— Пах! — раздался резкий звук, и у моих ног выросла стопка мемориалов. Хэла тут же добавил:
— Посмотри сама хорошенько.
Это… Мои пальцы задрожали…
Первое обновление сегодня
В этих мемориалах — более десятка — все единодушно просили Хэлу немедленно приказать казнить Ваньяня Цзунханя, а его семью отправить в ссылку или обратить в государственных рабов. Шестеро, а то и больше, прямо требовали уничтожить и потомство Цзунханя — и все эти люди принадлежали к клану Цзиньского Тайцзуна, возглавляемому Ваньянем Цзунпанем.
Хэла подошёл ближе, наклонился и взял мою руку в свою.
— Как поступить с этими мемориалами? — спросил он.
Мой голос дрожал:
— Ваше Величество уже принял решение. Какое дерзость для служанки судить об этом.
Он тихо рассмеялся и приподнял мой подбородок.
— Я хочу услышать твоё мнение. Если мне понравится, что ты скажешь, возможно, я передумаю.
Я горько усмехнулась — холодно и безнадёжно, словно призрак из глубокой ночи:
— Все эти годы ты только и ждал этого дня, верно?
Он несколько секунд пристально смотрел на меня, затем резко отпустил мою руку и саркастически усмехнулся:
— Яньгэ, ты слишком много о себе возомнила. Я даю тебе шанс. Если бы я захотел тебя — взял бы в любой момент. Зачем мне делать такие сложные ходы, чтобы заставить тебя молить меня?
Я отвела взгляд и горько рассмеялась:
— Если Ваше Величество так мало ценит служанку, зачем же заставлять её говорить? Всё равно это не изменит ни одного вашего решения.
Он резко схватил меня за руку и притянул к себе, сжав зубы от злости:
— Так трудно тебе попросить меня хоть раз? Ты просила Цзунганя, просила Ди Гуну — почему не можешь попросить меня?
Услышав, как он сказал «я», а не «император», я на миг растерялась. Я покорно позволила ему обнять себя и тихо прошептала с горькой усмешкой:
— Если бы Ваше Величество остался тем юношей, с которым Гэ’эр впервые встретилась, я бы первой обратилась к нему в беде.
Тело Хэлы напряглось. Он посмотрел на меня и сказал:
— Если ты захочешь — я всё ещё тот самый человек.
Я покачала головой. Его лицо изменилось. Он крепко сжал мой подбородок и наклонился ко мне. Я в ужасе попыталась вырваться:
— Ваше Величество… прежний Хэла так бы не поступил!
Его пальцы сжались ещё сильнее, причиняя острую боль:
— Прежний Хэла? Если бы я остался прежним Хэлой, на этом драконьем троне давно сидел бы кто-то другой!
От его действий я сильно испугалась, и из глаз выступили слёзы. Его взгляд смягчился. Он отпустил мой подбородок, но всё ещё крепко держал меня, прижав лицо к моему плечу, и тихо прошептал:
— Не я изменился. Меня вынудили. Я потерял отца в детстве, жил чужим в чужом доме. Хоть и был старшим внуком по прямой линии, кто хоть раз всерьёз относился ко мне? Твой приёмный отец, Цзунби, Цзунпань, Си Инь… Все они, кроме моего приёмного отца и Цзунсяня, не считали меня за человека. Ди Гуна… Мы с ним с детства играли вместе, из всех двоюродных братьев он был мне ближе всех… Только он, по крайней мере внешне, проявлял ко мне уважение как старшему брату… Ты хоть представляешь, в каких условиях я рос?
Я была поражена: даже такой возвышенный Хэла… в детстве жил в такой подавленности…
В моём сердце мелькнуло сочувствие. Я приоткрыла рот:
— Но даже так… нельзя же мстить под предлогом государственных интересов.
Он не поднял головы и тихо рассмеялся:
— Месть? Что есть «государственное», а что — «личное»? Я — император Великой Цзинь. Где здесь граница между личным и государственным? Твой приёмный отец много лет вёл себя вызывающе, не признавал власти императора. Когда-то он посадил меня на трон, полагаясь на мою юность. Я и не собирался его устранять, но он сам стал мне поперёк дороги, всячески мешал проводить реформы по введению ханьских порядков… Если бы я продолжал сидеть сложа руки, сегодня я давно стал бы их марионеткой. Скажи, разве я не прав?
— Ваше Величество — верховный правитель Поднебесной, защищать императорскую власть — священный долг. Мой приёмный отец… действительно преступил границы. Но, учитывая его заслуги, нельзя ли просто держать его под домашним арестом?
Хэла помолчал, затем отпустил меня и поднял голову:
— Цзунпань вновь поднял старое дело, используя смерть Цзунваня как повод. Говорят, улики уже почти собраны… Если я стану его прикрывать, разве это будет справедливо?
Я фыркнула и прямо посмотрела ему в глаза:
— Ваше Величество прекрасно знает, что это ложное обвинение.
Он усмехнулся и начал мерить шагами комнату:
— Мне нравится Цзунпань. Мне нравится его стремление к хаосу.
Я изумлённо рассмеялась:
— «Убить зайца — псов не жалеть». Излюбленный приём всех императоров… Но Ваше Величество уверен, что этот пёс… не укусит в ответ?
Он самоуверенно рассмеялся:
— Я не стану совершать невыгодных сделок. К тому же… у меня есть приёмный отец. Я не боюсь.
«Твой приёмный отец? — подумала я с горечью. — Разве он не считает тебя своей марионеткой?»
Я тяжело вздохнула и уставилась на куст жасмина под окном, чувствуя, как в груди поднимается волна безысходности. Зачем я сегодня пришла во дворец? Было ли это импульсивным порывом… или я действительно… пришла умолять его? Что мне теперь делать?
Наступило молчание. Его дыхание то приближалось, то отдалялось, пока наконец не обжгло мою шею горячим воздухом. Я инстинктивно попыталась отстраниться, но он крепко обнял меня сзади:
— Умоляй меня. Просто скажи — и я всё устрою.
Отвращение переполнило меня. Я стиснула губы:
— А если я не стану просить? Что тогда?
Он тихо рассмеялся:
— На самом деле, просишь ты или нет — я всё равно не позволю Няньханю находиться под домашним арестом.
Я вспыхнула от гнева:
— Тогда зачем заставлять меня просить?
Он продолжил:
— Я не Чжоу Юй-ван, чтобы ради твоей улыбки терять рассудок. Няньханя я ни за что не пощажу. Но если ты попросишь — я отвергну все требования и не прикажу казнить его, а его семью оставлю в живых… Подумай: любой другой правитель потребовал бы полного истребления.
Хоть я и ненавидела его всей душой, я понимала: на его месте я поступила бы так же. Устраняя могущественного министра, глупо оставлять после себя угрозу. Поэтому я сдержала боль и гнев и тихо спросила:
— Что именно желает услышать Ваше Величество?
Хэла радостно рассмеялся, сорвал веточку жасмина и воткнул мне в причёску:
— Скажи, что согласна поступить ко двору служить мне, и я дарую Няньханю и его потомкам вечную безопасность.
Сердце моё сжалось. Хотя я и предполагала такое, всё равно задрожала. Он подождал немного, затем погладил моё лицо:
— Что молчишь? Не хочешь? Или… не можешь расстаться с Ди Гуной?
Ледяной холод от его пальцев пронзил меня до костей. Я покачала головой. Его лицо потемнело. Он медленно произнёс:
— Вы так долго были вместе на воле… Неужели я слеп? Сколько всего вы там натворили…
— Ничего! — в ужасе закричала я, отрицательно мотая головой.
Его голос стал острым, как лезвие, и каждое слово резало кожу:
— Говорят, у Няньханя ещё один ребёнок под сердцем… Ему уже четыре месяца. Наверное, уже сформировался?
— Что ты задумал? — вырвалось у меня.
Он резко оттолкнул меня, и я упала на пол, с ужасом глядя вверх на этого изверга. Хэла смотрел на меня сверху вниз, холодно и безразлично:
— У тебя два выбора: либо поступаешь ко двору, либо смотришь, как твой приёмный отец останется без потомства!
Он начал обрывать лепестки жасмина, будто между делом:
— Как только лепестки начнут падать из моих рук, тебе пора решаться. Когда все они упадут на пол — твой единственный шанс исчезнет навсегда.
Боже! Да разве это выбор? Даже времени подумать не дают!
— Считай внимательно, — сказал Хэла и тут же бросил лепестки в воздух.
Я закричала:
— Дай мне хотя бы день!
К счастью, подул ветерок, и лепестки не сразу упали, а закружились в воздухе.
«Чёрт! Пусть ветер будет сильнее!»
— Подожди!
«О нет, сейчас упадут!»
— Ты ещё не…
— Я поступаю ко двору!
Выкрикнув эти три слова, я увидела, как все лепестки одновременно коснулись пола. Я тяжело дышала, сидя на гладких плитах…
— Ха-ха-ха…
Хэла громко рассмеялся, подхватил меня на руки и закружил. Глядя на его самодовольную физиономию, я почувствовала тошноту и нахмурилась. Неужели я только что согласилась? Мне предстоит служить при дворе? Этому извергу?
Горькая улыбка скользнула по моим губам. Боль и отчаяние давили так сильно, что я едва держалась на ногах. Вновь и вновь я спрашивала небеса: зачем они забросили меня сюда? Чтобы мучить? Дать надежду, привязать к кому-то, вовлечь в любовь, а потом жестоко всё разрушить и взвалить на плечи груз, который я не в силах нести?
Хэла усадил меня на мягкую кушетку, недовольно произнеся:
— Раз уж согласилась, не надо строить из себя несчастную.
Я с трудом выдавила улыбку и, собравшись с духом, спросила:
— А мой приёмный отец…
— Если никто не будет устраивать беспорядков, я не стану его пытать. Но… ему предстоит провести остаток жизни в Далисы.
Я промолчала. Он помолчал и смягчил голос:
— Не волнуйся, я позабочусь, чтобы его держали в комфортной тюрьме.
«Наверное, мне ещё и благодарить тебя?» — язвительно подумала я.
Он взял мои руки в свои и начал целовать ладони. Я стиснула губы и, отвернувшись, попросила:
— У приёмного отца часто болит тело. Можно мне побыть с ним в Далисы какое-то время, прежде чем поступать ко двору? И… пока не объявлять об этом публично…
Он взглянул на меня, в глазах мелькнула холодная усмешка:
— Ты не хочешь, чтобы Няньхань узнал?
Я кивнула. Он задумался на миг и сказал:
— Я даю тебе месяц. Через месяц — немедленно ко двору. Я назначу тебя шуфэй и поселю в специально отстроенном для тебя дворце Юйсюйгун.
Я поспешно покачала головой:
— Не надо! Ты говорил лишь о том, чтобы я поступила служить тебе. Пусть буду простой служанкой, только не назначай шуфэй.
Став фэй, я навсегда утрачу возможность уйти. В глубине души я всё ещё питала надежду…
— Почему? Ты же принцесса Шаньсянь…
— У тебя уже есть гуйфэй Пэймань. Я не хочу…
Фэнлинь из рода Пэймань до сих пор не была провозглашена императрицей, но пользовалась особым расположением Хэлы и фактически занимала положение главной в гареме. Ходили слухи, что она жестока, ревнива и вспыльчива. Если бы я заняла место шуфэй — второе после неё, она бы наверняка отравила меня при первой же возможности. Да и… она и так ко мне неприязненно относится.
Лицо Хэлы потемнело:
— Этот дворец принадлежит мне, а не ей.
Я опустила голову и промолчала. Он вздохнул, крепче сжал мою руку и улыбнулся:
— Ладно, ладно. Сейчас я в прекрасном настроении. Говори, что хочешь — так и будет. Решим всё позже, когда поступишь ко двору.
Я из последних сил выдавила улыбку. Сил больше не было. Я была совершенно измотана.
Второе обновление сегодня
Когда я сошла с паланкина и вернулась домой, ноги будто налились свинцом. Тело же было лёгким, как пушинка, качалось из стороны в сторону, не находя опоры.
Кроме Хуалянь и Сюйэ, никто не знал, что я сегодня была во дворце.
За домом теперь стояло ещё больше стражников, и посторонним вход был строго запрещён. Это означало, что Си Инь и другие больше не могли свободно входить и выходить.
Я бродила по дому, словно призрак, а Хуалянь следовала за мной. Видя моё бледное лицо, она тревожно спрашивала, что случилось. Я лишь слабо улыбалась и говорила, что всё в порядке.
Так я добралась до павильона Шоу Хуань, откуда доносилось прерывистое всхлипывание. Очевидно, плакала Линцяо. Сколько лет она замужем за Ваньянем Цзунханем? Получается, уже шесть. А для женщины в расцвете сил шесть лет брака — слишком короткий срок. Но, к счастью, в марте или апреле этого года она наконец забеременела. Сейчас срок около четырёх месяцев, и врач сказал, что будет мальчик.
Жаль только, что ребёнок родится без отца.
Я замерла и машинально коснулась своего живота. Мой ребёнок… ему ещё хуже. Он не увидит ни отца, ни матери…
Убийца моего ребёнка… Я ни на миг не забыла его!
— — —
Всё подготовив, я вместе с Хуалянь, несущей несколько небольших мешочков, спустилась вниз. Неожиданно в зале нас уже ждали первая госпожа и Линцяо. Увидев меня, Линцяо встала и спросила:
— Император разрешил всем лишь раз навестить господина в тюрьме. Почему тебе позволили ухаживать за ним целый месяц? Гэ’эр, неужели ты… согласилась на какие-то условия императора?
http://bllate.org/book/3268/360201
Готово:
