Тело Ди Гуны напряглось. Он отпустил меня и потянулся к губам, но я приложила ладонь к его рту и покачала головой:
— Сегодняшнее происшествие ясно показало: Хэла уже недоволен нами. Если бы не Чаншэн, неизвестно, чем бы всё кончилось. Впредь будь осторожен во всём — следи за каждым словом и поступком… Он — император, а ты — подданный. Помни разницу между государем и чиновником и постарайся угодить его замыслам. И отцу своему… слушайся его, не заставляй больше тревожиться.
«Различие между государем и чиновником» — всего четыре простых иероглифа, но скольких мудрецов они уже погубили… Ваньянь Цзунхань — ярчайший тому пример.
Ди Гуна взял мою руку и прижал к губам.
— Разве больше ничего сказать мне не хочешь?
Я слабо улыбнулась, чувствуя горечь бессилия. Внезапно вдали замелькала бегущая фигура. Я поспешно отстранила Ди Гуну и бросилась навстречу.
Это был Тай Адань. Увидев здесь Ди Гуну, он на миг замер. Я махнула ему, подгоняя поторопиться. Он, запыхавшись, начал говорить:
— Топья с Му Пуэром прибыли! Сейчас они отдыхают в деревне под Хуэйнинем, через несколько дней уже войдут в город.
Я обрадовалась. В эти тяжёлые дни присутствие подруги принесёт хоть немного тепла.
Когда я входила в дом, Цзунгань как раз выходил. Ди Гуна ждал его у Павильона Жемчужины. Я слегка поклонилась. Цзунгань некоторое время смотрел на меня, потом вздохнул:
— Хорошо заботься о своём приёмном отце.
Я кивнула и с тревогой добавила:
— Ваше сиятельство… Ди Гуне нужна ваша защита.
Он погладил бороду и усмехнулся:
— Разумеется. Он всегда был моим самым любимым сыном… Правда, сейчас ещё молод и порой слишком импульсивен. Но как только женится, всё наладится. Мы с его законной матерью уже договорились: через несколько дней выберем ему в жёны племянницу из её рода, чтобы была рядом и могла приглядывать.
Сердце моё тяжело упало. Улыбка стала бледной и горькой, будто кто-то вырвал из груди само моё сердце. Я с трудом выдавила:
— Ваше сиятельство правы. Гэ’эр… заранее поздравляет.
Вторая глава сегодня
Через два дня Топья и Му Пуэр въехали в город. Но так как особняк Цзунханя находился под стражей, я поселила их в «Чанчуньской башне». Едва Му Пуэр расположился, как тут же отправился в Особняк Ляована — к своему прежнему господину, Ди Гуне.
В саду за «Чанчуньской башней» мы с Топья пили чай в беседке. Она уже слышала о нынешнем положении Ваньянь Цзунханя и говорила осторожно, боясь пробудить во мне печаль и тоску.
Поговорив о том, как прошли последние месяцы, Топья серьёзно спросила:
— А что теперь с малым князем? Неужели ты собираешься отказаться от него?
Я прислонилась к её плечу и горько усмехнулась:
— Отказаться или нет — не от меня зависит. Через месяц-другой он женится. Разве я пойду устраивать скандал на свадьбе?
Она толкнула меня в плечо, возмущённо воскликнув:
— Яньгэ! За несколько месяцев ты совсем изменилась. Теперь я жалею, что тогда не связала вас обоих и не увезла прочь — сберегла бы от всех этих бед!
Я тихо рассмеялась и вздохнула:
— И сама не знаю, что делать… Но сейчас ему как раз выгодно поскорее жениться — это развеет подозрения императора. Да и ему самому нужна поддержка рода жены, чтобы укрепить своё положение. Так что… разумнее всего ускорить свадьбу.
Топья задумчиво пробормотала:
— Положение? Какое положение ему нужно? Он — принц, рождённый в знати, а отец его — самый влиятельный и уважаемый человек в империи Цзинь… В любом случае его ждёт жизнь в роскоши.
Я промолчала, лишь улыбнулась. В груди смешались гордость и скорбь. Я полюбила человека, которому суждено принадлежать не мне одной. Он полон амбиций, полон пыла, он стремится стать императором, завладеть Поднебесной и красавицами… Его предназначение никогда не было просто моим. Я ведь это всегда понимала? Зная это, всё равно влюбилась — не из-за мимолётного блаженства, а просто потому, что люблю его!
С того самого мгновения, когда я решила любить его, я ввела себе лекарство, укрепляющее дух. Пока он решит ступить на опасный путь, Янь Гэвань будет молча поддерживать его… По крайней мере, я не позволю себе стать его слабостью…
Внезапно вспомнив кое-что, я спросила:
— Му Пуэр пошёл к Ди Гуне. Он хочет остаться служить в Особняке Ляована?
Топья кивнула и с лёгким упрёком усмехнулась:
— Как только приехал — сразу к нему помчался. Даже обо мне забыл!
Я фыркнула:
— Тебе не стыдно так говорить? Ведь это он бросил Ди Гуну и побежал за тобой!
Щёки Топья порозовели, и она поспешно пригубила чай. В этот миг к нам поспешно приблизились шаги. Я подняла глаза:
— Да Ли? Что ты здесь делаешь?
Он, видимо, бежал без передышки — весь в поту. Подойдя ближе, Да Ли вдруг упал на колени:
— Принцесса! Бегите скорее домой — случилась беда!
Я вздрогнула и велела ему встать. Он, тяжело дыша, выдавил:
— Его сиятельство… снова арестован!
— Что?! — Я остолбенела и схватила его за ворот. — Как так?!
Не дожидаясь ответа, я бросилась бежать. Топья, увидев моё состояние, тревожно последовала за мной.
Вернувшись, я увидела вокруг особняка множество стражников, а Ваньянь Цзунханя уже увезли. У ворот Биндэ спорил с несколькими охранниками. Я подбежала и в отчаянии спросила:
— Я отсутствовала всего полдня — что случилось?
Биндэ резко махнул рукавом, глаза его пылали гневом:
— Утром из дворца пришли люди. Говорят, смерть второго господина была подозрительной. Нашлись какие-то свидетели, утверждающие, что Цзунхань причастен к этому. Император приказал доставить его в Далисы для допроса.
Второй господин Биндэ — это ведь Ваньянь Цзунван? Разве он не умер от простуды после игры в мяч? Тогда он был в Лянцзине, а Цзунхань даже рядом не находился! Какая связь? Подозрительная смерть? Это же абсурд!
Я горько усмехнулась. Ну конечно… Если хотят обвинить — всегда найдут повод. Ваньянь Хохла окончательно решил погубить Ваньянь Цзунханя!
Топья, хоть и не до конца понимала всю сложность ситуации, всё же сообразила:
— Я хоть и из Гуанцзиля, но знаю: Няньхань когда-то гремел на весь свет. Зачем такому полководцу убивать второго наследника, прозванного «Бодхисаттвой»? В этом нет ни малейшего смысла!
— Топья, ты тоже здесь?
Сзади донёсся стук копыт. Я обернулась — к нам скакали Ди Гуна и Му Пуэр. Его совершенное, будто вырезанное из камня лицо в лучах заката казалось призрачным и далёким. Я стиснула губы и медленно, с трудом сделала шаг навстречу.
Он спрыгнул с коня и поддержал меня:
— Почему такой бледный вид?
Я горько усмехнулась:
— Как ты думаешь, могу ли я сейчас сиять, как цветущая персиковая ветвь?
Он внимательно посмотрел на меня и тихо спросил:
— Уже всё знаешь?
Я кивнула, глубоко вдыхая.
Ди Гуна отпустил меня и отвёл взгляд:
— Всё, что можно было сделать, уже сделано. Теперь всё зависит от судьбы Няньханя.
Я вспыхнула:
— Так мы просто будем смотреть, как его губят? Ты тоже веришь, что он убил Цзунвана?
Плечи его дрогнули. Он долго молчал, потом сказал:
— Теперь уже неважно, правда это или нет. Если император решил, что так — значит, так и есть.
В груди сжалось, перед глазами потемнело. Я уже собиралась просить его умолять Цзунганя, но теперь поняла — это бессмысленно.
Но разве нет другого выхода? К кому ещё обратиться? Цзунсянь? Он хоть и из знати, но далеко не так влиятелен, как Цзунгань. А Си Инь? Они с Цзунханем из одной партии — скорее всего, скоро и ему несдобровать…
Я смотрела на него, будто потеряв дар речи:
— Неужели всё кончено? Ты больше не поможешь мне?
Ди Гуна обернулся. Его лицо окаменело:
— Дело зашло слишком далеко…
В сердце вонзилась острая боль. Я резко отвернулась и горько вздохнула:
— Я давно знала, что ты жесток…
— Жесток?! — Ди Гуна вспыхнул, черты лица исказились от гнева и боли. — Если бы я был жесток, не стал бы снова и снова просить отца за тебя! Не стал бы рисковать, защищая твоего приёмного отца перед всеми сыновьями покойного императора! Яньгэ, ты разбиваешь мне сердце! Слушай же: Няньханю больше не спастись! Лучше оставайся спокойной принцессой Шаньсянь и не лезь туда, где тебе не помочь!
Я в ужасе отшатнулась. В его глазах пылала такая ненависть и боль, будто острый кинжал вонзился прямо в моё сердце. Топья подбежала и подхватила меня:
— Что вы спорите? У Яньгэ и так здоровье хрупкое — как ты можешь так на неё кричать? У тебя что, сердце из камня?
Эти слова… как знакомы. Будто снова вернулась та тёплая ночь в усадьбе семьи Цянь. Всё, наверное, и началось именно тогда. Только я была слишком наивна — думала, Гао Цинъи не могут казнить. Не понимала тогда, насколько коварна и безжалостна игра за власть.
Лицо Ди Гуны смягчилось. Он несколько секунд смотрел на меня, потом тихо сказал:
— Береги здоровье.
И, не дожидаясь Му Пуэра, вскочил на коня и умчался.
Топья вела меня обратно. Биндэ смотрел вслед удаляющемуся всаднику и тихо спросил:
— Ты хотела, чтобы он снова попросил отца за деда?
Я не ответила, лишь безмолвно провожала взглядом ускользающую фигуру.
— Его отец уже помог нам однажды. Просить снова — значит подвергнуть опасности и его самого… Он отказал тебе — и это было ожидаемо.
— Яньгэ, — Биндэ повернулся ко мне. Мои глаза всё ещё были устремлены вдаль. — Люди шепчутся, что вы с ним сблизились, иначе он не стал бы нам помогать. Правда ли это?
Я горько усмехнулась, подняла на него глаза и глубоко вдохнула:
— Пусть говорят, что хотят. Сейчас нам нужно думать, как быть дальше.
Он покачал головой, в голосе звучала безысходность:
— Думать? О чём? Деду уже не спастись… Возможно, и весь особняк Цзунханя ждёт буря крови.
Я в ужасе уставилась на Биндэ. Что он имел в виду? Неужели Хохла… решил истребить весь род?
Невозможно! В особняке живут сотни людей — сыновья, дочери, внуки, правнуки… и Линцяо, которая уже на четвёртом месяце беременности! Хохла не посмеет… не посмеет…
Я медленно опустилась на землю, обхватила колени руками. Каждый дюйм кожи стал ледяным.
* * *
Паланкин остановился. Всё тело моё дрогнуло. На миг захотелось бежать.
Занавеску откинули. Передо мной протянулась белоснежная рука:
— Принцесса, выходите.
Я собралась с духом и с трудом оперлась на неё.
Передо мной стояла женщина с лицом, белее муки, — главная служанка дворца Сяо И по имени Хуэйцюй.
А Сяо И — личные покои нынешнего императора, Ваньянь Хохлы.
Опустив голову, я шла за Хуэйцюй. В уши доносилась прерывистая мелодия флейты.
— Это император играет, — небрежно сказала Хуэйцюй.
Я молчала, мыслями уносясь далеко за стены дворца. Семь лет назад, на празднике Цзунпаня, я, заворожённая звуками флейты, наткнулась на Тукну и Татату. Ссора, падение в воду…
Как прекрасна была юность…
Вдруг перед глазами вспыхнул ярко-жёлтый шёлк. Сердце заколотилось. Я медленно подошла к нему.
Хохла спокойно произнёс:
— Всем удалиться. Никто не должен входить без моего приказа.
Хуэйцюй поклонилась и вывела всех из зала.
Я опустилась на колени:
— Да здравствует Ваше Величество.
Он махнул рукой:
— Садись.
Зал был увешан свитками и картинами. За троном стояли широкие книжные полки, уставленные томами — видимо, здесь император занимался делами государства.
Усевшись, Хохла откинулся на спинку кресла и сказал:
— Я так долго ждал тебя. Наконец-то ты пришла.
Я слабо улыбнулась:
— Если бы Ваше Величество пожелало призвать служанку во дворец, разве посмела бы она не явиться?
Он усмехнулся — в этой улыбке читались торжество и уверенность в победе.
http://bllate.org/book/3268/360200
Готово:
