— Что с тобой? — Он вдруг отвёл взгляд и бросил на меня взгляд сверху вниз. — Ты всё это время пристально смотришь на меня?
Лицо моё вспыхнуло, и я отвернулась, буркнув себе под нос:
— Кто на тебя смотрит?
Едва я договорила, как из городских ворот хлынули ряды золотой армии. Солдаты выстроились двумя чёткими шеренгами вдоль дороги. Два чиновника в официальных мантиях, придерживая головные уборы, побежали навстречу. Приглядевшись, я узнала в одном из них Гао Цинъи.
— Ваши смиренные слуги приветствуют маршала, возвращающегося в город! — хором произнесли они, преклонив колени в трёх шагах от нас. Остальные воины золотой армии тоже поклонились, и их громогласное приветствие ударило по ушам. У этих жужэней такой мощный голос! Десятки человек звучали громче, чем сотни сунских солдат. Мне даже показалось, что от их крика кирпичи на городской стене начали осыпаться.
Ваньянь Цзунхань кивнул в ответ, и тут я вдруг осознала, что он всё ещё держит меня на руках! Это же неприлично! Я поспешно спрыгнула на землю. Гао Цинъи издал удивлённое «А?» и спросил:
— Маленькая госпожа тоже приехала?
В его голосе слышалась явная неохота видеть меня. Неужели он до сих пор помнит мою тогдашнюю страстную речь и затаил обиду?
Я ухмыльнулась ему:
— Господин Гао, надеюсь, вы в добром здравии?
Он склонил голову и вежливо ответил:
— Маленькая госпожа шутит.
Ваньянь Цзунхань незаметно ущипнул меня и, взяв за руку, повёл в город, спрашивая по дороге:
— Есть ли что-нибудь срочное для доклада?
Чиновник, пришедший вместе с Гао Цинъи, ответил, следуя сзади:
— Докладываю маршалу: всё спокойно.
Я огляделась по сторонам и почувствовала лёгкое недоумение. Обычно у городских ворот всегда шумно и многолюдно, а здесь почти не было простых горожан. Неужели ради возвращения Ваньянь Цзунханя приказали всех разогнать? Но это же нелепо! Даже если бы здесь проезжал сам император, всё равно не могло быть такой пустоты.
Боже мой! В особое время его бы давно отправили на суд! Я думала, что особняк в Яньцзине — уже верх роскоши, но оказалось, что в Юньчжуне у него дом ещё больше! Восхищённо покачав головой, я вбежала во двор и, не раздеваясь, рухнула на кровать. После месяцев пути наконец-то можно было отдохнуть!
Вечером в доме устроили пир. Ваньянь Цзунхань заставил меня сесть рядом с ним, но сам весь вечер веселился с офицерами и чиновниками, совершенно меня игнорируя. Хорошо хоть, что были танцы и музыка — скучать не пришлось. Это был мой первый настоящий взгляд на древние танцы. Вспомнив, как я танцевала для него в прошлый раз, я задумалась: что он тогда чувствовал, глядя на меня? Но, сравнив с нынешними танцовщицами — гибкими, томными, с томными взглядами, — я поняла, что мой танец, наверное, показался им странным и необычным.
— Хочешь домой? — вдруг спросил он, наклонившись ко мне.
Я уже собралась кивнуть, но заметила, что его лицо покраснело, а в чёрных глазах плавало опьянение.
— Ты… пьян? — сердце моё забилось быстрее. Я отодвинулась на вершок в сторону, но он резко притянул меня к себе и прошептал:
— Не пьян, не пьян… Совершенно трезв.
Ещё чего! Это называется «трезв»? Я попыталась вырваться из его объятий, но краем глаза заметила, что на нас смотрит тот самый чиновник, который пришёл вместе с Гао Цинъи. Его взгляд выражал недоумение: мол, почему я сопротивляюсь? Внутри у меня всё упало: все, наверное, считают меня женщиной Ваньянь Цзунханя! Что делать? Он ведь в таком состоянии, что может вовсе не сдержаться и… и… А наутро всё спишет на опьянение и будет просить прощения! Как удобно!
Пока он уткнулся лицом мне в шею и начал целовать, я, не раздумывая, сделала чиновнику знак губами: «Приведи сюда красавицу!» И даже добавила беззвучно: «Дурак!»
Он на миг замер, а потом на его лице появилась странная улыбка. Хлопнув в ладоши, он подал знак, и в зал неторопливо вошли две девушки с нежными чертами лица и томными глазами. Я облегчённо выдохнула — красотки, что надо!
— Батюшка… — я толкнула его в плечо и постаралась отстранить его голову. — Вам не стыдно? Все же смотрят!
Он поднял на меня взгляд, и в его тёмных глазах пылало страстное желание. Сердце моё заколотилось, но я постаралась улыбнуться кокетливо:
— Я пойду вперёд. Батюшка, веселитесь как следует, а потом приходите ко мне. Я буду ждать.
Он широко улыбнулся и чуть ослабил хватку. Я тут же воспользовалась моментом и выскочила из зала, даже не оглянувшись. У дверей меня ждала Сюйэ.
— Почему вышла? — спросила она.
— Там одни мужчины, да ещё и пьяные… Не выношу этого запаха, — ответила я, краснея. — Погуляем немного?
Сюйэ, как всегда сообразительная, прекрасно поняла моё состояние, но сделала вид, что ничего не замечает, и, взяв меня под руку, весело сказала:
— Хорошо, пойдёмте в сад. Хотя не уверена, есть ли сейчас цветы для любования.
Если нет цветов — полюбуемся луной! Главное — не возвращаться пока в свои покои!
Мы долго гуляли по саду. Пир, похоже, уже подходил к концу. Я огляделась издалека — Ваньянь Цзунхань не направлялся в сторону моего двора. Наверное, уже уснул в объятиях красавиц. Немного успокоившись, я тихонько двинулась обратно. Чувствовала себя странно, будто воровка.
— Тётушка, ложитесь пораньше, завтра же обещали со мной по городу сходить, — сказала я Сюйэ, давая понять, что она может идти отдыхать. Она кивнула и направилась к своей комнате.
Закрыв за собой дверь, я зевнула и подошла к столу, чтобы налить себе воды. Но едва я взяла чайник, как с кровати поднялась чёрная тень. Я вскрикнула от страха.
Раздался лёгкий смешок, а затем знакомый голос:
— Малышка, разве не обещала ждать меня? Почему так поздно вернулась?
— А?.. — Я остолбенела. Как Ваньянь Цзунхань оказался здесь? Разве те две красавицы не удержали его? И почему он вдруг заговорил так чётко, без запинки? Неужели не пьян?
— Иди сюда, — сказал он, зажигая лампу у кровати и маня меня пальцем.
Я словно приросла к полу и, не подумав, выпалила:
— Ноги не идут!
Тут же захотелось дать себе пощёчину!
Он тихо рассмеялся:
— Тогда я сам подойду и возьму тебя.
Он встал, и я попыталась увернуться, но он уже схватил меня.
— Малышка, ты что же — отправила собственного мужчину к другим женщинам? Да ты просто бесстрашна!
Я натянуто улыбнулась:
— Батюшка разве не доволен? Те девушки были прекрасны!
Он обхватил меня за талию и усмехнулся:
— Да, прекрасны… Но стоило мне открыть глаза и увидеть их — и всё желание пропало. Потому что это не ты.
Щёки мои вспыхнули, будто я сама напилась вина. Он усадил меня на край кровати и тихо вздохнул:
— Ты так боишься меня? Что готова отдать меня другим? Ты больно ранила моё сердце.
Увидев его обиженную мину — словно маленький ребёнок, которому отказали в сладком, — я не удержалась и рассмеялась:
— Если ты трезв, я не выгоню тебя. Но спать будешь на полу. Одну простыню дам.
Ваньянь Цзунхань бросил на меня сердитый взгляд, но вдруг резко отпустил меня, метнулся к кровати, быстро расстелил одеяло и улегся под него. Я с изумлением наблюдала за этой чередой движений.
Когда до меня дошло, я покатилась со смеху. Он и правда… С годами становится всё милее!
Но… действительно ли оставить его здесь? А вдруг он снова не сдержится?
— Гэ’эр… — вдруг позвал он.
Я всё ещё сидела на краю кровати и растерянно спросила:
— Что?
Его рука потянулась ко мне и притянула ближе:
— Давно не видел, чтобы ты так радостно смеялась.
Я отвела взгляд и тихо вздохнула.
Помня, что Шаньси — родина лапши «даосяомянь», которую я очень любила, я спросила у Ваньянь Цзунханя, где в городе её готовят лучше всего. Но он, похоже, вообще не понял, о чём я. Гао Цинъи тоже сказал, что такого блюда не знает. Мне стало досадно: неужели в это время ещё не изобрели «даосяомянь»? Какая жалость! Я так долго мечтала её попробовать.
Последнее время не случалось ничего особенно радостного, но каждый день проходил спокойно и умиротворённо. Прогулки среди цветов, чтение книг, каллиграфия, игра в го — всё это дарило маленькие радости в повседневности. Возможно, в этом тревожном древнем мире такая жизнь — уже большое счастье. Надо учиться ценить её и находить утешение в простом.
Утром, как обычно, я встала рано. Погода была прекрасной — самое время погулять. Едва я села за туалетный столик, как перед зеркалом мелькнула тень, и в комнату вошёл Ваньянь Цзунхань в бронзово-зелёном парчовом халате.
Я не встала, лишь улыбнулась:
— Батюшка, разве у вас сегодня нет дел? Почему так рано пожаловали?
— Собираешься выходить? — спросил он, заметив, что я расчёсываю волосы. Его, похоже, это заинтересовало, и он встал рядом с зеркалом.
— Конечно! Не могу же сидеть взаперти целыми днями — задохнусь.
Увидев его странное выражение лица — в глазах мелькнула неуверенность, — я обеспокоилась:
— Что случилось? Вы снова хотите меня запереть?
— Нет, — ответил он, взял у меня расчёску и начал осторожно, хоть и неуклюже, расчёсывать мои волосы.
Глядя в зеркало на его сосредоточенное лицо, я почувствовала неловкость:
— Хватит, пожалуйста. Сейчас Хуалянь придёт и уложит причёску.
Как раз в этот момент вошли Сюйэ и Хуалянь с тазом воды. Увидев Ваньянь Цзунханя, они на миг замерли от удивления. Я заметила, что Хуалянь выглядела довольной, и поняла: она, наверное, радуется, что я снова в милости. До приезда в Юньчжун мы заходили в Павильон Шоу Хуань навестить Линцяо. Хуалянь всегда держалась холодно по отношению к ней, и нам с Сюйэ приходилось постоянно сглаживать неловкость, чтобы не испортить атмосферу.
Умывшись и прополоскав рот, я надела жёлтое платье. Пока застёгивала пуговицы, заметила, как Ваньянь Цзунхань отозвал Сюйэ в сторону и что-то ей шепнул. Я не стала расспрашивать — наверное, велел присматривать за мной.
Юньчжун был не так оживлён, как Хуэйнинь. Город большой, а на улицах мало людей. Зато нищие и бродяги попадались почти на каждом шагу. Мне стало жаль их, и я раздала мелкие монеты нескольким. Но едва я это сделала, как тут же вокруг собралась толпа, протягивая разбитые миски и прося подаяния. Сюйэ, боясь, что они заденут меня, быстро спрятала меня за спину и швырнула им весь кошелёк. Монеты мгновенно разобрали.
— Почему здесь так много нищих? — удивилась я. — Ведь Юньчжун богатый город.
Они переглянулись и, похоже, не хотели отвечать. Я уже собралась настаивать, как вдруг из-за угла донёсся звон металла — будто по земле тащили цепь. Я обернулась, но никого не увидела, зато услышала тихий плач, а затем — хлопок кнута. Я вздрогнула.
Сюйэ нахмурилась и, улыбаясь, потянула меня за руку:
— Пойдёмте вон туда! Там есть магазин…
— Отпустите её! Она умирает! — вдруг закричала девочка в зелёном платье, выбегая из-за угла.
За ней раздался грубый окрик стражников. Мне стало не по себе.
— Пойдёмте посмотрим, — сказала я.
Они покачали головами — наверное, думали, что я снова вмешаюсь не в своё дело. Но я не могла иначе: во-первых, меня тревожило происходящее, а во-вторых, теперь у меня за спиной стоял Ваньянь Цзунхань — кто осмелится со мной что-то сделать?
Подойдя ближе, я остолбенела. Передо мной предстала картина, от которой перехватило дыхание. Пятеро людей — в лохмотьях, с растрёпанными волосами, на лицах клеймо «гуань» — были скованы общей цепью. Два стражника с кнутами в руках ругались и пинали их. Девочка в зелёном платье поддерживала женщину, упавшую на землю. Один из стражников уже занёс кнут, чтобы ударить её. Я бросилась вперёд и закричала:
— Стойте!
Стражники замерли и, оборачиваясь, бросили:
— Сегодня что-то много любопытных.
Но, увидев моё лицо, они опешили. Девочка тоже подняла на меня удивлённый взгляд. Я прочистила горло и спросила:
— За что их наказывают?
— Они не преступники. Их продают в рабство, — ответила девочка, сверля стражников злым взглядом.
Я была потрясена. Неужели в это время всё ещё существует открытое работорговство?!
Пока я приходила в себя от шока, стражники уже оправились. Один из них посмотрел на меня с похотливым блеском в глазах и съязвил:
— Откуда такая изящная госпожа? Уходите скорее, не пачкайте глаза этими ханьцами.
Я холодно усмехнулась:
— Я тоже ханька.
И, не обращая на него внимания, подошла к девочке. Женщина на земле уже изрыгала кровь, а на её плечах зияли свежие раны. От вида этого меня замутило, но я сдержалась и спросила:
— Что с ней случилось?
http://bllate.org/book/3268/360138
Готово:
