Мы шли уже немало времени, когда вдруг с ближайших сосен начал осыпаться снег, и земля под ногами словно задрожала. Топья и я переглянулись и одновременно устремили взгляд к опушке соснового бора. Всего через несколько мгновений из-за деревьев донёсся суматошный топот копыт — и сразу же наступила зловещая тишина. Мы опустили глаза и уже собрались продолжить путь.
Но тут же за спиной снова раздался стук копыт — теперь не хаотичный, а чёткий и ритмичный: одна-две лошади неслись сквозь лес на пределе скорости. Каждый удар копыт звучал резко и мощно, отчётливо выделяясь в безмолвии заснеженного леса и вызывая ни с чем не связанную тревогу.
Ответ пришёл в следующее мгновение: передо мной без предупреждения возник всадник, мчащийся во весь опор. Топья вскрикнула и, оцепенев, прошептала:
— Как Ди Гуна снова вернулся?
Слёзы уже навернулись на глаза — я не могла поверить тому, что видела. Ди Гуна был облачён в тяжёлые доспехи, с длинным мечом в руке, величественный и полный силы. Но я не выдержала и отвела взгляд, решив бежать любой ценой.
— Яньгэ, стой! — прогремел за спиной гневный рёв Ди Гуны.
Ноги мои подкосились, и я застыла на месте, не в силах сделать ни шага.
Вторая глава.
Он приближался медленно, шаг за шагом. Сердце моё дрожало, но я всё же повернулась, чтобы встретить его лицом к лицу. Ди Гуна смотрел на меня с яростью; в его глазах читались потрясение, боль, обида, ненависть и откровенная ревность. Он остановился в двух шагах, и его пронзительный взгляд будто пронзал меня насквозь. Не вынеся этого взгляда, я опередила его и, вымучив улыбку, весело сказала:
— Если ты вернулся, чтобы поздравить меня с тем, что я скоро стану чжаои, то я очень рада твоему возвращению…
— Замолчи! — рявкнул он, схватив меня за запястье, и, сжав зубы, выдохнул: — Яньгэ, как ты можешь быть такой женщиной? Всего несколько часов назад ты была со мной в нежных объятиях, а теперь…
— Ты ошибаешься! — вмешалась Топья. — Яньгэ сделала это ради…
— Ради своего дорогого приёмного отца! — перебил её Ди Гуна, не сводя с меня глаз, в которых бушевал огонь обиды и злобы. — Яньгэ, помнишь, что я говорил тебе? Ты ради него отказалась от ребёнка… И теперь ты действительно готова ради него жестоко отвергнуть и меня!
Топья широко раскрыла глаза и с недоумением посмотрела на меня. Боль хлынула в грудь, сжимая лёгкие, не давая дышать. Я закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки, и, словно высмеивая саму себя, горько рассмеялась:
— Отказаться? Ди Гуна, когда я давала тебе обещание? Когда мы с тобой принадлежали друг другу? Ты и сам всё понимаешь, просто не хочешь признавать… Ты всё время говоришь о ребёнке, но скажи мне: если бы он родился, смог бы ты дать ему дом?
Эти слова я произнесла бы только в крайнем случае. Они были слишком жестоки. Даже мне самой казалось, что я невыносимо жестока…
Ди Гуна вздрогнул. Гнев на лице сменился бледностью, взгляд стал растерянным и страдающим.
— Сегодня утром я говорил, что как только добьюсь воинской славы…
Я прервала его и провела ладонью по его щеке.
— Ждать? Мне уже двадцать лет. Думаешь, у меня ещё есть время ждать?
Его лицо потемнело, в глазах мелькнула тень отчаяния. Он словно потерял связь с реальностью и пробормотал:
— Не хочешь ждать… Значит, ты… никогда не верила в меня…
Я судорожно вдохнула. Слёзы хлынули рекой. Я погладила его по подбородку и громко сказала:
— Я верю в тебя! Именно потому, что верю, я и отпускаю тебя — пусть летишь! Ди Гуна… Не забывай о своих великих стремлениях, не забывай, чего ты по-настоящему хочешь! Я слишком мала для тебя, я не то место, где тебе следует остановиться… Вся земля Ляодуна, нет — даже вся Поднебесная — вот твоё небо, где тебе суждено парить… У тебя своя судьба, свой путь. Не позволяй мне сбить тебя с него…
Ведь ты — Ваньянь Лян. Ведь ты — будущий император. Твоя судьба уже начертана, а я… всего лишь случайная путница, забредшая в твою жизнь…
Ди Гуна смотрел на меня, ошеломлённый. Наконец, спустя долгую паузу, он тихо произнёс:
— Пять лет назад ты говорила мне то же самое…
Я отпустила его и отвернулась.
— Да, и поэтому я так сожалею… Сожалею, что полюбила тебя. Сожалею, что не была достаточно твёрдой…
Он резко обнял меня — доспехи больно впивались в плечи.
— Мне нужно знать одно: ты любишь меня. Ты не можешь обмануть саму себя.
Я изо всех сил оттолкнула его, не желая продолжать разговор. Собрав волю в кулак, я улыбнулась и сказала:
— Сейчас вокруг никого нет… Если бы я попросила тебя прямо сейчас увезти меня, бросить всё и скитаться по свету вдвоём, оставить позади твою семью, твои амбиции, твой высокий статус… Если бы я сказала: «Забудь обо всём — даже о спасении рода моего приёмного отца!» — скажи мне честно, Ди Гуна… Тот, кто жаждет Поднебесной… согласился бы?
Его глаза потемнели, лицо исказилось отчаянием и болью. Я отвернулась, не в силах смотреть на это. Моё требование было непосильным даже для меня самой. Но у меня не было выбора: если не заставить его окончательно разлюбить меня, в будущем могут возникнуть новые беды.
В этот момент к нам подскакали несколько всадников. Когда они приблизились, я увидела среди них Улу. Он спешился и решительно подошёл, мгновенно поняв по нашим лицам, что произошло. Он лишь спросил:
— Сестра уже приняла решение?
Я кивнула с лёгкой улыбкой. Один из офицеров спешился и обратился к Ди Гуне:
— Генерал, вам пора возвращаться. Если задержитесь ещё, вас ждёт воинский суд.
Сердце моё сжалось. Я холодно произнесла:
— Уезжай скорее. Береги себя.
И, не глядя на него, бросилась прочь.
— Яньгэ!..
Его отчаянный крик прокатился по тихому снежному лесу, вызвав в памяти тот опасный снежный вечер пять лет назад и прощание три года назад в буре жёлтого песка… Тогда он тоже звал меня с такой же мукой. Но сейчас в этом вопле было столько отчаяния, что сердце моё на миг остановилось…
Я не выдержала и рухнула на снег, разрыдавшись безудержно.
Когда Топья нашла меня, я сидела, прислонившись к сосне, и смотрела в чистое, безмятежное небо.
Она поспешила поднять меня, обеспокоенно сказав:
— Здесь же весь снег! Ты не боишься простудиться?
Я позволила ей вести меня, голос дрожал:
— Когда сердце пусто, разве можно бояться холода?
Она тихо вздохнула и повела меня обратно. В лесу царила тишина, лишь неизвестная птица, не боясь мороза, щебетала на ветке.
Я тихо спросила:
— Он что-нибудь ещё сказал перед уходом?
Топья взглянула на меня и ответила:
— Нет. Он долго стоял на том же месте. Выражение лица… было ужасающим…
Она замялась, увидев, что я не реагирую, и добавила:
— На нём было не просто страдание… Больше всего в его глазах читалась ненависть. Мне даже страшно стало смотреть на него.
Я лишь слабо улыбнулась, стряхивая снег с плеча, и, глядя на браслет из ланьтяньского нефрита на запястье, тихо вздохнула:
— Ди Гуна никогда не был человеком, живущим только ради любви… Отныне его боль, его страдания, его ненависть станут топливом для его решимости идти вперёд…
Топья задумчиво промолчала, а затем осторожно спросила:
— А насчёт ребёнка, о котором он упомянул…
Сердце моё дрогнуло. Значит, это действительно стало его неразрешимой болью — узел, который, кажется, уже никогда не развяжется.
— Это всё в прошлом, — сказала я.
Она, заметив моё состояние, больше не стала расспрашивать.
Едва мы договорили, как к нам подскакала группа солдат. Убедившись, что со мной всё в порядке, они облегчённо выдохнули. Я горько улыбнулась, села в поданную карету и отправилась обратно в усадьбу.
После ванны Сюйэ и Хуалянь убирали комнату. Увидев меня, Сюйэ спросила:
— Молодая госпожа, что взять с собой во дворец?
Я села за туалетный столик и покачала головой:
— Ничего не нужно.
Она кивнула и продолжила собирать вещи.
Я подумала и обернулась:
— Тётушка, пойдёшь со мной во дворец?
Она удивилась, подошла и взяла мою руку:
— Разве я не обещала Его Высочеству заботиться о вас? Куда вы — туда и я.
Меня тронуло её преданство. Я смахнула слезу и взглянула на Хуалянь. Решила: возьму с собой только Сюйэ. Хуалянь и Тай Адань давно вместе — пора им жить своей жизнью. Да и за усадьбой нужен присмотр.
Первая глава.
Уже собираясь лечь спать, я вдруг услышала конский ржанье за воротами. Сердце сжалось. Я подошла к окну и услышала громкий спор. Прислушавшись, узнала голос Биндэ. В этот момент вошла Сюйэ, и я спросила:
— Это Биндэ?
Она кивнула:
— Но генерал не пускает его внутрь.
Я тихо вздохнула, накинула плащ и сказала:
— Передай генералу, пусть впустит Биндэ. Мне нужно с ним поговорить.
Я вошла в гостиную. Биндэ сидел, нахмурившись, и жадно пил чай — видимо, спешил. Увидев меня, он резко вскочил и пристально уставился. Отослав всех слуг, я медленно подошла и села рядом.
— Ты не боишься, что Император накажет тебя за ночной визит?
Биндэ схватил мою руку и, стиснув зубы, спросил:
— Когда это началось? Почему вы так долго всё скрывали?
Я взглянула на него, но промолчала.
— Вы правда любите Хэлу… или… делаете это ради нас?
Говоря последние слова, он выглядел напряжённым, в глазах читались беспомощность и сочувствие.
— Дело сделано. Больше не имеет смысла об этом говорить. Просто служи Императору как следует… Говорят, он к тебе благоволит, прощает мелкие проступки…
Биндэ тяжело вздохнул и перебил:
— Почему вы не посоветовались с нами заранее? Мы могли бы собрать старых соратников деда, мобилизовать всех людей из усадьбы — у нас был бы шанс! В худшем случае — погибнуть вместе, но не позволять вам, слабой женщине…
Он с яростью ударил кулаком по столу, затем, будто вспомнив что-то, рванулся вон. Я испугалась, что он наделает глупостей, и схватила его за руку, шепнув строго:
— Куда ты? Не смей ничего предпринимать! Если ты поднимешь мятеж, дедушка с того света не простит тебя. Всю жизнь он был верен государю и стране, даже в беде не поднял меча против власти. Если ты учинишь бунт, весь ваш род навеки будет клеймён как предатели. Как дед сможет обрести покой?
Биндэ замер и растерянно посмотрел на меня. Внезапно он обнял меня крепко и, всхлипывая, сказал:
— Яньгэ, ты слишком добра…
Я пыталась вырваться:
— Это мой выбор. Не вини себя. Возвращайся.
Он не отпускал, ещё сильнее прижимая меня к себе, и произнёс слова, от которых у меня перехватило дыхание:
— Яньгэ… Давай я увезу тебя?
Будто гром грянул над головой. Я оцепенела:
— Что ты сказал?
Он отпустил меня. Его глаза сияли чистым, решительным светом, полностью завладев моими мыслями.
— Я сказал: раз нельзя совместить всё, давай оставим всё позади. Позволь мне увезти тебя.
На мгновение я растерялась, и его черты лица расплылись, превратившись в образ того, кого я так долго жаждала увидеть.
Но он — не он!
Я отвернулась и холодно сказала:
— Ты понимаешь, что говоришь? Знаешь, сколько людей пострадает, если мы просто исчезнем?
Он хотел что-то сказать, но я резко одёрнула его:
— Ваньянь Биндэ, хватит глупостей! Если ты не опомнишься, все мои жертвы окажутся напрасными! Уходи!
Он стоял, подавленный, но не отпускал мою руку. Я вырвалась и продолжила:
— Император дорожит своим именем и не хочет, чтобы его называли жестоким. Сейчас он милостив к твоему отцу и дяде, чтобы прослыть добродетельным правителем. Для вас это шанс. Всё зависит от того, сумеете ли вы проявить терпение. Служите ему верно, научитесь склонять голову. Если хотите отомстить — используйте его власть, чтобы восстановить имя деда!
Глаза Биндэ вспыхнули, как горящие факелы. Я знала: в этот момент мальчик окончательно стал мужчиной!
http://bllate.org/book/3268/360209
Готово:
