Внезапно меня окутало тепло. Я вздрогнула и подняла глаза — сквозь слёзную пелену передо мной возникло то самое лицо, о котором я так часто думала… Ди Гуна! Да, это был он!
— Ди… Ди Гуна… — прошептала я бессвязно. — Меня что, держат на руках?.. Больше года мы не виделись. Он вырос, окреп, и теперь мог плотно обнять меня, укрыть собой целиком. Но в этот миг его лицо было ледяным, губы сжаты, а между бровями читалась неукротимая ненависть и ярость. Мне стало стыдно и больно: я столько раз представляла, как мы встретимся снова, но никогда не думала, что это случится в такой обстановке…
— Няньхань вот-вот прибудет, Хэла уже снаружи. Мы привели множество стражников — Цзунпань не посмеет больше действовать опрометчиво. Не бойся, не бойся, я здесь… — Он мягко похлопывал меня по спине, будто утешал любимого ребёнка. Я тут же зарыдала, уткнувшись ему в грудь:
— Я не боюсь, не боюсь… С тобой мне ничего не страшно…
— Маленькая госпожа! — вдруг раздался испуганный возглас. Это были Хуалянь и Сюйэ. Увидев меня в таком виде, они закричали. Мне стало ещё тяжелее, и я глубже зарылась лицом в грудь Ди Гуны. Он резко прикрикнул:
— Немедленно принесите плащ!
Как только плащ укрыл моё тело, в комнату стремительно ворвался Ваньянь Цзунхань с мрачным лицом. Он одним движением вырвал меня из объятий Ди Гуны, крепко подхватил на руки и, не говоря ни слова, вынес за дверь. Я не знала, что происходило снаружи, и просто держала глаза закрытыми, беззвучно плача у него на груди.
Не знаю, сколько прошло времени, но слёзы почти иссякли, когда я почувствовала запах ладана. Меня уложили под тёплое одеяло. Грубая, но нежная рука осторожно гладила моё лицо, полная сочувствия и заботы. Я знала — это Ваньянь Цзунхань сидел у постели, но не решалась открыть глаза. Вдруг в голове вспыхнула мысль, и я резко вскочила, склонилась над краем кровати и стала судорожно рвать. Он тут же поддержал меня:
— Что с тобой?
— Быстрее позови Хуалянь! Пусть приготовит горячую воду… Мне нужно искупаться… искупаться… — Я попыталась встать, но он прижал меня к себе, не дав пошевелиться. Подняв глаза, я встретилась с его взглядом, полным боли и страдания. Сердце сжалось:
— Не смотри на меня так…
Он молчал, лишь крепко сжал мою руку, будто хотел раздавить её. Спустя долгую паузу он бросил:
— Я пойду приготовлю воду.
И уже собрался встать, но я в панике потянулась за ним и случайно упала с кровати. Он нахмурился, тут же поднял меня с пола, а я, ухватившись за его плечи, зарыдала:
— Ничего не случилось! Прошу тебя, не смотри на меня так… Мне больно… Мне кажется, ты меня презираешь…
— Глупышка… — тихо вздохнул Ваньянь Цзунхань и прижался горячими губами к моим. Я инстинктивно отстранилась — мне казалось, что мои губы осквернены после того, как их касался Ваньянь Цзунпань. Но он крепко придержал меня за затылок и, целуя, вытирал слёзы:
— Не надо… мм…
Он обнял меня крепче и горячим поцелуем заглушил мои слова.
Это был страстный и долгий поцелуй. Я не знала, сколько он длился, но чувствовала, как сама отвечала на него с такой же жаждой, не желая отпускать, не желая расставаться с его губами, не желая открывать глаза и видеть те страдальческие глаза, от которых мне становилось больно…
Когда дыхание начало сбиваться, Ваньянь Цзунхань наконец отстранился и, целуя уголок моих губ, прошептал:
— Не думай лишнего. Ты — моя жемчужина, и всегда будешь ею. Мне больно потому, что я не сумел тебя защитить. Мне больно, потому что вижу, как страдает любимый человек. Только поэтому… больше ни по какой причине…
Горло сдавило, и я разрыдалась, уткнувшись ему в плечо.
Ваньянь Цзунхань захотел лично помочь мне искупаться, и я не стала отказываться. В тёплую воду добавили разные лепестки. Я яростно терла тело мочалкой, пока кожа не заныла от боли, но он остановил мои руки:
— Хватит. Дай мне. Просто приляг и отдохни немного.
Забрав мочалку, он аккуратно приподнял мои длинные волосы и начал мыть меня — начиная с шеи, медленно, по дюйм за дюймом. Его движения были нежными и осторожными, будто он омывал бесценную реликвию. Невозможно было поверить, что эти руки, привыкшие держать холодное оружие десятилетиями, способны на такую ласку.
Перед сном я выпила немного рисовой похлёбки — аппетита не было, но Ваньянь Цзунхань кормил меня ложка за ложкой, и я не могла огорчить его отказом. Даже эта полчашки заставила его улыбнуться.
Но едва я легла, он встал и вышел. Я подумала, что он ненадолго, но через четверть часа его всё ещё не было. Я позвала Хуалянь и спросила, куда он делся. Та запнулась, не решаясь отвечать. То же самое было и с Сюйэ. Я задумалась и вдруг поняла: после всего случившегося он, конечно, отправился к Ваньянь Цзунпаню! Хотя я ненавидела Цзунпаня всем сердцем, я прекрасно понимала, что дело это щекотливое. Что он сделает с ним? Я боялась даже думать об этом. Бросив одеяло, я соскочила с кровати.
— Куда вы, маленькая госпожа? — встревоженно спросила Сюйэ.
Я быстро обулась, запахнула плащ и серьёзно посмотрела на неё:
— Надо остановить приёмного отца. Ваньянь Цзунпаня трогать нельзя — будет кровь! Ваньянь Цзунпань — старший сын императора Тайцзуна, высокого происхождения, всегда считавший себя наследником престола. А ведь совсем недавно Хэла был официально провозглашён наследником при поддержке самого Ваньянь Цзунханя. Если сейчас Цзунхань в гневе убьёт Цзунпаня, это вызовет бурю негодования: все решат, что он устранил соперника ради укрепления власти Хэлы. Это неизбежно вызовет недовольство императора Тайцзуна и его других сыновей. Пусть причина и уважительная, но в их глазах я всего лишь ничтожная женщина, и моё имя не станет оправданием убийства. Да и вообще… об этом нельзя распространяться…
Спустившись вниз, я увидела, как Ваньянь Цзунханя удерживает у двери человек с обнажённым клинком. Я поспешила вперёд:
— Приёмный отец, подождите!
Он удивлённо обернулся. Я подбежала ближе и увидела, что меч в руке держит Си Инь. Он молча смотрел на меня, и в его глазах тоже читалась жалость. Я слабо улыбнулась ему:
— Спасибо. Только ты мог удержать приёмного отца.
— Что ты делаешь? Ночь глубока, и на улице сыро. Иди обратно, — сказал Ваньянь Цзунхань, поднимая меня с земли.
Я вздохнула, глядя на него:
— Без тебя мне не уснуть.
Он слегка дрогнул губами — это был намёк на улыбку.
— Поднимись наверх, я сейчас вернусь, хорошо?
Я покачала головой и, погладив его по щеке, мягко улыбнулась:
— Не ходи, прошу тебя, Гэ’эр молит тебя.
Его чёрные глаза вспыхнули гневом, и голос стал ледяным:
— Если я не убью его, я не утолю своей ярости!
Я провела пальцами по его бровям, пытаясь разгладить морщину:
— Гэ’эр теперь в порядке. Зачем тебе пачкать свой меч? Сейчас только что утвердили наследника, положение при дворе стабилизировалось. Даже если ты ненавидишь его, подумай о будущем государства Цзинь. Мудрец может ждать десять лет, чтобы отомстить. Времени ещё много… Кто знает, сколько людей хотят его смерти…
Си Инь взглянул на меня и добавил:
— Да и вообще, это дело касается чести Гэ’эр…
При этих словах глаза Ваньянь Цзунханя потемнели от боли. Ненависть в них была такой сильной, будто готова была пролиться кровью. Я прикрыла ему глаза ладонью и прошептала ему на ухо:
— Пойдём обратно, хорошо? Мне так устала…
На рассвете меня разбудил кошмар. Я не ожидала, что Ваньянь Цзунхань уже проснулся и всё это время молча смотрел на меня. Услышав мой испуганный вскрик, он тут же крепко обнял меня:
— Что тебе приснилось? Не бойся, не бойся, я здесь…
Я немного пришла в себя, вытерла слёзы и, стараясь улыбнуться, сказала:
— Ничего, просто приснился гром.
Он пристально смотрел на меня, глаза полны любви и самобичевания. Он знал, что я лгу, но такие кошмары я не могла рассказать — не хотела снова причинять ему боль…
— Спи дальше. Мне пора на аудиенцию, — через полчаса он встал.
Я кивнула и, улыбаясь, сжала его руку:
— Возвращайся скорее.
Он наклонился и лёгким поцелуем коснулся моих губ:
— Хорошо.
Сюйэ вошла, чтобы помочь ему одеться и умыться. Я лежала на боку, всё ещё тревожась: вдруг он встретит Ваньянь Цзунпаня во дворце и снова вспыхнет гневом? Пока он зашёл в кабинет за чем-то, я позвала Хуалянь и велела:
— Господин Си Инь ночевал в доме. Сходи и передай ему: пусть проследит за приёмным отцом.
Она кивнула и поспешила прочь.
Когда он ушёл, мне уже не хотелось спать. Хуалянь и Сюйэ с красными от слёз глазами помогали мне встать, обе молчали. Я улыбнулась:
— Жизнь продолжается. Если вы будете хмуриться, мне станет ещё тяжелее.
Хуалянь тут же расплакалась:
— Это мы виноваты, плохо следили за маленькой госпожой…
Сюйэ поспешила вытереть ей слёзы:
— Не плачь. Маленькой госпоже и так тяжело.
Я села за туалетный столик и протянула им расчёску:
— Со мной всё в порядке. Не волнуйтесь. Перед приёмным отцом особенно держите себя в руках — не показывайте озабоченности, а то он снова разгневается.
Они кивнули и начали укладывать мне волосы. Вдруг я вспомнила:
— Расскажите, как всё произошло? Почему Ди Гуна и Хэла появились именно тогда?
— Да, вскоре после того, как маленькая госпожа ушла от принцессы Жоуфу, Да Ли вернулся в панике и сообщил, что вас нет. Господин Цзунхань чуть не сошёл с ума — сразу начал посылать людей на поиски. Мы с Тай Аданем тоже вышли. У места, где вы исчезли, мы встретили наследника и его свиту. Один старик, продававший лепёшки, сказал, что с полудня у обочины стояла повозка, а вечером она быстро уехала. По времени это совпало с вашим пребыванием в особняке Цзунсяня. Потом наследник и мы начали расспрашивать прохожих и узнали, что повозка заехала в особняк военачальника и остановилась у задних ворот. По пути находили обгоревшие остатки дурмана, а стражники у ворот заявили, что господин сегодня никого не принимает. Сначала все лишь предполагали, но не осмеливались врываться без доказательств. Однако молодой господин Ди Гуна твёрдо заявил, что вы внутри, и повёл наших стражников штурмовать особняк…
Ди Гуна… Он, вероятно, давно заметил, что Ваньянь Цзунпань ненавидит Ваньянь Цзунханя. Причиной, скорее всего, стало то, что Хэла стал наследником, хотя Цзунпань, будучи старшим сыном императора, считал престол своим. Как мог такой гордый и властный человек смириться с поражением? Император Тайцзун, конечно, тоже хотел видеть наследником своего сына. Хотя Ваньянь Цзунгань и Ваньянь Цзунфу поддерживали Хэлу, без голоса военачальника Ваньянь Цзунханя, обладавшего всей военной мощью государства Цзинь, они не смогли бы убедить императора. Именно поддержка Цзунханя решила всё, заставив Тайцзуна уступить. Поэтому Цзунпань и ненавидел его больше всех!
Сюйэ сказала, что время пребывания повозки совпало с моим визитом к Цзунсяню — значит, всё было заранее спланировано. Наверное, как только я вошла в особняк Цзунсяня, люди Цзунпаня уже поджидали подходящего момента. Если не вчера, то сегодня или завтра… Ваньянь Цзунхань, конечно, тоже всё понял, поэтому так мучился и винил себя — считал, что втянул меня в эту историю… Глупец… Мы столько лет вместе, я давно считаю его семьёй. Его дела — мои дела…
— Кто ещё знает об этом? Знает ли принцесса Жоуфу?
Они переглянулись. Я встревожилась:
— Жоуфу что…?
Сюйэ положила руку мне на плечо и быстро перебила:
— Не волнуйтесь, принцесса Жоуфу ничего не знает. Поиски велись тихо, и в особняке Гайтяньского вана всё скрыли. А что до стражников, ворвавшихся в особняк военачальника…
Я вскочила, дрожа:
— Неужели…?
Хуалянь кивнула, опустив глаза:
— Молодой господин приказал отрезать им языки.
Меня ослепило, ноги подкосились. Сюйэ подхватила меня:
— Не переживайте, маленькая госпожа. Хотя молодой господин и… эх… он ведь сделал это ради вас. Сначала он хотел казнить их всех, но я попросила пощадить — боялась, что вы расстроитесь. Тогда он передумал, дал каждому много серебра и золота и отпустил домой.
http://bllate.org/book/3268/360145
Готово:
