешь удержать его сердце и душу.
Мне стало неприятно от этих слов. Вспомнив появление Таосюань, я поняла: они, скорее всего, пришли сюда вместе. Свояченица и сватья… Похоже, Хайдан ладит с Таосюань. Но зачем тогда она привела меня сюда? Наверняка не просто ради этих лестных слов.
Хайдан, видя моё молчание, улыбнулась:
— Сестра, тебе неприятно видеть Таосюань?
Я промолчала. Она посмотрела на меня и тихо вздохнула:
— На самом деле… Таосюань тоже очень несчастна…
Моё сердце дрогнуло. Я уставилась в окно, за которым пробивался слабый свет, и неуверенно спросила:
— Они… уже…?
Хайдан покачала головой. Я отвела взгляд, не зная, радоваться или грустить, и спросила:
— Твой отец и мать знают об этом?
— Нет, — ответила она. — Таосюань хоть и любима всеми в доме, но она — жена второго брата. Она не посмеет и не захочет идти против его воли.
Что ж, неудивительно, что Таосюань не рассказала об этом Ляовану и его супруге. В то время женщина обязана была подчиняться мужу, особенно такая воспитанная девушка из знатного рода. О подобном стыдно было даже помышлять.
Я тихо спросила:
— Ты узнала всё это от самой Таосюань?
— Мы с ней двоюродные сёстры. Есть вещи, которые она не может рассказать никому другому. Иногда, когда я бываю дома, она делится со мной своими горестями.
Я подняла чашку и, делая глоток чая, спросила:
— Она очень любит твоего второго брата?
Хайдан кивнула:
— Хотя их брак был заключён по воле родителей, Таосюань всегда любила второго брата. Ещё в детстве она училась у него верховой езде. Тогда я была маленькой и не понимала, с каким взглядом она смотрела на него. Но повзрослев, я всё осознала. Это был взгляд одержимости, обожания… такой же, как у второго брата, когда он смотрит на тебя.
Я слегка улыбнулась. Ди Гуна — красив, статен, талантлив. Как и многие другие отважные цзиньцы, он отлично владеет конём и луком, обладает огромной силой. Но при этом он утончён, как ханьский юноша: играет на цине, играет в вэйци, пишет каллиграфию и рисует. Ещё девять лет назад, когда я познакомилась с ним, даже в юном возрасте он уже был предметом восхищения многих девочек. Неудивительно, что его двоюродная сестра Таосюань влюблена в него и боготворит его.
В моём сердце вспыхнула гордость и удовлетворение: такого выдающегося мужчину я когда-то полностью принадлежала мне.
Длинный вздох Хайдан вернул меня из воспоминаний. На её лице отразилась тревога:
— Сестра… как только второй брат вернётся с войны, выйди за него замуж.
Я улыбнулась:
— Хайдан, если у тебя есть что сказать — говори прямо.
Она удивлённо посмотрела на меня, потом медленно произнесла:
— Отец и мать хотят, чтобы Таосюань забеременела до отъезда второго брата… ведь он уезжает надолго, и никто не знает, через сколько лет вернётся. Отец стар, здоровье его ухудшается. Старший брат женился давно и у него был сын, но ребёнок умер в младенчестве. Отец очень хочет поскорее обнять внука от второго сына…
Мне стало тяжело дышать. Перед глазами возникла картина: дед с внуком на руках… и я вдруг увидела своё погибшее дитя…
Ещё тяжелее стало от мысли, что, возможно, я сама стала помехой для счастья чужой семьи…
Хайдан осторожно взглянула на моё лицо. Увидев, что я внешне спокойна, она помолчала и продолжила:
— Если бы ты внимательно посмотрела на Таосюань, то заметила бы, как она страдает. Я не хочу помогать ей отнять у тебя второго брата… Просто мне её жаль.
Я перебила её:
— Я уже говорила об этом твоему брату. Ты сказала, что отец хочет внука? Лучше повтори это ему сама. Он ведь очень послушен.
Она вздохнула:
— Я говорила с ним, но он всё время уклоняется от разговора…
Я разжала пальцы, сжимавшие чашку, и спокойно сказала:
— Не волнуйся. Я поговорю с ним.
* * *
— Ах… — я перевернулась на другой бок, но так и не могла уснуть.
— Что случилось? — раздался рядом голос. Его рука легла мне на талию.
Я слабо улыбнулась:
— Прости, разбудила тебя?
Ди Гуна пришёл только после ужина, поэтому он не знал, что я сегодня ездила в город. Сяо Вэнь несколько раз хотел ему рассказать, но я так свирепо на него посмотрела, что он испугался и промолчал.
Ди Гуна провёл ладонью по моему лицу. Его голос звучал устало, но с ленивой чувственностью:
— Я весь день измучился, только что уснул — и ты меня разбудила… Как тебя наказать за это?
Его руки и ноги начали шалить. Я засмеялась:
— Прости! Постарайся уснуть снова, обещаю — больше ни звука!
Он фыркнул, но тон стал серьёзным:
— Почему ты вздыхала?
Я помолчала, потом обняла его за талию:
— Ди Гуна, тебе больше нельзя быть таким своенравным.
Его правая рука, только что блуждавшая у моей груди, вдруг застыла. Я чуть приподняла голову. В темноте его глаза сверкали, как у волка — холодные, пронзительные, полные угрозы.
http://bllate.org/book/3268/360232
Готово:
