Я усадила её и, покачав головой, с улыбкой сказала:
— Ты слишком много себе воображаешь. Его величество согласился лишь из уважения к нашей прежней дружбе. Да и всё это держится в строжайшей тайне — никто посторонний не в курсе. Так что вы… тоже делайте вид, будто ничего не знаете.
Старшая госпожа подала знак служанке. Та подошла, держа в руках несколько стопок одежды.
— Я сшила это сама несколько дней назад. Возьми с собой.
Я кивнула и вздохнула:
— Приёмный отец в темнице… Всему огромному дому Цзиньского князя теперь предстоит заботиться именно вам, госпожа.
Мой взгляд упал на слегка округлившийся живот Линцяо, и я добавила:
— Береги себя и ребёнка. Ни в коем случае нельзя допускать осложнений.
Она всхлипнула в ответ. Старшая госпожа поспешила достать шёлковый платок, чтобы вытереть ей слёзы, но сама тут же расплакалась.
Всё происходило тайно: ведь разрешить мне навещать заключённого — уже нарушение правил. Если об этом узнают Цзунпань и ему подобные, непременно начнут интриговать.
Сойдя с кареты, я надела вуаль. Передо мной возвышалась строго охраняемая тюрьма. Сюйэ поддерживала меня сбоку, и спустя несколько мгновений кто-то вышел нас встретить, чтобы провести сквозь ряды стражников вглубь темницы.
Мрачно и подавляюще. Вот первое, что я почувствовала, переступив порог. Без солнечного света — мрачно. Без надежды — подавляюще. Я всё время смотрела только на пятки проводника, не оглядываясь по сторонам. Но время от времени до меня долетали звуки плетей и стоны от боли. Сюйэ крепко сжала мою руку, и я прижалась к ней.
Наконец мы остановились у отдельной камеры. Огромные железные двери с массивными замками — прочные, герметичные, без единой щели. В эту эпоху железо ценилось даже дороже золота, а эта камера целиком выстроена из холодного чёрного металла. От кого же они так защищаются? Неужели боятся, что кто-то попытается устроить побег?
Проводник начал отпирать замок. Звон металла в мёртвой тишине темницы звучал особенно жутко.
Сердце разрывалось от горя!
Условия в камере оказались неплохими: пол выложен блестящей плиткой, стены чистые. Имелись лежанка и стол, на котором даже лежали письменные принадлежности.
Но сейчас всю комнату пропитал запах вина, а в углу сидел растрёпанный мужчина… Этот вид пронзил мне глаза.
Ваньянь Цзунхань находился в полусне, похоже, ещё не осознавая, что кто-то вошёл. Я тихо отдала несколько распоряжений, и Сюйэ вместе с проводником вышли.
Каждый шаг к нему в углу давался с трудом: слёзы капля за каплей падали на плитку, и я почти слышала их звук. Добравшись до него, я опустилась на корточки, сдержала плач и дрожащей рукой отвела пряди волос, закрывавшие ему лицо.
Он постарел! Действительно постарел! Его седые пряди скользнули сквозь мои пальцы, борода, смешанная седыми и чёрными волосами, была испачкана каплями вина. Глаза запали, лицо пожелтело, а глубокие морщины безжалостно избороздили некогда прекрасные черты.
— Ты зачем пришла? — внезапно распахнул глаза Ваньянь Цзунхань, оттолкнул меня и резко повернулся спиной, хрипло выкрикнув: — Уходи! Тебе не следовало сюда приходить!
Сердце разрывалось от боли. Я понимала: он не хочет, чтобы я видела его в таком состоянии. Но…
Я обвила его сзади руками и, сквозь слёзы улыбаясь, прошептала:
— Что значит «не следовало»? Ваньянь Цзунхань, ты — самый близкий мне человек. Где ты, там и я… Неужели хочешь бросить меня?
Он вздрогнул, но больше не сопротивлялся и сжал мои руки, обхватившие его талию.
Прошло мгновение — и он резко обернулся, крепко прижал меня к себе и начал повторять, будто молясь:
— Гэ’эр… Гэ’эр…
Каждое повторение резало мне сердце, как ножом.
Мы долго обнимались. Наконец Ваньянь Цзунхань поднял меня и усадил рядом на лежанку. Его руки нежно гладили мои щёки, вытирая слёзы.
— Гэ’эр, как тебе удалось сюда попасть? — тревожно спросил он.
Я прижалась к его плечу и солгала:
— Ляован ходатайствовал перед Хэлой. Он разрешил мне ухаживать за тобой один месяц.
— Один месяц? Боюсь, я не дотяну и до месяца, — горько усмехнулся он.
Я поспешно зажала ему рот, не зная, что сказать. Оглядев камеру, я заметила повсюду следы вина: в углу валялись осколки кубков и кувшинов. Неужели Ваньянь Цзунхань… пытается утопить своё горе в вине? Или просто хочет пить до самой смерти?
Он улыбнулся и прижал мою руку к своим потрескавшимся губам. Я сдержала боль и тихо спросила:
— Зачем ты пьёшь день за днём? Неужели правда хочешь бросить меня?
Взгляд Ваньянь Цзунханя потемнел, будто гаснущий огонёк свечи, и он медленно закрыл глаза, издав отчаянный вздох.
В этом вздохе я услышала его скорбь, его нежелание расставаться, его раскаяние… и его готовность сдаться.
Я встала и мягко сказала:
— Я велю принести воды.
Он открыл глаза, улыбнулся и кивнул, послушный, как ребёнок.
Сюйэ принесла воду, её глаза были красны — наверное, она плакала снаружи.
Из сумки я достала ножницы, деревянную расчёску, бронзовое зеркало, полотенце… Каждая вещь хранила память о днях, проведённых вместе.
Он тихо сидел на лежанке, а я начала расчёсывать ему волосы прядь за прядью. Процесс был долгим и умиротворяющим. Мои мысли унеслись далеко: ведь раньше он сам любил расчёсывать мне волосы — осторожно, неуклюже, трогательно.
На лбу появились короткие пряди. Я аккуратно подстригла их, открыв чистый лоб.
Когда я заплела ему две косы, Ваньянь Цзунхань, улыбаясь, погладил мою руку:
— Ты здорово научилась плести косы.
Мне стало стыдно, и я не ответила. В те дни с Ди Гуной я почти ежедневно заплетала ему косы. Сначала неумело, потом всё лучше и лучше — ровные, аккуратные, быстрые.
Я окунула полотенце в воду и с улыбкой сказала:
— Раздевайся, я протру тебе тело.
Он остановил мою руку:
— Не надо. Каждый день приходят служанки, я не хочу, чтобы ты…
— Служанки — служанки, а я — я. Быстрее, — приказала я, глядя на него. В душе я подумала: «Хотя бы Хэла проявил немного человечности, присылая ежедневно служанок». Но передо мной был мужчина, явно начавший сдаваться. Его боль я не могла по-настоящему разделить. И даже начала сомневаться: может, для Ваньянь Цзунханя жить сейчас мучительнее, чем умереть?
От этой мысли моё сердце сжалось, и полотенце выскользнуло из рук с глухим «плюхом».
Мускулы Ваньянь Цзунханя всё ещё сохранились, но от долгого бездействия немного обвисли. Его широкая грудь и спина были покрыты шрамами разной глубины и формы… А на плече — та самая стрелковая рана, от которой у меня сердце сжималось.
Эти шрамы хранили память о бесчисленных сражениях, о десятках раз, когда он чудом избегал смерти… Это было живым свидетельством его служения империи Цзинь! Всю жизнь он отдал ей, всю жизнь сражался на полях боя! А пал не от вражеского клинка, а от интриг собственных родственников и сородичей.
Какая горькая ирония!
Лёгким движением я коснулась шрама на его груди. Он дрогнул. Затем запрокинул голову и громко рассмеялся — холодно и безнадёжно:
— Ваньянь Хохла! Глупец и самодур! Ты думаешь, очищая род Ваньянь, принесёшь пользу империи? Какая польза от того, чтобы держать меня здесь?!
Я больше не выдержала и, обняв его, зарыдала навзрыд.
* * *
Железная решётка в высокой стене слилась с ночным мраком — было уже поздно. Я зажгла масляную лампу и расставила на столе тарелки с едой, но услышала его тихий вздох:
— Гэ’эр, поешь со мной и уходи… Больше не приходи.
Моя рука замерла в воздухе, и я, задыхаясь от слёз, прошептала:
— Ты не хочешь, чтобы я осталась с тобой? Неужели забыл… я обещала быть с тобой всегда.
Он не ответил, лишь позвал Сюйэ и тихо сказал:
— С этого дня… позаботься о Гэ’эр.
Сюйэ разрыдалась и, упав на колени перед ним, кивала сквозь слёзы. Меня охватило тревожное предчувствие. Я обернулась и посмотрела ему в глаза — они были пустыми, безжизненными, лишь слабый отблеск нежности и жалости… Я пошатнулась и рухнула на пол.
Неужели он действительно… решил сдаться?
Кажется, кто-то звал меня:
— Ваньвань… Ваньвань… Иди скорее играть!
Голос звучал радостно, будто давние друзья зовут меня вперёд. Все дули разноцветные пузыри, сияющие на солнце, и беззаботно гонялись за ними на ветру. Но вдруг налетел ледяной порыв — солнце исчезло, небо потемнело, пузыри задрожали, вот-вот лопнут. Я в отчаянии потянулась, чтобы спасти их, но в тот же миг они лопнули один за другим… прямо у меня в сердце.
Я зарыдала…
* * *
— Маленькая госпожа очнулась! Быстрее несите лекарство!
Меня подняли. Услышав слово «лекарство», я сразу пришла в себя. Передо мной стояли Сюйэ и Хуалянь, их лица выражали тревогу. Увидев, что я открыла глаза, обе заплакали и засмеялись одновременно, не в силах вымолвить ни слова, лишь помешивали тёмно-коричневую микстуру в чашке.
Оглядев знакомую комнату, я встревожилась:
— Почему я в Павильоне Жемчужины? Разве я не в темнице? Где приёмный отец?
Сюйэ успокаивающе прижала мою руку и вытерла слёзы:
— Маленькая госпожа упала в обморок, и князь велел немедленно отвезти вас домой. Только что пришёл лекарь, прописал много лекарств… Давайте сначала выпьем это.
Я отвернулась, пытаясь встать:
— Я не больна. Который час? Надо идти к приёмному отцу.
Голова закружилась, перед глазами потемнело, и я едва не упала.
Они поспешили уложить меня обратно. Сюйэ прижала мою руку и умоляюще сказала:
— Лежите спокойно, не мучайте себя больше.
Затем она велела Хуалянь приготовить ужин.
Я без сил спросила:
— Ужин? Сколько же я была без сознания?
Она взглянула на меня и поднесла чашку:
— Целый день. Лекарь сказал, что если не будете отдыхать…
Я сделала глоток и горько усмехнулась:
— Лекари любят преувеличивать.
Пальцы Сюйэ дрогнули, и в её голосе прозвучала глубокая жалость:
— Преувеличивает ли лекарь — вы сами знаете лучше всех.
Я промолчала. Она продолжила:
— Не говоря уже о годах скитаний и страданий… даже в последнее время…
Я поняла: она имела в виду выкидыш. Действительно, с тех пор я чувствовала, что здоровье резко ухудшилось. Мои щёки больше не сияли, как утренняя заря на снегу. Сколько ни наноси румян, бледность не скроешь.
— Сейчас вы из-за князя пролили столько слёз, извели столько сил… Лекарь сказал, что не очень понимает, но знает одно: вы слишком много переживаете. Печаль и тревога застряли внутри, вы часто плачете…
Я ощутила горечь во рту и подумала: «Видимо, это то, что в традиционной медицине называют застоем ци». Но болезнь можно вылечить лекарствами. А как излечить душевную тоску?
Выпив лекарство и поев кашу, я послушно легла под их присмотром. Перед сном я велела:
— Скажите на кухню: завтра утром приготовьте несколько закусок, которые любит приёмный отец.
Сюйэ замерла, потом покачала головой:
— Сначала поправьте здоровье. Если князь увидит вас такой бледной и измождённой, разве ему станет легче?
Я помолчала и наконец кивнула.
Через два дня цвет лица немного улучшился, и я поспешила в Далисы с приготовленными закусками.
Подойдя к камере, я увидела, как тюремщик возвращается с подносом — еда осталась нетронутой. Я спросила:
— Что случилось?
Он вздохнул:
— Князь сам себя мучает. Даже если принести деликатесы, всё равно бесполезно.
Я испугалась:
— Что это значит?
Тело задрожало от страха. Неужели Ваньянь Цзунхань… действительно… всё бросил? И меня тоже?
Тюремщик бросил взгляд на камеру и покачал головой:
— После того как несколько дней назад пришёл указ о его вине, князь пришёл в ярость и почти перестал есть… Но вино не выпускает из рук. На столе всегда два кубка. Говорят, он поминает Гао Цинъи…
Гао Цинъи… Гао Цинъи… Это самая глубокая рана в его сердце!
http://bllate.org/book/3268/360202
Готово:
