Совершив последний поклон, я почувствовала, как с неба начали падать снежинки. Сюйэ вытерла слёзы и помогла мне подняться:
— Молодая госпожа так долго стояла на коленях… Господин наверняка ощутил вашу сыновнюю преданность… Ветер поднялся, пошёл снег — давайте вставайте. Внизу у подножия горы нас уже ждут придворные.
Я кивнула, глядя на почти угасший огонёк в жертвеннице, и сердце моё наполнилось тоской. «Ты родился — меня ещё не было. Я родилась — тебя уже нет…» Ваньянь Цзунхань… В этой жизни мы провели вместе всего десять лет, и столько осталось незавершённого… Сегодня я наконец покидаю тебя… Если у нас с тобой есть карма, пусть в следующей жизни мы встретимся среди простых людей и проживём обычную, спокойную жизнь…
Мы осторожно спускались с горы. Снег усиливался, и вскоре белая пелена скрыла под собой всю пустынную тропу. Я обернулась: могильный холм исчезал среди снежных сосен, медленно растворяясь за завесой падающих хлопьев.
Вся радость и наивность уходили, словно песок сквозь пальцы, в безжалостном потоке времени. Я хочу запомнить лишь те дни, когда мы ссорились из-за пустяков, и тот стыдливый момент после выступления на сцене…
С этого дня вся юношеская чистота должна быть запечатана. Без твоей защиты мне предстоит стать сильной самой. Ты подарил мне жизнь — и я обязана жить достойно, больше не заставляя тебя волноваться…
Перед зеркалом я уже начинала терять терпение и махнула рукой:
— Уходите. Пусть войдёт Сюйэ.
Две служанки замешкались на несколько секунд, но всё же поклонились и тихо вышли.
Их звали Иньцюэ и Иньдиэ — они прибыли из дворца ещё утром. Причёска, которую они делали, заняла почти полчаса: узоры сложные, украшения тяжёлые. Я просто не вынесла этой пытки. Сегодня ведь не церемония вручения титула — зачем так наряжаться и мучить человека?
Когда Сюйэ вошла, она с улыбкой сказала:
— Я знала, что вы их прогоните.
Я расплетала косы и ворчала:
— Просто соберите волосы — и всё. Они чуть не вырвали мне их с корнем!
Сюйэ взяла расчёску и вздохнула:
— Раньше, когда вы не выходили из дома, всегда носили две косы. Но теперь, раз уж вы вступили во дворец, расслабляться не получится.
Я улыбнулась:
— Возможность всё же будет.
Она посмотрела на меня с недоумением. Я молча подняла шпильку для волос и ничего не сказала.
Когда причёска была готова, Иньцюэ осторожно подошла:
— Время не ждёт, молодая госпожа. Пора отправляться.
Сюйэ отложила расчёску и приказала:
— Идите. Убедитесь, что в карете всё готово: подушки уложены, грелки расставлены. Всё должно быть в порядке.
Когда Иньцюэ вышла, я встала и с усмешкой сказала:
— Ты ещё не вошла во дворец, а уже стала похожа на придворную няню.
Уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке, и в глазах мелькнула грусть:
— Раз вы решили идти этим путём… придётся скорее привыкать ко всему.
Я тихо вздохнула и кивнула, закрыв глаза.
В следующей главе Яньгэ войдёт во дворец. Ди Гуна, как представитель императорского рода, получит звание генерала и отправится служить под началом Учжу.
Вторая часть
Служанки оказались заботливыми: в карете было тепло и пахло тонким ароматом. Видимо, обе девушки действительно старались. Я задумалась на мгновение и откинула занавеску:
— Иньцюэ, Иньдиэ, заходите внутрь.
Хуалянь усмехнулась, обращаясь к Сюйэ:
— Вот наша молодая госпожа — настоящая переменчивая натура. Только что ругала их, а теперь боится, что замёрзнут.
Я притворно прикрикнула:
— Ты опять болтаешь! Ещё одно слово — и я тебя выгоню, не пущу со мной во дворец!
Она тут же испугалась:
— Если меня не пустят следовать за вами во дворец, то…
— Ладно-ладно, шучу я! — поспешила я её успокоить. — Не начинай опять причитать. Ты сегодня с утра всё твердишь одно и то же!
Но она покраснела от слёз и дрожащим голосом сказала:
— Ведь именно я первой стала служить молодой госпоже… А теперь вы берёте других и не берёте меня. Это несправедливо!
Сюйэ лишь покачала головой с улыбкой. Я погладила её по руке:
— Хватит об этом. Тебе тоже нелёгкая задача предстоит. За моими сокровищами присмотри как следует — я буду периодически проверять!
Хуалянь кивнула серьёзно:
— Я позабочусь о кинжале с сапфиром.
Я улыбнулась. Когда Ди Гуна подарил мне тот кинжал, Хэла был рядом. Боюсь, если я возьму его во дворец, тот может случайно увидеть — лучше оставить.
Потом я посмотрела на кольцо на пальце и почувствовала лёгкое утешение… Хорошо, хоть одна драгоценная вещь останется со мной.
За окном послышался привычный шум базара — мы уже въехали в Хуэйнинь. Я потянулась к занавеске, но Иньцюэ остановила меня:
— Молодая госпожа, ваша красота не для глаз простолюдинов.
Я фыркнула и оглядела эту изящную служанку:
— Ты умеешь говорить. Сколько тебе лет?
Она всё так же скромно опустила глаза:
— Шестнадцать, молодая госпожа.
Моё сердце дрогнуло. Шестнадцать лет… Какое прекрасное время. Ту Дань Таосюань тоже была в этом возрасте — полная жизни, свежая, как роса на цветке. А я… душа моя давно состарилась. С ними мне не сравниться.
И всё же я чувствовала облегчение. Вскоре мне придётся лечь в объятия того, кого я презираю. Но к счастью, мою красоту я уже расцвела в юности. Хэле достанется лишь пустая оболочка.
Хотя даже эту оболочку я не хочу ему отдавать.
Карета остановилась. Иньцюэ приоткрыла занавеску и тут же быстро опустила:
— Молодая госпожа, мы прибыли. Сейчас въедем во дворец.
Я кивнула, не говоря ни слова. Она добавила:
— Утром Его Величество приказал, чтобы вы сначала отдохнули в дворце Юйсюйгун, а вечером вас повезут в дворец Сяо И.
Я вздрогнула:
— Зачем в Сяо И?
Она удивлённо посмотрела на меня, потом покраснела и потупилась:
— Чтобы… провести ночь с Его Величеством.
Брови мои сошлись. Я переглянулась с Сюйэ — неужели Хэла так торопится?
Карета снова тронулась — мы въезжали в ворота дворца. Под плащом я сжала кулаки, ум лихорадочно работал. У меня был лишь общий план, но Хэла оказался слишком нетерпелив — всё пошло наперекосяк! Нет, нет… Яньгэ, ты же умна! Быстрее думай!
Сюйэ помогла мне выйти. Перед глазами предстал дворец — не слишком большой, но роскошный и изысканный. Это и был Юйсюйгун, который Хэла построил лично для меня. Раньше Хуэйцюй водила меня сюда и восторженно описывала каждую драгоценную безделушку внутри. Я лишь слабо улыбнулась: даже если бы он перенёс сюда весь несметный дворец Пань Фэй, построенный для неё Сяо Баоцзюанем, он всё равно не сравнится с Павильоном Жемчужины.
Войдя внутрь, я почувствовала полную усталость и сразу направилась в спальню. Мне нужно было успокоиться и обдумать, как выпутываться из этой ловушки.
Я дремала, но не спала по-настоящему, когда за дверью раздался голос Иньдиэ:
— Молодая госпожа, из дворца Сяо И пришли за вами.
Я мгновенно распахнула глаза. Сюйэ с тревогой сидела у кровати. Я немного подумала и сказала:
— Передай, что я устала в дороге, плохо себя чувствую и уже легла спать.
— Так и сказать Его Величеству? — спросила Сюйэ.
Я кивнула и снова закрыла глаза.
В мыслях я уже решала: не пойти ли завтра к тому человеку?
Вскоре Сюйэ вошла:
— Молодая госпожа, вставайте ужинать. Иньдиэ вернулась. Его Величество велел вам хорошо отдохнуть и не идти сегодня в Сяо И.
Я облегчённо выдохнула и вытерла пот со лба шёлковым платком.
После ужина Сюйэ помогла мне искупаться. Из-за холода я отказалась от прогулки во дворе и рано легла в постель.
Забравшись под одеяло, я тихо выдохнула в потолок балдахина. Сегодняшнюю ночь я пережила!
Бой часов звучал снова и снова, но я не могла уснуть. Даже не считая того, что я плохо сплю на новом месте, моя ситуация — словно волчье логово или тигриная берлога. Как тут уснёшь?
Я перевернулась на другой бок, и в щель между одеялом ворвался холодный воздух. Прижавшись лицом к подушке, я вспомнила, как ещё вчера лежала в тёплых объятиях Ди Гуна, слушала его нежные слова, чувствовала его ласки и поцелуи… А теперь мы далеко друг от друга, и каждый страдает.
На походах наверняка лютый холод. Рядом с ним только ледяные доспехи… или, может, тёплая красавица в шатре? Нежные голоса, пение и смех?.. Я не смела думать об этом.
Внезапно за дверью раздался шум, и к спальне приблизились быстрые шаги. Я резко села. В уши ворвался испуганный голос Сюйэ:
— Ваше Величество, пожалуйста, возвращайтесь! Молодая госпожа уже спит!
Хэла?! Сердце моё подпрыгнуло к горлу. Я растерялась, не зная, что делать. Дверь с грохотом распахнулась, и я быстро легла обратно, притворившись спящей.
— Ваше Величество… — Сюйэ говорила с отчаянием.
— Всем вон! — рявкнул Хэла, в голосе его прозвучала скрытая ярость.
Сюйэ не посмела возразить и тихо вышла.
Я почувствовала, как сердце колотится в горле.
Когда он потянулся расстегнуть ворот моей ночной рубашки, я не выдержала и резко оттолкнула его. Хэла не рассердился — видимо, знал, что я притворяюсь.
— Что случилось? Если плохо себя чувствуешь, почему не позвала лекаря?
Я молчала, лишь крепче стянула ворот рубашки и настороженно уставилась на него.
Лицо Хэлы потемнело. Я тут же пожалела, что сопротивлялась так резко. Ведь в его глазах я уже его наложница — какая наложница так защищается от своего господина?
Я смягчилась и выдавила улыбку:
— Ваше Величество, почему вы пришли? На дворе такой холод.
Он помолчал, и выражение лица немного смягчилось:
— Раз уж ты легла спать в этом дворце Юйсюйгун, с этого дня ты — женщина императора. Если будешь и дальше так себя вести, я не ручаюсь, что сохраню терпение.
Я опустила голову. Он поднял мой подбородок, и в голосе его зазвучал лёд:
— Во дворце у меня много красавиц, Яньгэ. Не будь самонадеянной. Думаешь, я недостоин тебя? Тогда наша сделка расторгается прямо сейчас — возвращайся к себе, будь своей княжной.
— Нет! — вырвалось у меня.
Он прищурился, но не сказал ни слова. Пальцы его скользнули по моей шее и задержались на ключице. Я незаметно отодвинулась и тихо сказала:
— Просто… я ещё не привыкла.
Он наклонился ближе, и в голосе его прозвучала угроза:
— Не привыкла? Тогда позволь… я помогу тебе привыкнуть.
— Нет! — закричала я в ужасе.
Хэла резко стянул с моего плеча ночную рубашку.
— Хэла, прекрати! — я пыталась оттолкнуть его лицо, но этот мерзавец, который всегда казался таким учтивым и хрупким, оказался невероятно сильным. После нескольких попыток вырваться он прижал меня всем телом к постели.
— Яньгэ, не будь неблагодарной! — прошипел он сквозь зубы и впился зубами в мою ключицу. Боль пронзила меня, и я завопила от боли. Ваньянь Хохла… Да он просто извращенец!
— Молодая госпожа! — раздался надрывный крик Сюйэ.
Я изо всех сил махала руками, но Хэла зажал их над моей головой.
— Няня! Няня!.. — рыдала я, слёзы катились градом. Я не ожидала, что сопротивление Хэле будет таким сильным…
— Ваше Величество, молодая госпожа нездорова! — Сюйэ бросилась к нему, пытаясь оттащить.
— Бей! — взревел Хэла в ярости и ударил Сюйэ так, что та упала на пол.
Я хотела вскочить, чтобы помочь, но Хэла рявкнул:
— Простая служанка! Я могу приказать казнить её прямо сейчас!
Я в ужасе посмотрела на него и, видя его бешенство, поверила. Слёзы хлынули из глаз:
— Я послушаюсь вас… Только не убивайте её!
Сюйэ, с кровью в уголке рта, качала головой:
— Молодая госпожа…
Не договорив, её выволокли два крепких стражника. Я с ужасом смотрела на Хэлу и умоляюще трясла его за руку:
— Нет… пожалуйста, нет…
Он несколько раз пристально посмотрел на меня, потом сел на край кровати, тяжело дыша, и наконец сдержал гнев:
— Не бойся. Я её не убью.
Я всхлипывала и кивала, мокрые пряди прилипли к лицу, делая меня жалкой и растрёпанной. В глазах Хэлы мелькнуло презрение, но он не остановился — начал расстёгивать свой пояс.
http://bllate.org/book/3268/360210
Готово:
