Цзыцзинь взяла меня за руку и подвела вперёд, на губах её играла смущённая улыбка:
— Это принцесса Шаньсянь Яньгэ.
Она не стала представлять меня как приёмную дочь Ваньянь Цзунханя — вероятно, опасалась старых обид и вражды между двумя знатными родами.
Госпожа Тудань на миг замерла в удивлении, затем слегка кивнула и мягко улыбнулась:
— Так вот вы дочь Няньханя. Давно слышала, что принцесса необычайно красива, и вправду — слухи не лгали… Принцесса уже немалых лет, неужели ещё не обручена?
Я вежливо улыбнулась и спокойно ответила:
— Ещё никому не обручена. Госпожа Тудань смеётся надо мной.
Она ещё раз внимательно осмотрела меня, потом окликнула кого-то в стороне. Две женщины, стоявшие неподалёку, тотчас подошли ближе. Одна из них была почти ровесницей Цзыцзинь — молодая замужняя женщина в роскошных одеждах, с лёгким округлением живота, явно беременная. А за ней следовала девушка лет шестнадцати…
Какая красота! На мгновение я даже потеряла дар речи. За всё время в Хуэйнине самой прекрасной женщиной из племени нючжэнь я считала госпожу Пучаш, которая когда-то явилась в загородную резиденцию, чтобы продемонстрировать своё превосходство. Но тогда госпожа Пучаш была уже замужней женщиной за двадцать. А передо мной стояла юная дева, свежая, как персик. Алые губы, белоснежная кожа, чёрные брови, изогнутые, как новолуние. В чертах лица она, пожалуй, уступала Фэнлинь из рода Пэймань, но в ней было столько достоинства и благородства, что смотреть на неё было одно удовольствие. Хотя она и была высокой, плечи её не были широкими, а подобранные тона одежды делали её издали похожей на цветущую водяную лилию — свежей и чистой, как лунный свет. Вероятно, в её возрасте ещё не знают, что такое печаль: глаза сияли ясностью, щёки пылали румянцем, и даже благородная осанка знатной девицы не могла скрыть живой, юной прелести.
Именно такой живой прелести, способной заразить других, у меня уже давно не было. Глядя на неё, я вдруг осознала: я постарела…
Девушка заметила, что я не отвожу от неё взгляда, и потупилась, застенчиво покраснев. Госпожа Тудань мягко рассмеялась:
— Подойдите же, поздоровайтесь как следует.
Я тут же отвела глаза — и правда, так пристально смотреть на незнакомую девушку было неприлично. Та скромно присела в реверансе и, подражая манерам ханьских девушек, тихо произнесла:
— Таосюань кланяется.
Цзунсянь улыбнулся и велел ей встать. Цзыцзинь с интересом спросила:
— Таосюань? Это ты сама выбрала себе ханьское имя?
Меня тоже заинтересовало, и я невольно улыбнулась:
— Прекрасное имя. «Персики цветут, огненно-ярки. Эта девушка выходит замуж — да будет счастлив её дом».
Госпожа Тудань усмехнулась, но прежде чем Таосюань успела ответить, перебила её:
— Принцесса Шаньсянь такая проницательная! Я дала ей это ханьское имя именно из-за слов «да будет счастлив её дом». Кроме того, цветок сюаньцао, или «трава счастья», с древних времён символизирует многочисленное потомство. Так что надеюсь, когда она войдёт в наш дом, принесёт нашему государю множество внуков.
Сердце моё резко сжалось. Значит ли это… Среди сыновей Цзунганя, кроме старшего Ваньянь Чуна, уже давно женатого, подходящего возраста для брака остаётся только… только Ди Гуна…
Неужели эта Таосюань?
В памяти всплыли слова Цзунганя того дня: «Мы с его законной матерью уже договорились: через несколько месяцев выберем одну из её племянниц в жёны ему. Пусть хоть кто-то держит его в узде».
А ведь госпожа Тудань только что сказала, что Таосюань — её любимая племянница…
В душе, давно превратившейся в застывшее озеро, будто бросили огромный камень — волна за волной хлынула паника, смешанная с болью. Почему именно такая девушка, свежая, как персик, и нежная, как слива? Почему даже последнюю крупицу счастья не оставили мне? Такую красоту разве не оценит Ди Гуна, некогда заявивший: «Хочу взять в жёны самую прекрасную женщину Поднебесной»? Даже я, взглянув на неё, не смогла удержаться… Если Ди Гуна женится на ней, в его сердце уже не найдётся места для меня… Тогда я не просто не смогу быть рядом с ним.
Когда я снова посмотрела на Таосюань, вся та симпатия, что возникла с первого взгляда, испарилась без следа. Да, я завидовала ей — её юности, её возможности стать его женой…
Таосюань, конечно, не заметила перемены во взгляде, ведь она всё ещё стояла, опустив глаза. И вправду — госпожа Тудань говорила так откровенно, что любой незамужней девушке было бы неловко. Цзунсянь тревожно взглянул на меня, но я улыбнулась ему в ответ, давая понять, что всё в порядке.
Однако, когда я повернулась, то увидела, что госпожа Тудань с интересом наблюдает за мной. Похоже, она нарочно сказала всё это при мне. Когда я жила в Особняке Ляована, выздоравливая, она, вероятно, кое-что слышала о моих отношениях с Ди Гуна.
После нескольких вежливых реплик Цзунсянь и госпожа Тудань вошли в «Тайбо Лоу». Таосюань, странно, обернулась и посмотрела на меня, когда переступала порог. Выражение её лица разглядеть не удалось, но я точно знала — она улыбалась, и улыбка её была прекрасна, как алый закат.
Моя старательно поддерживаемая вежливая улыбка мгновенно погасла. Цзунсянь с тревогой посмотрел на меня, но, помолчав, лишь вздохнул:
— У тебя плохой вид. Может, лучше вернёшься? В другой раз приглашу тебя послушать.
Я с трудом сдержала боль в груди и покачала головой:
— Ничего страшного. Раз уж пришла, не стоит уходить.
Я понимала, что Цзунсянь, видя моё состояние, решил, будто мне не до музыки. Но ведь рано или поздно придётся принять эту реальность, верно? Лучше сразу лицом к лицу столкнуться с ней, чем прятать голову в песок, как страус. Один удар меча — всё равно что медленное растягивание на дыбе.
«Рука в руке — по цветущей тропе,
Плечом к плечу — под луной в аллее.
Разлука наступила — и сердце томится,
Воспоминанья эти — невыносимы.
Письмо послать — будто в небеса,
Ночи тянутся — будто годы.
Дождь за окном рвёт душу на части,
А я — одна на подушке в лодке…»
За дверью покоев мужчина играл на цитре и пел. Я с досадой закрыла глаза — в такой момент слышать именно эту песню… «Рука в руке — по цветущей тропе, плечом к плечу — под луной в аллее»… Какая прекрасная и тёплая картина встречи влюблённых. Перед глазами вдруг возник образ прогулки с Ди Гуна у храма Сяньянь: мы поднимались по ступеням, он рисовал мой портрет, роскошная лодка… и, наконец, близость, когда я отдала ему себя.
Но «разлука наступила — и сердце томится, воспоминанья эти — невыносимы». Всё то, что было — прогулки, лунные вечера… — теперь лишь воспоминания после расставания.
«Письмо послать — будто в небеса, ночи тянутся — будто годы». В будущем я смогу любить его лишь в ночных воспоминаниях. Та дворцовая стена теперь дальше небес…
«Одна на подушке в лодке»… Разве я сейчас не такова?
* * *
Я сидела во дворце Сяо И, ожидая возвращения Хэлы с утреннего совета. Неподалёку из бронзового котла с двумя драконами, играющими жемчужиной, медленно поднимался благовонный дым, расплываясь перед глазами. Всё вокруг стало расплывчатым — неясен путь вперёд, неясна и внезапно появившаяся у двери фигура.
Голос Хуэйцюй прозвучал встревоженно:
— Госпожа, государь приказал: вы не можете входить!
— Наглец! Как ты смеешь, ничтожный слуга, преграждать путь мне!
Я вздрогнула и вскочила с места. Сквозь дымку благовоний наши взгляды встретились — прекрасные глаза, полные гнева и изумления. В следующий миг их обладательница уже стремительно приближалась ко мне. Я невольно напряглась — это была Фэнлинь из рода Пэймань, и по её виду ясно было: она готова была разорвать меня на куски.
Было начало зимы, и погода становилась всё холоднее. На Фэнлинь была алого цвета накидка с меховой отделкой из соболя, на голове — золотой буяо в виде расправившей крылья фениксы, а крупные серьги с рубинами придавали ей ещё больше блеска и величия. Алый цвет — цвет, предназначенный исключительно императрице, — она носила совершенно открыто. Видимо, Хэла действительно сильно её баловал. Но почему тогда не возводил её в императрицы? Неужели из-за отсутствия наследника?
Я скромно присела в реверансе и спокойно сказала:
— Да здравствует гуйфэй.
Она была выше меня и теперь смотрела сверху вниз, сдерживая гнев:
— Почему принцесса Шаньсянь в палатах Сяо И? Неужели государь призвал вас?
«Ланчжу» — так звали государя в среде наложниц и жён Цзиньской империи — звучало особенно нежно.
Хуэйцюй взглянула на меня и вежливо улыбнулась:
— Государь приказал принцессе явиться.
Фэнлинь резко бросила:
— Я не тебя спрашивала!
Хуэйцюй тут же опустилась на колени:
— Рабыня виновата, да простит меня госпожа.
Голова у меня закружилась. Ещё даже не вступив в гарем, она уже начала проявлять ко мне враждебность. Если уж станет шуфэй, моей жизни не будет — каждый день буду слушать её крики.
* * *
— Государь вернулся с совета, — сказала я с облегчением. Наконец-то, а то неизвестно, чем бы всё закончилось.
Хэла вошёл в покои и, увидев мою улыбку, обрадовался. Но, заметив рядом женщину, выражение его лица сразу стало сдержанным.
— Почему гуйфэй здесь? — спросил он и, повернувшись к Хуэйцюй, добавил: — Ты забыла моё распоряжение?
Хуэйцюй всё ещё стояла на коленях, её лицо выражало крайнюю растерянность. Хэла велел ей никого не впускать без его приказа, но как она могла остановить хозяйку гарема?
Фэнлинь бросила на меня презрительный взгляд и обратилась к Хэле:
— Ланчжу призвал принцессу Шаньсянь во дворец? По какому делу?
Хэла недовольно нахмурился:
— Должен ли я теперь докладывать гуйфэй, кого призываю ко двору?
Лицо Фэнлинь мгновенно потемнело, но прежде чем она успела возразить, Хэла махнул рукой:
— Гуйфэй, оставь нас. У меня с принцессой есть разговор.
— Ланчжу… — неуверенно позвала она, но, увидев его недовольство, присела в реверансе и вышла.
Уже у двери Хэла вдруг обернулся:
— Сегодня вечером я приду к тебе. Приготовься.
Фэнлинь, до этого недовольная, сразу остановилась и, обернувшись, нежно улыбнулась:
— Пусть ланчжу поторопится.
Я прекрасно понимала, какую сцену разыгрывают передо мной. Раньше Чаншэн и другие часто подшучивали над Хэлой, называя его «боязливым мужем», который не может устоять перед обаянием Фэнлинь и постоянно идёт на уступки, лишь бы угодить ей. Так было ещё во времена Резиденции наследника, и не изменилось после восшествия на престол. Благодаря её властному характеру гарем Хэлы оставался почти пуст — за два года правления лишь две наложницы получили высокие титулы: она, гуйфэй, и дэфэй из рода Угулунь. Только что Хэла был с ней груб лишь потому, что я присутствовала — не хотел терять лицо перед посторонней. Но последняя фраза показала: он всё ещё не желает её сердить. Да, он и вправду «боязливый муж».
— Все вон, — приказал Хэла и, взяв меня за руку, повёл в тёплые покои.
Я погрузилась в размышления, но вдруг он поднял меня на руки. Я испугалась:
— Что вы делаете, государь?
Он улыбнулся и уселся на низкую лежанку:
— День ещё не кончился, я не настолько нетерпелив.
Я немного расслабилась, но всё же не хотела сидеть у него на коленях — поза была слишком интимной. Я не могла позволить себе такой близости с мужчиной, которого не люблю и к которому даже испытываю ненависть.
Пытаясь встать, я почувствовала, как он крепко сжал мои руки:
— Рано или поздно ты станешь моей. Не показывай вид, будто тебе это не по душе.
Я стиснула губы. Мне предстояло просить у него кое-что, поэтому смирилась и подавила отвращение.
Он, видя, что я больше не сопротивляюсь, удовлетворённо улыбнулся, провёл пальцем по моей щеке и нежно поцеловал в губы:
— Хуэйцюй показала тебе дворец Юйсюйгун? Нравится?
Я кивнула и, собравшись с духом, сказала:
— Дворец прекрасен, но он предназначен для наложниц. Я не хочу…
Хэла нахмурился:
— Твой приёмный отец ушёл из жизни. Если я возьму тебя, но не дам титула, что подумают люди? Невежды решат, будто я мщу тебе за Няньханя. Не создавай мне лишних хлопот. Веди себя разумно, иначе… Я дал тебе шанс, но могу и отозвать.
Я вздрогнула:
— Что вы ещё задумали?
Ведь он сам обещал, что потомкам Ваньянь Цзунханя ничего не угрожает. Что значили его слова сейчас?
http://bllate.org/book/3268/360205
Готово:
