— Поняла, — с досадой закрыла я глаза. И всё же от этого меня не отвяжешь — как мне теперь обрести покой? Жестокое небо! Зачем нагородило столько бед?.. Ди Гуна всего десяти лет, а уже способен на такую жестокость. Я знаю, он поступил так, чтобы сохранить мою честь, но от мысли, что в будущем его жестокость будет лишь нарастать, мне становится тяжело от горя.
Ближе к полудню Хуалянь и Тай Адань сопровождали меня за город, чтобы проводить Жоуфу. В её глазах читалась лишь печаль расставания — видимо, правду ей удалось скрыть. Они долго плакали друг у друга на плече за городскими воротами, обмениваясь напутствиями, и лишь после того, как проехали десять ли, сошли с повозки, чтобы проститься. Подгоняемые Тай Аданем, мы поспешили обратно в Хуэйнинь. По дороге нас сопровождало множество стражников, и я могла лишь сидеть в карете. Хуалянь, видя мою унылость, не переставала утешать. Я понимала: после вчерашнего инцидента Ваньянь Цзунхань стал как напуганная птица — он боится… боится, что со мной снова случится хоть малейшее зло. Пусть я и лишилась свободы, разве не пойму я его заботы?
Войдя в Павильон Жемчужины, услышала громкий спор. Казалось, Ваньянь Цзунхань кому-то гневно выговаривал. Я испугалась, что он в гневе обидит кого-нибудь из-за вчерашнего, и поспешила в комнату. Там сидел Ваньянь Сицзюнь, нахмурившись и сжав брови. Увидев меня, он лишь приподнял веки и тут же опустил их снова. Я спросила:
— Что случилось, отец?
Сперва Ваньянь Цзунхань стоял спиной к двери, но, услышав мой голос, его тело явно дрогнуло. Он не обернулся, и у меня возникли подозрения. Ваньянь Сицзюнь спокойно произнёс:
— Сегодня на дворцовом собрании он, наконец, не сдержался.
Я в ужасе ахнула:
— Неужели он подрался с Ваньянь Цзунпанем? Прямо на собрании? При самом императоре?
Заметив, что его правая рука всё время спрятана в рукаве, я почувствовала тревогу и подошла ближе. Взяв его ладонь, увидела — он ранен!
— Ты… — Я разозлилась и в то же время ощутила боль в сердце. Слёзы тут же хлынули из глаз. Ваньянь Цзунхань вздохнул и, поглаживая меня по голове, мягко утешил:
— Всего лишь царапина, ничего страшного. А вот ты… если будешь плакать дальше, моя рана никогда не заживёт.
Я, всхлипывая, обратилась к Ваньянь Сицзюню:
— Что же всё-таки произошло?
Ваньянь Цзунхань бросил на него грозный взгляд, будто не желая, чтобы тот рассказывал. Я закусила губу:
— Не мешай ему. Ты же знаешь мой характер.
Он горько усмехнулся и промолчал.
Оказалось, сегодня утром на дворцовом собрании между ним и Ваньянь Цзунпанем вспыхнул спор из-за разногласий в политике. Ваньянь Цзунхань и так кипел от злости при виде Цзунпаня, а тут окончательно вышел из себя — они подрались прямо при всех. Так как при входе во дворец оружие запрещено, дрались голыми руками. Все в Цзинь знали, что Ваньянь Цзунхань — мастер боевых искусств, и Цзунпань явно не мог с ним тягаться. Всего через несколько приёмов он уже лежал под ногами Цзунханя. Но тут выяснилось, что в рукаве у него был спрятан кинжал…
Этот трусливый подлец! Неужели заранее знал, что Ваньянь Цзунхань может его ударить, и потому припрятал клинок?
Император Цзинь приказал страже разнять их и вызвал каждого по отдельности для объяснений. Ваньянь Цзунхань всегда презирал Цзунпаня и лишь бросил: «Просто захотелось его избить», — после чего ушёл. Ваньянь Сицзюнь еле уговорил его вернуться, иначе сейчас они бы уже дрались снова за пределами дворца.
— Зачем тебе это? — покачала я головой, глядя на Ваньянь Цзунханя, и хотела было отчитать его, но, увидев, как он смотрит на меня с обиженным видом, слова застряли в горле. В этот момент вошла Сюйэ и сообщила, что обед готов. Я пригласила Ваньянь Сицзюня присоединиться к трапезе. Ваньянь Цзунхань повредил правую руку, и я думала, он сможет есть сам, но едва мы сели за стол, он протянул левую руку и ткнул меня в плечо, жалобно сказав:
— Ты совсем обо мне забыла…
Я не удержалась и рассмеялась. Он становился всё более ребячливым, даже несмотря на присутствие Ваньянь Сицзюня. Я прикинулась, будто собираюсь позвать Сюйэ, чтобы та кормила его, но он тут же сердито глянул на меня. Я игриво прикрикнула:
— Хорошо, тогда Гэ’эр сама покормит отца!
Он кивнул с улыбкой и протянул ко мне усы и рот. Я дала ему кусочек говядины, но он вдруг схватил и мясо, и палочки зубами. Лицо моё вспыхнуло от стыда и досады:
— Ты вообще есть хочешь или нет?
Он, видя моё раздражение, наконец отпустил палочки и с жадностью стал жевать мясо. Ваньянь Сицзюнь кашлянул:
— Вы забыли, что я всё ещё здесь. Может, мне покормить тебя?
Ваньянь Цзунхань швырнул в него свои палочки и, жуя, пробормотал:
— Ешь сам и поменьше болтай!
Я, боясь, что он опрокинет блюда, слегка пнула его ногой:
— Хватит дурачиться! Ешь нормально. Если ты не голоден, то я голодна!
Он весело засмеялся:
— Ладно! Пообедаем — и поедем кататься верхом.
После обеда я сыграла партию в го с Ваньянь Сицзюнем, но Ваньянь Цзунхань заскучал и стал настаивать на прогулке. Мы вышли из дома, но не успели пройти и нескольких шагов, как вдруг услышали крик:
— Господин маршал, подождите!
Обернувшись, увидела, как к нам во весь опор мчатся четверо-пятеро всадников, за ними следует ещё около десятка стражников. Я недоумевала, но Ваньянь Цзунхань и Ваньянь Сицзюнь переглянулись с тревожным выражением. Рука Ваньянь Цзунханя, сжимавшая мою, стала крепче. Через несколько мгновений всадники спешились. Вперед вышел чиновник в одежде династии Цзинь и, опустившись на колени, поклонился. Ваньянь Цзунхань холодно спросил:
— Что тебе нужно?
Тот вежливо улыбнулся, быстро бросил на меня взгляд и тихо произнёс:
— Это, верно, маленькая госпожа Яньгэ?
Я растерянно кивнула. Он склонил голову и сказал:
— Я получил устный указ Его Величества — сопроводить маленькую госпожу ко двору для аудиенции.
— Что?! — воскликнула я и посмотрела на Ваньянь Цзунханя. Его лицо почернело, взгляд стал острым, будто он хотел разорвать посланца на куски.
— Зачем императору вызывать мою приёмную дочь ко двору?
— Сегодня двое господ на собрании поссорились, — ответил чиновник. — Его Величество выяснил причину и решил лично утешить маленькую госпожу. Прошу вас, не задерживайтесь, чтобы не опоздать.
Тут же поднесли паланкин, и чиновник пригласил меня сесть. Ваньянь Цзунпань оказался таким бесстыдником! Сам виноват в случившемся, а теперь докладывает обо всём императору. Жертва даже не собиралась жаловаться и решила забыть об этом, а он сам поднял шум. Ладно, пусть знает… Но зачем тогда вызывать меня ко двору? «Утешить» — какие странные слова! Все понимают, что лучше бы об этом больше не вспоминать, а император посылает целый отряд, чтобы доставить меня во дворец. Зачем делать это на весь свет? Император всегда боялся Ваньянь Цзунханя, почему же теперь поступает наоборот? Неужели… он хочет воспользоваться случаем и выдать меня замуж за Ваньянь Цзунпаня? Или это связано с вопросом о наследнике, и он таким образом выражает недовольство?
Лица обоих мужчин рядом со мной стали мрачными, как грозовые тучи. Посланец, заметив это, испугался и опустил глаза, ожидая, когда я сяду в паланкин. Ваньянь Сицзюнь спокойно сказал:
— Передай императору: в этом нет никакой необходимости. К тому же Его Величество только что оправился от болезни — не стоит слишком утомлять себя заботами.
— Это… — Чиновник замялся, но не отступал. Ваньянь Цзунхань вдруг рассмеялся:
— В таком случае я сам сопровожу её ко двору!
Мы с Ваньянь Сицзюнем удивлённо посмотрели на него. Посланец возразил:
— Но император приказал вызвать только маленькую госпожу…
— Я хочу лично засвидетельствовать почтение Его Величеству. Разве это запрещено? — рявкнул Ваньянь Цзунхань. Тот тут же замолчал и, кланяясь, вынужденно согласился.
— Садись в паланкин, — сказал мне Ваньянь Цзунхань, — я поеду верхом следом.
Я кивнула и вошла внутрь.
Сидя в паланкине, я то и дело приподнимала занавеску. Ваньянь Цзунхань и Ваньянь Сицзюнь ехали рядом. Первоначальное беспокойство растаяло под его нежной улыбкой. Ваньянь Сицзюнь бросил на меня взгляд и сухо заметил:
— Вы ещё долго будете обмениваться взглядами?
Я сердито глянула на него, лицо покраснело, и я опустила занавеску. За ней раздался их звонкий смех.
Менее чем через полчаса мы достигли дворца Цзинь — впервые в жизни я оказалась здесь. В последние два года император вкладывал огромные средства в украшение и расширение дворцового комплекса, и теперь перед нами предстало величественное зрелище золотых черепиц и роскошных павильонов. Но у меня не было настроения любоваться — я лишь мельком взглянула на окружение.
Сойдя с паланкина, мы увидели небольшой, но изящный дворцовый павильон. Чиновник вошёл доложить о нашем прибытии и вскоре выскочил, приглашая нас внутрь.
Зал был просторным и пустынным. В воздухе витал какой-то благовонный дым, от которого мне стало не по себе. Ваньянь Цзунхань взял меня за руку и повёл внутрь. С императорского трона спустилась фигура в жёлтом одеянии — значит, это и есть император Цзинь. Я чуть приподняла глаза и нахмурилась: действительно, как говорил Ваньянь Цзунхань, император был неказист. Приглядевшись, я увидела выступающие скулы и заострённый подбородок — он был уродлив! За последний год здоровье его ухудшилось, и теперь он выглядел старым и измождённым, лицо покрыто глубокими морщинами. Если я продолжу смотреть, то точно вырвёт прямо при дворе! Нарушение этикета! Нарушение этикета!
— Ха-ха-ха!.. — рассмеялся он, подходя ближе. Ваньянь Сицзюнь поклонился. Я подумала, что при первой аудиенции следует кланяться до земли, но не хотела опускаться на колени и колебалась. В итоге решила сделать символический поклон, но Ваньянь Цзунхань незаметно остановил меня. Император явно ожидал моего поклона и смутился. Я не понимала, что задумал Ваньянь Цзунхань, но, раз он не давал мне кланяться, сделала лишь реверанс. Ещё больше меня поразило то, что сам Ваньянь Цзунхань, увидев императора, не поклонился и не опустился на колени — лишь слегка кивнул головой. Император, однако, не выказал недовольства и, похоже, привык к такому поведению. Неужели Ваньянь Цзунхань всегда так себя ведёт? Он… слишком дерзок!
— Маленькая госпожа поистине несравнима в красоте! — воскликнул император. — Ни одна из моих наложниц не может с тобой сравниться. Ты… — Он, видимо, не знал, как продолжить, и замолчал на мгновение, после чего хлопнул в ладоши: — Ты прекраснее самой Чанъэ!
От запаха благовоний у меня, наверное, голова поехала, иначе бы я не выпалила:
— Ваше Величество видели Чанъэ?
Он опешил, лицо покраснело, потом побледнело. Я подумала: «Какой же тонкий император! Ему стоило лишь рассмеяться, чтобы сгладить неловкость, а он и впрямь смутился». Краем глаза заметила, что Ваньянь Цзунхань и Ваньянь Сицзюнь тихо смеются, а рука на моей талии слегка сжала меня. Я поспешила добавить:
— Хе-хе… Я лишь пошутила, Ваше Величество. Конечно, Чанъэ, желая узреть ваше божественное лицо, наверняка снилась вам во сне. Простите мою глупость.
Я улыбнулась скромно и вежливо, но в душе уже презирала его: великий император, а не смог ответить на простую шутку — совсем бездарность.
— Ничего, ничего! — засмеялся он натянуто. — Маленькая госпожа остроумна, мне… очень забавно.
Он приказал подать нам места, а сам медленно, с трудом вернулся на трон.
Ваньянь Цзунхань, усевшись, сразу спросил:
— Что наговорил Цзунпань императору?
Я взглянула на него и всё больше убеждалась в его дерзости. Ведь император — его дядя по возрасту! В сердце закралась тревога: с древних времён мало кто из могущественных министров избегал трагической участи. Ваньянь Цзунхань достиг вершины власти и ведёт себя так вызывающе — он словно император над императором! Если бы не слабость нынешнего правителя, другой государь давно бы расставил сети, чтобы уничтожить такого вельможу… Опасность в том, что власть затмевает государя!.. А если… другой император? Хэла? Надеюсь, с ним ничего не случится…
На лице императора мелькнула тень страха, и он медленно заговорил:
— Я уже отчитал его и прошу тебя, Няньхань, не держать зла на этого негодяя. Я даже от его имени приношу извинения маленькой госпоже.
Как трудно ему, императору, говорить так вежливо! Я испугалась, что Ваньянь Цзунхань совсем не оставит ему лица, и поспешила вставить:
— Ваше Величество слишком строги к себе. Пусть… господин искренне раскается — и я забуду об этом. Прошу вас также не вмешиваться в это дело — пусть всё останется в прошлом.
— Разумеется, я не глупец и понимаю, что лучше быстрее замять этот инцидент.
Я чуть повернула голову и подумала: «Если ты не глупец, то кто тогда?» В этот момент он снова заговорил:
— Поэтому, чтобы утешить маленькую госпожу, я решил пожаловать ей титул княжны нашей великой Цзинь. Только насчёт титула…
Княжна? Он, не шутит? Ваньянь Цзунхань и Ваньянь Сицзюнь тоже удивились и замолчали. Моя первая реакция — отказаться. Увидев, что он ещё не придумал титул, я уже собралась отклонить предложение, но тут один из евнухов у трона опередил меня:
— Дозвольте, Ваше Величество, предложить идею. Маленькая госпожа прекрасна, словно небесная фея. Почему бы не дать ей титул «Шансянь»?
http://bllate.org/book/3268/360146
Готово:
