Я вздрогнула всем телом, и холод плитки пронзил меня до самых костей. Увидев, что я молча опустила голову, Цзунсянь вернулся и тихо утешил:
— Его Величество милосерден. Всё наладится… со временем.
Я еле заметно кивнула. Он продолжил:
— Хуалянь сказала, что ты теперь не расстаёшься с лекарствами и, верно, изрядно измоталась за эти дни. Тебе ведь ещё нет и двадцати — будь добра к себе, прошу.
Ресницы дрогнули. В носу жгло — от боли и ненависти, сплетённых в один узел… «Его Величество милосерден… Его Величество милосерден…» Да, уж очень добродетельный император!
— Что с тобой? — Он слегка встряхнул мои плечи.
Мне было невыносимо больно. Подняв глаза, я не удержала слёз. Взгляд Цзунсяня потемнел, и он крепко обнял меня, мягко похлопывая по спине:
— Плачь… Плачь, если хочется. Не сдерживайся.
И я разрыдалась у него в тёплых объятиях — безудержно, истошно, со всей душевной болью…
На фоне чёрно-белого мира за дверью незаметно появились три фигуры. Они молча стояли в проёме, лишь изредка колыхались их одежды — будто их развевал ветер.
Слёзы застилали глаза. Три знакомых юноши стояли рядом на пороге. Я не могла, не могла разглядеть их лиц.
Утром Сюйэ насильно усадила меня за стол и поставила передо мной миску рисовой каши с простыми закусками и чашу лекарства.
Голова болела. Я опустила глаза и медленно помешивала кашу ложкой.
— Это Цзунсянь отвёз меня домой? — спросила я.
Она села рядом и кивнула, тревожно глядя на меня:
— Ешь как следует, а потом ещё немного поспи.
Я ответила не на тот вопрос:
— Вчера вечером кто-нибудь приходил?
Она замялась:
— Вчера приходило много людей выразить соболезнования… А вечером…
— Это Ди Гуна и Улу? — тихо спросила я.
Сюйэ кивнула:
— И Цзяовский ван тоже.
Я кивнула в ответ. Чаншэн тоже пришёл… Бедняга.
Внезапно дверь распахнулась, и вошла Хуалянь:
— Из дворца пришла одна из придворных дам…
— Пусть войдёт, — сказала я.
Рано или поздно это должно было случиться. В этот момент моё оцепеневшее сердце уже не могло онеметь ещё сильнее.
Как и ожидалось, это была Хуэйцюй. Она неторопливо подошла и, поклонившись, произнесла:
— Да пребудет благополучие у госпожи.
— Такие слова ты ещё осмеливаешься говорить? — с горечью усмехнулась я. — Признаюсь, восхищена твоей наглостью.
Хуэйцюй слабо улыбнулась:
— Жизнь всё равно продолжается. Госпоже следует скорее оправиться от горя — это будет на пользу и вам, и Его Величеству.
Лица Хуалянь и Сюйэ слегка изменились. Я молчала. Хуэйцюй подошла ближе:
— Его Величество изволил сказать, что восьмое число восьмого месяца — благоприятный день. Он желает принять вас во дворец в этот день. До церемонии возведения в сан наложницы ещё многое нужно подготовить, поэтому Его Величество просит вас уже сейчас прибыть во дворец для обсуждения титула и прочих дел.
Я вспыхнула от ярости и холодно рассмеялась:
— Так спешит Его Величество? Мой приёмный отец ещё не предан земле, а он уже требует, чтобы я явилась во дворец обсуждать свой титул? Его Величество всегда славился милосердием и почтением к старшим. Неужели он хочет взять в жёны дочь, попирающую ритуалы траура?
Она смутилась. Я отпила глоток чая:
— Передай Его Величеству мои точные слова. Он не станет винить тебя.
Хуэйцюй колебалась, но, увидев моё недовольство, поклонилась и удалилась.
Когда дверь закрылась, Сюйэ и Хуалянь тут же окружили меня, потрясённые:
— Что она имела в виду? Его Величество хочет возвести вас в сан наложницы? Мы даже не подозревали…
Я вздохнула. Сюйэ вдруг вспомнила что-то и схватила меня за руку:
— Неужели это случилось в тот раз, когда вы были во дворце…
Хуалянь тоже разволновалась, и слёзы уже навернулись на глаза:
— Но вы же не любите Его Величество! Как такое возможно…
Она не договорила — Сюйэ побледнела и перебила её:
— Когда Его Величество разрешил госпоже посетить Далисы, я сразу почувствовала, что что-то не так… Так и есть! Госпожа, как вы могли пойти на такой шаг!
Услышав, как Сюйэ назвала меня «молодой госпожой», Хуалянь изумилась. Я отвела взгляд — мне самой было невыносимо больно. Сюйэ заплакала:
— Если бы князь узнал, что вы пожертвовали собой ради дома Цзиньского князя, смог бы он обрести покой в загробном мире?
Я сдержала слёзы и сжала её руку:
— У меня не было выбора…
В день похорон Ваньяня Цзунханя я не пошла. Боялась — не выдержу, сорвусь.
В Павильоне Жемчужины открыли комнату, установили статую Будды. Я собрала все сутры, которые мы с Ваньянем Цзунханем переписывали вместе за эти десять лет, и разложила их перед алтарём. Одну за другой я читала каждую строку Будде. Если он услышит — пусть защитит Ваньяня Цзунханя… В следующей жизни пусть он станет простым человеком, живёт скромно и счастливо.
За моей спиной послышались шаги. Я всё ещё стояла на коленях и тихо читала «Мантру перерождения».
Чья-то рука коснулась моих волос. Я напряглась. Знакомый голос прозвучал над ухом:
— Говорят, ты уже больше часа на коленях. Вставай.
Я не могла вымолвить ни слова. Через несколько дней мне предстояло вступить во дворец и стать его невесткой. Боль в сердце достигла предела. Я боялась — стоит мне заговорить, и я разрыдаюсь. Боялась, что не выдержу и отступлю.
— Яньгэ! — рявкнул он и резко наклонился, крепко обнимая меня. — Ты совсем не заботишься о своём здоровье?
Я всхлипнула и тихо ответила:
— Я просто хочу прочитать «Мантру перерождения» ещё несколько раз. Чтобы облегчить грехи приёмного отца.
Он ничего не ответил, лишь крепче прижал меня к себе, уткнувшись лицом в мои волосы и тяжело вздохнув.
Мы молчали долго. Наконец я сказала:
— Ди Гуна, зажги несколько палочек благовоний. Грехов на ваших душах тоже немало.
Он взглянул на меня, встал и, зажигая благовония, произнёс:
— Эта палочка — не для очищения грехов… Она — за нашего ребёнка…
Сердце моё сжалось от боли. Я смотрела на его благоговейную спину. Хотелось протянуть руку и коснуться его — но сил не было.
Выйдя из храмовой комнаты, я увидела в зале множество подарков — целую гору целебных снадобий. Сюйэ сказала:
— Всё это прислал малый князь.
Я кивнула и устало опустилась в кресло. Она подошла ближе:
— Вы сказали ему?
Я покачала головой, не открывая глаз:
— Пока не осмелилась. Когда я вступлю во дворец, он сам всё поймёт.
Хуалянь вошла в комнату с заплаканными глазами:
— Завтра седьмой день после смерти князя. Нам что-нибудь подготовить?
Сюйэ ответила:
— Конечно. А что говорит старшая госпожа?
— Она уже несколько дней прикована к постели. Линцяо слишком молода и неопытна. С тех пор как князя похоронили, господин Си Инь тяжело болен… В доме остались только двое господ, которые ведут дела.
Я открыла глаза:
— Эти двое всегда были лишь повесами. Теперь, когда приёмного отца нет, они не удержат дом в порядке… Ладно, не будем думать о других. Займёмся своим.
В ночь седьмого дня мы накрыли на стол — одни лишь блюда, которые любил Ваньянь Цзунхань. Помню, однажды, когда я ещё питала к нему вражду, я насмехалась за обедом, говоря, что еда чжурчжэней отвратительна. Он не рассердился. С того дня на столе появлялись только мои любимые блюда.
За десять лет таких мелочей было немало. Думаю, именно в этих нежных заботах я постепенно влюбилась и привязалась к нему.
Всё это, как и мой бирюзовый перстень, навсегда останется со мной — неразрывная связь, вечная привязанность.
Сюйэ застилала постель. Я сидела перед зеркалом и спросила:
— Как думаешь, прийдёт ли сегодня ко мне приёмный отец?
Она замерла, потом вздохнула:
— Князь больше всего беспокоился о вас, госпожа. Он обязательно придёт.
Я расчёсывала волосы:
— А могу я посидеть и подождать его?
Она подошла, забрала у меня гребень:
— Нельзя. В ночь седьмого дня все должны лечь спать. Даже если не спится — ложитесь под одеяло. Иначе князь увидит вас и будет тревожиться.
Я молчала. Сюйэ вдруг спросила:
— Вы вступаете во дворец ради безопасности малого князя, верно?
Я помолчала, потом обернулась:
— Ты всегда угадываешь мои мысли, тётушка.
Она посмотрела на меня и серьёзно сказала:
— Подумайте хорошенько, госпожа. Раз войдя во дворец, уже не выйти обратно.
«Дворцовые врата глубже моря», — разве я не знала этого? Но в нынешней ситуации как я могла бросить всё? Какой у меня был выбор?
Пусть я и не была близка с детьми и внуками Ваньяня Цзунханя, но ведь это его кровь… Если я не помогу, его род прервётся. Да и речь шла о человеческих жизнях. Если я отвернусь, меня будут преследовать кошмары до конца дней.
В ту ночь я спала спокойно. Во сне чья-то рука нежно касалась моей щеки — знакомое прикосновение, знакомый запах, знакомое дыхание, знакомое сердцебиение… Он вернулся. Он пришёл ко мне.
После смерти Ваньяня Цзунханя, в ночь Бинсюй, в Хуэйнине произошло землетрясение. К счастью, оно было слабым — жертв и разрушений почти не было.
Я предпочитаю верить, что это было небесное предупреждение — знак несправедливости, совершённой над Ваньянем Цзунханем.
— Это деревце посадили вместе мой дед и я, — сказал Биндэ однажды утром, заглянув ко мне.
После семейной трагедии его юное лицо стало зрелее, но в глазах появилась жёсткость и злость.
Он бросил взгляд на Павильон Жемчужины и тихо произнёс:
— Здесь каждая травинка, каждый камень — всё ваше с ним.
Я промолчала, оглядывая сад. В сердце поднялась волна воспоминаний… Да, всё это — наше. Всё наше. Казалось, будто снова наступила весна: мы сидим под персиковым деревом, он расчёсывает мне волосы и вплетает цветы. Или летний вечер — мы с удочками у пруда, соревнуемся, кто поймает больше рыбы, и я однажды упала в воду. Осенью, хоть и уныло, мы выращивали хризантемы, варили из них вино, чтобы помочь ему бросить крепкие напитки. А зимой в Хуэйнине сияли на солнце снежные ели. Иногда, когда никого не было рядом, я лепила снежок и, пока Ваньянь Цзунхань не смотрел, засовывала ему за шиворот. Потом убегала со всех ног, но обычно падала в сугроб и набивала рот снегом.
А теперь того человека больше нет. Совсем нет. Я пыталась найти здесь хоть след его присутствия — но тщетно. Нет его — и всё.
Я подняла лицо к ясному небу и сдержала слёзы…
Сегодня первое обновление.
Благодаря моему упорству Хэла наконец уступил и согласился отложить моё вступление во дворец, позволив мне соблюдать траур ещё три месяца.
Теперь уже дул осенний ветер, листья опадали. Я перестала ухаживать за цветами в Павильоне Жемчужины — пусть цветут и увядают, как хотят, пусть трава растёт, как ей вздумается.
Сегодня утром у меня заболела голова. Сюйэ предложила прогуляться, чтобы не засидеться в четырёх стенах и не заболеть. Я оделась, накинула плащ и, подумав, сказала:
— Приведите Сяо Ну. Пусть идёт со мной.
Сяо Ну… ещё одно воспоминание, связывающее меня с Ваньянем Цзунханем.
Пройдя несколько шагов от дома, я встретила Цзунсяня и Цзыцзинь. Увидев, что я вышла на улицу, они обрадовались — с тех пор как ушёл Ваньянь Цзунхань, я не покидала Павильон Жемчужины, тем более не выходила гулять.
Цзунсянь улыбнулся:
— В «Тайбо Лоу» появились новые певицы. Их песни свежи и мелодичны. Раз уж вы решили прогуляться, давайте зайдём послушаем. Лучше, чем слушать шум толпы на улице.
Я собиралась ехать верхом за город, но Цзунсянь уже заговорил, а Цзыцзинь с улыбкой смотрела на меня, так что я кивнула в знак согласия.
У самой «Тайбо Лоу» стояла роскошная карета. Мы посторонились. Когда открылись занавески, Цзунсянь и Цзыцзинь остановились и приветливо сказали:
— Какая неожиданность, госпожа сегодня в таком прекрасном настроении!
Я удивилась. Из кареты вышла знатная дама в драгоценностях, поддерживаемая служанкой. Цзыцзинь тихо шепнула мне на ухо:
— Это супруга Ляована.
Я кивнула. Значит, это госпожа Тудань, законная жена Цзунганя и родная мать Ди Гуны. Она выглядела старше его родной матери, госпожи Да. Её брови и глаза выражали твёрдость, а в осанке чувствовалось величие и надменность настоящей княгини. Цзунсянь и Цзыцзинь поклонились ей, она ответила улыбкой — но улыбка была холодной, формальной.
За ней из кареты вышли ещё две женщины, но я стояла за Цзыцзинь и не разглядела их лиц. Госпожа Тудань обменялась несколькими словами с Цзунсянем и уже собиралась уходить, как вдруг её взгляд упал на меня. Она нахмурилась:
— Цзыцзинь, это твоя сестра?
http://bllate.org/book/3268/360204
Готово:
