Я помолчала мгновение и тихо сказала:
— То, что Хэла унаследует престол, уже решено. Но у тебя всё ещё есть шанс. Хотя престол обычно переходит от старшего брата к младшему, среди всех его братьев ближе всего к нему именно ты, Чаншэн и он сам. Если он не передаст трон своему сыну, у тебя остаётся половина возможностей. Поэтому самое главное — тебе необходимо ладить с ним…
— Наконец-то понял, чего ты боишься! — резко перебил он. Его юное лицо потемнело, словно набежала туча. — Хэла тебя запугал? Я так и знал! После твоего отказа он не мог просто так сдаться.
Я покачала головой, но он не заметил этого и продолжил:
— Я и не надеюсь, что он передаст мне престол. Ты думаешь, между нами и вправду братская близость? В императорской семье нет ни отцов, ни сыновей, ни братьев. А мы с ним — всего лишь двоюродные братья. Если он, взойдя на престол, просто потерпит нас, младших братьев, — уже будет милосердием.
— Раз ты понимаешь, что в царской семье нет родства и братоубийства не избежать, — быстро подхватила я, — тем более надо быть осторожным. Пусть даже тебе не по душе заискивать перед ним, но разве не ясно, что жизнь важнее гордости? К тому же он давно знает тебя и прекрасно понимает, на что ты способен… Ах! Что ты делаешь?!
Будто мощный разряд тока пронзил всё моё тело. Глаза распахнулись во всю ширь, словно медные блюдца. Губы ощутили мягкое тепло — я совершенно обмякла… Ди Гуна поцеловал меня…
Что… что происходит?! Мозг мгновенно перестал соображать, тело стало ватным. Если бы не рука, поддержавшая меня за талию, я бы наверняка рухнула на землю. Сердце колотилось где-то в горле, а его неповторимый аромат был так близко, что я чуть не потеряла голову…
Поцелуй был лёгким, едва коснулся губ. В тот миг, когда он отстранился, на его лице заиграла долгая, довольная улыбка. Щёки мои вспыхнули, и я резко повернулась спиной к нему. Боже, как мне стыдно! Сердце всё ещё бешено колотилось, смешиваясь с тихой тревогой и растерянностью. Раньше, даже рядом с Ваньянь Цзунханем, такого не случалось…
Как же грустно.
Ди Гуна взял мою руку и спросил с улыбкой:
— Почему ты не отстранилась?
Я собралась с мыслями и, не глядя на него, ответила:
— Довольно шалить. Пора возвращаться.
Его лицо потемнело, и он резко выкрикнул:
— Яньгэ!
Я глубоко вдохнула и, избегая прямого ответа, сказала:
— Впредь нам лучше реже встречаться. Мы всё равно постепенно отдалимся друг от друга. Тебе уже одиннадцать — пора подумать о помолвке, если не о женитьбе. При выборе законной супруги надо всё тщательно обдумать…
— Яньгэ! О чём ты говоришь?! — взревел он, и в глазах его вспыхнул гнев. — Ты прекрасно знаешь, что я чувствую, но нарочно колешь меня такими словами! Как ты можешь?!
Сдерживая боль в сердце, я холодно ответила:
— Сестра говорит лишь правду. Рано или поздно тебе придётся взять себе жену, но кем бы она ни была — это точно не я. Если тебе дорого то, чего ты хочешь больше всего, перестань вести себя безрассудно!
Он приподнял веки, будто спрашивая самого себя:
— То, чего я хочу больше всего?
Я бросила на него последний взгляд и направилась к карете. Мои слова, чистые и звонкие, остались в воздухе:
— Когда ты получишь то, чего жаждешь, и если сестра ещё будет здесь, если ты не забудешь её… тогда всё будет зависеть от тебя!
Эта весна будто не знала иного настроения, кроме дождливого. Каждый день лил дождь — сырой, холодный, безжизненный. Лишь к июню-июлю погода наконец наладилась. Иногда доносилось пение птиц, и две-три бабочки порхали за окном, на миг замирая в воздухе, чтобы затем взмыть ещё выше.
Ваньянь Цзунхань постепенно отошёл от военных дел и всё чаще появлялся при дворе. Теперь он занимал должность го-лунь вый боцзиле и великого главнокомандующего. Первая должность эквивалентна канцлеру — именно такой пост занимал его отец Сагай при первом императоре Цзинь. Таким образом, Ваньянь Цзунхань достиг высочайшего положения и в гражданской, и в военной иерархии. В прошлом месяце Цзиньский Тайцзун тайком использовал военные средства на строительство дворца, и Цзунхань приказал связать его за нарушение воинского устава, а затем при всех на глазах дал двадцать ударов палками. После этого старого императора, дрожащего и согнувшегося, под руки уводили обратно на трон. Когда Си Инь рассказал мне об этом, я была поражена до глубины души и несколько минут не могла прийти в себя.
Однако сам Си Инь, хоть и ругал Цзунханя за перегибы, особо не тревожился. Казалось, и он считал, что Тайцзун заслужил наказание. Я подумала: ведь при дворе немало влиятельных старших министров, но никто не осмелился вмешаться. Видимо, в этой стране действительно почитают воинскую мощь, и военные средства священны и неприкосновенны…
— Ты в последнее время очень свободен? — спросила я, отложив книгу. — Целыми днями сидишь дома и не ходишь выпить с друзьями?
Ваньянь Цзунхань сидел на ложе и листал мой переписанный экземпляр «Сутры Алмазной Мудрости». Он поднял глаза:
— Разве ты не запретила мне пить?
— Редкий случай, когда ты слушаешься, — улыбнулась я.
Он тоже усмехнулся, но некоторое время молча смотрел на меня. Мне стало неловко.
— На что смотришь? — спросила я.
Цзунхань встал и подошёл ближе. Его взгляд был неуверенным и задумчивым.
— Ты странно себя ведёшь. Раньше, когда я запрещал тебе выходить, ты злилась до белого каления. А теперь, когда я дал тебе свободу, ты никуда не ходишь. Скажи-ка, сколько дней ты уже не покидаешь Павильон Жемчужины? Не скучно?
Мне стало больно на душе — он вновь затронул то, о чём я не хотела думать.
— Старею, — ответила я с лёгкой улыбкой. — Лень куда-то идти.
Он придержал мою книгу и пристально посмотрел на меня:
— Уже два месяца, как ты не виделась с Ди Гуной, верно?
Я опустила глаза и мягко улыбнулась:
— А тебе не нравится, что я остаюсь с тобой?
Он тихо рассмеялся:
— Не то чтобы не нравилось… Просто ты стала странной. Раньше была живой и весёлой, а теперь всё чаще молчишь. Неужели… правда постарела? Или, может, задумалась о замужестве?
Сердце моё дрогнуло. Я натянуто улыбнулась:
— Где уж мне! Просто жарко, не хочется разговаривать.
И, подняв глаза, добавила:
— К тому же Гэ’эр и отец по духу понимают друг друга. Мне и говорить ничего не нужно — ты и так всё знаешь.
Цзунхань фыркнул, но его большая ладонь легла мне на шею, и выражение лица его постепенно стало холодным.
— Неужели ты отдалилась от Ди Гуны из-за Хэлы?
Я изумлённо уставилась на него. Неужели между нами и правда такая связь?
Он бросил на меня короткий взгляд и продолжил:
— Я не глух к тому, что Хэла тебя добивается. Цзунгань даже пытался выведать моё мнение по этому поводу. В прошлый раз, когда он пригласил тебя к себе, наверняка прямо всё сказал.
Что?! Цзунгань уже говорил с ним об этом? Мне даже представить страшно, какую реакцию вызвало это у Цзунханя!
Увидев, что он спокоен, я честно кивнула:
— Да, он говорил. Но я отказалась.
— Почему? — допытывался он. — Из-за меня?
Я неловко усмехнулась:
— Перестань подшучивать, отец. Ты же знаешь, что он мне никогда не нравился. Независимо от причин, я никогда не собиралась выходить за него.
Он задумался на мгновение, затем сказал:
— Ты поступила правильно.
Я растерялась, не понимая его смысла. Он продолжил:
— Я имею в виду, что сейчас ты не общаешься с Ди Гуной — и это к лучшему для него.
Я долго молчала. Цзунхань произнёс эти слова без тени эмоций, как заботливый отец, беседующий с дочерью о чужих чувствах к ней. Когда он стал таким? Когда перестал быть властным мужчиной и начал спокойно обсуждать со мной любовь других ко мне? Это удивило меня до глубины души.
Днём я спала тревожно, постоянно просыпаясь от кошмаров. Казалось, я и вовсе не спала, а пребывала в каком-то полусне, но веки были тяжёлыми, а тело — вялым и бессильным. Линцяо сидела у кровати, обмахивая меня веером и клевав носом от усталости. Я села и толкнула её:
— Если хочешь спать, иди отдыхай. Мне не жарко. Да и ты теперь — боковая супруга, самая почётная из наложниц в доме. Если кто-то увидит, как ты машешь веером мне, наверняка пойдут сплетни.
Она потёрла глаза и с лёгким упрёком сказала:
— Если будешь так говорить, мы и вправду станем чужими.
Я улыбнулась. Сначала, когда Линцяо стала наложницей Цзунханя, я немного её недолюбливала — ведь она сама «бросилась» к нему. Но со временем я поняла: в этом мире каждый борется за себя. Просто её борьба направлена на Ваньянь Цзунханя — человека, которого я больше всего ценю в этом древнем мире. От одной мысли, как они проводят время вместе, у меня внутри всё переворачивалось.
— Кстати, — вспомнила я вдруг и пристально посмотрела на неё, — тебе уже почти два года как оказывают милость. Почему до сих пор нет признаков беременности?
Она смутилась:
— О чём ты! Сама ещё ребёнок, а уже интересуешься таким!
— Перестань считать меня маленькой, — засмеялась я. — Ты обращалась к лекарю?
Лицо Линцяо потемнело, и она вздохнула:
— Конечно, обращалась. Но ничего не помогает. Что поделаешь?
Мне стало любопытно: ведь Цзунхань проводит у неё не меньше десяти ночей в месяц — шансы забеременеть должны быть высоки.
Она оглянулась на дверь и тихо сказала:
— Хочу сходить к гадалке, но боюсь идти одной. Господин терпеть не может, когда слуги верят в такие вещи. Пойдёшь со мной?
Я ткнула её в лоб:
— Да я сама в это не верю!
Но, увидев её горящие глаза, не стала отказывать. Мне тоже было немного любопытно, и я согласилась.
По слухам, у городских ворот сидел очень точный гадатель. Мы как раз направлялись к нему. Поскольку дело было не совсем приличное, мы не сказали об этом Сюйэ и вышли вдвоём с её служанкой. Увы, старик оказался не на месте — сосед, торговавший лепёшками, сообщил, что тот уехал домой на свадьбу сына!
Ещё несчастье: едва мы сели в паланкин и проехали несколько шагов, как с неба хлынул ливень. Слуги поспешили укрыться под навесом. Когда я вышла из паланкина, оказалось, что мы стоим у входа в «Тайбо Лоу».
«Тайбо Лоу» — крупнейшая таверна в Хуэйнине. Настоящий владелец неизвестен, но сюда пускают не за деньги, а только самых богатых и знатных гостей. Я бывала здесь однажды — в день рождения Си Иня. Он хорошо знаком со всеми здесь, и я даже подозреваю, что таверна принадлежит ему: под видом пира он собирает талантливых людей и ведёт тайные переговоры. К тому же его кумир — Ли Бо, поэтому заведение и названо в честь поэта.
Стоять под дождём было бессмысленно, и Линцяо предложила подняться внутрь. Я согласилась, уже мечтая о сытной трапезе. Но едва я ступила на порог, как меня остановил прислужник.
Линцяо строго сказала:
— Да ты глаза протри! Да разве не видишь, что перед тобой принцесса Шаньсянь?!
Мне захотелось смеяться: Линцяо всё больше походила на настоящую наложницу из знатного дома.
Прислужник сразу сник и, кланяясь, заговорил:
— Простите, госпожа, глаза мои слепы! Но сегодня здесь Гайтяньский ван — он снял весь второй этаж. Боюсь, вам туда нельзя…
Я удивилась: Ваньянь Цзянь здесь? Он редко покидал дом и почти не посещал подобные места. Что за ветром его сюда занесло? И почему запретил другим гостям подниматься наверх? Неужели тайком от Цзыцзинь завёл себе наложницу?
— Проводи меня наверх, — сказала я. — За всё отвечу сама, тебе не будет хуже.
Он задумался на миг, затем поклонился:
— Хорошо.
На втором этаже прислужник провёл меня к уютной комнате у окна. Внутри раздался громкий звон — будто что-то разбилось. Он посмотрел на меня, и я улыбнулась:
— Можешь идти.
Линцяо с горничной вошла в соседнюю комнату. Я обернулась:
— Я зайду через минуту.
Она кивнула. Я остановилась у двери комнаты Цзяня, убедилась, что женских голосов не слышно, и толкнула дверь. В нос ударил резкий запах вина. Пройдя сквозь две завесы нефритовых бус, я увидела Цзяня: он сидел у окна, одной рукой держа кувшин, другой — опираясь на голову. Услышав шорох, он поднял глаза. Увидев меня, он на миг замер в изумлении, затем снова опустил взгляд и начал крутить бокал на столе.
В комнате стоял густой запах алкоголя, а передо мной — почти без сознания от пьянства — сидел человек, которого я всегда считала образцом благородства. Его глаза были мутными, щёки — пылали, на одежде — пятна от вина. За несколько месяцев он отрастил неряшливую щетину, а у ног валялись осколки разбитой посуды. Что с ним случилось?
http://bllate.org/book/3268/360154
Готово:
